- Крисси, ты спятила! – Кейт уставилась на подружку, как на законченного фрика. – Остров Святого Стефана? На Рождество? Да там и летом-то делать нечего: пляжей нет, ветры ураганные, дожди постоянно, достопримечательностей нет, бар – и тот один-единственный, в гостинице. Еще какая там гостиница, хотела бы я посмотреть!
- Кейт, но я же не зову тебя с собой.
- Я тебя зову! Кончай ерундой страдать, поехали с нами во Францию. Джек не будет возражать. А к Новому Году Линда, Джейн и Джуд подтянутся. Поехали, вот увидишь, будет весело.
- Спасибо, Кейт, но я уже все решила.
- Ох, ну что с тобой поделать, Крисси. Короче, если передумаешь, имей в виду: свободных домиков может не остаться, и придется тебе спать в чьей-нибудь гостиной на диване.
- Я не передумаю.
Этот разговор Кристин вспомнила, приехав в Рок-он-Вэллей, маленькую деревушку на побережье, откуда раз в два дня уходил паром на остров Святого Стефана.
Пронизывающий ветер гонял по берегу чудом сохранившиеся с лета тяжелые, мокрые шары побуревших водорослей, забирался под куртку, сорвал с головы девушки капюшон и попытался выхватить из рук тяжелую спортивную сумку. Оставив машину на стоянке возле пристани и натянув шапку по самые брови, Кристин направилась к киоску, напоминавшему давно заброшенную собачью будку, а не билетную кассу. Киоск был закрыт, на причале – ни души.
Крис вытерла с глаз слезы и, помянув недобрым словом «накаркавшую» подругу, задумалась, что теперь делать. Идти по единственной, продуваемой морскими ветрами, улочке и стучаться во все подряд дома не хотелось. Вернуться? До ближайшего города, конечно, всего пятьдесят километров, но не для того Кристин приехала в Рок-он-Валлэй, чтобы в последний момент отказаться от задуманного.
- Ты что здесь делаешь, красотка?
Крис обернулась. За спиной девушки неведомо откуда появился мужчина в грязно-бурой тужурке и замызганных штанах с «пузырями» на коленках. Одной рукой мужчина опирался на суковатую палку, в другой держал открытую бутылку пива. Ветер трепал седые волосы и неопрятную серую бороду незнакомца.
«И не холодно ему!» - Кристин поёжилась.
- Добрый день. Мне нужно на остров Святого Стефана.
- Да какой же он добрый, в такую-то собачью погодку! И не день уже, а вечер. На Стефана, говоришь? И зачем тебе туда?
Кристин поджала губы.
- Надо.
- Вот прям так надо, что невтерпеж? А ты знаешь, подружка, что, если вода станет, ни черта ты оттуда не выберешься?
- Знаю.
- Смотри-ка, всё она знает. Ну пошли, что ли, отвезу.
- А билет где купить?
- Да нигде не купить, нет тут сейчас никого с билетами. Хочешь, дашь мне пару фунтов, оно и ладно будет. А нет – так поедем.
- Конечно, я заплачу, - Кристин стянула варежку и, сунув ее в карман, полезла за кошельком, но мужчина только рукой махнул.
- Не шебуршись, торопыга. Вот на паром зайдем, разберемся. Двинули, что ли, пока не стемнело да ветродуй не начался, - и, подхватив стоящие на пристани сумку и рюкзак, направился к парому.
- А это что, не ветродуй, что ли? – девушка еле поспевала за паромщиком.
- Не, это так, разминочка предрождественская, вроде как у вас, городских, в спортзалах бывает. У нас тут, знаешь, какие ураганы случаются: крыши срывает да машины по улицам летают без руля да без ветрил. Раз даже паром перевернуло кверху брюхом, неделю плавал, как утопленник возле пристани, пока ремонтников три штуки не подошли да не выловили дурака обратно… Проходи, девонька, можешь вон туда, вниз по лесенке, в каюту спрятаться. В море-то ветер только шибче бузить примется.
- Нет уж, я с вами постою, можно?
