— Ну что? — сказал Митрофанов. — Куда это мы попали?
Андрей огляделся по сторонам. Кругом были какие-то кусты, далее простирались какие-то деревья, еще далее виднелась какая-то скалистая гора.
— В окрестности некоей горной местности, — сказал Андрей, провожая взглядом орла, парящего в небе.
— То-то и оно, — Митрофанов достал из пакета бинокль и тоже посмотрел на орла. — Нету в нашей области никаких гор.
— Но что же, в таком случае, там, за деревьями?
— Пойдем, разведаем.
Едва выбрались из кустов и миновали деревья, как тут же повстречали некоего гайдука со стереомагнитофоном на плече.
— Стойте, — сказал гайдук.
— Ну, стоим, — сказал Митрофанов. — И что?
— Вы кто такие?
— А почему это вас интересует?
Гайдук подкрутил кончик уса и испытующе уставился на них:
— Наверное, вы — Андрей Успехов и Иван Митрофанов, выдающиеся испытатели приключений?
— Вообще-то это мы, — признался Митрофанов.
Гайдук радостно подмигнул и поведал:
— Здесь сейчас происходит секретная операция. В которой вы — главные действующие лица.
— Какая такая операция? — отмахнулся Митрофанов. — Мы здесь мимоходом — от города Былинска до деревни Кувшиново.
Гайдук заговорщически усмехнулся:
— А вас не насторожило то, что вы вдруг очутились у подножия горы?
— Вообще-то насторожило.
— Вот видите! — радостно воскликнул гайдук. — В том-то все и дело. Операция данная, под кодовым названием «Закидон», проводится Институтом Ментала.
— Мы слышали про такой? — повернулся Андрей к Митрофанову.
— Мы не слышали про такой, — ответил тот.
— Таким образом, мы к вашей операции не имеем никакого отношения. Здесь ошибка какая-то.
— Никакой ошибки, — помотал головой гайдук. — Институт данный, скажу я вам, появился тут всего несколько минут назад. Вместе с горой, вместе с орлом и вместе со мной, разумеется.
— Как так появились? — не понял Андрей.
— А вот так. Возникли. Не было, не было нас, а затем вдруг — раз! — и появились.
— Почему?
— А вот тут мнения разделились. Одни считают, что это — флюктуация, самопроизвольное возникновение. Я же полагаю, что всему причиной — вы.
— Мы?
— Да. Вы нечаянно задели некую струну мироздания, и в результате — бах! — Институт Ментала с горой.
— Как так задели?
— Выяснение этого и есть предмет операции «Закидон». Как только это станет понятно, операция будет завершена.
— И что же вы хотите от нас?
— Надо вам будет побродить по окрестностям, глядишь, и определится, что за струну вы задели. Вы согласны?
Андрей и Митрофанов переглянулись. Митрофанов кивнул:
— Давай, побродим, что ли? Ведь целый Институт задействован на сим. Поможем, что ли, ему?
— Поможем, — решил Андрей и спросил у гайдука: — А как нам бродить?
— Как хотите.
— Ну, что ж. Пошли бродить.
И они пошли...
Но, сделав пару шагов, остановились. В нескольких метрах от них был тигр, который задумчиво облизывался.
— Вот те на! — промолвил Митрофанов. — Зверюга полосатая. А мы с собой гамбургеры не захватили.
— Кыш, — на всякий случай сказал Андрей.
Но тигр и не подумал убираться. Он постукивал хвостом по траве и глазел на них.
— Что будем делать? — спросил Мирофанов у гайдука. Тот почесал свою папаху и выдал:
— А фиг его знает.
— Мы же струну искали. Может, это и есть струна?
— Возможно. А вот, кстати, и Дэн. Возможно, он подскажет, что тут к чему.
Вышедший из-за тигра человек был бос, в холщовых куртке и штанах, которые были полосаты.
— Это Дэн, даос, — представил его гайдук. — А это Успехов и Митрофанов, задеватели струн.
— Очень приятно, — церемонно поклонился им Дэн. — Интересуетесь, значит, тем, что делает здесь тигр?
— Вроде того.
— Тигра зовут Сомерсет. Он мой лучший друг. И присутствует он здесь постольку, поскольку всегда сопровождает меня.
— А что тут делаете вы? — догадался спросить Митрофанов.
— Меня сюда привели Дао и Дэ. В переводе на разговорную речь, где-то здесь обитают весьма загадочные павлины.
— В смысле?
— А вот это тайна, покрытая мраком.
— Скажите, — быстро проговорил Митрофанов, — а тигр нас не тронет?
— Он не кусается. Он просто здесь со мной.
— В таком случае, идем искать павлинов.
И они двинулись искать павлинов.
За деревьями обнаружилось какое-то здание, похожее на оранжерею.
— Оранжерея и есть, — кивнул гайдук. — Один из отделов Института Ментала.
В этот момент окно в оранжерее распахнулось.
— Наверное, сейчас кто-нибудь появится? — предположил Андрей.
Однако никто не появился.
— Это знак, — объяснил Дэн.
— А что он означает? — спросил Митрофанов.
— Да что хотите, — пожал плечами даос. — На полное ваше усмотрение.
Андрей глянул по сторонам. В глаза ему бросилась садовая скамейка, одиноко скучающая на ветру. Андрей сказал:
— Наше полное усмотрение будет такое: будем всячески разгадывать тайну павлинов. И посему: пусть-ка данный знак означает приближение полной разгадки.
— Мудрое решение, — промолвил даос.
В этот момент садовая скамейка вдруг привсплыла в воздухе и плавно полетела к оранжерее.
— Ух, ты! — воскликнул Митрофанов. — Телекинез наяву.
