Красный орешек

Кармел, Калифорния, 30.12.2015, 8.15 ам.

Жестокий удар по затылку застиг мистера Клауса в тот момент, когда он заглядывал в блестящее чрево системы вентиляции. Проклятая калифорнийская зима с ее двадцатипятиградусной жарой, заставила Санту изобрести новые способы проникновения в жилище, отличные от традиционного ныряния в каминную трубу. Благодаря отменной пластике он ухитрялся заносить подарки в самые недоступные квартиры, зачастую вываливаясь из вентиляционных отверстий в виде неаппетитной красной колбаски. Едва упав на керамический пол ванной или ватерклозета, эта субстанция меняла форму, превращаясь в бородатый символ наступающего года.

Увы, на этот раз миссия мистера Клауса осталась незавершенной. Бесчувственное тело Санты было препровождено в летательный аппарат, который свечкой взмыл в синее и безоблачное калифорнийское небо.

***

Где-то на севере, 30.12.2015, 10.35 ам

Над приходящим в себя пожилым джентльменом склонились две женщины. Одна, совсем молоденькая возмущенно выговаривала другой - неприглядной старухе, древней как пирамиды.

- Бабуль, ты же его так убить могла! Как можно так с дедушкой?

- Ничего ему не сделается, внученька, - возражала бабуля, шмыгая острым, крючковатым носом, - ты на него посмотри: дуб дубом.

Обе дамочки воззрились на Санту, и тот, не зная, как поступить в данных обстоятельствах, выдал свое коронное: "Хо, хо, хо!". Дамочки не оценили его попытку наладить контакт. Отскочив подальше, они крепко и витиевато матюгнулись. Старушка с озадаченным видом почесала в затылке:

- Может и правда сильно приложила? - сказала она с сомнением. - Слышь, Снегурка, давай врача позовем?

- Не до врачей нам, бабушка Ягушка, - отмахнулась Снегурочка, - нам деда выручать надо.

Мистер Клаус прекрасно понимал, о чем говорят пленившие его дамы: этот язык он частенько слышал во многих домах, куда приносил подарки. Однако при слове dead в нем сработал инстинкт самосохранения. Тело Санты трансформировалось в красную желеобразную массу, которая с диким выкриком: "Ты сказала, что я сдох? Ты так сказала?", анакондой ринулась на молодуху. В последний момент дорогу ему загородила, проявившая недюжинное проворство, старушка. Меткий удар рукояткой метлы отбросил воинственного дедушку к стене, по которой он расплылся диковинной красной кляксой. Впрочем, мистеру Клаусу этот прием из арсенала "гун-шу" ничем не повредил, и в следующий миг старик вновь обрел свой, привычный миллионам детей, облик. Теперь Санта решил действовать осторожнее: низкая стойка, сжатые кулаки на уровне плеч, хищный взгляд из-под кустистых бровей. Баба-Яга тоже изготовилась к схватке, перехватив покрепче метлу и с хрустом повертев головой из стороны в сторону, разминая шею.

Впрочем, боя так и не произошло, поскольку события приняли несколько иной оборот. В голову Санты, не столько больно, сколько обидно, угодил снежок, запущенный рукой Снегурочки. Следом последовал ее полный обиды крик: "Дурак!", и целый водопад слез.

Добрейший мистер Клаус тут же позабыл о схватке и, коротко хохотнув, бросился успокаивать безутешную девчушку.

После долгих увещеваний и заверений в преданности, Снегурочка наконец успокоилась и, шмыгая носом, поведала мистеру Клаусу грустную и незамысловатую историю.

Дело в том, что в канун Нового года ее дедушка ходит в баню. Нет, не с друзьями, а с массажистками, которые разминают его старые косточки, готовя к предстоящим трудам. Так и в этот раз дедуля полез мыться, выпроводив закончивших свое дело девиц. После этого он исчез самым загадочным образом. Все предпринятые поиски оказались напрасными - старика и след простыл. Поскольку до Нового года оставалось всего ничего, Снегурочка приняла решение призвать на помощь дальнего родственника Дедушки Мороза - мистера Клауса. Свое решение внучка красноносого старичка объяснила загадочным выражением: "Чтобы поймать преступника, надо думать как преступник!". На задание отрядили потомственную ведьму Ягу, которая и проделала все в соответствии с планом.

- Если посылаешь кого-нибудь спасать дедушку, детка, убедись, что ему это нравится, - пожурил Санта Снегурочку.

Впрочем, будучи по натуре авантюристом, старик ни секунды не сомневался, что возьмется за это дело. Яга вызвалась проводить мистера Клауса до бани, но он, прежде всего, попросил одежду понеприметнее, дабы не привлекать внимание к своей персоне.

К бане, в сопровождении бабушки Яги, пришел мужичок в ватнике, штанах с войлочной подбивкой и треухе. В этом субъекте даже самый внимательный наблюдатель не узнал бы знаменитого мистера Клауса. Войдя в помещение, старик первым делом заглянул в парилку, где, к великому своему неудовольствию, обнаружил несколько пустых бутылок из-под алкогольной продукции сомнительного качества. Часть высокоградусного суррогата была щедро разлита по полу, образуя безобразные и дурно пахнущие лужи. В предбаннике царил форменный кавардак: вся мебель опрокинута, повсюду валяются извлеченные из шкафов полотенца, шайки, мочалки и веники.

