Детективы предпочитают блондинок

Детективы предпочитают блондинок Автор: Waellarie Продолжение рассказоа "Все эльфы делают это & "И понесЛось..." Продолжение в рассказе "День Святого Трандуила" [cut=Читать далее...] Приближалась весна. Чудесное время года, когда трава зеленеет, солнце блестит, птицы вьют гнезда под шапкой у Радагаста Бурого, хоббиты в Шире приходят в себя после зимней спячки и набивают первые трубки отборным табаком, пение эльфов все больше напоминает кошачье мяуканье, а из типографии Озерного города выходит ежегодный специальный выпуск популярного журнала «Forbes»… - Какое сказочное свинство! – воскликнул Торин Дубощит, тыча пальцем в свежеотпечатанные руны. – Смауг, ты это видел?! Дракон поднял голову и бросил ленивый взгляд на страницу. - «Самые богатые холостяки Средиземья», - прочитал он и ухмыльнулся: - Ой, неужели в рейтинге я выше тебя на целых три строчки? - Еще чего! - проворчал Король-Под-Горой. - Что, неужели всего на две?! Это какой-то неправильный рейтинг… - Не угадал! – Торин возмущенно захлопнул журнал. – Но в одном я с тобой совершенно согласен: рейтинг абсолютно неправильный, потому что ни тебя, ни меня в нем нет! Какое-то время Смауг задумчиво переваривал информацию. Потом выхватил свежий номер у Торина из рук и принялся внимательно просматривать каждую страницу, вплоть до обложки. - Не может быть, - бормотал он. – Леголас, Элладан, Элрохир... Сплошные эльфы, чтоб их стошнило!.. А кто такой Теоден? Этот прыщавый юнец, у которого за душой – пара подков и гвоздь без шляпки?! - Вообще-то он будущий король Рохана, - напомнил ему Торин. – Тролль с ними, с эльфами и с Теоденом, но почему в списке нет меня?! Ну, с тобой-то, дружище, все понятно, ты же, в конце концов, дракон. Чудовище. Ужас, летящий на крыльях ночи… - Я бы попросил не касаться моей репутации, - сухо ответил Смауг. – Еще не известно, кто тут из нас двоих настоящее чудовище… Полагаю, все дело в отсутствии точных цифр. Никто в Средиземье не знает, сколько золота лежит в кладовых Эребора. - Мы с тобой, кстати, тоже не в курсе, - заметил Торин. – А я бы не отказался узнать хотя бы приблизительные размеры моей половины наследства. - Половины, как же! - фыркнул дракон. – А последний твой проигрыш? А коммунальные платежи? А содержание всех твоих гномов и вороватого полурослика? И еще ЭТА женщина… - Я бы попросил не касаться этой.., - гномий король почему-то смутился, покраснел и от этого рассердился еще больше. – В общем, решено: с завтрашнего дня в Эреборе объявляется полная и безоговорочная инвентаризация! Бильбо, который как всегда прятался за кучей золота и подслушивал, при этих словах побледнел и схватился за сердце… На следующий день после полудня Торин уже принимал у себя в тронном зале троих жителей Озерного города: двух бородатых старичков со счетами и очень серьезную молодую девицу с огромной книгой в руках. На обложке книги было написано страшное слово: «БухУчет». - Торин, ты в своем уме? – возмутился Смауг. – Пускать посторонних людей в святая святых – в мои… наши с тобой кладовые?! Выгони их, я сам сосчитаю все до последней монетки. - Знаю я, как ты сосчитаешь! – усмехнулся Король-Под-Горой. – На твоем месте я бы тоже немного приврал. Именно поэтому, дорогой Смауг, я и решил пригласить счетоводов. Так сказать, независимая и неподкупная финансовая экспертиза. К тебе только одна просьба – не мешать! Дракон дружелюбно вильнул хвостом и изобразил широкую улыбку во все сто тридцать два зуба. Старички вздрогнули и крепче прижали к себе счеты; девица же и бровью не повела. Похоже, ее больше пугали масштабы предстоящей инвентаризации. - Вот это всё нужно пересчитать, упорядочить, каталогизировать и разделить? – осторожно уточнила она, оглядывая бесконечные золотые россыпи и груды самоцветов. - Угу, - отозвался Смауг, завороженно разглядывая выпуклости и округлости девичьей фигуры. – Кстати, а как вас зовут, прекрасная дева? Дева хоть и была натуральной блондинкой, но его намеки просекла сразу же. - Для вас я просто бухгалтер! – отрезала она, подхватила тяжелую книгу, мотнула длинной, до пола, косой, и решительным шагом идущего на верную смерть героя направилась в кладовые. Старички, гремя вычислительной техникой, потрусили за ней. - «Как вас зовут, прекрасная