Глава 11
Неуязвимость – в обороне, но возможность достичь победы – только в нападении.
Сунь Цзы
Из темноты возникла и ринулась на незваных гостей бледная чудовищная морда с разинутой пастью. Сверкнули острые клыки, выпученные глаза чудища загорелись красным огнём. Вслед за ней возникли и закачались на тонких шеях ещё с десяток клыкастых рож. Все они росли на одном пучке, как головы Цербера-мутанта.
Центральная пасть широко распахнулась, клыки её невероятно удлинились. Рёв множества хриплых глоток стал оглушительным.
Игорь попятился, но магесса небрежно повела рукой, и видение, не успев выбраться за порог, рассыпалось вихрем багровых искр.
Девица взглянула искоса, должно быть, удивляясь, что капитан Роберт не сбежал, запачкав от неожиданности последние лоскуты своей одёжки. Знала бы она, сколько таких рож успел перевидеть «капитан» на экране монитора, телевизора и в кинотеатрах с модным эффектом три-дэ, не удивлялась бы храбрости странного итиола.
Магесса шагнула через порог, выставив перед собой открытую ладонь. На ладони была нарисована (или вытатуирована) синяя звезда.
- Мастер! Вы здесь? Бросьте ваши шутки! Это не смешно.
А вот теперь Игорь вздрогнул, уж очень неожиданным было зрелище.
Из-за громоздкого лабораторного стола, на котором шипели и плевались дымом реторты, выкатился кривоногий карлик. Росточка он был такого, что как раз мог бы ходить пешком под этот самый стол. Самое удивительное, что карлик как две капли воды походил на одного знакомого с детства артиста из старого фильма про бородатого чародея, похитившего юную красотку. В фильме был момент, когда чародей таскал по воздуху богатыря, уцепившегося за пресловутую бороду, и малец Игорь тогда ещё гадал, почему борода не отрывается – она же явно приклеенная!
У этого карлика борода была не в пример короче, но точно своя.
- Ах, моя прелестная девочка, - произнёс карлик неожиданно глубоким басом, и щёлкнул пальцами. Последние клочья дыма и искр растаяли в воздухе.
- Мастер Джарфас, я…
- А! – крикнул карлик, завидев итиола. – Ты! Сейчас ты умрёшь!
Бородач выкатил глаза, затряс головой, затопал ногами. Визгливо выкрикнул непонятные слова, тыча пальцами в удивлённого Игоря.
Топнул ногой в разношенной тапке, зарычал и сделал руками несколько круговых движений. Лицо его сделалось совсем уже зверским.
Игорь обернулся и посмотрел на магессу. Та стояла с непроницаемым видом.
- Гхм, милейший… э, мастер Жафрас… У вас есть что-нибудь выпить? С утра ни капли, аж в горле пересохло.
Карлик моргнул. Опустил руки, склонил голову и оглядел итиола с макушки до пяток. Потом неожиданно хмыкнул и почесал сморщенный нос.
- Хм, хм. А ты не такой дурак, как мне говорили. Выпить! Чего захотел.
Игорь облегчённо выдохнул. Ясень день, карлик хотел напугать незваного итиола. Но кто его знает, мог и колдануть… собирай потом свои кишочки по стеночкам.
- И не Жафрас, а Джарфас, - ворчливо сказал бородач. – Господин маг, член совета академии, магистр земли, воздуха, воды и всё такое прочее… Эй, слуга!!
Затопали тяжёлые башмаки, и на свет вышел… Игорь вздрогнул. Итиол. До боли похожий на самого капитана Роберта, но другой.
Это Игорь понял, присмотревшись к нему. А сперва ему стало не по себе – как будто перед ним поставили зеркало.
Здоровенный детина, крупные руки, которыми можно гнуть подковы. Широкая грудь, плечи, крепкая шея, голова, о которую можно сломать не одну доску – и ничего, обладатель не почешется. Простое лицо, не красивое и не уродливое – обыкновенное. Только вот взгляд…
Пустой, тусклый взгляд тяглового животного, бездумный, незамутнённый ничем. Ни мыслью, ни чувством. Только ожидание приказа и готовность работать – тупая, покорная готовность.
Игорь содрогнулся. Так вот как он выглядит со стороны. Вот как выглядел, должно быть, герой одного рассказа, который носил цветочки на могилу любимого хомяка… или это была мышь?* (*имеется в виду рассказ «Цветы для Элджернона» Д. Киза)
- Вина! – приказал хозяин лаборатории. – Мне и моим гостям. Живо!
Итиол ничем не показал, что услышал приказ. Он постоял секунду, глядя на хозяина, потом развернулся и ушёл, топая тяжёлыми башмаками.
Карлик неожиданно ловко вскочил на высокий табурет, что возвышался возле стола с ретортами. Поёрзал на сиденье, устраиваясь поудобней.
- Мастер, - почтительно сказал магесса. Он стояла возле Игоря, просительно сложив ладони, и склонив голову. – Я…
- Пусть он скажет, - перебил бородач. – Зачем ты пришёл, убийца магов? Что тебе здесь нужно, отброс общества?
