Замороженные

Пролог

В обычные дни жизнь города Неотерик весьма насыщеная. Но теперь всё изменилось…

Когда стемнело и часы пробили десять вечера, Алекс решил выйти на улицу, чтобы проветриться и освободиться от мыслей, утомивших на работе за день. Он надел чистую футболку с надписью "Я люблю спорт", спортивные брюки, кроссовки и, не пользуясь лифтом, спустился с седьмого этажа во двор. Погода стояла чудесная. Тепло и безветренно. Алекс пошёл мимо детской площадки и остановился, почуяв что-то неладное: на улице в этот тёплый летний вечер отсутствовали люди. Алекс, немного подумав, пошёл по тротуару в сторону парка, где всегда бродил между деревьями и дышал более чистым воздухом в этом отравленном выхлопными газами городе. Благодаря прогулкам, ставшими привычными для Алекса, у молодого человека было превосходное здоровье и острый ум. Сомнений у Алекса не осталось: в городе что-то стряслось. Случилось такое, из-за чего людей вокруг не было, как-будто на дворе стоял самый унылый, дождливый промозглый день...

Вдруг его взгляд устремился на проезжую часть дороги и заметил у противоположного тротуара, как ему сразу показалось, немного странную пару - пожилую женщину и маленькую девочку, стоявших друг напротив друга неестественно неподвижно, смотрели глаза в глаза и ничего не говорили. По ощущениям, они стояли так довольно долгое время...

Алекс решил подойти ближе и понять в чем дело. Когда он подходил к ним, его не покидало чувство, что вокруг произошло что-то очень серьезное, странное, и это чувство с каждым шагом в глубине его, по сути, храброй души росло и пугало его. Интрига эта длилась каких-нибудь двадцать секунд, а у Алекса возникло такое чувство, будто он наблюдает эту картину очень долго: время словно замедлилось. Вот ему осталось сделать два шага, чтобы подойти к ним на расстояние вытянутой руки. Но он не успел сделать и шаг, как наткнулся и ударился головой обо что-то невидимое... и, второпях, отшатнулся назад на три шага, прижав ладонью ушибленный лоб. Ситуация исключительно непонятная и не вписывающаяся ни в какую реальность...

Алекс замер около этой странной пары, находящейся за невидимой оградой и лихорадочно думал - "Как такое вообще возможно!?". Ведь вот супермаркет на той стороне улицы, в который он так часто заходит за необходимыми покупками, вот та самая аптека, в которую он каждые два месяца заходит за витаминами и прочим товаром. Вот это здание девятиэтажного дома, в котором находятся и аптека, и супермаркет. И все это находится теперь за невидимой оградой. Или нет? Алекс решил сейчас же это проверить. Отойдя от этой странной пары на пять шагов в левую сторону, он повернулся на право и осторожно, выставляя вперёд руки, двинулся прямо на противоположную улицу в сторону супермаркета. Сделав десять шагов, Алекс с облегчением вздохнул. Значит, нет никакой невидимой преграды между ним и зданием, в котором находятся супермаркет и аптека. Значит, что-то невидимое укрывает только этих двух - старушку и девочку, которые так странно смотрят друг другу в глаза, сохраняя полное молчание. Алекс огляделся по сторонам. На улице, кроме него и этих двух больше никого. Он решил, что надо бы зайти в супермаркет и проверить, есть ли там люди. Но прежде решил понять, что же произошло на дороге: почему женщина и девочка застыли в жутком молчании и что за невидимый купол их укрывает. Более уверенным шагом он устремился к этой паре. Он осторожно приблизился к ним и, когда до них оставалось примерно пять шагов, вытянул вперёд левую руку, сделал два шага и наткнулся на что-то твёрдое и прозрачное. Алекс начал рассматривать эту странную пару. Он всмотрелся в лицо старухи. Лицо приятное и в то же время по-старчески суровое. Рот закрыт, а карие глаза выражают недоумение, удивление, граничащее со страхом. На вид ей шестьдесят пять - семьдесят лет. Алекс медленно перевёл взгляд на  маленькую девочку, смотрящую снизу вверх такими же карими глазами в глаза этой пожилой женщины. Фиолетовое платьице девочки придавало ей немного кокетливый вид. Девочке не больше десяти лет. Алекс вновь перевёл взгляд на старушку, затем на девочку, снова на старушку и удивился поразительной схожести глаз и очертаний лица, несмотря на огромную разницу в годах... 

Вдруг за спиной у Алекса раздался детский голос. "Помогите! На помощь!" - кричал тоненький голосок. Алекс сделал крутой поворот на 180 градусов и увидел маленького мальчика лет десяти в шагах семи от него. То, что он увидел, его ошеломило до глубины души, но причину этого потрясения он осознал не сразу, а лишь спустя минуту. Сделав лишь три шага на встречу и всматриваясь в фигуру мальчика в свете уличных фонарей, он вдруг резко почувствовал, как его будто ударили в солнечное сплетение: перед ним стоял маленький Алекс, он сам! Маленький Алекс, тот, каким он был пятнадцать лет назад - десятилетний Алекс Конноли...

Мальчик, сделав три шага навстречу, устремил прямо в глаза Алексу детский взор и застыл в этой позе как замороженный. Его взрослая копия навсегда застыла со взглядом, выражающим удивление, недоумение, граничащее со страхом...

