Первое Рождество (рождественская сказка)

Первое Рождество.

Ирод сидел в тени террасы и отчаянно скучал. Его слуги беззвучно метались по дворцу, стараясь не попадаться царю на глаза: малоприятное это создание — скучающий тиран. Ирод допил из кубка паршивое местное вино и жестом велел наполнить сосуд. Погода в конце года не радовала, царь кутался в тёплую накидку и шевелил пальцами обутых в сандалии ног. Сделав глоток из наполненного прислугой кубка, тиран призадумался и решил проследовать во внутренние покои — вид окрестностей глаз не радовал, да тут ещё и с гор ветерком потянуло...

Во дворце Ирод возлёг на ложе и призвал музыкантов и танцовщиц. Однако кривляние тощих девок и визг дудок вскоре прискучили ему и царь жестом велел им убираться прочь. Беспросветная скука вызывала у него зевоту, а от вина настроение лишь ухудшалось... Хотелось чего-то свежего, нового.

- Эй, ты! - окликнул царь своего советника, - поди сюда. Нет ли новых донесений или иных каких вестей?

- О царь, как не быть, - призванный переломился в поклоне, - есть новости из Рима, из Египта...

- Новости... Тащи, хоть новости послушать... - Ирод приложился к кубку и поворочался на ложе, устраиваясь поудобней.

Советник вынул из ларца свитки, шустро перебрал их, откладывая прочь те, что могли расстроить хозяина. Осталось лишь два: в одном речь шла об очередной заварушке в Риме, в другом — доклад купцов о выгодных сделках в Александрии. Советник пошевелил бровями, как бы взвешивая ценность новостей, шмыгнул носом и решил начать с Египта.

- Тут купцы наши, о царь, доносят о весьма привлекательных ценах...

- Э-э-э... Ты мне ещё бы про урожай фасоли рассказал! - Ирод в сердцах отшвырнул пустой кубок. - Что там ещё? В другом свитке что?

- Из Рима пишут...

- Рим! - снова перебил советника царь. - Рим! В печёнках уже сидит этот ваш Рим. Там про землетрясение какое бы... Про мор или голод где... Наводнение, на худой конец!

Лицо тирана скривила недовольная гримаса. Советник, комкая свиток, замялся, мучительно вспоминая последние сплетни и слухи. Не вспомнив ничего нового, он робко предложил:

- Может царь желает полюбоваться на новомодный танец нагих рабынь арабских?..

- М-м-м... - Ирод задумался, - нагих, говоришь? Арабских?

Тиран почесал под накидкой и спросил с ехидцей:

- А что у них? По три сосца? Или поперёк?.. Или задница спереди? А?.. - царь раздражённо дёрнул себя за бороду и продолжил: - Ты мне поясни — чем они от иерусалимских-то баб отличаются? Ничем... Нет, не хочу.

- Быть может привести волхвов? - советник неопределённо махнул свитком куда-то в сторону. - Тут стражники каких-то прихлопнутых задержали, доносят, что те какую-то невидаль рассказывают... Про Вифлеем что-то...

- Ой, опять пророки... - Ирод сморщился, как от изжоги. - Там праздника какого или ещё чего... А?..

- Праздника, - советник закатил к потолку свои оливковые глаза, - праздника... Бои гладиаторские не сезон, в Греции игры Олимпийские ещё летом были... В Ри... не, это не надо... Нет, царь, не было ничего такого. Может того певуна из темницы вызвать? Неплохие он, надо сказать, песенки поёт — про преступников, рабов беглых, про стражников лютых...

- Вот самого я тебя в темницу отправлю, - тиран хлопнул в ладоши и советник скукожился в ожидании кары, - кто там? Вина тащите!

Прислужница спешно вынырнула из какой-то ниши и поднесла тирану новый кубок. Тот понюхал вино, сморщился и отпил глоток. Советник перевёл дыхание и слегка расслабился.

- Ладно, пусть приведут. С ума сойти можно от тоски, скоро на колеснице начну по городу разъезжать и собак давить со скуки.

Вскоре стражники привели замурзанного мужлана в драном хитоне. Выдали ему сперва пару оплеух, потом дали арфу. Сиделец прокашлялся, подтянул струны и забренчал какой-то нудный мотивчик, подвывая с хрипотцой про невольничью сирую долю и про тоску по оставленной в горах ишачке. Ирод поперхнулся вином и вопросительно уставился на советника. Тот махнул свитком и стражник пере... ударил древком пики убогого. Певец охнул и посмотрел на стражника. Служивый размахнулся и врезал ему крепкий подзатыльник.

Почесав темя, певец заиграл мотивчик повеселее и хрипло заголосил про сочнозадых красоток-вифлеемок, про славные деньки и сладкое вино под жареного барашка, искоса поглядывая на солдата. Служивый повернулся и вопросительно посмотрел на советника. Тот воззрился на царя. Ирод вяло махнул пальцами и ободрённый певец продолжил свою балладу.

- Что там за волхвы-то, откуда они в городе взялись, м? - царь отпил вина и посмотрел на советника, - чем они стражу-то привлекли? Пророчили чего?

- Право, даже и не знаю... - замялся тот, - стоит уточнить у начальника стражи... Там про какого-то младенца что-то...

- Да ладно, тащите сюда этих бродяг, послушаем, что они там плести будут.

Не успел сиделец доорать свою песню, как привели волхвов. Те сбились кучкой, словно бараны и испуганно оглядывались, дивясь дворцовой обстановке. Ирод допил вино, критически оглядел бродяг и, выбрав почище, указал пальцем:

- Ты! Валяй, ври свои бредни.

- Я? - старичок робко оглянулся на товарищей и приблизился на шажок к тиранову ложу.

- Ты, ты. Чеши уже. Про Вифлеем там, про младенца... Долго мне ждать?

- Так это... Ага! - старикан расправил свою козлиную бородёнку, слегка приосанился и принялся вещать: - И было видение, и были знамения, что в конце последнего месяца в Вифлееме городе народится младенец мужеска полу... У простого плотника и жены его. То не простой младенец, о царь, то — волхв вытянул указующий перст кверху — новый Царь Израилев!

- Тьфу, опять за своё... - Ирод жестом велел наполнить кубок. - Вот что вы не угомонитесь никак, а? Что вы всё — то, да потому... Вот что ни оборванец, то с претензиями. Всё им царь нехорош, всё им нового подавай... Велю вот поубивать там всех новорожденных, будете знать, как каркать!

Тиран с отвращением посмотрел в кубок и отставил его прочь. Советник жестами стал показывать страже, чтоб те увели волхвов, но Ирод остановил его жестом и указал на певца. Стражник в очередной раз врезал тому затрещину и отнял арфу. Затем схватил за шиворот и поволок прочь.

- Там... Вели этих арабских баб намаслить погуще, пусть покривляются тут, - тиран вздохнул и снова принялся за вино, - да дудошников не зови — пусть с бубнами, а то с вами тут завоешь, как собака! Хоть бы одна какая-нибудь весть добрая приспела... Тоска! Душа праздника требует.

Волхвы о чём-то посовещались и давешний старикашка снова приблизился к царскому ложу.

- Ну? Чего тебе, падаль? Толкуй уже.

- Так мы ж вам благую весть донесли в Иерусалим! Праздник великий грядёт!

Ирод иронично вскинул бровь и жестом велел продолжать.

- С Рождеством тебя, царь!