На центральном рынке Рема, столицы мира, сегодня было шумно. Впрочем, здесь почти всегда было шумно. Купцы кричали, наперебой предлагая проходящим мимо людям фрукты, ткани, рабов и многое другое по весьма низкой цене. Совсем недавно завершился сезон военных кампаний, и многие легионеры вернулись домой с награбленным в походах добром и пленниками. В связи с этим на рынке в последние дни было особенно оживленно, перекупщики, задешево скупавшие у солдат самые разные трофеи, старались выгодно их перепродать. Однако Вевее из рода Марциев до всей этой добычи не было никакого дела. Она пришла сюда за товаром совсем иного рода. Девушка могла бы передвигаться почти свободно, появись она с присущими ей регалиями, но она не хотела привлекать к себе лишнего внимания. Поэтому она надела платье, а также серьги и ожерелье попроще, которые бы не бросались в глаза своей дороговизной и роскошью, и к тому же без отличительных знаков ее рода. Вевея хотела, чтобы ее принимали за состоятельную горожанку в сопровождении нескольких охранников, а не за одного из оракулов дома Марциев. Ей не хотелось становиться эпицентром всеобщего внимания.
Девушка взглянула вверх. Посреди площади возвышались скульптуры, изображавшие двух величественных мужчин в прекрасных доспехах: Ромула, первого из божественных царей, и Ремула, его погибшего брата, в честь которого первый правитель назвал величайший город на земле. Кто-то из рода Ромулов рассказывал ей, что якобы вместо этой статуи хотели установить скульптуру, изображавшую двух младенцев, вскармливаемых волчицей. Но род гордых воинов отверг эту идею, и по легенде один из них сказал незадачливым скульпторам: «Изобразить первого божественного царя, величайшего из воинов, коих знал этот мир, в виде голого несмышленого младенца? Да он родился сразу в доспехах и с оружием».
- Госпожа, вам дурно? – спросил один из ее телохранителей.
- Нет, все в порядке, - соврала она. На самом деле в толпе ей всегда становилось хуже. Когда людей было много, на нее вечно накатывали видения, отголоски чужих мыслей и желаний. Таковы последствия ее дара. Ее проклятья. Ее божественной крови, что сквозь столетия связывала ее с одним из первых правителей Рема, Анком Марцием.
Девушка старалась бывать в городе как можно реже, чтобы дар не особо травмировал ее. Но сегодня она решила нарушить это правило, чтобы посмотреть на одну из тех, кто утверждала, будто бы способна видеть будущее. Подобные шарлатанки, посягавшие на божественно право рода Марциев, занимали ее. Когда обладаешь реальной силой, интересно посмотреть на тех, кто пытается лишь подражать тебе.
Внезапно девушка оступилась и чуть не упала. Один из сопровождающих вовремя подхватил ее, после чего с немым вопросом посмотрел ей в глаза.
- Идем дальше, - выдохнула Вевея. Ладно, хватит делать вид, что она продолжает держаться. - Вам придется вести меня.
Телохранитель понимающе кивнул. Вевея подавила свой дар, отгородившись от внешнего мира, чтобы из него в ее разум больше ничего не проникало. Этот трюк был доступен многими оракулам, но на людях к нему редко прибегали, так как помимо магического восприятия эта способность частично подавляла и физические чувства, делая человека временно почти слепым и глухим. Один из сопровождающих взял девушку за руку и повел за собой как малое дитя. Все же она частично себя выдала, наверняка люди уже начали оборачиваться на нее. Марции куда-то ведут одну из своих «припадочных» - забавное зрелище для досужих зевак, но отнюдь не уникальное. Многим Марциям, в ком божественная кровь была особенно сильна, приходилось расплачиваться за свои способности рассудком.
Вевея не знала, сколько слуги вели ее через рынок. Это могли быть считанные минуты, а может, они блуждали среди палаток и купцов гораздо дольше. Во время «остановки» время текло субъективно. Она очнулась лишь когда один из телохранителей несильно потряс ее за плечо – условный знак, что можно снова прийти в себя.
