Холодная рука

Ещё один рассказ на рассмотрение и критику. Длинноват получился. Но, надеюсь, читатель осилит :)

[cut=Читать далее...]

          На редкость сильная жара держалась уже неделю. В такую погоду в городе было просто невыносимо: воздух нагревался так, что дышать было тяжело, асфальт плавился и прилипал к подошвам, даже железобетонные конструкции домов, казалось, прогибаются под беспощадным натиском палящего солнца. Вездесущие голуби, именуемые горожанами «пернатые крысы», не могли нормально летать и неподвижно сидели в тени, либо лежали на траве, распластав крылья.
          Но такая погода совсем не волновала троих мальчишек. В эту субботу у Андрея был день рождения, и он наконец-то смог уговорить маму отпраздновать его на даче. Теперь ему с двумя верными друзьями Денисом и Лёшкой, которых он позвал с собой, представилась возможность вволю порезвиться на природе и отдохнуть от школьной суеты. Мальчишки были рады любой возможности вырваться из пыльного, душного, раскалённого города, и без колебаний согласились провести выходные с Андреем. Когда пришло время отправляться, друзья встретились в условленном месте и после недолгих приветствий, поздравлений и вручений подарков, забрались в машину.
          Естественно присутствовали и взрослые, а точнее мама Андрея (она и была за рулём), но это не мешало мальчикам чувствовать себя свободными, разумеется, в рамках приличия. Несмотря на небольшие заторы, дорога не заняла много времени и вскоре компания уже была на даче. Светило ослепительно яркое солнце, температура была ощутимо высокой, но лёгкий освежающий ветерок немного спасал положение.
          Остаток дня друзья веселились, играя в войну в берёзовой роще, подступавшей почти к границе дачного участка. Как было уговорено с мамой Андрея, далеко они не забегали, хотя заблудиться тут было практически невозможно. Наконец, когда солнце стало клониться к закату, сорванцы, от души набегавшиеся и изрядно вспотевшие, побрели к дому.
          – Уф, жарища! – пробормотал Лёшка и вытер рукавом футболки пот с разгорячённого лба, для чего ему пришлось высоко поднять руку и неестественно вывернуть шею. – Слышь, Дрюх! А тут речка есть? Может, завтра купаться сгоняем?
          Андрей повернулся к нему, утирая ладонью потное лицо:
          – Неа, речки нет… – и после разочарованного вздоха Лёшки добавил: – Но есть озеро, так что купаться сгоняем.
          Эта новость сильно порадовала его друзей, на лицах которых ещё шире растянулись довольные улыбки. Мальчишки уже предвкушали завтрашний поход на озеро.
          – Надо было плавки захватить, – как-то рассеянно промямлил Денис, стряхивая муравья с только что сорванной берёзовой ветки.
          Назойливые комары и мошки тучей вились над тройкой друзей. Мальчишки, отмахиваясь от насекомых кто чем мог, спешили домой, где их уже, наверное, ждал ужин. Из-за деревьев уже виднелся знакомый зелёный забор дачного участка, когда Лёшку, которого вовсе не заботило отсутствие плавок, посетила интересная мысль. Отмахиваясь от комара, жужжащего почти в самом ухе, он опять обратился к Андрею:
          – А в этом озере кто-нибудь тонул? – глаза его светились любопытством.
          – Конечно! Везде, где купаются, когда-нибудь кто-нибудь тонул! – отозвался Андрей и, заметив, что внимание товарищей полностью переключилось на него, продолжил: – Там рядом деревня есть, вот недавно утонул пацан из местных. Может, чуть постарше нас. Я не видел как его вылавливали, но, говорят, зрелище было отвратительное! – и, как доказательство своих слов, Андрей скривил физиономию и передернул плечами, будто прикоснулся к чему-то мерзкому.
          – Класс! Вот бы посмотреть! – мечтательно произнёс Лёшка, даже комары его сейчас не сильно тревожили.
          – Ну тебя на фиг! – отозвался Денис, который явно не видел в этой истории ничего «классного».
          – Чё ты, струхнул что ли? – не унимался Лёшка, – На настоящего мертвеца посмотреть что ли не интересно? Сразу: «Ну тя на фиг!» Как девчонка! Не каждый же день покойников показывают!
          Денис не ответил, но по его виду было ясно, что на мертвеца ему смотреть вовсе не хотелось.