Глава I

Анжиолетта вышла из душа, накинув на роскошное тело зелёный бамбуковый халат. Её муж по имени Ральф лежал на удобной ортопедической кровати и, увидев Анжиолетту, только что освежившуюся под душем, вновь ощутил сексуальное возбуждение. Молодая двадцатипятилетняя брюнетка со смуглой кожей мулатки и глазами изящной хищной кошки улыбалась Ральфу ослепительной улыбкой. Всем нутром чувствуя сильное желание любимого, Анжиолетта кокетливо сбросила с плеч халат, обнажив фигуру не иначе как супермодели, не обременённую бельём. Уже минуту спустя они занимались настоящей чувственной любовью, лаская, доводя друг друга до неистовства, испытывая оргазм за оргазмом... 

Время пробило десять вечера. В городе Неотерик стемнело. Ральф, взяв в руки пульт, включил 46-ти дюймовый LED-экран, служивший в то же время окном спальни. Анжиолетта спала у него на плече блаженным сном, не ведая, что это последняя спокойная ночь в её жизни. Когда экран включился, он горел синим цветом, давая понять что канал не работает. Ральф стал переключать каналы по возрастанию и ни один из восьмидесяти каналов не показывал: лишь горел синим цветом. Не особо огорчившись, Ральф решил, что что-то не так с приемом сигнала в роутере, подключённом к LED-окну и, нажал на красную кнопку пульта, тем самым выключив функцию "Монитор", который не особо то и любил смотреть. Взяв в руки с прикроватной тумбочки смартфон, он посмотрел на время. Пять минут одиннадцатого. Странно, но индикатор связи в телефоне указывал, что сети нет. Решив, что это все из-за неисправности аппаратуры, а отчасти утомленный от безумного секса, Ральф положил телефон обратно на тумбочку, нажал синюю кнопку на пульте, тем самым затемняя LED-окно, чтобы уличный свет не проникал в уютную спальню. Сон не заставил себя долго ждать и уже через три минуты Ральф, как и его любимая жена Анжиолетта Коттон спал сладким сном младенца. Можно с уверенностью сказать, что их неиссякаемая любовь, которую они питали друг к другу вот уже на протяжении трёх лет, любовь, утомившая их в этот роковой вечер спасла их от ужасного конца, который постиг более девяноста процентов населения Земли, в это самое время находящихся на свежем воздухе... 

Будильник, установленный на смартфоне Ральфа на семь утра, проигрывал сонату Моцарта, возвещая о наступлении второго рабочего вторника июля. Поцеловав Анжиолетту в щеку, Ральф встал с постели и направился в кухню, чтобы по обыкновению заварить кофе. Включив кофеварку, он направился в душ. Освежившись под прохладным душем, поправив электробритвой аккуратную короткую бороду, почистив зубы, он вошёл в кухню, налил чашку кофе, добавил ложку тростникового сахара, подлил немного сливок и с наслаждением сделал первый глоток бодрящего напитка. Затем он достал из холодильника контейнер с готовыми бутербродами с маслом и сыром и съел их три штуки. Запив утренний завтрак крепким кофе, Ральф направился в гардеробную, вынул из шкафа приготовленную накануне одежду, неспешно оделся и пять минут стоя перед зеркалом, аккуратно поправлял форму. Затем он зашёл в спальню, в которой по-прежнему царила темнота. Анжиолетта крепко спала в позе полузародыша, а в воздухе стоял аромат вчерашней чувственной страсти. Взяв смартфон с тумбочки и, поцеловав любимую жену, Ральф вышел из спальни. Он включил телефон и увидел, что связи по-прежнему нет. Это его сильно удивило, ведь за последние несколько лет такого не наблюдалось: сигнал связи в городе Неотерик, да и во всем остальном цивилизованном мире всегда оставался четким. Пробило восемь пятнадцать утра. Время в пути до работы занимало тридцать минут. Рабочий день начинался в девять. Все шло по привычному распорядку. Выйдя из квартиры, захлопнув дверь и, вызвав лифт, Ральф спустился с пятнадцатого этажа и, очутившись на улице на крыльце подъезда, на секунду остановился, привыкая к утреннему свету солнца. Он пошёл вдоль детской площадки, завернул за угол дома и вышел на проспект. На улице ни души, ни единой машины на всегда кишащей ими дороге оживлённого проспекта. Ральф понял, что произошло какое-то ужасное происшествие. Город будто затаил дыхание, а время остановило бег. Ничего не понимая и в полной растерянности, Ральф решил пройтись до ближайшей торговой точки, а именно до расположенного в соседнем доме супермаркета. "Супермаркет должен быть открыт и там наверняка есть люди" - рассудил Ральф. Это лишь слабый отблеск надежды в его лихорадочно рассуждающем мозгу. Расстояние до супермаркета и, расположенной рядом с ним аптеки примерно пятьдесят метров, и он со своего места видел горящий зелёным светом крест аптеки, выступающий из стены девятиэтажного дома. Он шёл быстрым шагом, чувствуя, что времени у него немного. Если на улице десятимиллионного города в час пик нет ни единой души, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее и опасность, вероятно, очень близка. Доходя до супермаркета, попутно осматривая окрестность, Ральф ощущал резкие ароматы, похожие на запах пота, разные по колориту и оттенкам восприятия, приятные и не очень, сменяющиеся один за другим. На самом деле это уникальные запахи людей, исчезнувших этой ночью через некоторое время после их "заморозки" от встречи со взглядом собственной копии - единственное, что оставалось после исчезновения человека, уникальный запах его тела... Ральф, конечно же, не знал этого: что в тех местах, где его обонятельные рецепторы раздражали навязчивые запахи, накануне исчезли живые люди. Запах пота сменялся: то пропадал, то вновь резко врезался в нос Ральфа. От резкого контраста чистого воздуха с воздухом, смешанным с резким душком человеческого тела у Ральфа начала кружиться голова...