— Боевой причем, — заметил даос.
— Это как?
— Сейчас увидите.
И они увидели.
Из открытого окна в оранжерее вдруг выскочили двое небритых мужиков в ватниках и в заплатанных джинсах.
— Давай, что ли, нападем на кого-нибудь, наконец! — предложил один мужик
— Давай! Вон на того в сером! — поддержал другой мужик.
Мужики было подались вперед, но не тут-то было. Садовая скамейка смачно налетела на них, сбив с ног.
— Лучший защитник — это наша скамейка! — продекламировал даос. — Покупайте наши скамейки!
Тот, к кому он обращался, только что выбрел из-за угла. Эдакий в сером плаще, в серой шляпе и в серых очках.
— Это шлямс, — доверительно сообщил даос Андрею. — Представитель одной инопланетной цивилизации.
— Что же он выглядит, как шпион из фильма? — удивился Андрей.
— А это такой адаптированный вариант внешности, — объяснил даос.
Тем временем мужики в ватниках поднялись на ноги. Однако сделать шаги им не удалось. Садовая скамейка вновь обрушилась на них, повергнув на землю.
Шлямс кивнул:
— Впечатляет. Весьма впечатляет.
Даос сделал приглашающий жест:
— Таков вот удел нападающих, если вас оберегает наша скамейка. Но это еще далеко не все. Полюбуйтесь, как наша скамейка справляется с атакующим тигром.
Тигр Сомерсет, досель таящийся возле кустов, вышел вперед. Свирепо зарычал на шлямса. Тот пугливо отшатнулся назад. Но даос успокоил:
— Не извольте беспокоиться. Сейчас скамейка с тигром разберется.
И скамейка разобралась. Кувыркаясь в воздухе, подлетела к тигру и шандарахнула его. Обиженно взвыв, тигр опрокинулся спиной на землю, да так и застыл, воздев лапы вверх.
— Вот оно как! — хихикнул даос.
— Но ведь это же ваш ручной тигр... — непонимающе произнес Митрофанов.
— Тише! — откликнулся даос. — Пусть шлямс не знает об этом.
— Но... зачем?
— А! Любые средства хороши, когда намерен продать шлямсам все скамейки планеты Земля оптом.
— Все скамейки?
— Ну да. А что здесь такого?
— Но ведь все скамейки не такие как эта.
— Верно. Они вовсе не защитные... Но шлямсам знать об этом не обязательно.
— То есть, вы хотите обмануть инопланетян?
— Типа того.
Митрофанов посмотрел на Андрея. Андрей посмотрел на шлямса. Шлямс улыбнулся:
— Ну что? Будем совершать покупку?
Даос подпрыгнул к нему:
— Да! Прямо сейчас!
— Ну нет, — сказал Андрей.
— Что вы собираетесь предпринять? — с тревогой обратился к нему даос.
— Собираюсь доказать, что ваша скамейка вовсе не обеспечивает должную защиту.
— Но зачем вам это нужно?
— Не нравится мне, когда при мне обманывают инопланетян.
— Ах, вот как! Ну что ж. Попробуйте справиться с моей скамейкой!.. — скрестил руки на груди даос.
— И попробую! — Андрей повернулся к Митрофанову: — Будем рассуждать логически.
— Будем! — кивнул Митрофанов.
— Все здесь происходящее — лишь отголоски того, что мы задели некую струну.
— Но что за струна?
— Не важно. А важно то, что мы можем изменить свое к ней отношение.
— Я понял! И тогда все обратно возвратится в неизвестно куда.
— В теории это так.
— Но как на практике?
— Сейчас узнаем. Будем воображать, что никакого Института Ментала здесь нет.
Вообразили.
Ничего, будто бы, не изменилось. Все те же мужики, даос и Сомерсет. Все та же скамейка, норовящая обрушиться на врагов шлямса...
Впрочем, нет, понял Андрей. И воскликнул:
— Кажись, ретивости у сего паркового сидения поубавилось?
— И не надейтесь! — буркнул даос.
— Убавилось-убавилось! — в восторге завопил Митрофанов.
И впрямь. Скамейка вяловато эдак подлетела вверх в последний раз, да и упала на асфальт.
— Больше она никого не побеспокоит, — сказал Андрей шлямсу.
Мужики в ватниках немедленно подскочили в скамейке и принялись пинать ее.
Шлямс жалобно глянул на даоса:
— Что? Сделка отменяется?
Даос пожал плечами:
— Как видите. Наши скамейки, как выяснилось, не совсем на высоте... Что ж. Пойду дальше навстречу Дао и Дэ.
Он подмигнул Сомерсету. Тигр, как ни в чем не бывало, вскочил на лапы и двинулся следом за уходящим даосом.
Шлямс тоже не задержался. Скрылся в неизвестном направлении. Как и мужики в ватниках.
— Вот и все? — печально произнес гайдук. — Никакого Института Ментала? Никакой операции «Закидон»?
— Еще остались таинственные павлины, — напомнил Митрофанов.
— А они что, разве не растаяли вместе со всем остальным?
— Отнюдь. Гляньте-ка туда.
Глянули. И увидели: на том месте, где раньше была скала, вышагивали несколько красивых павлинов.
— Такие вот дела, — заметил Андрей. — Когда устраняешь что-либо, помни: самое замечательное остается навсегда.
— Не понимаю, — занедоумевал гайдук. — Гора с орлом и оранжереей исчезли, как и все, что касается Института Ментала. Почему же я остался здесь?
— Наверное, — сказал Митрофанов, — вам предстоит стать кем-то весьма и весьма замечательным.
Продолжалось солнечное утро.
Плюс!
