Поезд не успел набрать ход после остановки в Миддлстоуне, как заскрипели тормоза и пассажирский состав затормозил. Дверь последнего вагона открылась, и из неё буквально вывалился немолодой мужчина в старом грязном плаще. Кондуктор, пнувший бомжа под зад, зло сплюнул и погрозил безбилетнику кулаком.
Проехав всего две станции от столицы, мужчина был обнаружен проводником в туалете вагона и выдворен вон из поезда.Паровоз дал гудок, и поезд продолжил свой путь.
Тим поднялся с перрона, отряхнулся и направился в сторону вокзала, двери которого, как назло, оказались закрытыми. Мужчина подошёл к окну, прислонился к стеклу и увидал, как где-то внутри пустого зала ожидания уборщица моет полы. Тим постучал по оконному стеклу, на что женщина повернулась, показала ему средний палец и продолжила свою работу.
С досадой ударив по раме, мужчина поднял воротник плаща и уселся на скамейку. Рядом с ним примостился чёрный кот, которого Тим схватил за шкирку и бросил прочь. Вскоре заморосил мерзкий дождь, и Тим попробовал было прикрыть голову рукой. Но, поняв тщетность своей попытки спрятаться от дождя таким способом, поднялся и побрёл вниз по прилегающей к вокзалу улице в поисках ночлега.
Городок, где оказался бездомный бродяга после неудачной попытки съездить на юг, чтобы хоть на время отсрочить свидание с зимой, мирно спал, и рассчитывать на чью-либо помощь вряд ли приходилось. Дождь не прекращался, и Тим прибавил шагу в поисках ночлега. Следом за ним направился чёрный кот.
Вскоре мужчина оказался у ворот городского кладбища. Перспектива коротать ночь среди могильных камней не прельщала Тима, и, обойдя богову делянку, мужчина наткнулся на старый особняк, по виду заброшенный. Мужчина постучался в дверь, но, не услышав ответа, несмело вошёл в здание. Как и ожидалось, дом давно был покинут хозяевами, о чём свидетельствовали паутина и пыль на мебели.
Тим обошёл все комнаты, заглянул на кухню, где в шкафу обнаружил пару бутылок вина, которые и прихватил с собой. В гостиной он развёл в камине огонь, благо, дрова находились рядом, будто кто-то ждал визита мужчины и заранее позаботился, чтобы ему было тепло и уютно в этот дождливый вечер. С трудом раскурив подмокшую сигарету, Тим посмотрел по сторонам. Посреди гостиной стоял огромный стол и стулья с кривыми ножками, у окна – кожаный диван и пара кресел, в углу – книжный шкаф.
Порывшись в книгах, мужчина взял одну из них, придвинул к камину кресло, уселся в него и стал читать. Вскоре ему это занятие надоело, и, зевнув, Тим швырнул книгу в огонь.
Откупорив одну из бутылок, он стал искать какую-либо посуду, чтобы налить вино. Его взгляд привлёк бронзовый кубок, стоящий на каминной полке. Тим стёр с него пыль и прочитал надпись: «Возрадуйся и умри». Мужчина потряс кубок и почувствовал, что он чем-то заполнен. Поставив его на стол, Тим открыл крышку кубка и сразу же почувствовал неприятный резкий запах. Незваный гость чихнул, и содержимое кубка в виде серой пыли поднялось в воздух. Мужчина невольно вдохнул эту смесь, и его сознание затуманилось.
Очнулся он от яркого света, бьющего в глаза. Сначала Тим разглядел силуэты фигур, суетившихся вокруг него, а затем и лица, отчего его невольно передёрнуло. Люди, уложившие его на огромное металлическое блюдо, оказались полуразложившимися трупами в сгнившем тряпье. Тим от страха не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Живые мертвецы разрезали и сняли с Тима одежду, посыпали его тело солью и натёрли приправами. В рот мужчине засунули зелёное яблоко и с весёлыми возгласами занесли на кухню и отправили обезумевшую жертву в духовой шкаф. Но самое странное, что он не почувствовал ни боли, ни запаха своего палёного тела. Всё происходящее Тим наблюдал теперь как бы со стороны, хотя осознавал, что всё это творится именно с ним, а не с кем-либо другим.
Когда «блюдо», приготовленное мертвецами, было готово, тело Тима разрезали на мелкие части и разложили куски мяса на тарелки.
В гостиной комнате, которая до неузнаваемости преобразилась, царило веселье. Мертвецы пили вино за столом, покрытом белоснежной скатертью, ели Тима и швыряли его обглоданные кости в огонь камина. Разошедшаяся вовсю беззубая старуха схватила голову Тима и, подбросив, ловко её подфутболила. Голова жертвы вечеринки врезалась в надкаминное зеркало и вместе с его осколками рассыпалась на мелкие части, разлетевшиеся по полу.
Чёрный кот пощекотал хвостом нос Тима, отчего мужчина проснулся и осмотрелся по сторонам. Увидав стоящий на столе кубок, он трясущимися руками закрыл его крышкой и поставил на место. Ничто вокруг не напоминало о ночном происшествии, и даже осколки зеркала на полу не напугали мужчину.
За окном зарождалось хмурое утро, и Тим, глотнув вина из бутылки, вышел на улицу. Над кладбищем стоял густой туман, и как мужчина ни старался, не смог из-за забора рассмотреть ни могил, ни надгробий над ними.
Двери вокзала были открыты, но зал ожидания пустовал. Тим вздохнул и стал читать расписание движения поездов. Вскоре он услышал гудок паровоза и выбежал на перрон. Поезд шёл без остановки, и в окнах пассажирских вагонов Тим увидал отражение своей поседевшей головы.
Дверь вокзала заскрипела, мужчина невольно обернулся и увидал выходящую из вокзала уборщицу с метлой в руках. В глазах Тима на миг потемнело, и ему привиделась старуха, расколотившая ему голову в заброшенном доме. Она мило улыбнулась и помахала Тиму костлявой рукой.
Мужчина, собрав волю в кулак, побежал за составом, догнал последний вагон и запрыгнул на открытую площадку, продолжив свой путь на юг. На перрон из-за привокзального киоска лениво выбрался чёрный кот, с безразличием посмотрел на удаляющийся состав и, приняв удобную позу, стал вылизывать грязную шерсть.
…………………………………………………………………………………….
Из газеты «Миддлстоун Пост» от 20 июля 1915 года:
«На местном кладбище сегодня были похоронены беженцы начавшейся год назад войны, умершие в дороге от голода. Состав с их телами из двенадцати вагонов прибыл вчера вечером в Мидлстоун, после чего рано утром часть усопших была похоронена, а остальные из-за нехватки площади для захоронения были кремированы, а их пепел собран в урны и замурован в стене кладбища».
Похожие статьи:
Рассказы → Невеста (Трофейная кукла)
Рассказы → Безлицые
Рассказы → Урсула
Рассказы → Согрей меня
. 
. 