дева?», - передразнил дракона Торин. – Кто мне недавно впаривал, что девы ему без надобности?! А у самого зрачки расширены, пульс учащенный, выражение морды идиотическое… тьфу, смотреть противно! Смауг заворчал и в ответ плюнул огнем, но без особой злости, поэтому не попал. Фили и Кили, многозначительно переглядываясь, как бы невзначай подошли поближе и навострили уши. - Я просто спросил из вежливости! – огрызнулся дракон. – В отличие от гномов, я существо галантное, знакомое с нормами приличий и умеющее обходиться с дамами. И пусть я редко вызываю симпатию с первого взгляда, но, по крайней мере, дамы от меня не бегут, не запираются в самой высокой башне, и не выбрасывают ключи в окно… Торин прошипел что-то весьма негалантное и швырнул в Смауга топором. Тоже не попал. Фили подтолкнул Кили локтем и тихонько хихикнул. Подаренная дяде на Новый год прекрасная эльфийка оказалась тем еще подарочком. Сперва она визжала и брыкалась, затем хлопнулась в обморок, а когда ее развязали и привели в чувство – вскочила и резво помчалась к выходу. Правда, бежала она недолго – увязла по колено в золоте и вынуждена была остановиться. А потом, разглядев как следует сокровища Эребора, а также его обитателей, эльфийка передумала: рванула вверх по лестнице в самую высокую башню, в самые уединенные покои, закрылась там на ключ и объявила, что отныне будет томиться в плену у дракона и прочих злокозненных тварей, ожидая, когда за ней явится прекрасный эльф и подарит ей первый поцелуй любви… В общем, что-то типа того. Смауг считал ее чокнутой, Бильбо – корыстной, Балин и прочие гномы – малоизученной, но наверняка коварной особью женского пола. Один только Торин повел себя как-то странно. Вместо того, чтобы тупо и цинично выломать дверь и выставить непрошенную гостью подальше за врата Эребора, он только проворчал себе под нос: «Пусть сидит там, если хочет!» и, казалось, забыл о ее существовании. Но Фили и Кили собственными глазами видели, как той же ночью Король-Под-Горой тайком подобрал выброшенный эльфийкой ключ от покоев и спрятал его… - Так и писать: «в заднем кармане штанов»? – задумался Фили, покусывая карандаш. – Как-то неромантично звучит. Даже для неотесанного персонажа. - Пиши: «…и спрятал его у себя на груди», - посоветовал Кили. – Все равно ключа уже нет, его дядя сегодня случайно в клозете выронил. Одно неловкое движение, и - блессск и плессск, моя прелесть! И молодые гномы расхохотались. Прекрасная дева с грозным именем Бухгалтер теперь появлялась в подгорном чертоге ежедневно, и с девяти утра до шести вечера вместе с подручными пересчитывала монеты, сортировала драгоценные камни, расставляла по полочкам золотую и серебряную посуду, а также заносила все эти материальные ценности в отчетную ведомость, тома которой множились, как Радагастовы кролики в брачный период. Все это время Смауг не ел, не пил, не спал и даже не играл с Торином в кости, а сидел на самой высокой куче золота и не сводил с нее глаз. - Я присматриваю за этими твоими экспертами, чтобы чего не сперли, - оправдывался он. – И слежу, чтобы в вычисления не вкралась ошибка, а то говорят, что у блондинок с математикой не очень… Торин в ответ только пожимал плечами и рассеянно улыбался. Ему повезло больше: томившаяся в башне эльфийка была брюнеткой. По приказу короля гномы теперь поочередно обходили дозором Одинокую гору и ее окрестности. На случай внезапного появления возле Эребора прекрасного эльфа, жаждущего поцелуев, им были даны соответствующие инструкции. - Ничего не происходит! – ворчал Фили. – Абсолютно ничего интересного… Кили задумчиво почесал в затылке и уже хотел было предложить устроить какую-нибудь диверсию, как вдруг где-то в недрах горы раздался истошный женский визг. Заскучавшие балбесы переглянулись и, обгоняя друг друга, побежали на звук. Блондинка, размахивая счетами, наступала на Торина, и гномий король вынужденно пятился, всерьез опасаясь получить орудием умственного труда по голове. Смауг скромно стоял в сторонке и делал вид, будто он тут совсем ни при чем. - Я была бы вам очень признательна, если бы вы держали своего… домашнего питомца на поводке! – настаивала девица. – И желательно в наморднике! А еще лучше – в другой пещере и в соседней горе! Иначе невозможно работать! Я беру