Автоматические двери супермаркета открылись, приветливо приглашая очередного посетителя войти внутрь. Пройдясь по рядам торгового зала, закрывая нос от навязчивых запахов, сильнее ощущаемых в закрытом помещении и, убедившись, что и здесь нет признаков жизни, Ральф стремительно вышел из супермаркета, желая как можно быстрее глотнуть чистого воздуха. Выйдя на проспект, он быстрым шагом, а затем и вовсе побежав трусцой, направился в сторону дома, где жил. Ему не терпелось рассказать обо всем Анжиолетте, выслушать её непредвзятую версию случившегося. "Лишь бы она все ещё была дома!" - молил Ральф, открывая магнитным ключом дверь подъезда...

Анжиолетта меж тем, встав с постели примерно через десять минут после ухода мужа, начала принимать душ, но включив радио во встроенном в душевую кабину приемнике и, услышав первые слова ведущего, резко выключила воду, чтобы ничто не мешало внимательно слушать и слышать каждое слово. Из динамиков тревожным тембром голоса ведущий возвещал: "Внимание! Важное сообщение! По непонятным причинам и неустановленным обстоятельствам, практически все население города Неотерик и, вероятно, всего остального мира исчезло. В настоящий момент неизвестно, сколько именно исчезло людей. Меня зовут Мартин Бейтс и я ведущий радиоволны "Неотерик FM". В настоящий момент после ночной смены я нахожусь в офисе радиоканала один и передо мной из окна офиса на пятидесятом этаже открывается ужасающий вид опустошенного, бездыханного города Неотерик. Я не знаю, сколько человек ещё может находиться в здании радиобашни и, первым делом проверю это после записи этого сообщения. На момент записи время на часах шесть тридцать утра четырнадцатого июля и, если вы включили радио позже, то значит, вы слушаете повтор. Чтобы не случилось, сохраняйте спокойствие! Постарайтесь найти своих близких и, к семи вечера сегодняшнего дня отправляйтесь на главную площадь города. Повторяю! Встреча уцелевших состоится сегодня ровно в семь вечера на главной площади города Неотерик. С вами был главный ведущий радио "Неотерик FM" Мартин Бейтс. До встречи!.. Внимание! Важное сообщение! По непонятным причинам..."....

Глава II

Войдя внутрь квартиры, Ральф услышал глухой шум воды, доносившийся из ванной комнаты.

- Анжиолетта! – позвал он, снимая обувь.

- Что произошло, Ральф? По радио говорили такое! Я не могу в это поверить! – Анжиолетта стояла в дверях ванной в бамбуковом халате и, смотрела на него обеспокоенным взглядом.

- Что сказали по радио? На улице никого нет. Ни единой души! - Он подошел к ней и крепко обнял. – Так что сказали по радио?

- Из всего, что сказал диктор, я поняла лишь, что произошла какая-то катастрофа и практически все люди куда-то пропали. Ведущий радио назначил встречу уцелевших на главной площади сегодня в семь вечера. Ральф, мне страшно! Что происходит?! – глаза Анжелины увлажнились.

- Это мы выясним позже, родная. А сейчас глотни кофе, съешь чего-нибудь, оденься и, мы пойдем в супермаркет. Если произошла глобальная катастрофа, нужно запастись едой и всем необходимым. Делай всё как можно быстрее. Кто знает, что может произойти.

- Что ты имеешь ввиду? – Анжиолетта боялась даже предположить, какую опасность может нести такое происшествие.

- Ты прекрасно все понимаешь. Если бесследно пропали люди, то очень скоро на Земле произойдет хаос. Преступники, мародеры, маньяки и другие злодеи решат этим воспользоваться - захватить, так сказать, власть над оставшимися мирными жителями. Поэтому нам нужно быть готовыми ко всему, быть во всеоружии. – сказав это, Ральф удивился ходу собственных мыслей.

Анжиолетта быстро надела белый спортивный костюм «Nike», надела розовые кроссовки той же фирмы, выпила чашку кофе, закусив маковой булочкой и, уже менее чем через десять минут вышла вместе с Ральфом из подъезда.

- Что это за запах? Ты чувствуешь? – спросила Анжиолетта, закрывая пальцами ноздри.

- Чувствую. Похоже на запах пота. – отозвался Ральф, так же прикрывая нос.

Уже через три-четыре минуты они стояли в торговом зале супермаркета «Get Good». Схватив по тележке, Ральф и Анжиолетта начали свой незамысловатый «шопинг». Через десять минут тележки наполнились необходимыми припасами. Ни секунду не мешкая, испытывая тошноту и головокружение от сильной композиции запахов человеческих тел, пропавших накануне, они направились к выходу. Они стояли на улице и глубоко вдыхали не испорченный невыносимым навязчивым запахом воздух. Всю дорогу до дома, они хранили молчание, собираясь с мыслями и кое-как справляясь с головокружением. Стоя на кухне и разбирая из конфискованных у супермаркета тележек припасы, Ральф посмотрел на Анжиолетту и сказал:

- Что ты думаешь об этом? Как думаешь, что могло произойти?

- Я не знаю. – пожала плечами Анжиолетта. - Надо дождаться вечера. Может быть кто-нибудь из тех, кто будет на площади, знает, что произошло.

- Нет Анжиолетта, идти на площадь очень опасн! Мы не знаем, кто там будет и что у них на уме. Кстати, проверь телефон, есть ли связь? А я схожу за ноутбуком и проверю есть ли интернет. – Ральф направился в кабинет, расположенный напротив спальни.

- Связи нет! – крикнула Анжиолетта.