Пока мистер Клаус задумчиво ворошил все эти вещи, пытаясь связать беспорядок в предбаннике с пропажей родственника, из-за двери, ведущей в туалет, раздался тихий шорох. Санта среагировал мгновенно: красная колбаска молнией метнулась к источнику шума и, вновь трансформировавшись в мистера Клауса, застыла возле дверного проема. Медленно повернулась ручка, с тихим скрипом распахнулась дверь, и в предбанник ступил совершенно голый мужчина, сложенный как олимпийский бог. В руке голыш зажимал фотографию. Мрачно оглядев Санту с головы до ног и сравнив его лицо с изображением, этот субъект выдал густым басом:

- Иди со мной, если хочешь жить!

Это был определенно не Дед Мороз, поэтому мистер Клаус, недолго думая, набросился на странного пришельца с кулаками, пытаясь нокаутировать и захватить его в плен. На проверку мужик оказался таким же железным, как на вид. Удары, способные вывести из строя самых закаленных бойцов, совершенно не действовали на странного пришельца.

- Чтоб ты сдох, тварь! - в бешенстве зарычал Санта.

- Невыполнимая команда, - равнодушно пожал плечами силач.

Что-то в его словах показалось знакомым мистеру Клаусу и он на секунду приостановил атаку, внимательно вглядываясь в соперника. Этой заминкой тот не преминул воспользоваться, перехватив старика за горло стальной хваткой.

- Господи, цирк на гастролях! - прохрипел полузадушенный мистер Клаус.

Неизвестно, какие намеренья были у этого маньяка, однако новый участник драки внес свои коррективы в создавшееся положение. На силача обрушился град ударов рукояткой метлы, настолько частый и жесткий, что пленитель от неожиданности отпустил свою жертву и вынужден был отступить к двери, из которой вышел.
Оскалившаяся единственными двумя зубами потомственная ведьма, изрыгала страшные проклятия на голову врага и жгла его взглядом налитых кровью глаз истинного берсерка. В какой-то момент оружие Яги угодило по прибору, висящему на груди голозадого громилы. В тот же миг они (прибор, качок и фотография) исчезли, провалившись в раскрывшийся портал. Какое-то время этот проход сиял посреди предбанника, затем постепенно угас, растворившись в воздухе.

Восхищенный Санта выразил свой восторг громким "Хо, хо, хо!" и бросился было обниматься с Ягой, но та, жеманно улыбнувшись, выскользнула из горячих объятий, шаловливо потрепав дедушку по щеке.

- Ты, старый, лучше Деда Мороза ищи, а то ишь, растаял. - укорила она разомлевшего Санту.

Мысль, которая все время не давала покоя мистеру Клаусу, внезапно вспыхнула ослепительной молнией. Все куски головоломки встали на свои места, и Санта понял, что надо делать. Схватив ведро, он стремглав бросился на улицу, зачерпнул снег и побежал в парилку. Там он высыпал свой груз прямо в зловонную лужу и побежал за следующей партией. После десятой ходки сугроб, образовавшийся посередине парилки, вздрогнул и рассыпался в стороны, явив взору раскидавшего в стороны руки Дедушку Мороза. Довольный собой Санта весело хохотнул.
Действительно, Снегурочка была права, когда решила призвать его на помощь. Задачка была по зубам лишь ему одному. Для того, чтобы не растаять в неблагоприятных условиях, мистер Клаус, так же как и Дед Мороз, применял слабенькое заклятие, которое необходимо было подновлять время от времени. Часто бывающий на югах Санта делал это автоматически. Конечно, Снегурочка тоже использовала это заклятие, но ей и в голову не могло придти, что дедушка может спьяну забыть подновить защитную магию, а вот вызванный ею дальний родственник знал о расслабляющих свойствах горячительных напитков не понаслышке.

***
Резиденция Деда Мороза , 30.12.2015, 02.15 рм

Два троюродных брата праздновали чудесное спасение Деда Мороза. В честь нерушимой дружбы они обменялись шубами и теперь отдавали должное обильной еде и выпивке.

- Санька, как же я тебе рад, братишка! Сколько же мы с тобой не виделись? Почитай целую вечность! Хочешь, массажисток вызовем? Время ещё есть.

Розовощёкий Дедушка Мороз озорно подмигнул потягивающему скотч Санте.

- Я всего лишь хотел нормального Нового года: чертову елочку, кусочек индейки. Но нет! Я приперся выручать тебя, братец! – добродушно проворчал мистер Клаус.

- Это понимать как «Да»? – уточнил Мороз.

Санта неохотно кивнул, и его троюродный братец сразу же рванул в соседнюю комнату за мобильником.
Последующие события стали для Санты полнейшей неожиданностью. Вот он сидит, откинувшись, на широком стуле, а в следующее мгновение летит кубарем в открывшийся под ногами портал. Ещё секунда, и в его грудь упирается острое копыто, а такой знакомый голос говорит с расстановкой:

- Лежи не шевелясь, ублюдок! Спроси себя: на что я среагирую быстрее: на дерьмо в твоей голове, или свинец в заднице.

- Рудольф?! – поразился Санта.

- Шеф?! – ещё больше удивился самый любимый его олень.

Через минуту мистер Клаус в раздражении ходил из угла в угол, на чем свет ругая чересчур исполнительного подчинённого. Тот оправдывался:

- Но, шеф, они же похитили вас! Я считал своим долгом принять адекватные меры. Когда киборг вернулся ни с чем, не сумев похитить их руководителя, мне пришлось навести портал самому. Мы надеялись обменять Деда Мороза на вас…

Санта взглянул на часы, понял, что скопившаяся работа не позволит уже вернуться обратно и, чертыхнувшись, отправился набивать мешок подарками.