слиток золота – а под ним глаз! Я разгребаю монеты – а оттуда морда! Я поднимаюсь по лестнице – а там хвост! - Ящеры они такие… ящеры! – изобразил сочувствие Торин и мрачно покосился на дракона. – Не переживайте, я его – ууух! Я ему… ата-та! Без обеда оставлю. И без сладкого. И в Палантире канал «Дискавери» отключу. - Ну, ладно вам, - сердце блондинки мгновенно смягчилось. – Нельзя быть таким суровым. Кормежки лишить еще можно, а пищи духовной – ни в коем случае! Пусть развивается интеллектуально, может, эволюционирует в разумное существо. У Смауга с лязгом отвисла челюсть. Торин же, показав ему из-за спины кулак, клятвенно заверил девицу, что «гнусная тварь» ее больше не побеспокоит, и выпроводил вместе со счетами обратно в кладовую. - Ата-та, значит?! – свирепо выдохнул Смауг, выпрямляясь во весь рост. Гномий король быстро огляделся и, убедившись, что сбежать по-любому не успеет, применил самый лучший способ защиты. - Аркенстон! – заорал он, делая большие глаза и указывая пальцем в первую попавшуюся кучу золота. – Аркенстон нашелся! Это точно он! - Где?! – хором закричали Смауг, который всегда покупался на такие дешевые трюки, Фили и Кили, которые решили, что у дяди галлюцинации, и Бильбо, который был уверен, что Аркенстон по-прежнему лежит у него в потайном кармане, и едва не окочурился при мысли о возможной потере. - У Радагаста в бороде! – гнусно хихикнул Торин себе под нос. И пока дракон сосредоточенно просеивал монетки, а хоббит приходил в чувство при помощи барад-дурской настойки, Король-Под-Горой самым бессовестным образом сделал ноги… На следующий день блондинка в пещере не появилась, и Смауг не на шутку забеспокоился: - Она что, обиделась? И больше вообще не придет? А как же… а кто же теперь будет считать наше золото?! - Прекрати истерику, - флегматично отозвался Торин. – Сегодня суббота. В Озерном городе в этот день никто не работает, все отдыхают, веселятся и устраивают гулянки с выпивкой и танцами. - Хмм, - задумчиво протянул дракон. Спустя какое-то время Его Высочество, случайно проходя мимо собственной спальни, услышал внутри какой-то подозрительный шум. Прихватив поудобнее меч, Торин на цыпочках подкрался к двери и распахнул ее. - Матерь гномья! - выдавил он, когда к нему вернулся дар речи. Посреди его личных покоев стоял абсолютно голый мужик. И почесывался. - А-а-а, Дубощит! – ухмыльнулся он. – Ну, что ты встал как неродной? Давай, заходи… На шум стали сбегаться остальные гномы. Торин явственно слышал топот ног в коридоре, взволнованное бормотание и громкое пыхтение Бомбура. - Ты кто?! – срывающимся голосом прохрипел король. – Какого тролля тут делаешь?! Почему без штанов?!! Мужик оглядел себя и присвистнул: - Вот, блин! Каждый раз забываю… Глаза у него были серые, широко расставленные, волосы темные, тело худощавое и жилистое, выражение лица забавное и смутно кого-то напоминающее. Топот ног приближался. Торин быстро захлопнул дверь, задвинул засов и прислушался. Снаружи раздались негромкие голоса, а потом вежливый стук. - Я могу спрятаться в шкафу, - предложил нежданный визитер. И, подумав, добавил: - Ненадолго. - Ты в своем уме?! – зашипел Торин. – Подданные придут, а у меня в шкафу голый мужик! Хуже этого только голый мужик в постели… но, надеюсь, до этого не дойдет. - Ваше гномье Величество! – донеслось из-за двери. – С вами все в порядке? - Я, собственно, пришел сюда только потому, - стал шепотом оправдываться незнакомец, – что у нас размер приблизительно совпадает… Торин скользнул по нему взглядом и густо покраснел. - Да ты охренел совсем?! – прорычал он. – Счас как рубану Оркристом, там вообще измерять будет нечего! - Не надо! – пискнул за дверью кто-то из гномов. – Мы уже уходим! Судя по звукам, уходили в панике и бегом. - Я про размер одежды, идиот! – фыркнул мужик с весьма знакомой интонацией. – Не могу же я голышом отправиться в город! Вот и решил одолжить выходной костюмчик… Надеюсь, он у тебя есть? - Тролля тебе лысого, а не костюм! – обиделся Торин. – С чего ты взял, что я тебе его дам? - А с того, что взамен я прощу тебе часть долга, - хмыкнул незнакомец. – Маааленькую такую часть… процентов десять. Мне не жалко, все равно я ее отыграю обратно, зуб даю! Оторопевший Торин прижался спиной к двери, а потом медленно съехал