Порождение Хаоса остановилась и огляделась. Место было ей незнакомо. Эти темные, корявые деревья, словно пораженные неведомой болезнью, эта сухая трава под ногами, это свинцово-серое небо над головой… Сюда она явно пришла другой дорогой.
Вообще-то, попрощавшись с братом, она собиралась вернуться на Землю той же тропинкой, которой пришла. Одно из первых правил тех, кто путешествует, раздвигая тени и играя на волнах времени, гласило: «Никогда не возвращайся иным путем», и она всегда старалась соблюдать его. В противном случае можно было просто заблудиться в отражениях.
Конечно, Порождение Хаоса выбралась бы из любого, но это потребовало гораздо больше времени. К тому же, учитывая, что все появившиеся на свет в Хаосе обладали чем-то похожим на встроенный GРS-навигатор (если уж использовать терминологию землян), который приводил в нужное место и время практически автоматически: о чем бы ты ни задумался и как бы ни устал, — заблудиться всерьез она не могла "по определению".
Вывод мог быть только один: ее сюда привели. И сделал это тот, кто был сильнее ее. Гораздо сильнее. Тот, кто смог отследить и перенастроить ее личное время на другую волну, тот, кому было под силу манипулировать чужими отражениями и тенями.
Таких в Хаосе было немало. Но кому она могла понадобиться? Да и зачем призывать на встречу столь необычным способом?
В этом следовало разобраться. Причем прямо сейчас.
Порождение Хаоса остановила личное время (чтобы не опоздать на ужин с дочкой и друзьями) и повернула на единственную тропинку, видневшуюся между мертвыми деревьями.
Он стоял, прислонившись к огромному дубу, на ветвях которого не было ни единого листочка, зато и их, и ствол покрывал толстый слой бледно-зеленого мха, похожего на какое-то мерзкое, неприятное на ощупь существо. Приглядевшись, Порождение Хаоса поняла, что не ошиблась: мох действительно был живым – он ежесекундно выпускал тоненькие щупальца и захватывал пролетавших мушек и стрекоз.
— Приветствую тебя, Принцесса. Рад, что заглянула.
Порождение Хаоса поморщилась:
— Приветствую тебя, Принц Края. Мог бы выбрать место для встречи поприятнее.
— Извини, Принцесса, но мне не хотелось, чтобы твой занудный братец смог пойти за тобой по следу и нарушить нашу милую беседу. А здесь, – он обвел рукой поляну, и от этого простого движения низкое небо, казалось, опустилось еще ниже, а облака налились кровью заката, — в моем мире, он не сможет найти нас достаточно быстро. Так что у нас еще есть время поговорить. Может быть, присядешь? – он указал на единственный чистый от мха пень посреди поляны.
Порождение Хаоса подозрительно осмотрела пень, но, не обнаружив на нем ничего, что могло бы испачкать джинсы, села.
— Почему ты искал со мной встречи, Принц?
Вопрос был вполне резонным, учитывая, что жившие за Краем уже много веков беспрерывно воевали с теми, кто находился по Эту Сторону Границы. И если уж они и встречались, то или на поле боя, или во время коротких перемирий – возле камня Переговоров.
Впрочем, о своей безопасности Порождение Хаоса не беспокоилась: все-таки вызвавший ее на встречу был истинным воином и, вдобавок ко всему, Принцем. Так что он ни в какоей ситуации не стал бы нарушать дипломатический этикет, особенно по отношению к даме, пусть и принадлежавшей к роду, с которым его связывала самая надежная и высокая стена ненависти.
Словно прочитав ее мысли, Принц Края спросил:
— Ты помнишь о том единственном камне, который ты вложила в стену, разделяющую наши княжества уже много вечностей?
