Армада Пятого имперского флота грозной тучей нависла над планетой, находящейся на орбите окраинной звезды. Разветботы ещё десять лет назад сообщили о её слабеньких системах обороны, поэтому Адмирал был совершенно уверен в успехе миссии.
– Помощник, – рявкнул он, скрывая самодовольную усмешку, – Что сканирование сектора? Мы должны накрыть их базу, до того, как с нее стартует хоть один летательный объект!
– Прошу прощения, господин Адмирал, – испуганно промямлил офицер, – Но базы нет…
– Не понял! – набычился глава Пятого имперского флота, – Перенесли?!
– Совсем нет, – простонал помощник, – Словно и не было!
– Вы бредите! – разозлился Адмирал, – Что с наземной техникой?!
– Нету, – всхлипнул офицер, – Словно корова языком слизнула…
– Ты сам корова, кретин! – взревел Адмирал, – Что средства ПВО? Многочисленные казармы? Космопорт?
– Нету!
– А что есть?!
– Ничего!
– Совсем ничего?!
Не дождавшись ответа, Адмирал в раздражении оттолкнул помощника от голограммы наблюдения и положил руки на тускло мерцающие в воздухе кнопки навигации. Повинуясь движению его пальцев голографическое трехмерное изображение шарика планеты, висящее посреди зала, закрутилось в горизонтальной плоскости, время от времени сменяясь увеличенным изображением поверхности.
Увы, помощник оказался прав. На всей планете не осталось ни одного строения, механизма и живого существа. Теперь это был не развитый индустриальный мир со сложной инфраструктурой и мощной армией. Планета представляла собой пустыню. Исчезли не только следы жизнедеятельности живых существ, но и многочисленные, судя по прежним донесениям, леса, озёра, реки и океаны. Горы были срыты до основания, и создавалось впечатление, что в них покопался какой-то великан-карапуз, принявший огромные морщины на лике планеты за любимую песочницу.
В тот момент, когда раздраженный Адмирал уже готов был разразиться безудержной и многоэтажной бранью, которую, как высший офицер имперской армии знал в совершенстве, его внимание привлекла маленькая искорка, мелькнувшая среди однообразного пустынного ландшафта. Он резко увеличил изображение и торжествующе вскрикнул:
– Ха! Да ведь это стационарный купол защиты! Кто бы там не обитал, я вытряхну из него необходимые мне сведенья!
Адмирал радостно потёр руки и приказал помощнику:
– Прикажи готовить десантный бот. Я сам буду руководить пытками.
* * *
Человек был невелик ростом, но очень упитан. Этакий раскормленный поросеночек. Даже цвет лица у него был нежно розовым. Пухлые щеки слегка обвисли и придали ему сходство с хомяком. При этом человек постоянно жевал. Этот свинохомяк здорово не понравился адмиралу, который немедленно ухватил единственного на планете гуманоида за лацкан дорогого пиджака и рявкнул:
– Ты кто такой, жирдяй?! Отвечай, окорок!
Крошечные глазки человека обиженно сверкнули:
– Я? Я Муло…
– То, что ты Мурло я вижу! – стал закипать имперский вояка, – Кто ты такой, дьявол тебя раздери?!
– Я – хозяин этой планеты.
– Ты?! Хозяин?! – от неожиданности Адмирал отпустил толстяка и вытаращил глаза. – А где это… ну, всё?
Толстяк смущенно кашлянул:
– Ну… короче нету больше.
– ???
Тут жиртресина вскричал неожиданно тоненьким голосочком:
– Моя собственность! Что хочу, то и делаю!
После пары оплеух разобиженный толстяк наконец поведал Адмиралу свою в крайней степени любопытную историю. На протяжении последних восьми лет, с тех пор как Муло был избран президентом, его беспокойная натура требовала приращения и приумножения капиталов. Прибывшая на планету делегация инопланетян, высоко ценящая незыблемость торговых сделок, оказалась весьма кстати. Вначале коррумпированный президент продал расе клизмоидов все права на разработку полезных ископаемых, потом все перерабатывающие заводы. Далее непреодолимая жадность вынудила его продать в рабство население, которое немедленно было вывезено с опустошенной планеты.
Адмирал взирал на этого ненормального администратора с некоторой долей восхищения. Он в жизни не видел существо более бессовестное и бессердечное. Рассудив, что подобная тварь не имеет право на существование, старый вояка потянул было из-за пояса свой именной бластер, но связист отвлек его, сообщив потрясающую новость с орбиты:
– Господин Адмирал, огромный флот клизмоидских кораблей блокировал нашу флотилию и, применив неизвестное поле, полностью нейтрализовал все средства защиты и нападения. Капитанам кораблей приказано сдаться в плен в течение десяти стандартных минут.
– Странно, – воскликнул слуга Империи, – Клизмоиды никогда на моей памяти не совершали незаконных захватов! Это же бюрократы до мозга костей!
– Они утверждают, что власти планеты заключили с ними сделку по продаже наших кораблей и персонала, – ответил связист.
Адмирал перевёл взгляд налитых кровью глазок на президента.
– Твоих рук дело, скотина?
– А чего этому металлолому зря на орбите болтаться? – пискнул Муло и вдруг шустро прыгнул в шлюзовую камеру. Створки шлюза захлопнулись за секунду до того, как в них ударил луч бластера.
Предводитель имперского флота бросил бесполезное оружие на пол и тихо прошептал:
– Этот кусок сала продал нас со всеми потрохами…
Взгляд Адмирала стал безумным, съехав по стенке вниз, он страшно захохотал.
Чудовищный истерический хохот, мешал господину Муло, отвлекал от расчетов. «Звукоизоляция слабая, – поморщился торговец, – Надо бы стенки нарастить. Но ведь это опять расходы. А, ладно, и так сойдет – не каждый день такие весельчаки попадаются».
Муло, высунув язык от усердия, пересчитывал галактические гульдены, сбивался и снова начинал заново. А рядом топтался зеленый клизмоид, похожий на резиновую клизму на ножках. Увидев, что человек закончил с расчетами, инопланетянин гнусаво спросил:
– Еще чего на продажу есть?
Лицо толстяка стал печальным. Бросив вокруг себя трагический взгляд, Муло вздохнул:
– Во дожил, и продать-то нечего…
Инопланетянин понимающе кивнул:
– Как чего появится – сообщите.
– Стой! – внезапно обрадовался торгаш, – А будка?! Она же, как вы адмирала с компанией заберете, пустовать будет?
Клизмоид почесал лысый затылок:
– Будка хорошая. С противометеоритным колпаком. Сколько за неё хотите?
).