          – Никто его никому не показывал, – вмешался Андрей, – видели только те, кто рядом был.
          – Повезло им, мне б туда… – ни к кому не обращаясь, пробормотал Лёшка.
          На этом тема была закрыта. Остаток пути друзья прошли в молчании, каждый при своих мыслях. После ужина и непродолжительных расспросов хозяйки о том, хорошо ли они провели день, ребята разбрелись по отведённым для каждого из них комнатам просторного двухэтажного дома. Время было позднее, уже успело стемнеть, и изрядно набегавшиеся мальчики еле волочили ноги от усталости. Хоть в столь раннем возрасте энергия бьёт ключом, друзья на сегодня свой запас исчерпали, теперь им хотелось побыстрее добраться до кроватей.
          Какое-то время спустя, Денис в своей комнате ещё не мог уснуть. Было жарко, на лбу постоянно выступали капельки пота, которые мальчик то и дело утирал краем одеяла. В форточку летели комары (противомоскитной сетки не было), поэтому её пришлось закрыть. Из-за этого было ещё и душновато. Полежав так некоторое время на кровати, Денис, наконец, почувствовал, что глаза его начинают слипаться. Убедившись, что засыпает, мальчик начал обычные «приготовления»: каждый раз перед сном он тщательно закутывался в одеяло, оставляя открытым только лицо, и особое внимание уделял ногам.
          Темноты он не боялся. Но один страх не покидал его никогда и, подталкиваемый бурным воображением мальчика, преследовал его повсюду. Денис боялся, что если он достаточно хорошо не укроется одеялом, ночью чья-то рука схватит его за ногу… Мальчик понимал всю абсурдность и невозможность этого события, но страх был сильнее здравого смысла. Это наваждение, уже несколько лет не дававшее Денису покоя (хотя и не доставлявшее особых неудобств), не имело чёткой формы. Почти каждый раз обладатель страшной руки представлялся ему по-разному – на это влияли недавно посмотренные фильмы ужасов, прочитанные страшные книги или всякие слухи. В воображении мальчика его мог схватить зомби, Фредди Крюгер или любое другое подобное им порождение зла. Неизменной оставалась лишь сама суть: если не укрыться как следует, нечто схватит тебя.
          Ему было очень неприятно так глупо бояться собственного воображения, и он успокаивал себя мыслью, что не он один такой. Денис подозревал, что такой страх не такая уж и редкость, догадывался, что многие люди перед сном прячут ноги под одеяла, боясь чего-то подобного. И не только его ровесники, но и взрослые, известные и уважаемые люди могут иметь подобные страхи, Денис понимал: детство проходит, но страхи очень часто остаются на всю жизнь.
          Вот и в этот раз мальчик упорно старался, тщательно «упаковывая» себя (а главное ноги) в одеяло. Из-за жары одеялом служила ещё одна простыня. В этот раз дело никак не шло на лад. Подоткнув простыню под себя с одного бока, Денис чувствовал, что другой бок оказывался снаружи, а разобравшись с ним, открывался предыдущий. Постепенно это начало раздражать мальчика. К тому же подстегиваемое недавним рассказом об утопленнике воображение уже начинало разыгрываться. Денису казалось, что к его кровати кто-то или что-то подкрадывается и одному богу известно, что может произойти, если он в скором времени не совладает с одеялом-простынёй.
          Ещё пара попыток и мальчик с удовлетворением осознал, что смог-таки укрыться как надо: ни одного открытого участка тела, кроме, разумеется, лица. Однако к тому моменту от сонливости не осталось и следа. Поняв, что в скором времени он не уснёт, мальчик слегка расстроился. Но главная цель была достигнута и воображение стало потихоньку отступать, а это хорошо успокаивало.
          Время шло. Среди летнего марева в душной комнате, завернувшись в простыню, лежал мальчик и ждал, когда же он уснёт. Но становилось только хуже. Мысли делались все ясней, глаза так и норовили открыться, а под одеялом-простынёй становилось всё жарче. Вот уже большие капли пота стали лениво сползать по телу Дениса, как скользкие гусеницы. Они неприятно щекотали ноги, живот и шею, скатываясь вниз, впитывались в простыню, делая её влажной и горячей. Пару раз Денису казалось, что по нему действительно ползает какое-то насекомое, но каждый раз, пытаясь его смахнуть, пальцы размазывали очередную каплю пота. Это ещё сильнее отгоняло сон и превращало его ожидание в настоящую пытку для мальчика. Вскоре Денис почувствовал, что ему просто необходимо вылезти из-под одеяла. Только он собрался это сделать, как в его сознании опять зашевелились страхи.
