…Первым делом надо было проникнуть на космодром. По прозвищу Шорох так об этом вслух и сказал. Дескать, пора бы нам туда уже и просочиться.
— Так в чем проблема? — простоватый Хлюп, как всегда, простовато ничего не понял.
Стояла глубокая темная ночь. На небе не было ни одной из трех лун. Только звезды.
— Проблема в том, — скупо поведал Шорох, — что Жестянка должна уже была появиться.
— Но я что-то ее не вижу, — оглянулся Хлюп.
— То-то и оно. Я тоже ее не наблюдаю.
— А давай начинать без нее.
— Нельзя.
— Почему?
— Я всегда действую только по плану. Раз запланировали, что Жестянка придет сюда и притащит Карты Допуска, значит, будем теперь ее дожидаться.
— А если она не придет? — внезапно осенило Хлюпа.
— Тогда все отменяется.
— Эх, и не люблю же я, когда срывается какое-нибудь намеченное дельце.
— Я тоже… — Шорох приложился к биноклю ночного видения и принялся озираться по сторонам. — Потому будем ждать Жестянку до тех пор, пока она не придет.
— Хоть до утра?
— До утра, это, пожалуй, слишком, — из окружающего мрака вынырнула плотная тень.
— А, это ты, Жестянка, — сказал Шорох.
— Да, это я, — прозвучало в ответ.
— Принесла?
— А то как же! Подсвети!
Шорох поднес портмоне к протянутой руке Жестянки. В слабом зеленоватом свете было видно, что на затянутой в перчатку ладони — несколько небольших пластиковых карточек.
— Это то самое? — спросил Шорох.
— Можешь не сомневаться! — хмыкнула Жестянка.
Вскоре Шорох, Хлюп и Жестянка сосредоточились у обшарпанного кирпичного угла стены.
— У нас будет всего пять минут, — сказала Жестянка.
— А че так мало? — возмутился Хлюп.
Жестянка пожала плечами.
Дождавшись, когда луч прожектора уползет прочь, они быстро пробежали через свободное пространство на подходе к космодрому. Столпились у бронированной двери.
Жестянка чиркнула карточкой по щели электронного замка.
Безрезультатно.
— Мы че, так здесь и застрянем? — простовато спросил Хлюп. — Пока нас не схватит охрана космодрома?
— У меня несколько Карт, — ответила Жестянка. — Будем надеяться, что какая-нибудь из них подойдет.
— Да, — сказал Шорох. — Будем надеяться.
Быстро тасуя пачку карточек, Жестянка ловко выхватывала их одна за одной и пробовала вставлять в замок. Однако дверь оставалась на запоре.
— Пять минут на исходе… — напомнил Хлюп.
Действительно. Пятно от луча прожектора возвращалось. Совсем скоро они попадут в его свет и тогда их схватит охрана космодрома.
До луча прожектора оставалось всего несколько метров, когда раздалось тихое жужжание.
— Сработало! — Жестянка толкнула дверь. Та открылась.
Они юркнули за порог.
Идя гулким длиннющим коридором, монотонно унизаный лампами дневного света, Шорох сказал:
— Ну вот. Теперь осталось совсем ничего.
— А че нам предстоит? — простовато поинтересовался Хлюп.
— Угнать звездолет. Только и всего.
…Звездолет они и правда угнали. Это оказалось на редкость легко. Ввиду высочайшей надежности ведущих на космодром входных дверей сами звездолеты непосредственно не охранялись.
— А тот ли звездолет мы угоняем? — простовато спросил Хлюп, пристегиваясь ремнем к креслу.
— Можешь не сомневаться! — сказал Шорох, последовательно нажимая клавиши запуска.
— Не о бывшем ли звездолете Ворчуна идет речь? — спросила Жестянка, глядя в иллюминатор на выстроившиеся на космодроме звездолеты.
— О нем.
— Это че же получается? — всполошился Хлюп. — Мы сейчас находимся в том самом легендарном звездолете, который когда-то принадлежал знаменитому авантюристу Ворчуну?
— Угу… — Шорох взялся за штурвал.
Успокаивающе зажурчал двигатель. Зведолет плавно направился вверх.
Вот космодром остался позади.
Набрав скорость, зведолет устремился вперед.
— Мы че, уже летим? — спросил Хлюп.
— Да, — не стал отрицать очевидного Шорох.
— А куда?
— На планету Скверик.
— А че мы там забыли?
— Важный вопрос. На который даю важный ответ. На планете Скверик мы забыли так называемый Груз Пустоты.
— Ух ты!.. А че это такое?