- Я так и думал! – Ральф уже включил ноутбук.

На информационной панели в правой нижней части рабочего стола компьютера горел значок соединения Wi-Fi. Интернет есть, связь ловит! Чувствуя волнение, Ральф кликнул на ярлык Google и в строке поиска ввел два слова «исчезновение людей ». Браузер моментально открыл страницу с ответами. Он кликнул на первую ссылку, и открылось окно научного сообщества Wiki. На странице был опубликован сегодняшним числом пост с таким текстом:

«Исчезновение людей. Заморозка реальности.

Вчера, 13 июля 2026 года произошло то, о чем писал известный квантовый физик Хью Эверетт в середине двадцатого века. Его исследование было под строгим запретом вплоть до 2020 года, пока группа хакеров не взломала архив ООН и не выпустила эту информацию в свободное плавание по просторам интернета. Согласно теории Эверетта произошло столкновение параллельных миров, вследствие чего произошел сбой пространственно-временного континуума. Реальность людей, столкнувшихся со своей копией из параллельного мира, исказилась, и они исчезли из восприятия других людей, попав в вакуум, условно говоря, на время «заморозились» между двумя мирами. На данный момент нет точных данных, сколько людей подверглось «заморозке», известно лишь, что точно больше половины всего человечества. Есть вероятность, что в ближайшее время исчезнувшие люди вернутся в нашу реальность. Если это произойдет, то оставшиеся люди при встрече с вернувшимися из вакуума людьми сами попадут либо в параллельную реальность, либо в пространственно-временной вакуум…».

- Все гораздо хуже, чем я предполагал, любимая. – потухшим голосом, не отводя взгляда от монитора, сказал Ральф.

- Что это значит? Я не могу понять ни единого слова. Объясни, что здесь написано. – Анжиолетта, стоя за спиной Ральфа уже прочитала статью.

- Это значит, что выходить из дома опасно. Надо выждать время и все обдумать.- Ральф уже открыл страницу с теорией физика Хью Эверетта «Многомировая интерпретация»…

Глава III

Время на настенных часах пробило двенадцать часов по полудню. Анжиолетта стояла у окна и смотрела из окна пятнадцатого этажа на улицу. Она и хотела, и боялась увидеть кого-нибудь. Ральф продолжал изучать информацию об исчезновении людей, листая страницы Всемирной сети. По профессии Ральф - первоклассный программист. Он работал ведущим специалистом в крупнейшей корпорации «New 3D», занимающейся разработкой ультрасовременных приложений виртуальной реальности.

Анжиолетта, чтобы отвлечься от плохих мыслей и не отвлекать мужа, решила приготовить поесть и ушла на кухню, включила левитирующие колонки «Mars» и на кухне зазвучала объёмным чистым звуком ритмичная музыка. Анжиолетта работала хореографом в собственной студии, открытой с помощью мужа через год их совместной жизни. И вот, пританцовывая, двигая бедрами под ритмы современной музыки, она начала готовить вкусный кулинарный шедевр.

Ральф же в это время, сидя у себя в кабинете открыл страницу социальной сети «World+» и увидел, что из 450 друзей в режиме онлайн находятся только двое. Увидеть остальных пользователей сети нельзя – это правило принято единственной оставшейся социальной сетью в мире «World+» в 2020 году. Одной из двух друзей Ральфа, находящихся на тот момент в режиме онлайн была двадцатитрехлетняя девушка по имени Беатрис Миллс. Она представляла собой длинноногую брюнетку с выразительными зелёными глазами очень приятной внешности. На главном фото личной страницы она изображена сидящей за письменным столом в красивой кружевной блузке-боди и короткой юбке из шифона. Второй друг онлайн - Стивен Стоун, изображённый на главном фото аккаунта стоящим на берегу то ли океана, то ли моря в тёмных очках, рваных джинсах и стильной белой футболке. Оба друзей из «World+» из города Неотерик и Ральф их хорошо знал лично. Вдруг раздался глухой щелчок оповещения:

- Привет, Ральф! Ты здесь? - пришло сообщение от Беатрис. 

- Да, я здесь. Как у тебя дела? Где ты сейчас находишься? - Ральф решил не терять времени и говорить по существу. 

- Я в Неотерике, у себя в квартире, одна. Вчера пропал мой брат Алан. Сегодня утром я услышала по радио, что произошло какое-то несчастье. Три часа нахожусь в сети, а из друзей никого нет онлайн. Минуту назад ты появился. Что произошло? Где все люди?!

На это сообщение Ральф отправил Беатрис ссылку на сообщение сообщества Wiki и, добавил – «Пока это все что я узнал».

- Стив, ты здесь? – Ральф отправил сообщение Стивену Стоуну.

Ральф не особо рассчитывал на чью-либо помощь. И все же трезвый мужской взгляд на сложившуюся ситуацию, не затуманенный девичьими страхами ему оказался бы очень даже кстати. Его друг Стивен Стоун не ответил на сообщение Ральфа ни через минуту, ни вообще когда-либо, ибо он не был в сети, не сидел перед компьютером: он встретился со своим «Альтер эго» из параллельного мира в коридоре трехкомнатной квартиры. То же произошло и с его женой.

- Думаешь, это правда? – пришло сообщение от Беатрис. Она прочитала информацию, отправленную Ральфом.

- Не знаю точно. Я прочитал диссертацию Эверетта. Его доводы убедительны.

