Гипермаркет — гипермаркетом, а мини-рынок возле него никто не отменял.
Яблоки у старушки были мелкие, желтые и кислые.
Андрей Успехов так прямо и сказал:
— Светлана Игоревна. В ваших яблочках мало сладости.
Светлана Игоревна тотчас же нашла что ответить:
— А вы, Андрей Борисович, их в компот. Вот какой прекрасный совет я вам даю.
Андрей еще откусил от яблочка:
— Некогда мне с компотами возиться.
Он хотел было развернуться и уйти, но не тут-то было.
У старушки, оказывается, было что сказать посетителю, дабы сбыть товар.
— А вы прикушайтесь, — посоветовала она. — Сладости в них, может, и правда, маловато. Зато харизматичности — уйма.
— Харизматичности? — недоуменно произнес Андрей.
— Ну да! Чувствуете?
Андрей доел яблочко. Прислушался к своим ощущениям: — У меня такое впечатление, будто получил заряд бодрости.
— Это все яблочки, — объяснила старушка. — Харизматичности они придают.
— А это не наркотик? — вдруг испугался Андрей.
— Ну что вы, — успокоила старушка. — Никакого привыкания. А бодрость, она и от чашечки кофе бывает. Но кофе ведь не наркотик?
— Не наркотик, — согласился Андрей.
— Поэтому покупайте мои яблочки.
Поторговались.
Андрей купил всю миску, из которой старушка пересыпала их в черно-бурый пакет.
— До свидания, Светлана Игоревна!
— До свидания, Андрей Борисович!
Отойдя немного в сторону, Андрей внезапно остановился. Потому что дорогу ему преградил человек в сиреневом пуховке, имеющий безмерно наглую наружность.
— Вы знаете, кто я такой! — сипло проговорил он.
— Да, — не стал отрицать Андрей. — Вы тот, который под прозвищем Тарантас. Представитель международной организации «Группа», которая охотится за разными таинственными феноменами.
— Правильно, — хихикнул Тарантас. — Только Тарантас — это не прозвище. Тарантас — это псевдоним.
— Как вам будет угодно, — пожал плечами Андрей. — От меня-то что вам надо?
— Вы сейчас яблочки купили...
— Ну, приобрел. И что?
— А то. Мне они необходимее.
— Вот как?
— Да. Предлагаю вам добровольно отдать их мне.
— Я заплатил за ни изрядную сумму.
— Как же, как же. Изрядная. Пятьдесят рублей за нехилую порцию нехилых яблочек. Это же совсем даром.
— Вам что, известно об их харизматичности?
— Еще бы. Мне даже известно об их происхождении.
— И каково же оно?
— Ишь, какой хитренький. Хочешь, чтобы я просто так выболтал тебе, что они из сада возле села Парадиз?
— Но ведь выболтал же.
— Гм. Что ж. Вот тебе сто рублей. И давай мне побыстрее яблочки.
Тарантас живо сунул в руку Андрею сторублевую бумажку, затем ловко эдак выхватил из пакета Андрея яблочко и принялся суетливо его поедать.
— Куда вы торопитесь? — удивился Андрей.
— Ты не понимаешь, — дожевывая огрызок, объяснил Тарантас. — Происходит активная битва вокруг этих яблочек, в которую вовлечены, помимо «Группы», еще две организации — «Дебри» и «Вот». И дабы в данной битве победить, необходимо подкрепиться данными яблочками. Я, значит, подкрепился, и теперь, стало быть, непременно одержу верх над этими оказавшимися такими простофилями организациями «Дебри» и «Вот»... А вон, кстати, и они.
Из-за одного угла гипермаркета выбрели несколько мужиков в черных очках, в тулупах и кроссовках, с велосипедами наизготовку.
— Это «Дебри», — кивнул в их направлении Тарантас.
— Вижу, — сказал Андрей. — Совсем такие, как их в байках описывают.
— Во главе со своим предводителем Подвохом в черном тулупе.
Из-за другого угла гипермаркета возникли несколько типов в строгих серых костюмах-тройках.
— А это «Вот», — нервно хихикнул Тарантас. — Во главе со своим шефом господином Кейсом.
— Вижу, — сказал Андрей. — Совсем такие, как в кино про шпионов.
Господин Кейс воздел правую пятерню и, повинуясь его приказу, представители организации «Вот» бросились вперед.
Дебрийцы оседлали велосипеды и ринулись им навстречу.
Где-то поблизости от Андрея с Тарантасом соперники столкнулись и схватка началась.
Дебрийцы проявили изощренное владение пинками и затрещинами, щедро отпускаемыми ими на ходу с велосипедов. Их противник проявил четкую отработанность приемов драки...
В результате через несколько минут не осталось ни одного соперника, способного передвигаться самостоятельно. Все они лежали на асфальте, суетно барахтаясь в тщетных попытках подняться на ноги.
— Хи-хи, — сказал Тарантас. — Какое удачное стечение обстоятельств. Но что же будут теперь поделывать Подвох и господин Кейс?
Судя по мрачным физиономиям Подвоха и господина Кейса, резерва у них не было. Сами кидаться в рукопашную они не стали.
— Я вернусь, — пообещал Подвох. — С новым отрядом.
— Я тоже, — пообещал господин Кейс.
Когда они скрылись за углами, Тарантас произнес повеселевшим голосом:
— Ну что вы скажете о действии яблочек, оказываемом ими на происходящую ситуацию?
Андрей возразил:
— Но вы же и пальцем не пошевелили, дабы противостоять противнику.