          Там, под кроватью, ждёт…
          ЖДЁТ
          Денис не стал пока вылезать из-под простыни, решив подождать пока воображение успокоиться. Он уже понял, что так лежать бессмысленно – всё равно уснуть не получиться.
          Ещё немного помаявшись, и ещё сильнее вспотев (простыня почти вся пропиталась солёной влагой), Денис подумал: «к чёрту!» и одним решительным движением руки сдёрнул с себя простыню. Вне одеяла действительно было прохладнее. По крайней мере, липкое от пота тело это почувствовало. Довольный Денис раскинулся на кровати и глубоко вдохнул относительно свежий воздух.
          Тут он заметил, что его левая нога оказалась очень близко к краю. В голове промелькнула мысль, что ногу лучше бы убрать подальше. Только он собрался это сделать, как свершилось то, чего он боялся долгие годы, но никак не ожидал, что это действительно произойдёт. Из-под кровати метнулась мертвенно бледная, на фоне общей темноты, рука и схватила Дениса за лодыжку своими холодными пальцами. Пальцами утопленника. Нечеловеческий вопль ужаса, вырываясь из легких мальчика, застрял где-то в горле и наружу вышел только сдавленный хрип. Все мысли разом покинули голову, сознание захватила безумная паника. Денис вырывался, пытался лягаться второй ногой, но она прочно запуталась в одеяле-простыне. Крик всё не выходил, и мальчик стал задыхаться. Продолжая дёргать ногой изо всех оставшихся сил, он, ничего не соображая, судорожно хватался пальцами за кровать.
          А зловещая рука всё сильнее сжимала хватку, она стала медленно подтаскивать свою жертву к краю кровати.
          Выпученными от страха глазами Денис видел как по безжизненной бледной коже, схватившей его руки, стекают капли грязной
          озёрной
          воды. Он не мог оставить надежды на то, что ещё сможет вырваться из цепкой хватки, хотя видел, что все его старания ни к чему не приводят. Ужас и паника захватили его целиком, наполнили каждую клеточку его тела. Из глаз текли слезы, скрюченные пальцы царапали матрас, хрип сменился бессильным стоном.
          Денис услышал сдавленное хрюканье, которое с бульканьем вырывалось из горла нечто, ждущего под кроватью.
          Остатки разума мальчика уловили в этом довольные нотки: тварь упивалась его страхом, его паникой. Безумие надвигалось на Дениса всё ближе, кругом стало ещё темнее, стены закружились у него перед глазами, он перестал чувствовать ногу ниже того места, где её сдавливала ледяная хватка мертвеца. Инстинктивно мальчик понял, что скоро потеряет сознание, и возможно уже не придёт в себя. Его сердце работало с сумасшедшей скоростью, разгоняя по телу убийственные дозы адреналина.
          Булькающее хрюканье монстра стало перерастать в сардонический хохот, не смех, а хохот – зловещий и наполненный нетерпеливым ожиданием чего-то ужасного и непоправимого.
          Этот хохот будто вырывался из самого сердца преисподней, от него кровь стыла в жилах, а волосы становились дыбом. Он триумфально рокотал в душе Дениса, донося до него понимание, что шансов на спасение нет.
          Обессилев физически и морально, бедный мальчик перестал сопротивляться, всякая надежда умерла, а вместе с ней и крик, который так и не нашёл выхода из груди жертвы.
          А рука, не разнимая холодных безжизненных пальцев, тащила его к себе.
          И когда щиколотка мальчика повисла над полом, он увидел, что из-за кровати стало подниматься нечто косматое. Этого Денис уже не смог вынести. Внутри у него что-то безвозвратно оборвалось, ещё раз рефлекторно дёрнувшись, руки его безжизненно опали, в глазах всё поплыло. Потеряв всякий контроль над телом, он почувствовал как его разум, медленно соскальзывая, погрузился в вязкую беспросветную тьму.