- Мы пришли, - вкрадчиво сказал он, возможно, уже не в первый раз. – Рад, что вы очнулись. Здесь людей поменьше, вам должно стать лучше.
Девушка осмотрелась. Это была одна из окраин рынка, где людей и правда было поменьше. Место, что она искала, разочаровало ее еще больше, чем она предполагала. Всего лишь какая-то грязная палатка, в которой шарлатанка оказывает людям мнимую помощь. И зачем только она сюда пришла, так бесцельно потратила свой день? Видно, здесь обитала совсем уж жалкая старуха. Но не поворачивать же назад, раз она уже пришла сюда. Может, посрамив эту обманщицу, она хотя бы почувствует себя удовлетворённой.
Вевея шагнула внутрь. Двое из охранников последовали за ней. Они не имели права оставлять ее хотя бы на минуту, ведь девушка была весьма ценна для своей семьи. В палатке царил полумрак, но тьма никогда не было помехой для оракула. Вевея взглянула на ведьму. Обычная старуха в каком-то тряпье с растрепанными седыми космами. Она что-то бормотала себе под нос, чертя какой-то узор в пыли и будто бы не замечая вошедших. Девушка молча смотрела на нее. Внезапно старуха перестала бормотать и резко вскинула голову.
- Ну что милая, зачем пришла? Отомстить сопернице? Проклясть неверного любовника? Или может брата, что выше в роду тебя лишь от того, что родился мужчиной? Избавиться от нежеланного дитя?
- Мне не нужно ничего из твоих мерзостей. Говорили, что ты можешь видеть будущее, но видимо, это не так…
- А, так вот ты какая, дева из благородного дома Марциев. Пришла расправиться с бедной старухой, чтобы она не составляла конкуренцию вашему великому роду?
- Как ты узнала, кто я? Каким колдовством?
- Девочка, да зачем мне ворожба для этого? Земля слухами полнится. Уличные крысы нашептали мне, что какая-то благородная ищет старую Домну. И советовали залечь на время, да только стара я уж от патрициев бегать.
- Успокойся, я не собиралась причинять тебе вреда. Просто праздное любопытство. Мне сказали, что ты общаешься с древними духами и можешь знать судьбу целых семейств далеко наперед.
- И ты поверила? Старая Домна только обманывает доверчивых простаков, и ничего более. Старая Домна умеет лишь врать и обирать глупцов, да немного знает о травах. Никакой магии.
Вевея прикрыла глаза, и мир вокруг нее потускнел. Силуэт старухи тоже стал неясным, но внутри его мерцал яркий огонек.
- Ты лжешь, жалкая старуха. А врать Марциям глупо и опасно. Я вижу тебя насквозь, буквально. Ты явно не такая, как я. Но и не так проста, как хочешь казаться. Судя по тому, что ты мне предлагала, в тебе течет кровь мерзкого предателя Тарквиния. Или мне позвать за преторианцами, чтобы в этом убедиться?
- Ну что ж, девочка, посрамила ты старую Домну своей магией. Да, я из одной невзрачной семьи, что седьмой водой на разбавленном вине повязана с Тарквиниями. И могу сотворить кое-что из их темных заклятий.
- И ты не боишься? Ведь магию крови можно практиковать лишь с особого разрешения сената, которого, я так полагаю, у тебя нет.
- Ой девонька, да его у половины самих Тарквиниев нет, и живут как-то. Да и чего мне бояться, в мои-то годы? Луций Кривой, что держит у себя в кулаке все темные делишки на этом рынке, дает мне вести кровавый торг, а сам покрывает меня. Ты бы удивилась, как иногда люди сильно ненавидят друг друга, сколькие хотят проклясть друг друга. И сколько они готовы за это платить. А если вдруг пострадает кто важный, все они невинны. Виновата будет лишь старая Домна. Поэтому с благородными я стараюсь не связываться, вечно от вас одними проблемы. Да и они сами не часто ко мне захаживают. Кому нужна безумная старуха, если они могут привлечь силы куда страшнее? Зови своих преторианцев, если хочешь.