— В том-то и дело! — подпрыгнул Тарантас. — Не обязательно сражаться, дабы победить. Это и есть непревзойденное преимущество, придаваемое яблочками.
— А что, собственно говоря, является предметом охоты? — спросил Андрей
— Конечно же, не ваш кулек с яблочками. Что кулек? Съел яблочки и вот их уже нету. А надо, чтобы их было много и всегда. Что для этого требуется?
— Спросить у Светланы Игоревны, где она их взяла.
— Ха-ха. Умненький какой нашелся. Ни за что она не расскажет. Потому что она сама не помнит, где их нарвала. Яблочки эти, помимо своего харизматичного воздействия, обладают еще и свойством полностью стирать из памяти свое местоположение.
— Как же Светлана Игоревна до них добирается в очередной раз, когда захочет нарвать еще?
— Она, когда вознамерится нарвать данных яблочек, повинуется интуиции, которая приводит ее к дереву, на котором эти яблочки висят.
— Но ведь можно за ней проследить? Да и узнать, где эти яблочки произрастают?
— Нельзя.
— Почему?
— Пробовали уже. Ничего не получилось. Светлана Игоревна легонько эдак от слежки отрывалась.
— Она что, гений разведки? — хмыкнул Андрей.
Тарантас тоже хмыкнул:
— Вовсе нет. Это все действие яблочек.
— Гм.
— То-то же! — вздохнул Тарантас, но уже в следующее мгновение радостно произнес:
— Но ничего страшного. Существует один подход к данной проблеме...
Тарантас достал из внутреннего кармана своего пуховика какой-то бумажный листок и аккуратно его развернул:
— Вот старинная карта. На которой обозначены координаты рая.
Когда до Андрея дошла вся необычность ситуации, он вдруг понял, что ничуть не удивлен.
— Того самого рая?
— Того самого, — кивнул Тарантас.
— При чем здесь рай? — спросил Андрей.
— А при том. Яблочки-то ведь оттуда. Самые настоящие райские яблочки.
— Ну предположим, — Андрей тоже вынул яблочко и захрумкал им. — Рай в окрестностях нашего города Былинска. Имеется в виду тот рай, куда после своей кончины попадают праведники?
— Нет, — отчаянно замотал головой Тарантас. — Тот рай, где обитаю святые, конечно же, находится не на Земле. Он — где-то в астрале или ментале. А рай, в котором произрастают яблочки — место, где в свое время проживали Адам и Ева.
— Вот оно как...
— И до этого места мы вскоре доберемся. Тем самым дорвемся до раритетных яблочек, которые до того невероятно фантастические, что просто слов нет... Итак, что мы наблюдаем? — Тарантас уставился в листок.
— Что?
Тарантаса передернуло и он пробормотал обиженно:
— Ай да Кукушкин! Обманул!
— В чем дело? — участливо осведомился Андрей.
— Оказывается, этот Кукушкин всучил мне вместо карты с координатами рая какую-то задрипанную карту пиратского клада.
— Что за Кукушкин?
— Да Квентин Кукушкин. Есть такой торговец старинными картами... Ну ничего! Сейчас мы к нему сходим, да и восстановим справедливость
И Тарантас решительно зашагал прочь.
— Мне с вами? — спросил ему вслед Андрей.
— Ну конечно! — через плечо бросил Тарантас. — Вам ведь хочется посетить рай?
— Хочется, — честно признался Андрей.
— Ну, тогда вперед.
Квентин Кукушкин прятался за деревом в близ расположенном сквере. Этот высокий нескладный востроносый парень в джинсовом пальто очень удивился:
— Как вы меня нашли?
— Ты, наверное, был уверен, что надежно скрылся? — усмехнулся Тарантас.
— Да.
— Что ж. Таков эффект райских яблочек. С их помощью можно не только целое войско победить, но даже найти сильно таящегося Квентина Кукушкина.
— Вы что? Уже достали яблочек, которые «оттуда»?
— Еще бы.
— Но как вы их раздобыли? Вед карта-то у меня.
— О карте и речь. Почему ты вместо карты рая подсунул мне карту пиратского клада?
— Сам не знаю. Помутнение на меня какое-то нашло.
— А я знаю, откуда оно, помутнение. Это воздействие того места, которое рай. Оно тщательно противится доступу в общее пользование своих координат. — Тарантас внимательно глянул на вышагивающую неподалеку ворону: — Ну, что? Пойдем посетим то место, где произрастают необыкновенные яблочки?
— Пойдем! — решительно кивнул Квентин. — Вот та самая карта с координатами рая.
Краткое изучение пожелтевшей потрепанной карты привело к пониманию того, что искомое находится рядом с селом Парадиз.
Туда и направились.
К счастью, это было недалеко.
Возле села Парадиз остановились. Сверились с картой. Свернули с шоссе. Миновали лесополосу. И вот он, сад. Несколько деревьев неизвестной породы.
— Вот та яблонька! — воскликнул Тарантас. — Ну уж теперь-то мы организуем массовое производство харизматичных яблочек!..
В этот момент удивленный донельзя Квентин уставился куда-то в сторону.
Посмотрели туда и увидели: двое грузчиков в комбинезонах тащили какое-то кресло. Рядом с ними семенил какой-то мужчина с портфелем.
— Что это такое? — возмутился Тарантас.
Андрей прочитал надпись на бронзовой табличке, прикрепленной к креслу:
— «Любимое кресло Адама».
— Именно так, именно так! — закивал мужчина с портфелем. — Скоро здесь будет музей. Называться он будет «Тот самый рай». Наплыв туристов гарантирован.
