Когда-то род наш был славен и богат. Наши владения были обширнее, чем королевские; укрепленные города поражали своим великолепием и многолюдством; сёла и деревни были населены зажиточными крестьянами, привозившими дважды в год на столичные ярмарки самые терпкие вина, самое свежее мясо и самые вкусные овощи.
Среди моих предков были отважные полководцы, смелые охотники, любезные дамам ловеласы и, конечно же, прекрасные и гордые женщины, покорявшие мужские сердца так же легко, как их братья, мужья и отцы покоряли вражеские крепости. За долгие века процветания мы породнились с королевскими дворами и иными знатными семьями всего континента; подарили миру ученых, поэтов, художников и музыкантов.
Но ныне все это - пустые слова о былом величии, рассыпающие прахом так же, как рассыпаются под моими пальцами страницы древних летописей.
Когда-то из окон замка, что на холме, были видны пашни, виноградники, сады, огороды, дома, домишки, мельницы, заборчики, скотные дворы. Сейчас ничего уже не осталось – только ветер колышет разнотравье лугов, по которым редко-редко пробегает одичавшая лошадь, или проезжает повозка – то ли заблудившаяся во времени, то ли ненароком свернувшая на пустынную, никуда не ведущую дорогу.
Наш родовой замок превратился в живописные, заросшие плющом руины, привлекающие только редких любителей старины. Организованные группы туристов и реставраторы сюда не заглядывают. И меня это радует.
Я люблю одиночество. Мне вполне хватает для жилья последней оставшейся башни с маленькой спальней под самой крышей и библиотекой в нижнем зале, где я провожу всё свободное время, перелистывая страницы старых рукописей и рассматривая изысканные гобелены, сотканные руками давно почивших прекрасных дам.
Вот и сегодня утром я спускаюсь вниз. Не сам, конечно. Мое кресло-каталка обязательно застрянет на поворотах винтовой лестницы. Как обычно, мне помогает Драко – мой друг, помощник и единственный сосед вот уже многие годы.
Драко – последний дракон этого мира. Так же, как я – последний представитель когда-то известного и многочисленного рода.
Давным-давно мои предки приручили летающих ящеров: сначала для того, чтобы быстро пересылать новости из одного замка в другой; потом – как страшное, беспощадное оружие во время войн и крестьянских восстаний.
В нынешнем мире Драко нечем заняться: электронные письма доходят до адресатов в мгновение ока – только мышкой кликнуть; а любая самонаводящаяся ракета во сто крат страшнее струи огня, вылетающей из пасти дракона.
Поэтому мой друг занимается делами сугубо мирными и настоящему дракону не приличествующими: ухаживает за мной – беспомощным инвалидом; охотится, чтобы добыть еду нам обоим; разжигает темными дождливыми вечерами огонь в камине.
Драко нравится слушать легенды и истории из старинных хроник и летописей – тех, в которых рассказывается о моих и его великих предках. Но больше всего мой друг любит, когда я расписываю его крылья волшебными красками, которые Драко много лет назад отыскал где-то на чердаке.
Мы оба думаем, что именно этими красками один из моих великих предков - ныне всемирно известный художник, рисовал свои полотна. Кажется, в одной из старинных хроник мне довелось прочитать легенду о том, что по ночам (когда никто не видит) прекрасные дамы на холстах танцевали менуэт с пышно разряженными кавалерами; охотники догоняли оленя, уже окруженного гончими псами; а отважные витязи штурмом брали укрепленные замки.
Не знаю, правда это или нет. Эти картины покинули стены замка еще до моего рождения: в наши дни их можно увидеть только в знаменитейших музеях мира, куда и мне, и Драко никогда не добраться.
В особенности потому, что сегодня – последний день моего пребывания в этом мире. Я точно знаю это. И Драко тоже знает.
Поэтому сразу после завтрака мы приступаем к делу: дракон укладывается на мраморный пол библиотеки, положив крыло мне на колени так, чтобы я мог закончить последний набросок.
Между прочим, и красок в тюбиках осталось всего ничего. Но это не важно: мне хватит. Главное, завершить работу до заката солнца, последний луч которого я надеюсь увидеть.
День пролетает незаметно. В комнате сгущаются сумерки, но я не разрешаю моему домашнему любимцу зажечь огонь в камине: времени почти не осталось.
И вот, наконец, все готово. Я распахиваю витражное окно: Драко с трудом протискивается в проем и застывает на карнизе.
Я вижу, что он колеблется: ему не хочется покидать меня до того, как всё закончится. Но я глажу дракона по чешуйчатой морде и, заглядывая в глаза, уговариваю не медлить. Мне приятнее будет увидеть, как верный друг полетит, догоняя уходящее за горизонт солнце, широко раскинув расписанные крылья и сверкая в закатных лучах золотом и киноварью букв, складывающихся в волшебные истории.
Нет, это не древние легенды об ушедшем в прошлое величии нашего рода, об отважных полководцах, великих ученых и гордых дамах – моих предках. Это история моей жизни – жизни, которую мне не суждено было прожить. На крыльях Драко записаны смешные и печальные приключения, случившиеся со мной в путешествиях, которых я не совершил; истории любви и разочарований с женщинами, которых мне так и не случилось встретить; волшебные сказки, рассказанные детям, которых у меня никогда не было; забавные случаи из жизни моих друзей, с которыми мне не суждено было познакомиться.
Повинуясь моей просьбе, Драко распахивает крылья и соскальзывает с карниза. Потом делает прощальный круг над заросшим травой двором и взмывает ввысь.
Я долго-долго слежу за полетом дракона, любуюсь алыми и золотыми отблесками на его чешуе. Слежу до тех пор, пока огромный летающий ящер не превращается в темную точку на фоне заходящего солнца.
Я очень надеюсь, что мой друг успеет улететь достаточно далеко и опередит грозу, идущую с севера. Я верю, у него есть шанс уцелеть, а у меня – остаться в памяти людей, которые встретят Драко и прочитают записанные на его крыльях истории.
И не важно, что я уже не узнаю об этом. Главное, чтобы это случилось.
Я в последний раз смотрю на почти невидимого в наступающей темноте бумажного дракона и закрываю глаза.
Похожие статьи:
Рассказы → Портрет (Часть 1)
Рассказы → Последний полет ворона
Рассказы → Обычное дело
Рассказы → Портрет (Часть 2)
Рассказы → Потухший костер
