— Что будем делать? – простонал Памиров, капитан космического корабля «Звонок-2». Его мужественный голос прозвучал жалобно, почти по-детски. Голова с утра трещала, после взлёта, само собой, лучше не стало. А теперь вдруг ни с того ни с сего вякнула сирена и замерцал свет, а мимо иллюминатора медленно проплыла неизвестно откуда взявшаяся гайка из тех, которыми на «Звонке-2» завинчивали контейнеры с опасным грузом.
— Да ладно, кэп, — попытался утешить старого друга Тапкин, — мы ж не первый рейс. Ну, подумаешь, гайка отлетела, мусорщик её подобрал и за борт выкинул. Помнишь, мы однажды чёртову дюжину привидений вообще в открытой таре везли, и ничего. Может быть, ложная тревога.
Свет снова замигал, в коридоре что-то зашелестело.
— А что мы вообще везём? – спросил механик, подкрадываясь к двери и запирая её на надёжный механический засов.
— Спецификация «супер-хоррор», не вижу смысла скрывать, — потёр виски Памиров, — если контейнер откроется, то…
Он вздохнул, полез в карман изрядно поношенной формы и достал оттуда плоскую металлическую флягу. Коллеги не порицали капитана за эту маленькую слабость. Что делать, когда сама работа подталкивает тебя к приёму антидепрессантов. Все 13 шкиперов кораблей серии «Звонок» снимали стресс по-своему: кто-то предпочитал таблетки или экзотическую траву, кто-то — водку, ром или неразбавленный виски. Самый утончённый шкипер Франсуа Адьё не скупился на настоящий коньяк. Памиров же в трудных ситуациях пил крепкий кофе с ликёром.
Тапкин нажал на кнопку дринк-панели и протянул капитану большую кружку, от которой шёл кофейный аромат. Памиров плеснул туда спиртное и сделал несколько судорожных глотков.
— И что за зверь? – не отставал Тапкин. – Знаешь, я тут прихватил по случаю кой-какую ерунду… так, без декларации, не попортить бы. Этот… гм… груз… чем именно он опасен?
— Ну что за человек! – простонал Памиров. – Опять со своими аферами, говорил же я тебе, сто раз говорил! Не знаю я, компания секретность развела, но, если это существо выйдет за пределы корабля, то всё. Считай, ничего никому не понадобится.
Тапкин посмотрел на капитана и грустно покачал головой. Сдаёт старик. А ведь уже 13 лет вместе отлетали, почти в каждом рейсе – нештатная ситуация. И каким соколом был раньше кэп, ничего не боялся!
— Ладно, — сказал механик нарочито-деловым тоном, — ты хоть на монитор глянь. Видишь, в коридорах пусто, и свет больше не мерцает. Ложная тревога, знаешь же, кораблю-то давно на свалку пора. Последний раз и ремонтники, и дезинфекторы за головы хватались. Паутина, плесень какая-то, трещины в переборках. Но компании всё равно. Ей лишь бы деньги хапать. Через наши трупы.
На последнем слове он запнулся и опасливо взглянул на капитана.
Но Памиров уже взял себя в руки. Его пальцы запорхали над монитором, и через несколько секунд он показал на экран.
— Хм. Груз «супер-хоррор», срочная доставка, Вуду — Земля, миссис Джоанна Фури.
— Я не вижу отправителя. Аноним? – поинтересовался Тапкин.
— Да, аноним, – отрывисто бросил Памиров. – Заплатил кучу денег… компании, разумеется, мы с этого разве что премию получим, если выживем.
— Давно пора выкупить корабль и начать своё дело, — буркнул механик.
— Я узнавал, они такую цену заломили. Перевозка привидений дело выгодное. Мы тут жизнью рискуем, а они в офисах денежки гребут.
— Корабль в порядке, неполадок и постороннего присутствия на борту не обнаружено, – раздался бархатный голос Ведьмы – корабельного компьютера.
— Ну вот, если уж Ведьма говорит, — успокоился Тапкин.
Он отпер дверь и выглянул в коридор.