Переписка с Беатрис длилась около тридцати минут. Ральф узнал, что она собирается идти на главную площадь к семи вечера на встречу с теми, кому чудом повезло избежать «заморозки». Ральф написал ей, что идти на площадь опасно, на что она ответила, что у неё есть пистолет и сможет постоять за себя в случае нападения. Он не стал настаивать, ответив лишь простым «Будь осторожна!». Дальше Беатрис рассказала, что накануне пришла домой с работы в шесть вечера и больше никуда не выходила. В восемь часов к ней заехал ее парень Марлен и до часу ночи они с ним занимались любовью. Она уснула, а он не стал ее будить и уехал. Проснулась только сегодня в половине девятого утра. Ее сотовый телефон тоже не ловит связь. Ральф в свою очередь поведал ей, как провел вчерашний вечер. Беатрис уговаривала его пойти вместе с ней на площадь, но Ральф уже знал, что будет делать дальше и, наотрез отказался участвовать в этом сомнительном мероприятии. В его планы не входило выходить из дома в ближайшие дни. Он уже придумал, как поступит. Он предложил ей переждать время у него в квартире, если ей страшно находиться одной. Беатрис поблагодарила его за это, но отказалась, сказав, что она не из боязливых девушек и раз он не хочет идти с ней, то вполне справиться со всем сама. Оставалось меньше шести часов до момента встречи с уцелевшими незнакомцами на главной площади города Неотерик. Беатрис втайне от всех знакомых ради получения острых ощущений состояла на службе в эскорт агентстве. Поэтому предстоящий поход на встречу с незнакомыми людьми она воспринимала без особой тревоги. Вскоре она попрощалась с Ральфом, сказав, что пойдет на поиски оставшихся людей, чтобы вместе с ними пойти на площадь. Ей оставалось жить меньше восьми часов…

Глава IV

Ральф, свернув окно социальной сети, вошел в личный кабинет на сайте компании «New 3D», скачал и установил программы для увеличения производительности собственного компьютера, что в другое время привлекло бы его к уголовной ответственности. Затем он подсоединился к главному серверу корпорации «New 3D», чтобы использовать его мощность для своей задумки.

В половину второго дня, в кабинет Ральфа зашла Анжиолетта с подносом в руках. На подносе лежали две тарелки с супом по-фергански, две тарелки с мексиканским блюдом «Фахитас», салат «Цезарь» и два стакана свежевыжатого апельсинового сока. Они ели, соблюдая молчание. Пообедав, Ральф решил сообщить жене то, что задумал. Когда Ральф закончил говорить, Анжиолетта спросила:

- По-твоему это единственный выход?

- Не знаю, милая. Но я не вижу больше других стоящих вариантов.

- Твоя идея гениальна, Ральф. Ты уверен, что у тебя всё получиться?

- Я сделаю всё, чтобы осуществить задуманное. И да, я уверен, что всё получится. – Ральф, не знал, что его самоуверенность окажется для него роковой.

Ральф сообщил ей, что нашел выход. Он привел доводы в поддержку теории Эверетта и рассказал, какие выводы из этого сделал. Затем рассказал, как они смогут избежать встречи с «замороженными» и что он для этого может предпринять.

- Не исключено, что у нас очень мало времени до того момента, когда «замороженные» вернутся в нашу реальность. Может день, может больше. В любом случае на создание и запуск моей программы уйдет не меньше сорока восьми часов работы.

Выход из сложившейся ситуации Ральф видел в разработке программы, цель которой заключалась в создании воздушных туннелей в пространстве Земли, используя прямоугольную систему координат и формулы квантовой физики для вычисления движения других объектов. Это позволит избегать столкновения с другими людьми. Для создания программы Ральф решил использовать платформу для разработки сверхвиртуальных приложений - «Unity 8». Время показывало пятнадцать минут третьего. Он не мог знать, что до момента «разморозки» оставалось меньше восьми часов…

Когда время на часах пробило семь часов, Ральф уже пятый час не отходил от компьютера, создавая с помощью разных языков программирования неповторимую хитрую программу. Анжиолетта, включив личный ноутбук, все это время изучала различные формулы квантовой физики, распечатывая их на принтере. Об этом ее попросил Ральф, чтобы она помогла ему максимально сократить время разработки. Ральф, встал с кресла, решив немного размять ноги. «Радио» - сказал он и, левитирующие колонки распознав его голос, зазвучали голосом диктора. По радио «Неотерик FM» шел очередной повтор записи, сделанной утром того же дня ведущим Мартином Бейтсом. Дослушав сообщение, Ральф отключил колонки «MARS» голосовой командой «Минус радио». «На главной площади уже собрались жители города» - подумал Ральф и, сев обратно за компьютер, продолжил работу над созданием спасительной программы…

Люди уже собрались на площади. Многие пришли на площадь раньше указанного срока и ждали остальных. Мартин Бейтс приехал на машине к шести вечера в сопровождении молодого мужчины по имени Арнольд, которого встретил в радиобашне. К семи вечера на площади собралось чуть больше ста человек. Они долго обсуждали тему исчезновения людей, три часа вели бестолковую беседу, не в силах слушать и быть услышанными. Прошло уже три часа с момента их встречи, а они так и не пришли к общему выводу, не смогли предложить друг другу никаких сколь либо конструктивных решений.