          После ужина, когда все разбрелись по своим «апартаментам», Андрей зашёл в ванную комнату, чтобы почистить на ночь зубы. Он недолюбливал эту процедуру и очень обрадовался, когда из крана потекла грязная, ржавая вода. Он подумал, что если немного подождать, то ржавчина стечёт и дальше вода пойдет чистая, но тут же в голову пришла замечательная мысль. Андрей взял с прикрученной к стене полки резиновую пробку для ванны и заткнул отверстие слива раковины. Мутная противная вода стала быстро заполнять её. Подождав некоторое время, Андрей покрутил вентиль, и напор воды сперва ослабел, а потом и вовсе прекратился. Из отверстия крана срывались вниз редкие капли и оглашали окружающее пространство звонким «плюх!».
          Андрей нашёл Лёшку в его комнате. Тот уже приготовился спать, развалившись на кровати, широко раскинув руки и прикрывшись тонким одеялом до пояса. Сперва он высказал недовольство, что его потревожили, но, узнав, что задумал его приятель, глаза Лёшки загорелись. Комнаты мальчиков и ванная находились на одном этаже, поэтому нельзя было сильно шуметь. Андрей с Лёшкой на цыпочках прокрались обратно к раковине, заполненную холодной водой. Свет они не включили, и впотьмах было довольно жутковато – луна слабо освещала комнату через крохотное окно, а по керамической плитке стен ползали длинные чёрные тени. Прислушавшись, не идёт ли кто, Андрей снял футболку и сунул правую руку по локоть в грязную холодную воду. Это было частью недавно созревшего у него в голове плана.
          Когда он пару часов назад рассказывал про утопленника, мальчишка наврал только в одном: случилось это не недавно, а года три назад. Андрей заметил реакцию Дениса и уже тогда подумал: нельзя ли как-нибудь по этому поводу над ним подшутить. Он не знал о ночных страхах друга – тот про это никому не рассказывал – но когда голову посетила «гениальная» идея, не смог от неё отказаться. Осталось только подержать руку в холодной воде, чтобы та обрела схожесть с рукой утопленника и, пробравшись в комнату Дениса, схватить его за ногу. Андрей даже взял «на дело» Лёшку, чтобы тот, обожавший подобные приколы, оценил его затею.
          Всё вышло как нельзя удачно. Они незамеченными пробрались в комнату Дениса как раз тогда, когда измаявшийся от жары и духоты мальчик скинул с себя одеяло. Рука Андрея почти онемела от холода, она была действительно мертвенно ледяной и по ней еще стекали капли грязной воды. Подползая на четвереньках к кровати, он заметил недалеко от края ногу Дениса и, не долго думая, сомкнул на ней свои озябшие пальцы.
          Ребята слышали как несчастный трепыхался от страха, пытаясь вырваться. Они поняли, что шутка сработала, и изо всех сил пытались сдержать смех, который всё же прорывался наружу сдавленным хрюканьем.
          Злая шутка, задуманная как невинный розыгрыш, действительно сработала, но «шутникам» и в голову не приходило насколько сильно. Андрей думал, что раз Денис даже не вскрикнул, то и напугался совсем чуть-чуть. Всё от начала и до конца длилось не дольше минуты. Но для жертвы это время показалось вечностью исполненной ужасом обернувшихся реальностью давних страхов.
          Вскоре ребята уже не могли сдержать смех и расхохотались, поняв, что этим выдали себя, и продолжать шутку бессмысленно. Они и не догадывались, как исказился их смех в объятом ужасом сознании жертвы. Андрей начал подниматься, и его курчавая голова показалась Денису косматым монстром. Лёшка включил свет, и хохочущие мальчики плюхнулись на кровать. Их глаза жмурились от смеха и света, а в головах крутилась мысль, как удачно и весело они подшутили над товарищем…
          Они не заметили, что Денис не узнаёт ни их, ни место где он находился. Руки его мелко дрожали, грудь еле заметно поднималась и опускалась, незрячие глаза тупо смотрели в потолок. Мало-помалу смех отпускал шутников:
          – Круто! – выдохнул Лёшка, вытирая слезящиеся глаза.
          Андрей заметил, что Денис как-то странно затих.
          – Брось, мужик, мы же пошутили! Чего надулся, прикольно же получилось, – он дружески толкнул приятеля в плечо, голова мальчика безжизненно качнулась, из уголка губ потекла тонкая струйка слюны, – Денис?.. ДЕНИС!!!