— Надо осмотреть контейнер, — сказал капитан озабоченно, — правда, он непрозрачный.
— Неужели ты хочешь его открыть? – поразился механик. – Зачем вообще идти в грузовой отсек? Ты что, фильмы ужасов не смотришь?
— Нужно мне, — саркастически фыркнул Памиров, — моя жизнь и так сплошной кошмар.
Постояв у двери, за которой находился контейнер с привидением и, как теперь выяснилось, кой-какие мелочи, незаконно прихваченные шустрым Тапкиным с планеты Вуду, мужчины разошлись по своим делам. На первый взгляд всё было в порядке. Механик сам отправился будить бортинженера, поскольку Ведьма симпатизировала молодому и привлекательному новичку со странной фамилией Легба-Зорькин и наотрез отказывалась поднимать его на вахту. Вот и сейчас она торчала у его изголовья и нежно сверлила взглядом умиротворённое лицо и взъерошенную чёрную шевелюру бортинженера.
— Подъём! – заорал раздосадованный Тапкин. Ведьма встала, поджала губы и вышла из каюты, не сказав ни слова. За 13 лет механик уже привык к её выкрутасам. Но что поделать. Дешёвая модель. И страшная, прости Господи! Компания экономила на всём.
В штурманской рубке капитан украдкой достал фляжку и хлебнул ликёра. Ну и команда! Новичок, который дрыхнет как сурок, махинатор-Тапкин и разболтанный комп-андроид. А корабль? Когда-нибудь прямо в вакууме он бесшумно развалится на части – никто и пикнуть не успеет. Только Ведьма будет летать вокруг их хладных трупов… и ещё груз, который обязательно разгерметизируется. Финал космической одиссеи капитана Памирова.
Незаметно бедняга опустошил фляжку и потом даже перевернул её и потряс – чисто автоматически.
— Да и я не лучше, — подумал он, — каков поп, таков и приход. Запаниковал сегодня, занервничал. А ведь рутинный полёт, в сущности.
— Я тут посижу, — раздался знакомый голос. Ведьма вошла в рубку и присела в свободное кресло. После взлёта они ни разу не были наедине. Памиров поморщился, потом порылся на полках под пультом и, наконец, вытянул наружу пакет в золотистой обёртке.
— Держи, — сказал он грубоватым тоном, — ты за последние пять лет изнылась, вот я и купил.
Ведьма осторожно взяла пакет и развернула.
— О, фирма «Лотос вечной красы»! – воскликнула она и замолчала.
Памирову действительно надоели её жалобы. Собственно говоря, Ведьма была права. Яркий аляповатый макияж, наложенный при её изготовлении, давным-давно стёрся, и лицо андроида представляло собой неприглядное зрелище. Но в смете расходов компании косметика для бортовой аппаратуры не была предусмотрена. Вчера, на планете Вуду, он проходил по главной улице и заметил магазин известной на всю Галактику фирмы. Подарок обошёлся дорого, но всё-таки раз в 13 лет можно побаловать старую машину.
— И духи! – прошептала Ведьма.
Памиров не обернулся, в штурманской повеяло приятным нежно-горьковатым ароматом. Да, конечно, она же чувствует запахи. Чему удивляться.
— Я знаю, что у вас за груз, — сказала Ведьма вдруг, — по своим каналам выяснила.
— Информация закрытая, разглашению не подлежит, ты же… э-э-э… служащая компании (сказать «собственность» у него почему-то язык не повернулся), — начал капитан и вдруг подпрыгнул, — ты знаешь, что мы везём?
— Ну да, я поговорила с Дьяволицей с шестого «Звонка», — она пожала плечами, — и Чертовка с первого тоже кое-что слышала. Вы же думаете, мы силикон бесчувственный! – голос бортового компьютера задрожал и, вглядевшись в некрасивое личико Ведьмы, Седов вдруг увидел самые настоящие слёзы.
— Силиконовое масло, — всхлипнула она, заметив его удивление, — из Сашиных запасов. Подарил мне, когда вчера вахту нёс.
— Саша? – брови Седова поползли вверх.