Но, только время переступило десятичасовой рубеж - ровно двадцать четыре часа спустя после «заморозки» и исчезновения людей, - и в воздухе раздался пронзительный гул, сменившийся яркой вспышкой. Через секунду повсюду стали появляться и падать на землю исчезнувшие прошлым вечером люди. Их оказалось так много, что сосчитать поголовно было невозможно. Собравшиеся на площади люди стали подбегать к ним, трясти их, чтобы привести в сознание. И те, кому это удавалось, встретившись взглядом с накануне «замороженным» человеком, тут же исчезали из виду. Увидев это, Мартин Бейтс сообразил, что приближаться к новоявленным людям опасно. Он крикнул Арнольду, стоявшему рядом, - «Бежим отсюда!» - и побежал в сторону своего автомобиля. Арнольд, не думая, бросился вслед за ним. Воцарился настоящий хаос, люди подверглись животной панике. Беатрис – подруга Ральфа, - увидев, что происходит, быстро села на спортивный велосипед и помчалась в сторону своего дома. Стоит отметить, что появляться стали и машины, в которых сидели люди. Большинство вышедших из вакуума людей, продолжала лежать на асфальте или спать в автомобилях. Даже многие из тех, кого привели в сознание, не могли подняться, чувствуя полное изнеможение. Беатрис доехала до дома. Остановившись возле своего подъезда, увидела среди кучи разбросанных на асфальте людей брата Алана. Она подошла к нему, несколько раз ударила его по лицу ладонью, чтобы привезти в чувство, а когда он открыл глаза и взглянул на нее, Беатрис испарилась в воздухе, оставив на память о себе лишь аромат роскошного похотливого тела. Мартин Бейтс и Арнольд благополучно добрались до радиобашни, где их ждала такая же печальная участь. Так, вследствие незнания настоящей обстановки, не разобравшись в ситуации, все люди, собравшиеся в тот день на площади, исчезли из реальности…

Когда часы пробили девять вечера, гул и сменивший его свет увидели и Анжиолетта с Ральфом. С опаской подойдя к окну, они увидели десятки людей то тут, то там распластавшихся на асфальте.

- Началось! – воскликнул Ральф и, нажал кнопку затемнения LED-окна на пульте...

Глава V

Ральф продолжал работу над программой, когда время на часах показывало одиннадцать часов того же дня. Анжиолетта старательно распечатывала на принтере необходимые для создания программы формулы физики. Прошло два часа с тех пор, как "замороженные" возвратились в реальность. Кнопки ноутбука мерно щёлкали под умелыми руками Ральфа. 

- Вот все формулы, которые мне удалось найти. - Анжиолетта аккуратно положила на стол несколько отпечатанных листов формата А4. 

- Дорогая, разве я просил тебя приносить их сейчас? - резко спрсил Ральф. От кропотливой работы он начал терять самообладание.

- Извини, любимый. Просто я подумала, что они могут тебе пригодиться. - От неожиданно грубого тона мужа у неё пересохло в горле.

- Ты можешь сейчас же отойти и не мешать мне?! Из-за тебя я сбился с алгоритма! - Ральф перешёл на крик. 

- Но, Ральф...

Ральф резко поднялся с кресла. Медленно повернулся к Анжиолетте и посмотрел на неё злым, пугающим взглядом. Анжиолетта, не понимая, что происходит, начала отстранятся от любимого и ласкового мужа. Агрессия Ральфа прошла так же стремительно, как и началась. 

- Извини, дорогая. Не знаю, что на меня нашло. Эта компьютерная писанина сводит меня с ума. - Ральф уже сел обратно в ортопедическое кресло. - Раз ты уже закончила с формулами, то можешь отдохнуть. Сходи в душ, расслабься. В общем, делай, что хочешь. Только не отвлекай.

- Спасибо за такую честь! Я хотела тебе помочь, а ты! - На глаза Анжиолетты наворачивались слезы, готовые вылиться обильным потоком. Но Ральф оторвал взгляд от монитора и посмотрел на неё ещё более грозным взглядом, так, что у неё внутри всё сжалось в ком.

Анжиолетта развернулась и вышла из кабинета, навевавшего трепетный страх. "Что с ним происходит? Он никогда не смотрел на меня так. А его истерика? С чем это связано?" - тревожные мысли беспорядочным потоком кружились в голове Анжиолетты… 

А в это же время за окном происходили ещё более ужасающие действия. "Замороженные" за время пребывания в вакууме и из-за шока, испытанного в результате встречи с двойниками совсем потеряли рассудок. Многие из них уже пришли в сознание, но, увы, не соображали, где они находятся и кто они такие. Все безумные идеи и мысли, которые, так или иначе, случаются в голове любого человека, теперь стали определяющими факторами их естества. Некоторые из "замороженных" вели себя как до безобразия пьяные анархисты, некоторые вели себя так, словно находились под воздействием сильных психотропных веществ. Другие производили впечатление наркоманов, испытывающих безумные приступы абстиненции. Все, кто вернулся из вакуумного заточения, лишился рассудка по-разному. Прошло немного времени прежде, чем самые агрессивные из них начали нападать на тех, кто пребывал в тихом безумии. К полуночи смертность среди жителей Земли достигла миллиарда человек.

Разум популяции людей возвратившихся после временного исчезновения разрушен. На планете практически не осталось здравомыслящих людей. Жалкий процент тех людей, кто не подвергся «заморозке» и не исчез из реальности, избежав столкновения с «замороженными» накануне, теперь вынужден искать надежное убежище. Неожиданность, заставшая жителей планеты врасплох, лишь усугубила положение…

Тем временем, Ральф Коттон старательно трудился над невозможной задачей. Всегда спокойный, холодный и расчетливый ум Ральфа вынужден работать на полной мощности. Он рассчитывал закончить задуманный проект за сорок восемь часов. После десяти часов, проведенных над сложнейшей разработкой программы, Ральф с удовлетворением отметил, что проделал большую часть работы. Темп, с каким он производил все действия, вносил нужные алгоритмы, встраивал формулы, превысил все возможные нормативы. После краткого анализа проделанной работы, он отметил, что до окончательного запуска программы у него уйдет не больше двенадцати часов. За окном начали раздаваться ужасающие крики, перемежающиеся безумным смехом. Ральф схватил со стола пульт и нажал кнопку звукоизоляции. В комнате наступила абсолютная тишина, и Ральф словно начал слышать мерный поток мыслей, витающих в голове. «Надо отдохнуть» - решил он, когда закрыв глаза, с большим трудом снова их открыл. Он посмотрел на время – половина первого ночи. А ведь он не ел ничего с тех пор, как сел за работу. Лишь только эта мысль проникла в его мозг, как сразу желудок дал о себе знать.

