Ночь поглотила город.
Андрей внимательно посмотрел в глубь простирающегося перед ним парка. В свете уличного фонаря виднелись дорожки со скамейками.
Показалось или нет? Всего лишь порыв ветра потревожил темные кусты? Или же это — подкрадывающиеся неприятности?
Лучше бы не неприятности, конечно. Однако надо быть готовым ко всему. Потому что не надобно забывать, где находишься.
А где? В провинциальном городе Былинске. В одном из его вечерних скверов. Однако это с одной стороны.
С другой же — гм.
Ох и угораздило же его, Андрея, угодить в данную переделку, где на каждом шагу подстерегают весьма экстремальные обстоятельства…
Стоп! Вон, в тени дерева. Кто там?
Андрей сосредоточил внимание, стараясь разглядеть в тусклом свете фонаря то место, которое заставило его насторожиться. Но времени разглядывать уже не было.
Совершенно внезапно из окружающей тьмы на Андрея выпрыгнул кто-то большой и лохматый, пыхтящий как паровоз.
Андрей бросился в сторону и, стукнувшись сильно лбом обо что-то твердое, от удара отлетел и упал на землю. Не теряя времени даром, он тотчас же вскочил на ноги, потирая ушиб. И увидел рядом с собой какого-то человека. Тот тоже потирал свой лоб. Что-то знакомое было в этом человеке.
— Это ты? — спросил Андрей.
— Это я, — ответил человек.
Это был Митрофанов, знакомый Андрея, сторож библиотеки из деревни Кувшиново, неизвестно какими путями попавший в ночной парк.
— Ты как здесь очутился? — спросил Андрей.
— Как обычно. Почему-то вдруг захотелось куда-то отправиться. И вот я здесь. Означает ли это, что нам опять предстоят захватывающие приключения?
— Захватывающие — это точно.
— Что? Они уже начались? Я ничего интересного не пропустил?
— Не беспокойся. Сейчас ты находишься в самой гуще приключений.
— А что за приключения?
— Скоро сам увидишь. Кстати. Вот и они.
Митрофанов посмотрел туда же, куда был направлен взгляд Андрея и очень удивился:
— Это что за пушистик?
— Не знаю. Но сбивает с ног основательно.
Большой лохматый, метко прозванный пушистиком, вновь быстро приближался. Удастся ли на сей раз избежать столкновения с ним?
— А давай убежим от него? — предложил Митрофанов.
— Почему бы не попробовать? — согласился Андрей. — Может, в другом месте оно не станет нападать?
— А, может, вообще отстанет?
— Тоже вариант.
И они побежали — прочь, прочь оттуда, где на тебя набрасывается непонятный большой лохматый…
Через несколько минут прочного бега по аллеям парка, большей частью напролом через кусты, Андрей остановился. Глядя на него, остановился и Митрофанов:
— Ну что? Можно передохнуть?
— Будем надеяться, — Андрей обвел взглядом пространство вокруг себя. Что-то уловил обострившимся восприятием. Схватил Митрофанова за локоть: — Прячемся.
Как-то естественно так получилось, что они очень даже шустро спрятались в ближайших кустах.
Вскоре к тому месту, где они только что стояли, подбежал какой-то человек в распахнутом пальто, сжимающий в руке шляпу.
— Куда же они подевались? — недовольно проворчал он, зыркая по сторонам.
— О! — чуть слышно сказал Митрофанов. — А вот и пушистик.
— Тихо! — негромко посоветовал Андрей.
Большой лохматый примчался и бросился к человеку, стоящему со шляпой в руке. Однако тот вовсе не испугался. Лишь выставил руку со шляпой перед собой, держа на расстоянии пушистика, которого теперь можно было рассмотреть. Это было невиданное существо — покрытое длинной клочковатой синей шерстью, с двумя огромными сверкающими синими огоньками глазами.
— Хочу еще в догонялки, — гулко произнес пушистик.
— О! — шепотом удивился Митрофанов. — Пушистик, оказывается, разговаривает.
— Будут тебе догонялки, — проворчал человек со шляпой. — Но куда же они подевались? Ты не заметил, в каком направлении они убежали?
— Нет, — ответил пушистик.
— Хорошо, если они действительно удрали… Ладно, идем отсюда.
Он и пушистик быстро удалились.
— Кто это был? — спросил Митрофанов.
— Один знаток Необычных Сведений. Его зовут Альфред Бабахов.