— По легенде, авантюрист Ворчун в одном из своих космических путешествий нашел несколько пустых ящиков.
— А зачем нам пустые ящики?
— Они не просто пустые. В них содержится Идеальная Пустота. Неизвестно, кто ее поместил в те ящики. Важно другое. Если открыть один из них, то найдешь там как раз то, о чем подумал в данный момент.
— Но ведь подумать можно о чем-то невероятно ценном! — быстро сообразил Хлюп.
— Верно. Для того-то мы и затеяли эту экспедицию.
— А как мы найдем те ящики?
— У Ворчуна где-то остались координаты планеты Скверик, а также того места на ней, где лежат те ящики.
— Ну что? — произнесла Жестянка. — Мне надо покопаться в бортовом компьютере звездолета Ворчуна?
— Не мешало бы.
Жестянка бегло застучала по клавишам компьютера, внимательно смотря на монитор.
— Ой! — вдруг воскликнул Хлюп. — А че это за звездочка?
— Где? — насторожился Шорох.
— Да вон же! В иллюминаторе. Такое впечатление, что она приближается.
— Так оно и есть.
— Но как такое может быть?
— Это не звездочка. Это патрульный катер. Похоже, направляется прямо к нам.
— И какие наши действия в свете данных событий?
— Драпаем!
Шорох увеличил скорость звездолета до максимума…Послал его в крутой вираж…
Патрульный катер не отставал.
— Это че? — простовато спросил Хлюп. — Неудачное завершение нашего путешествия?
— Ну нет! — решительно бросил Шорох. — Зря я, что ли, читаю на досуге звездные лоции?!
— Че? Не зря?
— Нет, конечно! И кому как не мне прекрасно известно, где тут неподалеку такое подходящее к данной ситуации скопление астероидов.
— А зачем оно нам?
— Мы в нем спрячемся.
Жестянка сердито оттолкнула от себя клавиши:
— Мне сегодня определенно не везет.
— Че такое? — озадачился Хлюп.
— В бортовом компьютере Ворчуна нет координат планеты Скверик.
— М-да… — только и сказал Шорох.
Тем временем патрульный катер начал понемногу их догонять.
— Вот оно какое, завершение нашего приключения, — констатировала Жестянка.
— А ты хорошо проверила бортовой компьютер? — поинтересовался Хлюп.
— Тщательней не бывает!
— Ну-ну… — Хлюп повозился в кресле, затем вдруг воскликнул: — Ой! Че это колет меня?
— Тут, понимаешь ли, патрульный катер на хвосте. Вдобавок в бортовом компьютере нет координат. А его, видите ли, что-то колет.
— Да. Колет. — Хлюп выудил из-под себя что-то синее плоское. — Вот это меня и кололо. Кто знает, че это такое?
— Дай-ка сюда посмотреть.
Хлюп протянул найденную вещицу.
— Это же старинный предмет, — воскликнула Жестянка. — Называется блокнот. Как он мог тебя колоть?
— Своим уголком, — объяснил Хлюп.
— А не поизучать ли нам его? — Жестянка полистала блокнот. — О! Тут надпись. Похоже на координаты планеты.
— Ты уверена? — сказал Шорох.
— Еще бы!
— Наверное, мы нашли блокнот Ворчуна.
— И теперь координаты планеты Скверик у нас в кармане.
— Что мало что дает из-за гонящегося за нами патрульного катера, — напомнил Хлюп.
— Какого такого катера?
— Ой! И правда. Нету его в иллюминаторе.
— А все потому, что мы надежно скрылись от него в скоплении астероидов.
… Планета Скверик встретила их очень сильной жарой.
— Я понял, почему эта планета так называется, — припал к баклажке с водой Хлюп.
— Почему? — вяло поддержала разговор Жестянка.
— Потому что она представляет из себя один сплошной сквер.
— Похоже, что ты прав. На ней нет ни городов, ни лесов, только парковые аллеи.
— И средь этих одинаковых аллей нам предстоит найти ящики с Грузом Пустоты, — сказал Шорох.
— А и найдем! Ведь у нас есть его координаты.
— Да. Благодаря блокноту Ворчуна, найденному Хлюпом.
Заслышав, что про него говорят, Хлюп еще раз глотнул воды:
— Че? Не зря вы взяли меня с собой?
И добавил:
— Эх! Прохлады бы сейчас сюда!.. А долго нам еще идти?
Шорох сверился с блокнотом:
— Несколько десятков метров…
Несколько десятков метров не затянулись надолго.
— Кажется, мы пришли, — сказал Шорох, останавливаясь возле продолговатого ящика, лежащего на поверхности планеты.