по ней на пол. - Смауг?! – воскликнул он, едва не сорвавшись на фальцет. – Это ты?! Пока мужик, опознанный как дракон, ревизировал его гардероб, ворча себе под нос то «коротковато», то «широковато», то «уже не модно», Торин молча сидел на полу и наблюдал за процессом. Потом потребовал объяснений. - Ты не можешь просто взять и превратиться в человека! – заявил он. – Это не по канону! - Здрасте, приехали! – отозвался Смауг. – Можно подумать, у нас один канон на все мироздание! Торин запоздало вспомнил неприличные комиксы про ведьмака Геральта, которые в юности любил почитывать на ночь, и отозвал претензию. - К тому же, это вовсе не просто, - признался дракон. – Когда скукоживаешься до подходящих размеров и упаковываешься в человеческую тушку, чувствуешь себя так, будто Балрог сдирает с тебя шкуру и сверху поливает уксусом. Торин представил. Оценил. Поежился. - И часто ты это проделывал? – полюбопытствовал он. - Да почти каждое полнолуние, - Смауг застегнул штаны и выпрямился. – Мне же нужно было, как минимум, чем-то питаться и где-то… эээ… гадить. Выходить в нормальном обличье было чревато: в конце концов, дракон – не кошка, в кустах не спрячешься. А люди сразу начинают нервничать: кричать, метаться, залезать в бункеры… - Вот и хорошо, - неполиткорректно заметил гномий король. – Иди куда хочешь, бери что хочешь… - Видишь ли, дорогой Торин, - Смауг просунул голову в ворот рубахи и ухмыльнулся, - оборачиваться настолько неприятно, что на подобный поступок нас может подвигнуть только очень сильное чувство. И это отнюдь не голод, и не желание облегчиться. Ради таких мелочей я бы и крылом не пошевелил, - Торин нервно сглотнул, представив, во что могли превратиться его пещеры за прошедшие полторы сотни лет. – Чаще всего это – скука. Мы, драконы, существа весьма общительные, любим поговорить за жизнь, поделиться накопленным опытом… ну, и заодно выпить, поплясать и потискать самочек. Что? – удивился он, заметив выражение лица Торина. – Можно подумать, ты сам никогда никого не тискал! - Ээээ, - Король-Под-Горой смущенно заерзал. – Нууу… я… Брови Смауга медленно поползли вверх, и Торину пришлось резко сменить тему: - Значит, тебе со мной… с нами скучно, да?! – возмутился он, поднимаясь с пола и распахивая дверь. – Поговорить не с кем, выпить тоже? Ну и вали отсюда, предатель! Скатертью дорога! С этими словами гномий король вышел вон и сердито хлопнул дверью. Смауг проводил его озадаченным взглядом. - Так, - сказал он сам себе. – Дружба дружбой, но в спальне этого извращенца я голым больше не появлюсь! Для Торина этот субботний вечер явно не задался. Фили и Кили обнаружили его сидящим на троне с тоской во взоре, в обществе кружки пива и обглоданной куриной ноги. - Кажется, наш дядя того… - прошептал Кили, со значением поигрывая бровями. – Влюбился. Гляди, все симптомы налицо… - Что-то мне не верится, - засомневался Фили. – Может, это просто депрессия. Или несварение. Или и то, и другое. - Я тебе докажу, - Кили вытащил лютню и взял пару аккордов. Фили в ужасе прикрыл голову руками… но, на удивление, ничего страшного не произошло. Осмелевший Кили подошел ближе к трону и проникновенно запел: - Я встретил дэээвушку – Полумесяцем бровь… Его дребезжащий тенор мог вызвать приступ зубной боли даже у глухонемого тролля. Однако гномий король рассеянно слушал, подперев щеку куриной костью, и только вздыхал. - Видал? – Кили подтолкнул брата локтем. – Даже как-то жалко его становится… - Искусство требует жертв! – назидательно проворчал Фили и начал строчить что-то про затерявшуюся в бороде скупую мужскую слезу. Смауг вернулся в пещеру далеко за полночь. Настроение у него было мрачное и, видимо, как-то связанное с набухавшим под глазом синяком. - Нагулялся, бронтозавр? – оглядев его, почти ласково усмехнулся Торин. – Это блондинка тебя так приголубила? Только не ври, что сам в темноте на кулак напоролся! - Не напоролся, а промахнулся, - досадливо поморщился очеловеченный дракон. – Кто ж знал, что она окажется неприступной, как нуменорская крепость?!.. Нет, я подозревал, но думал, что это исключительно деловой имидж. Обычно после кружки эля и пары комплиментов от него не остается и следа… В общем, тролль меня попутал. Не стоило так сразу хватать приличную девушку за… Торин