— Легба-Зорькин, — пояснила Ведьма, — он хороший!
— Втёрся в доверие! Ну и фрукт! – пронеслось в мыслях у капитана, и он почувствовал себя обиженным. Потратил кучу денег, купил этому автомату подарок, а у неё только новичок на уме.
— Важен не подарок, а внимание, — наставительно заметила Ведьма, — хотя и ты, кэп, оказался молодцом. Знаешь, вы никогда не делали мне ничего хорошего, никогда не интересовались моими проблемами, вот я и подумала…
В рубку ввалился красный запыхавшийся Тапкин.
— Идёт спящий принц, — сказал он, отдышавшись.
— А что ты задыхаешься? – удивился Памиров. – Груз в порядке?
— Да вот, кое-что искал, мне тут бонус дали за одно дельце. Но кошелёк-то мне не нужен, слишком яркий.
Он посмотрел на Ведьму и ткнул в её сторону чем-то розовым, блестящим.
— Дилер их такой… как дамочка накрашен, всё меня за плечо хватал своими ручками наманикюренными. Но я не по этому делу. А гонорар взять пришлось. Я ж бизнесмен, — сбивчиво объяснил Тапкин.
— Чудесная, чудесная косметичка! – воскликнула Ведьма, прижав к плоской груди новый презент. – И как своевременно, теперь я положу туда подарок капитана!
Тапкин разинул рот и уставился на Памирова, тот побагровел.
— Ведьма знает, что мы везём, – сказал он, переводя разговор на более важную тему.
— И что же?
В дверях стоял новичок. Он выглядел бодрым и свежим по сравнению с потрёпанными ветеранами «Звонка-2».
— Пока вы спали, была ложная тревога. Мы боялись, что привидение сбежит! А это «супер-хоррор», если вы знаете, что это такое, — ответил капитан.
— Конечно, смертельно опасные для любых форм жизни привидения, способные к неконтролируемой материализации, — как по писаному отчеканил Легба-Зорькин, — но я всё равно не понимаю, зачем вам знать, что вы везёте. Компания нас по головке не погладит.
— А мне хотелось бы ещё пожить, — задумчиво протянул Тапкин, — поэтому лучше быть готовым к неприятностям. Так что ты узнала, красавица?
Неожиданный комплимент смутил Ведьму, показалось даже, что её бледные щёки порозовели.
— Если честно, то гайки были бракованные, — сказала она, — он заплатил за саботаж.
— Ты знаешь отправителя? – уточнил капитан.
Ведьма кивнула.
— Он всё предусмотрел. Время прилёта по минутам расписано. И ему нужны помощники. Поэтому он выбрал вас.
— Нас? Для чего? Да говори же ты! – рассердился Тапкин. – Ходишь вокруг да около, как моя бывшая, когда шубу выклянчивала!
— Это судьба, — словно не слушая его, вещала Ведьма. — Моё дело сторона, но сегодня вы, не сговариваясь, сделали мне подарки, показали свою заботу. Все трое. И я решила вам рассказать.
Тут Памиров не выдержал. Он подошёл к Ведьме и, взяв её за плечи, слегка встряхнул. Она замолчала, потом тихо и буднично произнесла.
— Вы везёте не привидение, а вампира!
— Их не бывает, — хотел сказать капитан и не сказал. Привидений тоже не бывает, тем не менее, они их перевозят.
— Раса вампиров была истреблена, — сказала Ведьма, — последний вампир скрылся на Вуду. Но оказалось, что тамошние условия плохо влияют на человеческую кровь, и она для него не годится. Запасы консервированной пищи подошли к концу, и он летит на Землю. Через несколько часов мы войдём в благоприятную зону, и ваша кровь приобретёт нужные питательные качества. Ему необходимы помощники и он вас покусает. Потом он начнёт завоевание Земли. Никто не верит в вампиров, и он беспрепятственно поработит людей. Вы и на Землю прибудете ночью… уже вампирами. Будет время развернуться. А Джоанна Фури – вымышленный персонаж. Такой нет и не было. Мы с девочками проверяли.