— А что он за тобою гоняется?
— Он видите ли, не хочет, чтобы одна вещица досталась кому-нибудь кроме него.
— Что за вещица?
— Приведу сравнение. Представь себе, что в дикое племя попал компьютер.
— Представил.
— Очень хорошо. Итак, ситуация следующая: подобно эдакому компьютеру некий предмет, принадлежащий весьма высокоразвитой цивилизации, попал в окрестности того места, где мы сейчас находимся.
— Вот в этом невзрачном скверике присутствует образец невиданных технологий?
— Вроде того.
— Кстати. А почему в этом скверике не наблюдаются прохожие, которых здесь всегда полно?
— Альфред так обустраивает свои делишки, что никаких случайных прохожих при этом просто нет.
— Как это ему удается?
— Знание некоторых особенностей Необычных Сведений.
— Что? Эти знания позволяют не допускать прохожих к месту действия?
— Не только. Еще помогают использовать невиданных существ в своих целях.
— Ты говоришь о пушистике?
— О нем.
— Так как мы будем отыскивать предмет из другой цивилизации?
— Никак, — раздался голос у них за спиной.
Андрей и Митрофанов мгновенно оглянулись.
Рядом с ними стоял… Бабахов:
— Ну, что? Наверное, подумали, будто я на изрядном от вас расстоянии? Однако вынужден вас огорчить: это совсем не так. Посему ставлю вас в известность: либо вы удаляетесь отсюда со скоростью вихря, либо…
— Что «либо»? — вызывающе произнес Митрофанов.
— Либо я принимаю против вас соответствующие меры. Мне тут не нужны разные мешающиеся под ногами.
— А если мы все-таки продолжим поиски предмета из другой цивилизации?
— Ну, тогда не обижайтесь, — Бабахов взмахнул рукой и…
Какой-то непонятный шум раздался.
— Что за звук? — спросил Митрофанов.
— А вы посмотрите вокруг себя получше и поймете, — ответил Бабахов.
Митрофанов глянул и сильно удивился:
— О! Кажется, рядом с нами что-то новенькое.
Действительно. Посреди заурядного городского парка вдруг появился величественный струящийся… водопад.
— Какая наблюдательность, — хихикнул Бабахов. — А если вы немедленно не драпанете отсюда, то сей водопад обрушится на ваши головы.
Водопад был высотой с пятиэтажный дом. От него веяло сыростью.
— Я читал об эдаком, — сказал Андрей.
— Об чем это ты речь ведешь? — вскинул подбородок Бабахов.
— На самом деле, конечно же, никакого водопада здесь нет. Это всего лишь разновидность гипноза.
— Ну-ну… — Бабахов еще раз взмахнул рукой. Водопад приблизился почти вплотную. — Что теперь? Какое будет ваше решение?
— Андрей! — произнес Митрофанов. — Придумай что-нибудь.
— Обязательно придумаю, — пообещал Андрей.
— Ха-ха, — рассмеялся Бабахов. — Что тут можно придумать?
— Особо ничего, конечно... Но мне вдруг что-то вспомнилось!
— Что? — почуял подвох Бабахов.
— Видишь ли, Бабахов. Я являюсь Магистром Зеленых Квадратов.
— Не слышал о них.
Не удивительно, подумал Андрей. Ведь он только что придумал, что будто бы существует такое Учение о неких Зеленых Квадратах, которые, если их вообразить, приходят на помощь в разных экстремальных ситуациях. Ни о чем подобном до сей минуты Андрея даже не подозревал. Однако эти Зеленые Квадраты вдруг придумались столь явственно, столь непринужденно, как будто он знал о них всегда.
Зеленые Квадраты, значит?
А почему бы не попробовать использовать эту свою спонтанную придумку в качестве подмоги?
Причем сделать это надо было как можно скорее. Ведь времени почти уже не оставалось.
Андрей попробовал вообразить такой Зеленый Квадрат, который поможет выкрутиться из любых проблем…
Получилось легко.
Далее Андрей представил себе, что этих Зеленых Квадратов — бесконечное множество…
Тут же возникло ощущение, будто эти Зеленые Квадраты были с Андреем всегда.
Ну, а теперь…
Теперь — надо таки выбираться из опасности очутиться под водопадом.
— Магистр Зеленых Квадратов, — сказал Андрей, — это знаток одного магического учения, которое помогает справиться с разными проблемами.
— А это учение можно противопоставить моему водопаду? — притворно испугался Альфред.