- Так ты видишь будущее или нет?
- Нет. По крайне мере не так, как ты, дитя. Боги не говорят со мной. Но со мной говорит кровь. Она может многое рассказать.
- И что же ты можешь сказать обо мне?
- Сейчас скажу, все скажу. Для пущего эффекта я, наверное, должна попросить каплю твоей крови, пробубнить что-то страшное и закатить глаза. Но ты сама из семьи великих обманщиков, перед тобой эту комедию разыгрывать ни к чему.
Старуха надрезала себе палец и стала что-то выводить кровью прямо на земляном полу палатки. После чего стала всматриваться в видимый лишь ей символ.
- И что же говорит тебе кровь? – нетерпеливо спросила Вевея.
- Что ты рабыня, которую дурачки с улицы считают госпожой.
- Что ты несешь… - начала была девушка, но старуха продолжила:
- Ты из Марциев, а вы единственные из великих родов, где правят не те, в ком сильна кровь их основателя, а те, в ком она послабее. Ваша сила - ваша же слабость. Кто даст править тем, кто в любой момент из-за видений может начать нести околесицу или биться в припадках? Ты для них лишь ценная корова, которую они доят, когда нужно и убирают в стойло, когда та начинает мычать и бодаться.
- Ты совсем ума лишилась, раз говоришь мне такое.
- Я свое уже отбоялась. Не ты, так кто еще. Не сегодня, так завтра. Думаешь, ты первая, кто пугает меня преторианцами? Ну что ж, можешь мне возразить, сказать, что в благородном доме Марциев заправляют ты и тебе подобные, а не ушлые жрецы, что через вас толкуют волю богов как им выгодно, и узнают благодаря вам то, что другим не дано познать. Можешь кричать, что я не права. Можешь даже приказать своим слугам избить меня. Думаю, ты знаешь, что магия крови требует подготовки, я все равно не успею ничего им сделать. А можешь дослушать до конца, а потом уже делать все, что захочешь.
Вевея закусила губу и промолчала, а старуха продолжала бесноваться.
- Хочешь, я скажу тебе, кто те боги, которые иногда говорят с такими, как ты? Дряхлые обманщики, что подарили силу первым царям, чтобы их потомки вечно молись этим «небожителям». Без нас боги ничто, не они нужны нам, а мы им. Но люди неблагодарны, ой как неблагодарны. Великие рода упиваются своей властью, позабыв о тех, кто дал ее им. Кто-то уже считает богов лишь выдумкой, сказкой для легковерных. А сами боги столь обленились, что уже не могут покарать неверующих, как в старые времена. Ты хочешь знать, что будет с твоей семьей? Так слушай!
Твой род выродится и обезумеет. Мой же перебьют как диких собак. Храбрые Ромулы станут больны и немощны, золото Присков заржавеет и рассыплется. Ваш великий Рем станет руинами, что порастут лесом. Ваши статуи и монументы падут, даже сами ваши боги будут забыты. Вся ваша империя станет лишь воспоминанием. Так будет, потому что вы лишь берете, но ничего не даете взамен. Вы пользуетесь лишь тем, что уже было до вас, забираете у других, а не создаете сами. Однажды все это рухнет. Нет, не сейчас. Не через век, может и не через два. Но рано или поздно, когда все пойдет прахом, а ваши никчемные семьи поглотит Хронос, как поглотил многих до вас, старая Домна будет смеяться над вами. Смеяться даже в царстве Плутона.
- Умолкни, безумная! Иначе отправишься к Плутону прямо сейчас. Я чувствую, что несмотря на все твои россказни, ты все еще боишься. Боишься смерти. И что ты ничего не видишь. Я не чувствую никакого сильного колдовства, что было бы связано с нитями судьбы. Ты просто не можешь видеть так далеко.