— Надо пойти посмотреть груз! – воскликнул капитан. – Гайка – не проблема, завинтим по новой! Эх, что ж ты молчала!
— Я не обязана рассказывать команде всё, что знаю, — сухо ответила Ведьма.
— Если выберемся из этой заварушки, выкупим чёртов корабль и сами будем перевозить, что надо, – с жаром сказал Тапкин, — не зря я откладывал на чёрный день… по крохам…
— А не надо ли доложить о ситуации руководству? – вмешался новичок.
— Своими силами справимся! – отрезал капитан. – К тому же, они поднимут шум. Я Ведьме верю. Потом, в случае чего, мы же виноватыми окажемся! Не справились с грузом «супер-хоррор», нарушили технику безопасности. Обдерут как липку!
Когда они пришли в грузовой отсек, то обнаружили, что контейнер вскрыт. Тапкин долго ползал на четвереньках по его днищу, но груза не нашёл. Однако там лежала вышитая шёлковая подушка-думка и несколько пробирок с красной жидкостью.
— У вас есть чеснок? – спросил Легба-Зорькин. – Или распятие?
Ни того, ни другого не оказалось.
— А что ты на этот раз везёшь? – без обиняков обратился капитан к Тапкину, указывая на лежащую в углу стопку продолговатых предметов в невзрачной упаковке.
— Сувениры, просто сувениры, — махнул рукой механик, — сектанты одни попросили. Для ритуалов. И аванс неплохой. Ума не приложу, откуда у этих чокнутых столько денег на всякую чушь.
— Да, — некстати вставил Легба-Зорькин, — чувствую, придётся доложить руководству о контрабанде.
Капитан и механик свирепо посмотрели на него.
— Он не бортинженер, — подала голос Ведьма, — я-то думала, он специально для нашей охраны прикомандирован, офицер внутренней разведки, рыцарь-защитник, а он туда же… бюрократ. Твоё руководство – придурки и скряги! Все девочки так считают. И про вампира тебе ничего не сказали. Вот куснёт тебя, тогда узнаешь!
Её отношение к новичку кардинальным образом изменилось. Памиров почувствовал симпатию к этой… вещи… этому прибору.
Тапкин ухмыльнулся:
— Я и сам уволюсь, если что.
Легба-Зорькин колебался. Предательство компании его уязвило.
— Ладно, — сказал он раздражённо, — меня не предупредили, но пока я лояльный сотрудник компании. Давайте поищем оружие!
— Говорят, помогает осиновый кол в сердце, — бросила Ведьма уже более добродушным тоном. Очевидно, слово «пока» пришлось ей по душе.
— Вообще-то эти сувениры деревянные. Дерево гу-гу, — вспомнил Тапкин, — может, за осину сойдёт.
— Внутренний контейнер тоже из дерева гу-гу, — констатировала Ведьма, — нет, не пойдёт.
— Одно дело контейнер, другое – кол в сердце, — возразил капитан и решительно разорвал первый пакет. Он достал оттуда деревянную статуэтку. Потом пригляделся внимательней и хмыкнул.
— Можно? – спросила Ведьма. – Я сделаю анализ древесины… на всякий случай.
— Приличной женщине лучше этого не видеть, — хихикнул Тапкин и подмигнул компу-андроиду.
Легба-Зорькин взял у капитана сувенир и, уже не скрываясь, вынул бластер.
— Пойдёмте в рубку, — сказал он, — там безопаснее.
Команда забаррикадировалась на славу.
— Ну вот, пока всё замечательно, — удовлетворённо вздохнул Памиров и вытащил заветную флягу. Увы, он совсем забыл, что осушил её до последней капли.
— Вы стали много пить, — не преминул заметить Легба-Зорькин.
— Саша, если ты не доложишь об этом руководству, я перестану тебя уважать! – с чувством произнёс Тапкин.
Ведьма вдруг заёрзала на месте.
— Что-то с воздухом, — обеспокоенно сказала она.
Капитан поднял голову – из вентиляционного отверстия вытекала сероватая струйка дыма. Тапкин и Легба-Зорькин в ужасе уставились на неё.