кивал, изо всех сил стараясь, чтобы его ухмылка выглядела хоть немного сочувственной. Смауг почесал в затылке и вздохнул: - А рука у нее тяжелая. Уважаю. Гномий король уже хотел было съязвить насчет умения обращаться с дамами, но тут на подбитой физиономии дракона появилось какое-то совершенно нелепое выражение то ли одухотворенности, то ли крайней степени укуренности. - Зато я узнал, как ее зовут, - проникновенно сообщил он. И снова вздохнул: - Эванджелина… В воскресенье за обедом на Торина снизошло озарение. Наблюдая за тем, как Бильбо и гномы уплетают пирожки с грибами, он вдруг вспомнил, что запертая в башне эльфийка еще ни разу не подавала признаков жизни – не попросила ни еды, ни воды, ни на худой конец книжки, чтобы скрасить досуг. Вывод напрашивался только один: слишком романтичная молодая особа окочурилась с голоду в ожидании своего распроклятого эльфа… - Трындец, - произнес он вслух, выронив вилку. Гномы перестали жевать и уставились на короля, пытаясь понять, к кому конкретно он сейчас обращается. А Бильбо на всякий случай залез под стол. Произнесенное слово ему категорически не нравилось. - Придется теперь избавляться от трупа, - продолжал размышлять Торин. Кто-то из гномов подавился пирожком, остальные нервно заерзали. Только у Балина хватило ума поинтересоваться, чей труп его величество имеет в виду. Получив исчерпывающий ответ, гномы переглянулись, и над столом пронесся вздох облегчения. – Насчет этого можете не беспокоиться, - бодро отозвался Глоин. - Уж мы-то позаботились, чтобы ваше, так сказать, имущество, оставалось сытым и невредимым. Ори каждый день печет для эльфийки блинчики – их удобнее всего просовывать под дверь. А Нори приносит ей коктейли с соломинкой - та легко проходит в замочную скважину. Дори ведет с ней светские беседы и читает на ночь «Полное собрание лекарственных трав и отваров из оных» - говорят, помогает от бессонницы. Фили и Кили играют на лютнях… Торин застонал и схватился за голову. Он уже успел свыкнуться с мыслью о том, что эльфийка отдала душу Эру и заодно избавила всех от проблем. Однако стараниями его подданных проблем только прибавилось. Это было похоже на заговор. - Ууу, какие заботливые! Устроили мне тут, понимаешь, сказку про Белоснежку! - проворчал он и стукнул кулаком по столу. – Всем два наряда вокруг Эребора вне очереди! Смауг не любил понедельники. То есть, он не любил их раньше, потому что именно в этот день по закону подлости с ним случались всякие неприятности. Однажды в понедельник он захватил Эребор, получил с десяток весьма ощутимых уколов копьями в зад, со злости передавил кучу гномов и долго потом выковыривал их из-под когтей. Спустя много лет, тоже в понедельник, в его пещере объявился вор, и кончилось это тем, что теперь Смауг вынужден был делить пещеру и сокровища с королем гномов. И если бы только с ним! Торин ему в принципе нравился, но всю эту мелкопакостную гномью ораву он терпел с огромным трудом. Порой его подмывало сожрать их и молча переварить, но Смауг боялся, что Дубощит шутку не поймет и обидится. Но нынешний понедельник был чем-то особенным. Дракон, уже вернувший себе свой привычный облик, с нетерпением ждал, когда же в кладовых Эребора появится знакомая фигурка с длинной, до пола, косой. Эванджелина и ее помощники явились без опоздания. В кладовых снова бодро зазвенели монеты и застучали счеты. Вот только Смауг сразу заметил, что прекрасная дева выглядит слегка опечаленной. Или излишне задумчивой. Зависит от того, с какого ракурса посмотреть. Для проверки он снова подложил ей на лестнице хвост, но дева не завизжала, и не подпрыгнула, а спокойно перешагнула его, словно и не заметив вовсе. Смауг озадаченно поскреб в загривке и решил подкатиться с другой стороны. - Какая сегодня исключительно хорошая погода! – произнес он, якобы случайно дефилируя мимо кладовой. Дева смерила его подозрительным взглядом и захлопнула очередную книгу с такой силой, что в воздух взметнулось облачко пыли, а звук еще долго эхом гулял по пещере, пугая гномов. Смауг мысленно записал минус два очка на свой счет и решился на крайние меры. В конце концов, он с детства ощущал в себе недюжинный актерский талант. - Ну почему я не родился котенком?! – громко всхлипнул он, воздевая морду к потолку. – Все