- Да можно, конечно, коли не боишься, что унесет.
Паромщик отцепил заледеневшие тросы от причальных пушек, бросил, не сворачивая на намертво примерзшие канатные бухты – во все стороны полетели осколки острого, как стекло, льда, - и запустил двигатель. В брюхе судна что-то заскворчало, заурчало, заперестукивало, словно тысяча гномиков в такт забили по крошечным наковальням. Паром вздрогнул, вздохнул и отчалил.
Крис пристально, до боли в глазах, всматривалась в туманную дымку, ища остров Святого Стефана, но за серой пеленой, укрывавшей и море, и небо, было невозможно что-то разглядеть. Пошел снег. Он падал мягкими хлопьями на седые волосы паромщика, на местами прогнившие доски настила, на синюю шапочку Кристин, на отблескивающие холодом рычаги и кнопки на стоявшей посреди парома тумбе, служившей местным аналогом пульта управления транспортным средством.
Ветер стих, постукивавших в трюме молоточками гномов тоже было не слышно, даже вода за бортом не плескалась. Казалось, паром плывет по воздуху сквозь туманную мглу, бесшумно движется по бесконечному пространству, за границами которого нет ничего, кроме белого снега и серых облаков, да и сами эти границы невидимы и неслышимы, спрятаны в разукрашенном разведенной цинковыми белилами акварели моря-неба-горизонта.
Лишь маленькая золотистая точка светится где-то далеко и высоко, словно огонь маяка, навсегда застывшего меж водой и воздухом, удерживаемого невидимой рукой невидимого великана. Огонек дрожит, мерцает, но не гаснет, становится то ближе, то дальше, будто малыш, что раскачивается на качелях в летнем саду.
- Это чайка или маяк на острове Святого Стефана? – спрашивает Крис, поняв, наконец, что яркая точка ей не мерещится.
- Девонька, какие чайки в такую погоду? Разве ж они безумные, над морем в туманы летать? Врежешься ненароком в какую скалу, ни чуйка птичья, ни глаз острый не спасут. Только люди навроде нас с тобой такие дурные, чтобы по водам в такую погоду шастать.
- Маяк?
- Нет, милая, на Стефане никакого маяка. Почитай, уже лет тридцать, как в развалинах он лежит. Я тогда еще мальцом был, но помню, какая буря приключилась. Ажно мы, с побережья видели, как сорвался со скалы огромный камень, прыгнул, как дикий зверь, перекувыркнулся в воздухе и рухнул прямиком на башню. А что камень не докуролесил, то волны доделали. Так что теперь, подружка, вместо маяка на острове одна груда камней осталась.
- Тогда что это светится?
- Голубь, вестимо.
- Какой голубь?
- Да тот самый, флюгерный, что на самой высокой башне замка уселся. Говорят, стоять этой земле до тех пор, пока не взлетит он.
Паром мягко стукнулся обо что-то невидимое за завесой тумана и танцем снежных хлопьев.
- Прибыли, красавица, вылезай.
Кристин расплатилась и сошла на пристань. Когда девушка – спустя всего минуту-другую – обернулась, чтобы помахать паромщику рукой на прощанье, - занавес из бело-серой парчи, посверкивающий голубоватыми снежинками и расписанный узорами дрожащих в безветренном воздухе облачных паутинок, уже опустился над морем, скрыв и паром, и паромщика, и темные волны, и ледяную крошку возле берега.
От аккуратного, словно только что выкрашенного белой и голубой краской причала вглубь острова вела неширокая дорожка из красных и желтых кирпичей – чистенькая, бесснежная, точно расчищенная к приезду гостьи доброжелательными хозяевами. Крис подхватила сумки и двинулась по дорожке, по обеим сторонам которой громоздились сугробы выше человеческого роста, - вверх, в гору, к сердцу острова Святого Стефана.
Похожие статьи:
Рассказы → Апельсинка, мандаринка...
Рассказы → Праздник для Тао Са
Рассказы → Недописанные сказки
Эфир → Поттер подкрался незаметно
Рассказы → Новогоднее чудо