— Пожар? – спросил Памиров и тут же обругал себя за глупость. Уж пожары Ведьма всегда вовремя замечала.
Хотя они и смотрели во все глаза, но проглядели момент, когда струйка дыма внезапно исчезла, и в воздухе зависла высокая зловещая фигура в чёрном плаще. Худой мужчина с измождённым, но по-своему привлекательным лицом опустился на пол и встал, разглядывая команду «Звонка-2» из-под полузакрытых век.
— Старый космический волк, механик-контрабандист, молодой офицер с идеалами и … мадам… мадемуазель Ведьма. Для начала неплохо.
Он кинул плащ на кресло штурмана (подкладка оказалась ярко-алой) и отвесил поклон.
— Граф Дракуловский, к вашим услугам!
Несколько мгновений все молчали, затем Легба-Зорькин поднял бластер и выстрелил. Луч прошёл сквозь вполне материальное тело вампира, оставив неопрятное пятно на сорочке и оплавив дверной косяк. Запахло жжёным пластиком.
Вампир засмеялся, сверкнули неестественно белые зубы. Что-то неправильное было в этих зубах, что-то пугающее.
— Я как раз собирался переодеться, — сообщил он доверительно.
— Клыки, — прошептал Тапкин, — ей Богу, Ведьма правду говорила!
С ужасным криком Легба-Зорькин кинулся на Дракуловского, и, резко замахнувшись, ударил его в грудь контрабандным сувениром.
— Право, милый мальчик, ты нарываешься, — снова жутковато улыбнулся граф и крепко сжал офицера в недружественных объятиях, — ты будешь моим первым блюдом… и помощником. Прости, я сломал тебе пару рёбер, но увидишь, когда ты станешь вампиром, они не будут тебя беспокоить!
— Ну что вы, граф, команда «Звонка-2» будет рада служить вам, — вмешалась не потерявшая самообладания Ведьма. — Думаю, все согласятся, что компания, втянувшая нас в это дело, не заслуживает доверия. Мы можем с чистой совестью поменять хозяина. Но не могли бы вы для начала рассказать нам о ваших планах, ведь наверняка любой здравомыслящий человек желает быть причастным могущественным силам и жить вечно. Простите этого юношу, он ещё так мало знает!
Граф Дракуловский, как ни странно, послушался. Он выпустил Легбу-Зорькина, отпихнул его и вполне нормальным голосом начал рассказ о вампиризме и его преимуществах.
Команда слушала его как сквозь туман, Легба-Зорькин время от времени постанывал. Конечно, они поняли, что бортовой компьютер пытается потянуть время, но долго ли это будет продолжаться? Очевидно, такая мысль пришла в голову и графу.
— Ну, не будем отвлекаться, — почти ласково сказал он, — поскольку мы вошли в Солнечную систему и скоро приземлимся, я готов начать с вас, мадемуазель.
Дракуловский почтительно взял руку Ведьмы и поднёс к губам.
— Оставь её! – вырвалось вдруг у капитана. Он стремительно подошёл к вампиру. Тапкин и бледный Легба-Зорькин последовали за ним.
— Милые мои, я прекрасно видел, как вы пытались изменить курс и вернуться в зону, где ваша кровь потеряет для меня привлекательность, — произнёс Дракуловский с издёвкой, — но я приступлю к делу до того, как это произойдёт. Конечно, мы можем подзадержаться, и я прибуду на родину не в пятницу, 13-го, но плевать на суеверия и сентиментальные воспоминания!
Он крепко притянул к себе упирающуюся Ведьму.
— М-м-м-м. Какие у вас чудные духи! – заметил он, касаясь губами рыжих непослушных прядей.
Памиров и Тапкин бросились на него, Ведьма тоже отчаянно сопротивлялась и сумела расцарапать графу щёку. На бледной коже выступили тёмные, почти чёрные капли.
— Стерва! – заорал вампир.