любят котят, и никто не любит драконов! Ни одного доброго слова не услышишь в свой адрес, хоть ты из шкуры лезь… только «мерзкая рептилия» да «гнусное чудовище»! – Смауг красиво упал на кучу золота, драматично обхватил голову лапами и замер в ожидании. Ждать пришлось недолго. Неподалеку тихо зашелестели монеты, а потом его деликатно подергали за крыло. - Не все любят котят, - смущенно заметила прекрасная дева. – Я, например, больше собак люблю. - Я тоже! – обрадовался Смауг, тщетно пытаясь припомнить, какие собаки на вкус. – И лошадок! И пони! И гном…ммм… других зверушек. Я только птиц не люблю. Как с ними столкнусь – так пятнами покрываюсь. - Да у вас аллергия! – ахнула дева, оглядывая его с пристрастием участкового терапевта. – Вам надо лечиться травами. И больше бывать на свежем воздухе, а то вы тут зачахли совсем с этим золотом… Как выяснилось, народную медицину Эванджелина знала не хуже, чем бухгалтерию. Смауг слушал ее и едва не растекался от умиления… Торин Дубощит в это время тоже был занят светской беседой. Только его собеседником была не прекрасная дева, а Трандуил, явившийся в Эребор во главе целой эльфийской делегации. Владыка леса заметно нервничал, и Торин подозревал, что это связано с припаркованным у входа в пещеру лосем – во время прошлого визита кто-то ухитрился намазать его седло клеем и написал на боку неприличное слово. С трудом удалось убедить Трандуила, что это проделки гоблинов. - Я к вам, собственно, вот по какому делу, - холодно заявил эльфийский король – после истории с елочкой их отношения с Торином оставляли желать лучшего. – Недавно у нас в Лихолесье пропала молодая эльфийка, моя внучатая племянница. Совсем ребенок – две тысячи лет от роду, волосы темные, глаза серые, рост метр восемьдесят, зовут Лориэль. Вы случайно ничего об этом не знаете? Под его пристальным взглядом Торин тоже занервничал. - А с чего вдруг я должен об этом знать? – проворчал он. – У меня что, на воротах «Бюро находок» написано? - Нет, на воротах написано «Не влезай – убьют!», - кисло ответил эльф. – Но я обратился за помощью к специалисту, и тот дедок… детук… эээ, дедуктивным методом вычислил, что девица была похищена и ее следы ведут в Эребор. У Торина внутри все упало. Фили и Кили, стоявшие неподалеку от трона, уже мысленно паковали вещи и морально готовились к пожизненному изгнанию. Однако гномий король вовремя вспомнил, что лучшая защита – это нападение, и буквально взорвался: - Вы что, белены обкурились?! Какие еще дефективные методы? Все Средиземье знает, что у меня, Торина, сына Трайна и внука Трора, безупречная репутация! Я живу с драконом, хоббитом и двенадцатью гномами… Кто-то из эльфийской делегации сдержанно хихикнул. - …и прекрасно обхожусь без женского общества! – закончил он, про себя награждая похитителя, Смауга и следопыта самыми нелестными эпитетами. – Так что никаких девиц в Эреборе не было, нет, и не будет! - Я вас прекрасно понимаю, - хмыкнул Трандуил и ни с того, ни с сего подмигнул Торину. – Значит, ошибочка вышла. Разберемся… Гномий король уже вздохнул было с облегчением, но в этот момент из кладовой вышла Эванджелина, нагруженная бухгалтерскими книгами, и невозмутимо пройдя мимо трона, скрылась в библиотеке. Выражение лица эльфийского владыки с трудом поддавалось описанию. - Я все объясню! – простонал Торин, окончательно убеждаясь, что средоточие зла в этом мире – не Моргот и Саурон, а золото и женщины… Зло, однако, не дремало. Под покровом ночи одинокий Некромант приближался к Одинокой горе с единственной целью: выяснить, насколько уязвим сейчас Смауг, и готов ли он перейти на Темную сторону бескорыстно или за печеньки. Высокая тонкая фигура в темном плаще с капюшоном, опущенным на лицо, почти бесшумно передвигалась среди кустов, все ближе и ближе подбираясь к вратам Эребора… Внезапно несколько кустов ожило, обступило его плотным кольцом, и в бледное лицо Некроманта ударил слепящий свет шахтерских фонарей. - А ну, стоять! – прорычал из темноты чей-то бас. – Ты кто такой? - Простите, - вежливо поинтересовался некто с другой стороны, - вы случайно не эльф? - Я? Эльф! - радостно уцепился за предложенную версию Некромант. – Разумеется, эльф. Самый натуральный! - И вы направляетесь в Эребор? – уточнил третий голос. - Я? Да, конечно