- Могу. Это магия совсем иного рода. Она называется не предвиденьем, а знанием. Я достаточно пожила и многое повидала. Я не могу говорить с богами, но могу призывать тех, кто пересек границу жизни. И они многое мне рассказали, очень многое. Они и поведали мне, что боги всего-навсего ленивые лжецы, и что их время проходит, а их чертоги рассыпаются. А вместе с тем проходит и время тех, кто когда-то присягнул им на верность в обмен на власть. Время великих родов проходит.
Что же до смерти… Ее все бояться. Но я боюсь ее не так сильно, как вы, молодые. Я повидала многое из того, что мне мог дать этот мир, и понимаю, что дальше я уже мало что от него получу. До срока уходить не хочу, как и любой из живущих. Но те, с кем я говорю с помощью крови, уже ждут меня на другой стороне.
Вевея невольно отшатнулась. Все понятно, старуха призывала призраков и общалась с ними без какой-либо надлежащей подготовки. И те своими бреднями и стенаниями свели ее с ума. В роду Марциев тоже есть те, кто может призывать души из царства Плутона. Но их долго тренируют и обучают. Во что превратится рассудок человека, который попытается совершить нечто подобное самостоятельно, и помыслить страшно.
- Девочка, ты пришла сюда не за ответами, - продолжила старуха. - Ты пришла сюда в надежде не получить их. Ведь ты же оракул. Ты говоришь с богами. А они молчат. Молчат не потому, что их нет, а потому, что даже им больше ничего сказать вам. Сейчас ты, наверное, думаешь, что духи свели Домну с ума лживыми речами. А может, старая Домна обезумела как раз из-за того, что когда она воззвала к ним с помощью своей крови, они сказали ей правду? Они сказали ей, что в жилах течет не просто кровь предателя, который разрушил древнее царство, но одного из семи предателей, которые предали весь род людской.
- И как же они его предали?
- Они забрали магию, что принадлежит многим, лишь для себя и своих потомков. Заключили сделку с такими же мерзавцами, что были, однако гораздо могущественнее их и называли себя богами. С теми, кто могут жить вечно, но лишь пока в них верят.
- Ладно, хватит твоих бредней. Если ты так далеко видишь, скажи, что же будет, когда великих родов не станет? Как будут существовать Рем, вся империя, весь мир без нас?
- Старая Домна не знает. Кровь говорит ей, что будет с вами, но не говорит, кто будет после вас. Мир существовал и до вас, будет и после вас. Спроси у своих богов, может они дадут тебе ответ?
- Что ж, - сказала Вевея, подымаясь, - как я и думала, ты лишь жалкая сумасшедшая. Ты выдаешь желаемое за действительное. Ты ничтожная ведьма, которую духи мертвых свели с ума. Поэтому я тебя пощажу. Но впредь мне не попадайся. Убирайся с этого рынка куда подальше, если не хочешь ощутить на себе гнев рода Марциев.
- Как скажешь, девочка, как скажешь. Но однажды, когда безумие овладеет тобой, а голоса станут невыносимы, ты меня вспомнишь. И возможно поймешь, что я не так уж сильно ошибалась.
Старуха еще что-то бормотала, но Вевея уже развернулась и направилась к выходу из палатки. Достаточно с нее на сегодня, и так день безнадежно испорчен. С таким же успехом она могла бы послушать озлобленного раба, который грезит, что однажды всех его хозяев не станет. Сейчас империя сильна как никогда, великие рода управляют ей, и так будет во веки веков. Лишь безумец может бредить о том, что кто-то сумеет пошатнуть их могущество.
Будто бы прочтя мысли девушки, старуха громко бросила ей в спину:
- Ты и правда считаешь, что ваша империя незыблема? Однажды один человек уже поднял обычных людей против вашей власти, власти колдовства.