— Еще как! Итак! Применяю Зеленые Квадраты против твоего водопада! — Андрей представил мысленно желаемый результат — устранение водопада. А также вообразил, что Зеленые Квадраты сделают это, если Андрей возьмет, да и стукнет легонько ногой по асфальтовой дорожке, на которой стоит.
Подумал эдак. Да и притопнул.
И что же?
Воображаемые Зеленые Квадраты устремились к водопаду и… Будто подхваченный гигантскими невидимыми руками, тот начал постепенно удаляться.
— Эй! — воскликнул Бабахов. — Эй! Куда же ты, моя домашняя заготовочка?
— Ты о водопаде? — спросил у него Митрофанов.
— Ну да.
— Ха-ха. Можешь распрощаться с ним. — Он повернулся к Андрею. — Это ведь ты устранил водопадище при помощи Зеленых Квадратов?
— Да, — сказал Андрей. И подумал, что все правильно: странное надобно побеждать еще более странным.
— Нет. Так не годится, — возмутился Бабахов. — Чтобы лишь самому добраться до предмета из другой цивилизации, придется применить магический приемчик.
— Опять будешь руками размахивать?
— Обязательно. Но когда-нибудь попозже. — Бабахов подскочил на месте и… Парк с фонарями и скамейками вдруг куда-то подевался. Вместо него вокруг простирались какие-то грядки с кабачками и тыквами.
— Где это мы очутились? — поинтересовался Митрофанов.
— Объясняю, — хихикнул Бабахов. — Заметили, как я ловко подпрыгнул? Это был магический приемчик под названием «Простой перенос». Вы думаете, сейчас мы где?
— Затрудняюсь ответить.
— Правильно. Теперь мы с вами находимся в сельском огороде. Почему мы здесь? Чтобы в незнакомой для вас обстановке мне легче было с вами справиться. Причем замечу: на сей раз это не разновидность гипноза. Если вы нечаянно споткнетесь, то можете разбить себе нос вполне реально. Так что особо не расслабляйтесь. Сейчас вами вновь займется мой спутник. Вот только его позову. Эй! Хватайкин! Сюда!
Немедленно примчался тот самый пушистик:
— Что? Будем в догонялки играть?
И бросился к Митрофанову, который только и произнес:
— Ишь, рассверкался, точно флешка в действии…
Однако Андрей был уже наготове! Когда Хватайкин пробегал мимо, Андрей легонько хлопнул его ладонью по плечу, загадав, что при этом Зеленые Квадраты унесут пушистика весьма далече.
Так и получилось — пушистик Хватайкин взвился в воздух и, резво отлетев метров на пятнадцать в сторону, плюхнулся прямо на стог сена.
— Ах, ты так? — сурово пробормотал Бабахов. — Тогда отведай еще одного магического приемчика под названием «Башня над пропастью»… — Он взмахнул рукой…
В тот же миг возле них затормозил междугородный автобус. Из него вылез человек в куртке и джинсах и подошел к Бабахову:
— Мы вас еле нашли.
— А что такое? — спросил Альфред.
— Он еще и спрашивает. — Человек в куртке и джинсах достал из кармана свернутый лист бумаги: — Это ваша туристская путевка?
Зыркнув на листок, Бабахов промолвил:
— Ну, моя.
— Так что давайте отправляться в круиз, — предложил человек в куртке и джинсах.
Бабахов побрел за ним в автобус, который тут же и укатил.
— Я что-то не понял, — сказал Митрофанов. — Что это за «Башня над пропастью»?
— Никакой «Башни» Бабахов просто не успел.
— А! — понимающе воскликнул Митрофанов. — Это опять твои Зеленые Квадраты!
— Правильно.
— До чего же здорово ты применил их против Бабахова.
— Согласен.
— Так значит, теперь мы спокойно можем заняться поиском предмета из другой цивилизации?
— Да. Вот только выберемся из данной сельской местности.
— Вон, кстати, идет кто-то в черном плаще. Наверное, это местный житель. Давай спросим у него, как отсюда можно попасть в город.
Приблизились. Но ничего спросить не успели, потому что человек в черном плаще первый обратился к Андрею со словами:
— Я представитель Общества Магистров Зеленых Квадратов. Вам надо внести членские взносы.
— А я уж было обрадовался тому, до чего же ловко я придумал эти Зеленые Квадраты, — сказал Андрей. — А оно вон как получается…
