Кованая подошва соскользнула с кромки нужника. Хедри повис на одной руке, вцепившись в край вентиляционной шахты. Выругавшись, юноша снова нащупал опору и продолжил шарить в узком отверстии. Когда-то оно находилось чуть выше пола второго этажа, но перекрытия давно рухнули, и теперь дотянуться до тайника стало целой проблемой.
Наконец пальцы нащупали что-то теплее камня. Отфыркиваясь от летящих в нос комьев паутины и пыли, Хедри извлек на свет прямоугольный предмет, завёрнутый в изъеденную сыростью и насекомыми кожу. Зажав предмет под мышкой, юноша легко спрыгнул на пол, а затем устроился на старом нужнике, пододвинув поближе фонарь c крупными зеленоватыми мотылями. Свет, конечно, маскировочный, но должно хватить. Любопытно всё же, за чем именно посылал отец, и ради чего было не спать всю ночь, уговаривая полусумашедшиме от старости стены показать тайник в сгоревшей библиотеке?
Пахнущие тленом складки хрустели и корячились, но всё же поддались. Со вторым слоем было проще, а промасленная бумага третьего развернулась почти нормально. Увидев содержимое свёртка, Хедри присвистнул от удивления. За долгие годы кожа старого фолианта стала бугристой, состав, скреплявший листы, рассохся… Но всё же книгу вполне можно было читать, а уж сложенные в несколько раз рисунки на листах водостойкой бумаги так и вовсе сохранились идеально.
- Вот тарвол старый! – протянул юноша, разглядывая карту планеты.
Вместо двух материков, на две трети покрытых льдами, на схеме значилось три, с границей вечного холода гораздо выше теперешней.
- Как родовой кинжал носить – так мал ещё, а как ересь древнюю в горной заднице разыскивать – так в самый раз? Ну отец, ну…
Додумать мысль Хедри не успел: со стороны северных ворот старого монастыря донёсся гул гвардейского рожка. Юноша вскочил, пряча находку в карман личного подпространства. Когда рожок закричал второй раз, Хедри уже преодолел треть пути от развалин трапезной до северных ворот, на ходу взводя скорострел.
Камни пустого двора громко гукали в такт ругательствам сержантов, подгонявших только что проснувшихся бойцов. Однако первым в дверях жилого корпуса появился командир отряда. Увидев его, Хедри по привычке одёрнул китель и тряхнул копной непослушных мелких кудрей, с которыми не могла справиться даже уставная стрижка... а потом сплюнул и просто ускорился. Какая, к монторпам, опрятность, когда враг у ворот? Буквально взлетев по выщербленным ступеням на стену, юноша рыкнул на караульного и приник к подзорной трубе.
Давно заброшенный монастырь Тмирран, куда позавчера вечером прибыл небольшой отряд гвардейцев, притулился на уступе совершенно отвесного склона. От южных ворот начиналась вырубленная в скале лестница. Она вела к старым храмовым пещерам на вершине горы, так что охранять эту сторону поставили всего двоих бойцов, да и то скорее для порядка. С севера же подходил узкий карниз, который в хорошую погоду просматривался на многие клики… Но только не поздней осенью.
Совершенно пустая ещё час назад, дорога потемнела от людей. Из тучи, засевшей на ближайшем повороте, теперь двойками и тройками появлялись человекоподобные фигуры. Полосы тумана рассеивали утренний свет, удлиняя и расслаивая тени. В трубу было хорошо видно, что на дороге не только люди, но и кадарги - вологоловые мутанты. И все вооружены. Потом возникли повозки, как открытые, со скарбом, так и закрытые, явно жилые. Хедри выругался, подавив нервный смешок. Отряд ждал банду, да, но явно не эту.
Вот уже без малого два десятка циклов, с самого окончания Новой смуты, стаи обиженных на весь мир людей и мутантов наводняли отдалённые уголки Империи Мерран. Кто-то провозглашал себя местным королём, кто-то – новым Императором, что пришёл согласно пророчеству, кто-то просто разорял всё, до чего мог дотянуться. Цели, методы, происхождение и судьбы участников разнились от банды к банде, но сходились в одном: любой правитель и любой закон – обуза для свободно мыслящего человека, а нормальная жизнь возможна только там, где нет никаких рамок и правил, как нет их в самой природе Мерран, где любые существа разного пола могут принести смешанное потомство.
- Что за ***, лейтенант?
Густой бас раскатился в стылом воздухе, словно обвал. Хедри отпрянул от зрительной трубы и встал навытяжку.
- Банда, почти циклион, может больше. Все вооружены. Тащат скарб, явно собрались на зимовку.
Капитан Норан поднял левую, рассечённую когда-то надвое, бровь, протёр окуляр трубы кривым мизинцем и начал разглядывать гостей, бормоча под нос.
- *** я эти разведданные… Хм, а Павик молодец, столько людей добрал. Где только выискал… Да и кадаргов вдруг подабрал…
- Это не Павик, капитан, - тихо проговорил Хедри, - это Дирек. Все ждали его в Болотном, а он…
- Пускай ждут дальше.