- Любимая! Я решил сделать перерыв. – он вошел в спальню и увидел сидящую на краю кровати Анжиолетту. Она посмотрела на него и, не сказав ни слова, опустила голову.

- Что с тобой, милая? – Ральф присел рядом с ней, обнял за плечи и, наклонившись, взглянул ей в глаза. – Прости за тот случай. Не понимаю, что на меня нашло.

- Ральф! На улице происходит что-то ужасное, а ты ведешь себя так спокойно. Меня это пугает! Или, по-твоему, всё нормально?! – Анжиолетта убрала руку Ральфа с плеча и, встала напротив него.

- Согласен, то, что там происходит невыносимо. Я же делаю все от меня зависящее, чтобы избежать этого, как ты говоришь, ужасного. Сейчас же я хочу поесть и немного поспать. – Ральф встал и пошел в сторону кухни. – Ты будешь есть?

- Я поела после душа. – ответила Анжиолетта. Затем она приглушила свет, разделась и легла на роскошную кровать.

Через тридцать минут Ральф, освежившись под душем, зашел в спальню. Затем он включил электрическую аромалампу, стоявшую в углу комнаты на специальной стойке. Уже через пару минут в комнате витал чувственный аромат сандалового дерева, воплощающий страсть и загадочность азиатской ночи, вызывая сильное физическое желание. Анжиолетта, через сон, почуяв этот аромат проснувшейся страсти, издала томный стон и сладко потянулась. Ральф сбросил халат на пол и, аккуратно, словно боясь отпугнуть диковинное животное резким движением, лег рядом с любимой женой. Он нежно коснулся рукой её тела и провел рукой от живота до груди. Стоило только дотронуться груди, как она тут же затвердела под сильной рукой Ральфа, призывая к откровенным ласкам. Анжиолетта открыла глаза и посмотрела на любимого глазами полными безумного наваждения. Она простила его и на время забыла все страхи, терзающие ее нежную душу. Во всём мире теперь есть лишь он и она. Она потянулась к нему губами и жадно поцеловала. Голова пошла кругом, и все остальное происходило, словно за туманной пеленой неземного блаженства…

Глава VI

Спустя три часа, в пятом часу утра Ральф, стоял под теплым душем, усердно размышляя над сложившимися обстоятельствами. Если он сейчас продолжит работу над программой, то успеет закончить примерно к пяти вечера. Он старательно уверял себя, что пока что они с женой находятся в безопасности: они живут на пятнадцатом этаже; входная дверь настолько прочная, что если кому вздумается проникнуть через неё в квартиру, то придется применить как минимум газокислородный резак. И все же, Ральфа не покидало смутное ощущение тревоги, чувство надвигающейся опасности. Сразу после душа, захватив из холодильника тарелку с бутербродами, он направился в кабинет. Для того, чтобы лучше и приятнее работалось, Ральф настроил тёплую подсветку кабинета, используя всё тот же универсальный пульт. Со вздохом сев за компьютер, он продолжил разработку программы. В комнате стояла звенящая тишина, лишь звук постукивания пальцев по клавишам давал знать, что в комнате кто-то есть…

Пробило двенадцать. Анжиолетта на кухне готовила обед. Ральф изнурился длительным добровольным заточением в тесном и душном кабинете ради спасения себя и любимой жены. Не в силах продолжать работать он встал с кресла и направился в кухню. Тем более, по его подсчетам оставалось меньше пятнадцати процентов от всей работы. Значит, можно сделать небольшой перерыв.

- Какой чудесный запах, любимая! Что ты готовишь? – Ральф обнял жену сзади и, прикоснулся губами к мочке ее уха.

- Импровизирую. – коротко ответила Анжиолетта. – Боюсь даже представить, что происходит на улице, поэтому просто пытаюсь как-нибудь отвлечься.

- На улице апокалипсис, любимая. Есть только одна надежда выжить.

- А ты думаешь те, кто исчезает, обязательно погибают? А вдруг они просто переносятся в другое измерение. Ты об этом не думал? – она посмотрела на него пытливым взглядом.

- Я не знаю этого точно и уж точнее всего, не хочу это проверить на себе. – отрезал Ральф.

Анжиолетта налила в прозрачный стакан гранатовый сок, сделала освежающий глоток и, протянула мужу. Ральф принял стакан и с жадностью допил до дна его содержимое.

- Моя программа почти готова. Только представь, какие неограниченные возможности она нам предоставит! Мы сможем перемещаться по всей планете, оставаясь незамеченными для всех остальных! – Ральф восторгался своей идеей.

- Очнись, Ральф! – Анжиолетта не разделяла его энтузиазм. - От кого нам нужно будет прятаться, если в скором времени все перебьют друг друга?

- Возможно, ты права. – Ральф на минуту призадумался. – И все же подстраховаться не помешает. Кто знает, сколько пройдет времени, пока всё не утихнет.

- Ты хочешь сказать, пока не умрут все люди?

