— Если тебе сказали – ты женишься. Понял?
Дэн ткнул Гэри ножом в спину. Самым кончиком, между лопаток.
Гэри непроизвольно вскрикнул. Он обернулся – хотел сказать всё, что думает, без обиняков. Но увидел выражение лица Дэна.
— Разве мы не друзья? – спросил Гэри и подобострастно улыбнулся. – А? Дэн, дружище…
— Гэри… — Дэн опустил нож. – Конечно, мы друзья, только сейчас дело касается смерти…
— Для тебя смерть – быть брошенным в яму с крокодилами! А для меня смерть – эта женитьба! – выкрикнул Гэри.
— Гэри…
— Я не хочу умирать!
— Гэри, успокойся.
— Нет, ты встань на моё место…
— Даже не надейся. – Дэн снова поднял нож. – Ты пойдёшь, или тебя подтолкнуть?
Гэри метнул в Дэна злобный взгляд. Который вдребезги разбился о полное безразличие.
— Ладно, я иду. – Гэри поправил ворот рубашки. – Но ты… ты, Дэниэл, будешь долго…
— Я всё понял. Прощай.
— Прощай?
— Скатертью дорожка.
Гэри хмыкнул со всей возможной язвительностью. Но язвительность была показная. Руки у Гэри тряслись.
— Нам повезло, что она согласилась пощадить нас, — сказал Дэн. – Для этого тебе надо всего лишь жениться на ней и жить с нею всю жизнь. Счастливо. Ну, разве не просто?
Гэри промолчал. Он пригнулся, чтобы не удариться головой о дверной косяк.
— Передавай всем привет, — сказал Дэн.
Гэри ушёл.
Дэн сел на кровать, положил нож.
В груди кололо.
За кого он больше волновался? За Гэри? За себя?
Вряд ли он вообще за кого-то волновался. Им двигал страх. Животный, иррациональный, первобытный страх. Он просто боялся. Боялся и потому искал спасения.
И он же не хотел умирать, верно?..
Гэри вышел наружу. Он успел взглянуть на небо, на синее небо с редкими кучевыми облаками, прежде чем подошли стражники и повели его к Месту Бракосочетания.
«Подожди, Дэн. Дай мне только выбраться, и тогда я… тогда мы поговорим. Дай только время. Сволочь, гад ты этакий… Ничего… Ничего, я и не из таких передряг выбирался. То есть мы выбирались… Мы? – Сознание Гэри наконец зацепилось за это слово, и он вдруг всё понял. Внутрь прокралась болезненная безнадёжность, а за ней – неизбежное одиночество. – Да, правильно: мы выбирались. Всегда – мы. Но теперь «мы» порознь. Дэн предал меня. А один я ни на что не способен… И Дэн тоже… Дэн! Да при чём здесь он?! Ведь этот чёртов трус и не хочет ничего делать! Ему проще пожертвовать мной!.. Нет… нет… я никогда отсюда не выберусь…»
Стражники подвели Гэри к будущей супруге.
Она улыбнулась ему из-под фаты.
Гэри передёрнуло.
Один из стражников ткнул Гэри копьём.
— Ладно-ладно… буду вежливее.
Гэри мысленно сжигал Дэна и топил его в болоте. Свежевал и разделывал.
На трибуну взобрался священник. С трудом одолев последние ступеньки, он поправил рясу, раскрыл книжку в тёмном переплёте и стал читать. Медленно и нудно. Но эти тягучие, как плавленый сыр, мгновения были самыми счастливыми в жизни Гэри. Оно и понятно: дальше счастья не предвиделось…
Дэн соскочил с кровати и бросил нож в половицу. Лезвие с глухим стуком вошло в старое, грязное дерево.
Дэн быстро подошёл к окну и выглянул наружу.
Он увидел Место Бракосочетания и тех, кто там стоял.
Гэри, безвольно повесившего голову.
Двоих стражников чуть позади. Они караулили жениха, чтобы не сбежал.
А было от чего бежать.
Невеста стояла справа от Гэри, слава богу, прикрытая фатой.
Священник читал с трибуны слова, до которых, по большому счёту, никому не было дела.
Всё по-людски.
Омерзение проползло по позвоночнику Дэна и забралось в кишечник. Живот свело в приступе отвращения.
Дэн отвернулся от окна и пошёл к кровати.
В окно, подгоняемые ветром, влетали отдельные фразы, которые произносил священник. Фразы звучали очень тихо, разобрать их было невозможно.
Дэн нагнулся и выдернул из половицы нож. Посмотрел на него. Так Дэн и стоял, а мысли его всё чаще возвращались к Гэри…
Затем Дэн вдруг рванулся за шляпой, надел её и стремглав выбежал из хижины.
Место Бракосочетания совсем рядом, можно успеть…
Священник прошваркал последние слова и предложил невесте с женихом обменяться кольцами.
Гэри взял золотистый кружок и с безразличием посмотрел на него.
Когда подбежал запыхавшийся Дэн, Гэри взглянул на него лишь мельком. И как-то отстранённо.
— Поздновато ты, — сказал Гэри. – Священник уже объявляет нас мужем и женой, и…
— Нет!
Дэн размахнулся и метнул в невесту нож.
Один из стражников тотчас среагировал. Он подпрыгнул метра на три, сделал кувырок в воздухе и приземлился рядом с невестой. Ухмыльнувшись, стражник показал Дэну его нож.
Дэн тихо выругался.
Гэри посмотрел на друга и пожал плечами: поздно…
Второй стражник подпрыгнул к Дэну и ударил его палицей по голове. Дэн начал оседать. Стражник подхватил его и поволок прочь, оставляя в траве неровную борозду. Доспехи на сгорбленном теле стражника негромко бряцали; шлем чуть сдвинулся на бок.
Невеста улыбнулась Гэри – он видел эту улыбку даже под фатой.
Сердце точно облили жидким азотом.
Гэри закрыл глаза.
Невеста откинула фату.
— Мой миилый, кваа! – донеслось из её громадного, зелёного, склизкого рта. – Поцелуй меняа! Не бойсяа, всё будет хорошоо, кваа. Ведь я младшая из трёх сестёор, ква. Я выезжала на конеэ в полеэ. Я пускала стрелуу. Я пошла за неэй, ква. Я отыскала тебяаа. Любиимый, кваа. Не бойсяа: когда я тебя поцелуую, ты сбросишь свою ужаасную человеческую оболоочку и превратишься в одногоо из наас. В прекраасную лягушку. Так говорится в легеэнде, ква. Поцелуй меня, любиимый. Кваа, кваа…
Сознание Гэри заволокло туманом. Мир накренился, вздрогнул, и земля ушла из-под ног.
Гэри упал и больно ударился головой. Его сознание дало течь и с каждым мгновением всё глубже погружалось в реку беспамятства.
Что-то бело-зелёное нагнулось над неподвижным человеком. Раскрылся огромный, омерзительный, чёрный зев. И стал медленно приближаться к Гэри…
Поцелуя он не почувствовал.
(2008)
Похожие статьи:
Рассказы → Лизетта
Рассказы → О любопытстве, кофе и других незыблемых вещах
Рассказы → Незначительные детали
Рассказы → Культурный обмен (из серии "Маэстро Кровинеев")
Рассказы → Как открыть звезду?
Читай "Смерть им к лицу", читай! :))