- И у него ничего не вышло…
- У него – да. Но рано или поздно придет кто-то поумнее, тот, кто скажет, что убивать всех колдунов без разбору – не выход. Тот, кто поймет, что нужно просто отобрать вашу силу и использовать ее против вас самих.
…Когда Вевея наконец добралась до роскошного дворца своей семьи, она чувствовала себя совершенно разбитой. Все-таки встреча со старухой и визит в многолюдное место выбили ее из колеи. К тому же дома девушку еще ожидал Флавий, один из не особо магически одаренных отпрысков ее рода, но с большими талантами касательно того, как найти себе местечко потеплее среди множества потомков Анка Марция.
- Вижу, сестра, судя по цвету твоего лица, общение с чернью не пошло тебе на пользу, - язвительно заметил он. Вевея приходилась ему весьма дальней родственницей, но он предпочитал называть ее «сестрой», как впрочем, и других девушек-оракулов. – Лучше отдохнула бы сегодня, а то завтра тебе предстоит попускать немного пыли в глаза нескольким богатеям.
- О чем ты?
- Да кое-кто из Присков обеспокоен тем, что в одной из их провинций завелся какой-то смутьян, проповедующий, что якобы магия - это всеобщее достояние, и каждый человек должен иметь право пользоваться ее дарами. В общем, ничего необычного, очередной деревенский дурачок.
- Если это очередной дурачок, чем же тогда обеспокоены могучие Приски?
- Ну… ходят слухи, что он сам достаточно могучий чародей, и подстрекает людей не только против великих семей, но и против самих богов. Несет какую-то чушь о том, что дар магии вовсе не передается лишь по наследству, не является исключительным даром богов патрициям и им может овладеть чуть ли не любой плебей. Вот кому-то из Присков и стало интересно, что сами боги думают по этому поводу. Ты в принципе можешь молоть любую чушь – мы все равно постараемся интерпретировать твои слова так, как выгодно нам.
Что ж, сегодня Флавий был болезненно откровенен с ней. Она и правда была скорее чем-то вроде ценной реликвии, нежели реальной силой, которая могла что-то решать.
- Тот, кто поумнее… - задумчиво пробормотала Вевея.
- Вижу, ты уже готовишься. Ну, не буду отвлекать, завтра нам предстоит не самый простой день.
Флавий оставил ее одну, и губ девушки коснулась зловещая ухмылка. Любую чушь, говоришь? Что ж, посмотрим, как он сможет повернуть дело себе на пользу, если завтра девушка-оракул перед важными торговцами Присков повторит бредни старой Домны и свяжет их с появлением этого выскочки. Все-таки этой карге удалось заронить в душу Вевеи зерно сомнения касательно незыблемости империи. Так пусть и те, кто мнит себя хозяевами этого мира, тоже почувствуют себя хоть немного неуютно на своих золотых тронах, хотя для этого, скорее всего, нет никаких реальных оснований. А вдруг и правда кровь даровала безумной старухе проблеск истины? Что ж, либо девушка станет глашатаем перемен, либо опозорится. В любом случае, ей хотя бы доставит удовольствие наблюдать за тем, как заносчивый и наглый Флавий завтра будет пытаться истолковать весь этот мрачный бред про падение Ремской империи в свою пользу. Должны же быть и у оракула в жизни хоть какие-то радости.
_______________________________________________________________________
Каждый автор, принимающий участие в конкурсе, обязан оставить по одному отзыву на каждый рассказ конкурса «Юникон-2017», в объёме не менее 100 слов. Также автор обязан оценить все рассказы: выставить каждому рассказу от 1 до 10 баллов. Свой рассказ автором не оценивается. В случае, если автор не оценил и не прокомментировал все рассказы соперников, его рассказ будет снят с участия в конкурсе.
Для выставления оценок авторы работ обязаны зарегистрироваться на сайте фантастика.рф под теми же фамилиями (или псевдонимами), которые указаны внутри файла с рассказом, присланным на конкурс.
Оценка работ читателями производится до 12:00 25-го июля.