- Так говорить я точно не хотел. Но да, ты права. Пока не умрут все «замороженные», которые и представляют особую опасность, нам необходимо оставаться незамеченными.

Анжиолетта в глубине души согласилась с доводами мужа, но промолчала. Она чувствовала, что мир вокруг кардинально изменился. Как дальше жить? Она решила для себя, что, как и прежде, будет полагаться на свой основной жизненный принцип – всегда и всюду следовать за мужем.

- Когда будет готова твоя программа? – спросила она.

- По самым скромным расчётам, через четыре-пять часов.

- Хорошо. – Анжиолетта выключила электроплиту. - Обед готов.

Пообедав, Ральф поцеловал Анжиолетту, принявшуюся мыть посуду и, ушёл к себе в кабинет. Вдруг его охватило жгучее любопытство. Что происходит за окном? Он взял в руку пульт и отключил сначала шумоизоляцию, затем затемнение. Подошел к окну и, начал изучать взглядом открывшуюся панораму. Небо затянуло тучами, и день от этого казался еще более серым и унылым. На тротуарах покоились лужи. Недавно прошел дождь, а может быть даже ливень, но из-за шумоизоляции и затемнения ни Ральф, ни его жена об этом не знали. Страшное зрелище окровавленных тел, разбросанных на дорогах и лужайках, не особо тронуло Ральфа, ведь он не ожидал увидеть ничего хорошего. Все оказалось именно так, как он и предполагал. На улице в районе видимости нет живых людей, одни лишь трупы. Те, кто это натворил, ушли на поиски новых жертв.

Ральф отошёл от окна. Он лихорадочно думал, хотя предпочел бы забыться. Сколько еще будет длиться это заточение в квартире? Что будет, если вдруг программа не сработает? Много ли осталось нормальных людей? С этими мыслями он сел за оставленную работу. Программирование отвлекло Ральфа и вплоть до окончания работы над ней его больше не терзали плохие мысли…

К пяти часам вечера программа была готова к запуску. Ральф поднялся со стола и пошёл звать Анжиолетту. Он заглянул в спальню, но её там нет. «Анжиолетта! Любимая, я закончил!» - на весь голос выкрикнул Ральф, заглядывая в спальню. Пусто. «Наверное, она на кухне, слушает музыку и ничего не слышит». - подумал Ральф. Он зашёл на кухню. И тут её нет. «Наверное, расслабляется в джакузи» - сделал вывод Ральф, предвкушая вид разгорячённой и расслабленной любимой женщины. Затем он открыл дверь ванной комнаты и замер: Анжиолетта лежала… в окровавленном джакузи! Как же так?! Когда всё уже сделано она покинула его! Не справившись с нахлынувшей депрессией, усиленной страхом перед неопределённым будущим, Анжиолетта увидела лучший выход в суициде. Ральф находился в состоянии близком к тому, чтобы рухнуть в обморок. Смысл его жизни безнадежно утрачен. Он аккуратно достал из алой воды мертвое тело обожаемой женщины, отнес его в спальню и положил на кровать. Затем он сел у её изголовья и, долго смотрел на неестественно-бледное и до боли родное красивое лицо. Так, оказавшись во власти полной фрустрации, он провёл рядом с мертвой женой несколько часов подряд, пока не забылся сном…

Ральф проспал до утра следующего дня. Проснувшись, он ощутил весь ужас произошедшего. Он встал и на ватных ногах побрёл в ванную. Умылся, смыл остатки крови на руках и, подняв лицо, увидел в зеркале отражение полностью разочаровавшегося в жизни человека. И вдруг он вспомнил. Надо запустить программу. Мысль эта не заставила его волноваться, а лишь пробудила небольшой интерес.

Ральф прошёл в кабинет, присел за компьютер и запустил программу в режиме отладки. Несколько минут проходила обработка информации. И наконец, последнее диалоговое окно задало стандартный вопрос: «Принять последние изменения?». Ральф без раздумий кликнул «Да». И тут произошло непоправимое! Лишь только программа запустилась окончательно, Ральф остро ощутил присутствие посторонних за его спиной. Он резко повернул голову и увидел, что в комнате кроме него находятся еще трое… существ. Это самые страшные и мерзкие существа, которых доводилось видеть человеческому глазу. В комнате, в четырех шагах от Ральфа стояли членистоногие многоножки человеческого размера! Фасеточные глаза хищно смотрели на беспомощную жертву. Латеральные антенны лихорадочно подрагивали, внушая животный ужас и вызывая паралич всех конечностей. Ральф понял, что обречён. Есть лишь один шанс! Разблокировать окна и выпрыгнуть навстречу лёгкой смерти! Ральф сделал осторожное движение рукой в надежде успеть добраться до пульта. Но не прошло и двух секунд после обречённой попытки Ральфа спастись от омерзительных тварей, как они словно по команде бросились на него…

Эпилог

Программа, написанная в спешке, выполнила недопустимую операцию. Вместо создания воздушных туннелей в пространстве Земли, программа разрушила границы, ведущие к другому измерению, к альтернативной реальности…

В кабинете стоял отвратительный запах, оставляемый срыгиванием огромных насекомых из параллельного мира после ужасного пиршества. Существа, покончив с Ральфом, почуяли запах мёртвого тела Анжиолетты и направились на поиски его источника. На мониторе ноутбука Ральфа светилось диалоговое окно: «Отменить последнее действие?»...

Конец

Похожие статьи:

Рассказы → Вечная "Ж"

Рассказы → Записки из мертвого города

Рассказы → METROCOSMOPOLITAN

Рассказы → Вторая жизнь Олега

Рассказы → Ночь