в Эребор! – Некромант молодцевато повел плечами. – Не в Барад-Дур же… - А с какой целью, позвольте узнать? – слегка заикаясь, осведомился четвертый. - С частным визитом, - понизив голос, признался Некромант. – Для установления более близких отношений с далеко идущими последствиями. - Это он, - сказал первый голос. - Точно, он, - подтвердил второй. – Тут и думать нечего. И не успел Некромант опомниться, как его огрели по голове чем-то тяжелым и повалили на землю. Последнее, что он увидел в свете фонаря – это как отвратительная бородатая физиономия склоняется над ним и вытягивает губы трубочкой. - Мы тебя поцелуем, - гнусно хихикнул кто-то из гномов. – Потом… К концу рабочей недели Смауг настолько втерся в доверие к Эванджелине, что осмелился спросить у нее, отчего прекрасная дева порой бывает печальна, и не он ли, презренный, тому виной. Эванджелина, уже видевшая в нем не столько забавного домашнего питомца, сколько друга, долго ломалась, но потом решила поделиться: - Знаете, недавно в городе я познакомилась с очень необычным человеком. Он сам подошел ко мне, сказал, что его зовут Бенедикт, и что он – единственный в мире консультирующий детектив. И не просто какой-то там частный сыщик, а настоящий профессионал! Я не поверила, но он доказал, что способен делать потрясающие логические выводы. Взяв меня за руку, он сразу определил, что я бухгалтер и что по большей части работаю с золотыми предметами. Еще по ряду признаков он догадался, что я добираюсь до места работы на лошади, что у меня два напарника и они оба старички, что у моего работодателя есть меч и борода, и он занимает довольно высокую должность, хотя ростом не так уж высок. Представляете?! - Угу, - отозвался слегка смущенный дракон. - Он даже о вас рассказал! – глаза прекрасной девы горели восторгом. – О том, что я часто становлюсь объектом внимания крупного крылатого хищника… Потрясающе! А потом он при мне помог какому-то эльфу с поисками пропавшей девушки. Выслушал ее приметы и сразу же заявил, что бедняжку похитили! Феноменально! - Да уж, - вздохнул Смауг. – Просто обалдеть. - Я еще никогда не встречала таких умных мужчин, - голос Эванджелины стал грустным. – Я была практически покорена, но… - Но? – насторожился дракон. - Но он, видимо, решил, что гениальный ум с легкостью заменит хорошие манеры, - прекрасная дева нахмурилась и скрестила руки на груди. – Он повел себя недостойно, и я… в общем, я ему врезала. И ушла. И больше я его не встречала… Вид у нее был такой несчастный, что сердце Смауга готово было лопнуть от жалости. И досады. И, кажется, чего-то еще. - Я думаю, нужно дать ему шанс все исправить, - вкрадчиво проговорил он. – Наверняка он был просто ошарашен вашей красотой и умом - ведь что ни говори, а женщины, одаренные и тем, и другим, встречаются так же редко, как и гениальные драконы… тьфу, то есть мужчины. Поэтому прошу, дайте ему еще одну попытку. Последнюю. Если он снова распустит лапы… то есть, руки - клянусь, я сам лично ему их откушу! - Ой, не надо! – испугалась Эванджелина. – Хорошо. Я попробую… - Драпал быстрее, чем росгобельские кролики! – докладывал королю Двалин. – Мы его еще пару миль прогнали, чтобы даже не думал вернуться. Думаю, он эту ночь надолго запомнит… - …а дорогу в Эребор навсегда забудет! – добавил Нори, и остальные гномы одобрительно зашумели. Торин уже открыл было рот, чтобы выразить своим подчиненным королевскую благодарность с занесением в личное дело, но тут распахнулась дверь и на пороге появилась слегка запыхавшаяся и до боли знакомая фигура. Разумеется, без штанов. - Привет! - отдышавшись, поприветствовал Смауг застывшую в немом изумлении компанию гномов. – Торин, а можно мне ключ от твоей спальни, где осталась моя одежда? Желание придушить дракона, перегрызть ему глотку и сплясать джигу на его похоронах, у Короля-Под-Горой прошло только к вечеру следующего дня. Все это время остальные гномы, старательно его избегали – чтобы не попасть под горячую руку, да и вообще… не попасть. А Фили и Кили просто было некогда: они наперебой смаковали подробности нового пейринга «Торин /Смауг». Субботний ужин проходил в напряженном молчании. Торин не знал, как убедить подданных в собственной непорочности, и стоит ли это делать вообще; гномов же распирало от желания