Она не стала отвечать, просто кивнула, сразу сообразив, о каком камне идет речь. Вообще-то она не ставила перед собой цель сделать еще мощнее и прочнее стену, и так поражавшую даже видавших виды демонов и призраков холодным пламенем ненависти и зла, делавшим ее воистину неприступной и неразрушимой. Просто в тот далекий день, когда в бою погиб единственный, с кем она могла бы построить замок любви, уже уходя, она обернулась и послала проклятие – проклятие им всем, воинам и князьям, демонам и призракам, всем, кто участвовал в том бою и кто, так или иначе, был виновен в смерти мага на черном ягуаре. Ее близким это проклятие никакого вреда не нанесло: ведь в их действиях не было намерения причинить ей боль, но для Княжества за Краем оно стало не просто очередным камешком в уже возведенной стене. Как уже гораздо позднее поняла Порождение Хаоса, ее проклятие, созданное не магическим путем, а вызванное к жизни силой любви и боли, стало краеугольным камнем и основанием стены. Оно вплелось в нее подобно корням дерева, растущего на склоне горы, пронизало все камешки – и большие, и малые – и скрепило стену так, как это не смогли сделать потоки крови врагов, пролитых за долгие вечности.
— Ты нарушила равновесие Хаоса, Принцесса, – в голосе Принца Края прозвучала печаль. – Твое проклятие оказалось сильнее наших войн, крови наших народов, ибо оно порождено было любовью: силой, превосходящей даже ненависть и побеждающей волны времени.
— Нет! – Порождение Хаоса вскочила с пня. – Этого не может быть! Этого не должно было случиться!
Нарушение равновесия Хаоса не грозило гибелью самому Хаосу: в конце-то концов, он всегда мог возродиться в другом месте и на другой волне времени (на то он и Хаос), оно грозило разрушением всем ранее созданным мирам и вселенным, порожденным вечностью. А подобный глобальный катаклизм мог повлечь за собой уничтожение струн времени: но только в том случае, если гибель миров (называемая бестолковыми людьми то концом света, то апокалипсисом, то всемирным потопом, то еще как-нибудь) произошла бы одновременно – во всех отражениях и тенях. Разрушение же струн времени означало Конец Света Воистину, ибо отсутствие времени не позволило бы созданиям Хаоса вернуть и свой мир, и воссоздать другие. Если на арфе вселенской гармонии лопнут все струны одновременно, не на чем будет играть музыку сфер.
— Но я же еще не любила его!
— Значит, любила, — Принц Края пожал плечами. – Просто не знала об этом. Ну надо же: рыжеволосый бродячий маг! – он не удержался от ехидной усмешки. – Неужели в свите твоего брата не нашлось более достойных?
Порождение Хаоса побледнела и, даже не задумавшись, подняла правую руку, собираясь призвать Силы.
— Извини, Принцесса, — он подбежал к ней и схватил за руку. - Извини! Я готов взять свои слова обратно. Сейчас нам нужно подумать о другом.
Она устало опустилась обратно на пень.
— А о чем теперь можно думать? Ты разве знаешь, что делать?
— Теория квантовой физики Земли одной из основных составляющих Вселенной полагает струны времени. И, между прочим, эти люди не так уж неправы. Я не уверена, что это сработает, но можно попробовать сыграть на струнах времени еще раз. И не где-нибудь, а в самом Хаосе.
— Ты шутишь? – Принц Края поднял глаза от костра. Давно наступил вечер, и в зачарованном лесу стало совсем мрачно и страшно – для тех, кто мог бояться. Но не для этих двоих: они были слишком заняты другим. Правда, долгие часы размышлений и разговоров пока ни к чему не привели, и сейчас Порождение Хаоса и Принц Края просто сидели и смотрели на огонь.
— Никому еще не удавалось манипулировать волнами времени в Хаосе, Принцесса! Ни тебе, ни мне это не под силу.
— По одиночке – да. Но если мы попробуем вместе…
— Но что это даст?
— Можно вернуть время той давней битвы и изменить в ней один миг – миг нашей встречи. Если я не увижу его…
— Ты готова отказаться от самого дорогого воспоминания в своей жизни? – Принц Края был потрясен.
— А разве у меня есть выбор?
— Но ты понимаешь, что ты потеряешь это воспоминание независимо от того: получится у нас сыграть на волнах времени или нет? И если нет…
— Если у нас ничего не выйдет, — перебила она, — какая, к Хаосу, разница, будет у меня память о том дне или нет! Когда лопнут струны времени – это будет уже не важно. Так что давай попробуем. Прямо сейчас.