Ага, понятно. Карлик, маг и прочая и прочая - изрядный тролль. Проверяет гостя на устойчивость. Ну прямо менеджер по кадрам…
Табурет или что другое хозяин гостям не предложил. Игорь пошарил взглядом по лаборатории, увидел нечто вроде песочных часов – кованый металл с финтифлюшками, внутри толстый стеклянный цилиндр с тонкой талией. За пыльными боками цилиндра виднелась горстка чёрного песка. Хорошие часы, высотой как раз с барный стул.
Капитан Роберт ухватил девайс, подтащил поближе и плюхнулся задом на круглый торец часов.
- Итак, магистр земли, воды и воздуха. Академик и прочее… - он ткнул пальцем в реторту: - Что лично вы сделали для спасения Анклава?
Карлик побагровел. Игорь даже испугался, что переборщил, и заслуженного мага сейчас хватит удар.
- Как вы смеете… - начала магесса.
Хозяин лаборатории хлопнул ладонью по столу. Реторты зашатались.
- Подожди, девочка. Дурень прав. Как правы все дурни.
Карлик схватил в горсть бороду и сжал, как будто хотел оторвать её с корнем.
- Весь магический совет, десяток жирных глупцов три месяца чесали языками. И что сделали? Ни-че-го. Ничего! Только потравили друг друга. Глупцы. Нашли время…
Карлик привстал на табурете:
- Посох Старшего с тобой?
Игорь без лишних слов выложил перед собой на стол витой посох – символ власти.
Бородач оглядел посох.
- Да, это он. Туда ему и дорога.
Кого он имел в виду, тоже было понятно без лишних слов.
Карлик несколько секунд пристально смотрел на посох, так что Игорю показалось, что маг сейчас схватит символ власти Анклава и прижмёт к себе, как родного. Но он ошибся. Не жадность была в глазах бородача, а нечто другое.
- Забери… это. Возьми себе, если хочешь, - брезгливо произнёс хозяин лаборатории. Потом ловко соскочил с табурета, и, проворно перебирая кривыми ногами, забрался по стремянке у стены. Там, до самого свода, сложенные в нишах стены, лежали книги. Не свитки – настоящие, полноценные тома.
Карлик принялся перебирать толстые тома, бормоча под нос: «Нет, не то… ауризация божественного вмешательства… Выжимки и квинтессенции мочи пустынного ящера – в жопу квинтессенцию… Экстрактивная дисфункция и её влияние на заклинание безбрачия… в задницу безбрачие. Ага… вот!»
Карлик с трудом вытянул из стопки потрёпанный том в тёмно-вишнёвом переплёте. Пристроил книгу подмышку, и принялся спускаться со стремянки, тяжело шлёпая тапками по перекладинам.
На предпоследней ступеньке он пошатнулся, потерял тапку и съехал до пола, простучав задницей по перекладинам.
Взметнулась пыль. Книга тяжело ударилась о столешницу.
- Вот, - повторил карлик. – Я читал её сотню раз. Каждый раз нахожу в ней другой смысл. Иногда я думаю, что в ней нет никакого смысла.
Игорь, с молчаливого согласия хозяина, открыл книгу, перевернул несколько страниц. Толстые листы переворачивались с трудом, будто нехотя. Каждый был украшен рисунком, яркие краски которого не потускнели от времени, и светили с каждой страницы красным, синим и золотым.
- Это же… - Игорь вгляделся в рисунки.
- Да, - ворчливо сказал карлик. – Это они. Заклинания. Те, что лежат в хранилище – тоже копии.
Да, это были заклинания, тщательно нарисованные неведомыми мастерами каллиграфии. Каждое занимало одну страницу, возле каждого помещался столбец текста с пояснениями.
Текст… Игорь с силой потёр лоб. Вернулось, казалось бы, давно забытое ощущение щекотки в голове, в затылке. Сейчас оно распространилось на всю голову, и стало невыносимым.
Нет, это в самом деле невозможно. Текст напоминал детские считалки с бессмысленным набором слов. Похожие стишки он читал в книжке про девочку Алису, которая угодила в заячью нору.
- Погодите, - сказал он, выпрямляясь над столом, и яростно скребя в затылке. Мозг отчаянно чесался, и унять этот зуд не было никакой возможности. Наверное, магесса решила, что у итиола блохи – вон как странно смотрит. – Подождите. Мне кажется… мне кажется, это шифровка.
- Что? – карлик склонил голову, как учёная птица, и внимательно посмотрел на капитана Роберта. – Что ты сказал?
- Должна быть ещё одна книга, - в приступе озарения произнёс Игорь. – Ещё одна. Маленькая книжечка. В ней ключ.
Охнула магесса. Бородач оскалился. Лицо его приняло странное выражение.
- Ключ, говоришь? – медленно сказал он, не отрывая глаз от капитана. – Умница. Умница итиол. Но теперь мне придётся тебя убить.
Похожие статьи:
Рассказы → Обычное дело
Рассказы → Портрет (Часть 2)
Рассказы → Последний полет ворона
Рассказы → Портрет (Часть 1)
Рассказы → Потухший костер