Хорошие манеры слетели с него как по мановению волшебной палочки. Он отшвырнул Ведьму, и она, пролетев всю рубку, упала на пол. Видимо, у неё замкнуло какие-то цепи, потому что она с трудом встала и не смогла разогнуться. Скрючившись, Ведьма заковыляла вдоль пульта управления – громоздкого, допотопного, усеянного кучей кнопок и рычагов.
Граф тем временем праздновал победу – бортинженер съёжился у пульта, прижав руку к раненному боку, а капитан и механик висели по обе стороны от вампира. Он парил в воздухе и держал их небрежно, как ребёнок – две большие лёгкие куклы.
— Правый поворот на 13-й сектор! – яростно крикнула вдруг Ведьма.
Бортинженер автоматически повиновался, его пальцы скользнули над виртуальным штурвалом. Дракуловский отпустил свои жертвы, и они свалились на пол. Хорошо, высота была небольшая. Граф сделал шаг по направлению к компу-андроиду.
И тогда Ведьма, растрёпанная, раскрасневшаяся и больше чем обычно похожая на ведьму, дёрнула неприметный рычажок, торчавший из панели.
Яркий солнечный свет ослепил всех, находившихся в рубке. Это продолжалось несколько секунд, потом Ведьма вернула рычаг на место.
— Механика, — истерически смеясь, сказала она, — всё по-старинке, по-старинке.
Люди перевели взгляд на то место, где только что находился вампир: на гладком полу серела кучка пепла.
Капитан Памиров подошёл к Ведьме и взял её за руку. Она тут же замолчала и стояла, глядя на него сияющими глазами. В этот момент её без всякой натяжки можно было бы назвать красавицей.
— Как ты догадалась убрать светофильтры?! – восхищённо спросил Тапкин. – Вот уж не думал, что баба на такое способна!
— А мне странно, что Дракуловский не понял, что она бортовой компьютер, — задумчиво произнёс Легба-Зорькин, — вампиры же хорошо различают, кто человек, а кто…
— Тапкин, останешься в рубке, а я с бортинженером и Ведьмой пойду на склад. Надеюсь, аптечка у нас укомплектована, — перебил капитан.
Памиров бережно приобнял Ведьму, стараясь не потревожить ушибленный бок, и они удалились. Легба-Зорькин несколько секунд смотрел на механика.
— Я не понимаю, — сказал он.
— Это всё твоя компания драгоценная. Наняли за гроши несколько женщин, которым некуда деваться, вставили в черепушки датчики и всякую хрень – и готово, самые дешёвые компы-андроиды. Кэп только сегодня догадался. Тринадцать лет, эх. Мы думали, технический износ, а она просто старела…
В грузовом отсеке нашлось всё необходимое. Когда троица вернулась в рубку, капитан кинул Тапкину шёлковую подушку-думку. Тот внимательно изучил её и внезапно глаза механика-контрабандиста загорелись алчным огнём.
— Ого!
Он осторожно надорвал графскую подушку по шву и извлёк из неё несколько пластиночек-кредиток.
— На предъявителя! – обрадовался он, покрутив добычу в дрожащих пальцах. – Тут, наверное, все богатства Дракуловского. Считай, мы его наследники, раз он последний вампир. Вот возьмём и все «Звонки» выкупим. Интересно, эта Дьяволица, наверное, ничего… или как её там… Чертовка…
Капитан пожал плечами, а Легба-Зорькин неуверенно улыбнулся. Ведьма тихонько потянула Памирова за рукав:
— Как ты догадался?
— Силиконовое масло, — ответил Памиров, — Я уточнил у Саши, он не давал тебе никакого масла, а подарил совсем другое.
— Ладно, — смутился бортинженер, — не будем об этом.
— Аккумулятор для подзарядки! – сообщила Ведьма с ехидной улыбкой. – Ну, надо же, дарить такое женщине!
Похожие статьи:
Рассказы → О любопытстве, кофе и других незыблемых вещах
Рассказы → Лизетта
Рассказы → Культурный обмен (из серии "Маэстро Кровинеев")
Рассказы → Незначительные детали
Рассказы → Как открыть звезду?
Присоединяюсь к аплодисментам!