…Она не знала, сколько прошло времени с того мгновенья, когда, оградив себя магическим кругом, они встали спина к спине, сомкнув руки. Она тогда еще поразилась, до чего хаотичен мир: стоять спина к спине с кровным врагом, и быть уверенной в том, что он тебя не предаст.
…Она не знала, сколько прошло времени, и было ли время вообще. Может быть, оно уже остановилось, потому что лопнули струны вселенной… может быть, миновали века, может быть – не промелькнуло и секунды.
Порождение Хаоса открыла глаза: над головой было серое небо, но оно уже не казалось таким мрачным; корявые ветви сплетались в шатер, укрывавший ее от дождя; а трава, касавшаяся ее лица – была мягкой и нежной, хотя и окрашенной в цвета мрака и тьмы.
Она медленно поднялась и подошла к темноволосой фигуре, сидевшей у потухающего костра.
— Привет, сестренка, — Князь Хаоса поднялся и обнял ее за плечи.
— А где… — она растерянно завертела головой по сторонам. Голова закружилась, и брат поддержал ее, чтобы не упала.
— Он вернулся домой, — Князь Хаоса усадил сестру на тот же пень, где целую вечность назад она сидела и говорила с Принцем Края. – Я нашел тебя по следам, но он так запутал дорогу, что у меня Хаос знает сколько времени ушло на то, чтобы разложить его отражения по зеркалам и вернуть гармонию. Когда я пришел, вы оба лежали в магическом круге без сознания.
— О демоны! Надеюсь, ты его не убил!
— Не успел, — рассмеялся Князь Хаоса. – Он очнулся первым и, с трудом, но рассказал мне о том, что случилось. Знаешь, сестренка, в твоем опрометчивом поступке был и свой плюс. По крайней мере, теперь кровная вражда между нашими княжествами закончилась.
— А стена? – слабо веря в случившееся, спросила она. – И… струны?
— Не переживай! У вас все получилось. Правда, это чуть не стоило вам обоим жизни. Кстати, стена исчезла: она и стояла-то на том камне, который вложила в нее ты. Слишком много вечностей мы воевали, так что успели даже забыть: из-за чего весь сыр-бор. Поэтому твой камень был единственным, не позволявшим стене упасть.
— Хвала Хаосу! А потом?
— Потом он немного пришел в себя, мы договорились встретиться у Камня Переговоров и заключить мир: не вечный, конечно… Сама понимаешь, вечного в Хаосе не существует, но попробуем хотя бы на пару оборотов, – Князь Хаоса усмехнулся. — Иди домой, сестренка. Тебе сегодня досталось. Кстати, — бросил он, когда она уже уходила, — Принц сказал, что он восхищается тобой и будет рад, если его подарок придется тебе по душе.
Она хотела спросить: какой подарок, но тропинка уже увела ее в соседнее отражение.
…Она вышла из знакомого парка и направилась к дому, пытаясь разобраться в своих ощущениях.
Что-то изменилось в ней, но вот что именно. Как всегда, чтобы разобраться в этом, нужно было время. Время… Что-то случилось со временем… И она должна была утратить что-то очень важное и драгоценное…
Порождение Хаоса остановилась прямо посреди дороги, не обращая внимания на мчащиеся машины. Она все поняла!
Ее воспоминание о том далеком дне, о встрече с магом на черном ягуаре, было по-прежнему с ней.
Только сейчас до нее дошел смысл прощальных слов брата. Воистину, мужчины Хаоса умели делать королевские подарки: пусть в новом витке реальности, которую они создали с Принцем Края, она не принимала участия в той далекой битве, не встречала погибшего мага, так и не ставшего ее любовью… Но воспоминание об этом неслучившемся дне осталось с ней.
А это значило, что рано или поздно он станет реальностью. Той, которую сотворит она сама. Ведь создать можно все: и день, которого не было в прошлом, и любовь, которая так и не нашла ее. Главное, чтобы на это хватило времени.
А теперь его должно было хватить.
Похожие статьи:
Рассказы → Портрет (Часть 2)
Рассказы → Обычное дело
Рассказы → Портрет (Часть 1)
Рассказы → Потухший костер
Рассказы → Последний полет ворона
Читаем!
Даже не знаю, что лучше - тишком или прилюдно...
