Лаки Арвиколла всю жизнь был чьей-то шестеркой. С детства, в семье, состоящей из бабушки, дедушки, матери, отца и шестерых братьев, ему доставалась самая неприятная работа. В юношестве, попав в молодежную банду, он был мальчиком на побегушках у всех, начиная с их предводителя - Джимма Масловски, и кончая самой презираемой шестеркой. Так получалось, что все кровавые разборки проходили без его участия. Но вовсе не потому, что им дорожили. Просто он всегда оказывался либо в пиццерии, где заказывал жратву на всю ораву, либо в банке, где оплачивал дорожные штрафы своих безбашенных соратников, либо в каком-нибудь другом, не менее скучном, но зато безопасном месте. На место погибших членов банды приходили новые. И все они первый свой день начинали одинаково. То есть лебезили перед Масловски и помыкали Арвиколлой. Джимми воспринимал уважение как должное, и только довольно щурился, подобно сытому коту на солнышке. Лаки же терпел все унижения с покорностью вышколенного циркового пони. Шли годы. Масловски пробил себе путь на самый верх мафиозной пирамиды, оставляя за спиной тысячи трупов. И всегда где-то рядом находился незаметный человечек, которого Джимми воспринимал как предмет обстановки. Но вот пришел момент, когда чаша терпения властей переполнилась. Профессиональные агенты ФБР вычислили слабое место неуловимого гангстера. Этим самым местом оказался человек, присутствующий рядом с Масловски на протяжении всей его кровавой карьеры. После того, как федералы описали Арвиколле все перспективы уголовного преследования, он покорно кивнул, соглашаясь дать показания в суде. Лаки привык подчиняться обстоятельствам...
***
- Мне неважно, сколько это стоит! Поганый сын шлюхи должен сдохнуть! - голос Джимми гремел, отражаясь от стен кабинета и наводя ужас на подручных. Поначалу Масловски долго не мог вспомнить, кто был этот Лаки, о котором ему сообщил по телефону свой человек в ФБР. Потом, осознав, от кого он может получить нож в спину, мафиозный король не на шутку рассвирепел. В такие моменты он мог пристрелить любого, кто попался бы ему под горячую руку. Поэтому вся толпа его правых и левых рук дружно опускала глаза в пол и дрожала мелкой дрожью. Но годы научили Джимми трезвомыслию. Он помолчал, сверля подчиненных взглядом, потом буркнул, угрюмо:
- Пошли вон. И позовите сюда этого высокооплачиваемого специалиста!
***
Здание, куда привезли Лаки, никак не походило на здание федералов. Двухэтажное обветшалое строение чудом держалось на подгнившем фундаменте. Пройдя унылым коридором, Арвиколла, сопровождаемый двумя агентами, вошел в небольшую комнату, вся обстановка которой состояла из продавленного дивана, нескольких стульев, и массивного стола, заваленного кипами бумаг. Еще одной характерной чертой помещения были огромные, в человеческий рост, зеркала, которые тесно стояли вдоль стен.
- Мистер Арвиколла, - произнес один из агентов - позвольте вам представить нашего специалиста по укрыванию свидетелей.
Из-за стола поднялся неопрятный субъект в помятом белом халате.
- Боб. - представился он, протягивая руку - Похоже ты кому-то серьезно насолил, парень, раз тебя привели ко мне.
За Лаки ответил агент:
- Он главный свидетель по делу Масловски, так что нам неделю надо с него пылинки сдувать.
Боб присвистнул.
- Да, парень, я бы на твоем месте давно бы застрелился! - он дружески потрепал побледневшего свидетеля за плечо - Да ладно, шучу я. Сделаем в лучшем виде - ни одна сволочь не найдет.
Специалист обвел взглядом зеркала, и сказал, обращаясь к агентам:
- Определю его в пустыню. Там у меня всего двое. Люди мирные, по банковскому делу проходят. - он потер ладони, и обратился к Лаки - Не удивляйся ничему. Сейчас, через одно из этих зеркал я проведу тебя в параллельный мир. Там абсолютно безопасно - пустыня и пустыня. У тебя будет запас пищи и воды, змей и других опасных животных там нет. Ничего крупнее лисичек. Раз в день тебя будет навещать наш человек.
Арвиколла покорно кивнул. Он привык подчиняться.
- И вот еще что, парень, - добавил Боб - по неписаному закону, там ты превратишься в аборигена. Но ты не волнуйся! Как только ты вернешься обратно, твой внешний вид придет в норму.
Лаки пожал плечами. Ему было все равно. По истечении часа, он, снабженный рюкзаком с припасами и палаткой, а также ключиком от портала, шагнул в мерцающий прямоугольник зеркала. На той стороне его обдало волной жара. Везде, куда доставал взгляд, простиралась, покрытая желтым песком пустыня. Лаки обернулся. Зеркало с этой стороны было раз в десять выше. Оно возвышалось над ним подобно высокому зданию. Взглянув на отражение, Арвиколла понял причину такой трансформации. С отражения на него смотрел, возбужденно дергая носиком, снабженный рюкзаком, шляпой и шнурованными сапогами, суслик.
***
У Билла Снейка сегодня был юбилей. Страшно подумать - тысячный клиент! С самого утра киллер пребывал в приподнятом настроении. Передернув затвор, он зашагал к зданию, адрес которого ему передал мистер Масловски.
***
- Ух ты, еще одна мышка, бум парабам парабум!
Голос раздался совершенно неожиданно, заставив ряженого суслика пискнуть и подпрыгнуть на месте. Из-за зеркала вышел огромный лис.
- Кто ты! - воскликнул Лаки.
- Я Фокси - гроза пустыни, - охотно ответил лис и продолжил, принюхавшись к рюкзаку - у тебя там, вроде, вкусняшки?
- Я все отдам тебе, - сказал Арвиколла просительным тоном, только не трогай меня.
- Пока не собираюсь - хохотнул Фокси - твои дружки насытили меня на полдня. Тебя я, пожалуй, оставлю на вечерний десерт. Вот только без обид, ладно! Сам понимаешь, здесь с мясом напряг.
Лис растянул пасть в издевательской улыбке, демонстрируя огромные клыки. То ли слова наглого хищника, то ли эта усмешка, переключили в несчастной жертве какой-то рычажок. Он с воем бросил рюкзак в морду Фокси, и побежал к зеркалу. За спиной щелкнули челюсти, но лис явно опоздал. Перепуганный Лаки запустил портал, и прыгнул в клубящееся марево.
***
Арвиколла стоял в знакомой комнате, с ужасом обозревая царящий в ней разгром. Агенты и Боби лежали, изрешеченные пулями. Снейк широко заулыбался, наводя автомат на жертву.
- Вот ты где прячешься, дружок. Мистер Масловски велел передать тебе привет.
Лаки крепко зажмурился, понимая, что пришел его последний час. Выстрел прозвучал над самым его ухом. Боли не было. Арвиколла приоткрыл один глаз, и с ужасом посмотрел на убитого наповал киллера. Тысячный клиент встал тому поперек горла.
- Интересный у тебя мир, пам парабим парабум. - произнесли над ухом.
Лаки отскочил в сторону, воззрившись на рыжего детину, вставляющего в кобуру огромный револьвер.
- Фокси? - севшим голосом осведомился Арвиколла.
- Ну и кто у вас тут гроза пустыни, сусел? - спросил бывший лис, игнорируя вопрос.
- Да, вроде, Масловски - ответил Лаки.
- Ну, пойдем знакомиться, напарник? - потрепал его по плечу Фокси.
Арвиколла покорно кивнул, и поплелся вслед за детиной. Он привык подчиняться.