— Похоже на пластиковую упаковку из-под офисной техники, — задумчиво произнесла Жестянка.
— Нет. Это Груз Пустоты.
— Уверен?
— Мы легко можем узнать, так ли это.
— Ты хочешь открыть этот ящик?
— Ну да. Не повезем же мы отсюда что попало, что действительно может оказаться упаковкой из-под офисной техники.
Шорох внимательно оглядел ящик:
— Здесь имеется надпись: «Бумага».
— Странная надпись, — заметила Хлюп. — Бумагу уже несколько сотен лет как не производят.
— Да. Вместо нее используют пластик… Вот что я скажу: эта надпись убеждает, что мы действительно наткнулись на Груз Пустоты.
— Почему?
— Потому что, по легенде, на Грузе Пустоты, который нашел Ворчун, было так и написано: «Бумага».
— Вот, значит, как, — Жестянка обошла ящик кругом. — Бумага, которая…
— Вот именно. Бумага, которая может обернуться чем угодно, потому как она не бумага вовсе, а Идеальная Пустота.
— Итак. Ты решил проверить данный ящик?
— Да.
— Но как?
— Вскроем его. Вот я вижу на крышке ящика ручку, похожую на дверную. В полном соответствии с легендой. В которой говорится, что эту ручку надо повернуть.
— И че тогда? — спросил Хлюп.
— Тогда ящик откроется. И из него можно будет взять то, о чем подумал перед тем как открыть его.
— Кто будет открывать?
— Секундочку! — Жестянка выступила вперед, демонстрируя в руке удостоверение-жетон: — Я из Разведки! Поэтому ящик буду открывать я!
— Как бы не так! — сказал Шорох, в свою очередь, демонстрируя удостоверение-жетон. — Я из Контрразведки! Поэтому открывать ящик буду я!
— Ха-ха! — хихикнул Хлюп. — Жетона я вам не покажу. Но можете мне поверить. Я из организации «Группа».
— Которая занимается присвоением различных тайн?
— Ну да. Поэтому, сами понимаете, пока вы тут бряцали своими жетонами, я подумал-подумал, да и решил: раз я ближе всех стою к ящику, то кому как не мне его открывать?!..
С такими словами Хлюп схватился за ручку на крышке ящика и повернул ее…
Стенки ящика куда-то исчезли. Вместо него лежали ровные ряды перламутровых брикетов.
— Что же за ценности такие ты, Хлюп, извлек из Пустоты? — озадачилась Жестянка.
Шорох взял один брикет:
— Весьма холодно на ощупь… О! Тут надпись: «Лед».
— Ну ты, Хлюп, и выдал! — хмыкнула Жестянка.
— А че? — пожал плечами Хлюп. — Согласитесь. Прохлада сейчас нам действительно весьма кстати…
— Так давайте же поищем другие ящики.
— Я вдруг вспомнил, — сказал Шорох. — По легенде, ящик один.
…Возвращение происходило своим чередом.
Жестянка возилась с бортовым компьютером. Хлюп смотрел в иллюминатор.
Шорох вел звездолет к родной планете. Ему думалось о том, что до чего же прекрасно все получилось.
Диверсия со стороны цивилизации шлямсов предотвращена. Это они подсунули свое изделие под видом Груза Пустоты. Если бы экспедиция прошла успешно, то шлямсы засыпали бы людей этими ящиками. Зачем? Шлямсы полагают, что если люди получат возможность иметь все что угодно, то тем самым наступит упадок человеческой цивилизации.
В свете данной информации и был подготовлен Сценарий. Где было и похищение звездолета, и погоня средь астероидов, и неожиданная находка блокнота с координатами планеты, где находился таинственный ящик.
Самым трудным было сделать так, чтобы ящик открыл Хлюп. Но Шорох сделал же это! Спорил с Жестянкой до тех пор, пока Хлюп не выдвинулся вперед. Ну, а, учитывая почти абсолютную способность Хлюпа попадать впросак всегда и везде, результат экспедиции тем самым был предрешен. Хлюп обязательно должен был достать из ящика что-нибудь обычное. Что он с успехом и осуществил.
Тем самым шлямсам нанесен сокрушительнейший удар. Ведь что вышло? Вышло, что ничего сверхвыдающегося экспедиция не принесла. Об этом станет известно всем. Вот такая антиреклама ящиков шлямсов.
А благодаря Сценарию вся эта история предстает в более убедительном свете.
Да, — подумал Шорох, — Сценарий я придумал неплохой. Что наводит на мысль о том, что не попробовать ли свои силы в написании приключенческих романов?
