СУЩЕСТВО

Он полз, набивая брюшные мешки жирными сороконожками. Они пищали, упирались лапками, но мощные желваки заталкивали их за щеку, а там проталкивали дальше - в боковую часть пищевода, которая служила накопителем пищи в голодное время. Сейчас было как раз такое время. Откуда-то из-за большой воды вновь несся холодный вихрь и скоро гладь его маленького озерка замерзнет и он не сможет пробираться к ней.[cut=Читать далее...] А она была сейчас большой, круглой – она носила их детей. Плоское существо около метра длинной ползло на брюхе по растрескавшейся земле, выуживая из щелей тонкими длинными пальцами копошащихся многоножек, чем-то похожих на доисторических артроплевр, только на много меньше размером. А может это были их детеныши, не даром они водились в щелях поближе к воде. Существо медленно отталкивалось задними ластоподобными конечностями, периодически выгибая спину, чтобы запустить ладошку с длинными пальцами поглубже в разлом, но потом неизменно опадало обратно на землю и ползло дальше. Тяжелеющие брюшные мешки замедляли существо всё больше. В какой-то момент его круглые глазки закрылись боковыми мембранами и оно затихло. Так продолжалось не долго – оно лишь передохнуло, но курс его сменился. Теперь оно ползло от растрескавшегося плато к небольшому озерцу за его пределами. Там, рядом с идеально круглым проёмом в земле, заполненным водой, уже встречались слабые, но жесткие папоротники. Существо не раз пробовало отгрызть хотя бы один из стеблей, но боковые резцы лишь снимали несколько мелких листьев и верхний слой с тонких жестких усиков. Да и к тому же на вкус они были такими горькими, что все внутренности существа тут же скручивало в узел и оно после еще долго лежало на берегу, вытянув тонкую длинную шею в сторону воды. Шершавый язык то и дело лениво смачивал тупую морду слюной, оканчивающуюся двумя широкими ноздрями, и оно лежало дальше, пытаясь понять, что творится внутри него. Сердце, скрытое жестким костным наростом, в такие моменты стучало так сильно, что оно ощущало его даже в кончиках корявых плоских пальцев ласт. Существо любило это ощущение, хотя и не понимало его природы. Сейчас оно не стало пытаться вновь унести с собой кусок длинного уса, преградившего ему путь спутанной косой. Оно спешило вернуться в воду. Многоножки уже совсем перестали копаться внутри него – видимо, задохнулись. И все же они еще окажут ему услугу – вход, ведущий в воздушный подземный мешок, был довольно глубоко, и существу приходилось долго цепляться за всё те же жесткие усики, уходящие глубоко вниз и там крепнущие. Сейчас его ноша была довольно тяжелой и оно, набрав побольше воздуха в подшейный пузырь, нырнуло. Жабры не всегда спасали на такой глубине, то и дело забиваясь черными легкими хлопьями, которые поднимались откуда-то из глубины. Приходилось долго чистить их, расцарапывая острыми ногтями. Жабры сочились и зудели, но заживали и всё повторялось вновь. Он вынырнул уже совсем изможденным и, поведя ушками-трубочками на макушке, выбралось на черный острый камень. Его самка лежала на груде мелких косточек и рожек многоножек от прошлых трапез и мирно сопела, едва покачиваясь на животе. - Ммммыыммм… ммммыыыым… - позвало существо и любовно ткнуло спящую в бок. Самка открыла глаза и что-то промычала в ответ, перекатываясь поближе к своему кормильцу. Оба знали, что дети вот-вот должны появиться и ждали этого с нетерпением. Первый выводок погиб – двое маленьких ползунов попали в воду до того как их жабры открылись и утонули. Горе – родители вернулись с полными мешками еды, но было уже слишком поздно. В это раз этого не повторится – они учились на своих ошибках. Около получаса ушло на то, чтобы отрыгнуть всю добычу, а после он устало перекатил её поближе к куче, чтобы она могла поесть. А потом он спал. Долго спал. Прошло уже много времени с тех пор, как самка родила. Её мертвое тело он вытащил из пещеры в воду и утопил. Что-то странное поселилось внутри него в этот момент, где-то в том месте, где постоянно стучало. Малыши просто разорвали её в этот раз – их было трое. Они росли быстро на том, что он им приносил. И в этот раз он решил взять мальков с собой, но оставить их в воде у самого берега. Он действовал быстро, то и дело оглядываясь на воду – пока по ней шли круги, можно было не беспокоиться. Вниз, в пещеру, пришлось забирать их по одному, постоянно придерживая и давя своим телом – мальки были слишком легкими, чтобы спускаться самостоятельно. Последнего малька он видел снизу – тот лежал на воде мордой вверх, чего никогда не делал сам самец, в самом центре озерка и смотрел. Смотрел на странный серый купол, укрывающий их растрескавшееся плато с озерком и длинными жесткими усами растений. Самец всплыл и распластался рядом. Он никогда не видел ничего подобного и ему сильно захотелось, чтобы это увидела его мертвая самка. Всего однажды он спускался туда, вглубь, в черноту его озерка. Там было слишком темно и только он собирался повернуть обратно, как голубоватое свечение стало медленно проступать на сужающихся стенах и интерес стал сильнее страха. Он спускался всё глубже и глубже, сковыривая со скал копошащихся светящихся существ, пока не добрался до узкого отверстия, в которое едва ли мог протиснуться. Пришлось освободить наполовину свой дыхательный мешок и он продолжил спуск вниз. Ему становилось все жарче, словно вода становилось горячее, но вряд ли он это понимал – он просто плыл вниз, спускаясь все глубже. Становилось труднее дышать, даже двигаться стало тяжело, когда внезапно в глаза бросилось что-то яркое. Оно горело и нагревало воду вокруг себя, выпуская тонкие яркие ручейки. И тут за ласту его что-то схватило. Черное, длинное, оплелось вокруг конечности, и он царапал его до тех пор, пока червь не отступил. Глаза совсем привыкли к полутьме и существо с ужасом поняло, что тут целые заросли этих непонятных живых трубок. Они колыхались в унисон, иногда выпуская клубы черного дыма, который тут же оседал крупными хлопьями на дно. Тогда он возвращался быстрее, чем спустился, и больше никогда туда не возвращался. Сейчас он смотрел вверх, плывя рядом со своим мальком, и было что-то необычное в этой высоте. Глаз выхватил из всего этого многообразия странную точку, которая прорезала купол и все увеличивалась, испуская точно такой же огонь, который он видел тогда на дне. Точка росла и вытягивалась, такого самец еще не видел и решил, что это может им угрожать. Он несколько раз дернул малька за ласту и они поспешили скрыться в глубине своего озера. Им не суждено было увидеть как за пределами их плато села игла космического корабля искрящегося металлического цвета.