Норан распрямился и обвёл взглядом свой отряд в неполных полциклиона. Значит, тридцать восемь против восьмидесяти… не так уж плохо, учитывая укрепления и внезапность.
- Ну что же, ребята, ждали кролика, а пришёл монторп. Так что придётся немного попотеть. Ирден, забаррикадировать ворота. Тис, Ян, арбалетчиков на позиции. Хорд, перетащите сюда все припасы. Отобьём этих выродков, только пятки засверкают. Караульные, останьтесь пока.
Тридцать солдат и четверо сержантов ринулись исполнять приказы. Рядом с капитаном остался Хедри и двое дозорных, заметивших банду.
- Расскажите, как они появились, - приказал Норан.
Бойцы быстро, но подробно изложили, что произошло.
- … и тогда я поднял тревогу, - закончил рассказ круглолицый парень с вечно потным прыщавым лбом.
- Отлично, - кивнул Норан, - теперь марш на позиции.
Бойцы развернулись и побежали к своим звеньям. Хедри задумчиво проводил взглядом спины в черно-зелёных кителях. Как скоро они окрасятся кровью? Скольких придётся хоронить на этот раз? Нет, не так. Будет ли кому похоронить всех этих мальчишек?
Словно прочтя мысли своего лейтенанта, капитан Норан тихо проговорил, кивнув куда-то вглубь монастыря:
- По крайне мере, Великий Апри точно увидит, как мы тут корячимся.
Хедри криво улыбнулся. Конечно увидит, Он не может не заценить такую шутку.
Небольшой отряд регулярной гвардии послали за мелкой бандой бывшего промышленника, который время от времени разорял крестьянские хозяйства, угонял скот, да насиловал баб. Никаких зверских убийств, никаких мутантов в банде. В общем, мирно сосуществовал с властями… Пока не зарвался. Требовать выкуп за случайно пойманного сына лорда – это уже не куриц воровать.
А вот главарь другой банды, Дирек, был государственным преступником. Он охотился на Высоких, заодно вырезая всех, кто им верно служил. Потом проводил неполное Перерождение пленников – так, чтобы оставалась человеческая внешность и, хоть частично, память. Затем вживлял свеженьким мутантам управлеляющие нити Орр, и, как безвольных марионеток, натравливал переделанных людей на собственные семьи. А уж что он делал с женщинами…
- Чего рожа кислая такая, лейтенант? Всех не выбьем, но потреплем точно. Быстро отступят, никуда не денутся.
- Вот именно, деваться им больше некуда, - Хедри указал рукой на высокий пик чуть справа, - зима в горах всегда внезапна, а в этом году ещё и рано. Все перевалы в той стороне наверняка уже заметены. Буря будет здесь не сегодня-завтра. Ну а по форме этой крали - зарядит дня на два-три. Так что обитель отрежет дней на пять, а то и больше.
С каждым словом кустистые брови капитана ползли к переносице, пока не слились в единый волосатый хребет.
- Не учи тарвола яйца нести, – Норан смачно сплюнул, - здесь тебе не родовое гнездо. Иди проверь, как эти олухи укрепили ворота.
- Так точно.
Хедри развернулся и пошёл обходить посты.
Меж тем на другой стороне горы пробудилась туча. Потянувшись, она начала медленно подниматься вверх. Снег приятно щекотался в утробе, просясь наружу. Но нет, пока рано. Миллиарды водных кристаллов зрели, распуская крохотные лучики, не похожие один на другой. Всем им было ещё расти и расти, а туче – перевалить через острый гребень.
Когда солнце скрылось за краем планеты, первая снежинка наконец выбилась вниз. Протанцевав до самой земли, она грациозно опустилась на мешанину каких-то бурых комочков и красного липкого льда. Рядом приземлилась её кружевная сестра, потом ещё одна, и ещё. Кто-то падал в такую же замершую жидкость, кто-то разбивался надвое об острые грани металла, кто-то пикировал на холодный, гладкий камень, такой же бледный, как и они. Почти везде сквозь камень прорастали странные корни – тонкие, гибкие, похожие на нити. Управляться с этими побегами было нелегко. Но снежинки не сдавались, а продолжали падать всё гуще и гуще, превращаясь в единое новое существо.
На узком карнизе дороги теперь виднелись десятки сугробов – как и на стене старой крепости, и под аркой проломленных ворот, и во дворе. Нежный, живущий единым мигом, снег, неотвратимо заносил всё и вся, и некому было потревожить его покой.
Только вечно молодой ветер завывал среди старых, как мир, камней.
Похожие статьи:
Рассказы → Жизнь под звездой разрушения. Пролог. Смерть, Возрождение и его Цена. часть 1.
Рассказы → Чужое добро
Рассказы → Жизнь под звездой разрушения. Пролог. Смерть, Возрождение и его Цена. часть 2.
Рассказы → Жизнь под звездой разрушения. Глава 1. Танец под двойной луной, Принцесса и Важное решение.
Рассказы → Наследник
словесный понос такой понос 
когда-то начало было таким. Но в итоге я решила отправить это, и ещё несколько таких же рассказиков про Хедри, в сиквел ))