узнать правду из первых рук, но задавать королю вопросы никто не решался. Если уж драконы наловчились превращаться в людей, где гарантия, что разъяренный потомок Трора не превратится в дракона и не сожрет их вместе с кольчугами? И тут совершенно неожиданно пещерное эхо донесло до них шум, вопли и истошный женский визг. В первую секунду Торин подумал о Смауге и Эванджелине – неужели гадостный ящер снова взялся за старое? Но потом вспомнил, что сегодня выходной, девушка осталась в Озерном городе, а дракон в его шмотках слинял туда же еще вчера. Получается, кричала не Эванджелина, а запертая в башне эльфийка! А это означало только одно… - Драпал, говорите?! – прорычал Торин, вскакивая и, за неимением Оркриста, хватая со стола разделочный топор. – И дорогу забыл?! Плохо вы знаете этих эльфов! Уличенные в недобросовестности гномы последовали примеру своего короля – похватали вилки, ножи, щипцы для орехов и, бормоча проклятия, понеслись в башню. Бомбур бежал последним и, отдуваясь, тащил тяжелую чугунную сковородку. В уединенных покоях происходило что-то странное, если не сказать – страшное. Визг чередовался с нечленораздельными воплями, глухими ударами, хриплым карканьем и вспышками света. В результате впечатленные спецэффектами гномы наотрез отказались приближаться к запертой двери. - Позвольте уточнить, - пролепетал Дори, - она точно ждала эльфа, а не Балрога?! Торин мысленно проклял всех демонов древнего мира, а также эльфов, трусливых гномов и случайно утопленный ключ, а потом взял короткий разбег и со всего маху врезался в дверь плечом. Этого оказалось достаточно: крепкое дубовое полотно слетело с петель и рухнуло внутрь. Гномий король по инерции ввалился следом и остолбенел… По комнате, сметая все на своем пути и вопя, как попугай-истеричка, метался огромный орел, в котором с трудом можно было опознать Гваихира. Зажатая в углу перепуганная эльфийка отмахивалась от него хорошо знакомым Торину посохом, сыпавшим то синими искрами, то белыми сполохами. Врожденная меткость не подвела: перья в орлином хвосте многообещающе тлели и дымились. В этот самый момент очередной разряд угодил орлу аккурат между глаз. Несчастный Гваихир подскочил, сделал немыслимый пируэт и, зацепив крылом эльфийку, швырнул ее прямо на застывшего в ужасе Торина, а сам с диким криком сиганул в распахнутое окно и был таков. - Ых! – выдохнул гномий король, сбитый с ног и придавленный сверху сорока пятью килограммами эльфийской красоты и магическим посохом. И ничего умнее не придумал, как глупо улыбнуться и спросить: - А где Гэндальф? Обнаружив себя лежащей на гноме в присутствии целой толпы свидетелей, Лориэль поступила как истинная непорочная эльфийка: закатила глаза и хлопнулась в обморок, лишив Торина последней возможности двигаться. Зато дубовая дверь под ними зашевелилась. - Кхе-кхе, - услышали гномы знакомый голос. – Вот так заскочил на огонек… Из-под двери сначала ползком, а потом на карачках выбрался Гэндальф. Вид у серого мага был откровенно пришибленный. - Думал, сделаю сюрприз, загляну в гости, - кряхтел он, отряхиваясь. – Орлы на землю садиться не любят, да и я в последнее время тоже, - после истории с елочкой Гэндальф в целях безопасности перестал ходить пешком: в рейтинге самых злопамятных и жестоких обитателей Средиземья Саруман Белый вот уже несколько лет занимал почетное первое место. – Вижу: в башне свет, и окно распахнуто, словно только меня и ждали… - Ыыыыыааааа!!! – раздалось из коридора. Слегка опоздавший Бомбур, растолкав остальных гномов, ворвался в комнату и с размаху опустил тяжелую сковороду на голову серого мага. А потом с довольным лицом повернулся к своему предводителю и очень удивился, увидев, что тот тоже валяется в отключке. Торин очнулся от запаха чего-то съедобного и обнаружил, что лежит у себя в постели, совершенно беззащитный – без кольчуги, и даже без сапог, а рядом с ним сидит прекрасная эльфийка и заботливо тычет ложкой куда-то ему в бороду. - Tempora mutantur et nos mutamur in illis, - назидательно произнесла она и ласково улыбнулась. – Теперь моя очередь позаботиться о вас, милый Торин, и я этому рада. Вы настоящий король, мужественный гном, хозяин Эребора… Кушайте овсянку и снова станете бодрым и сильным. - Ням-ням! – раздалось откуда-то сбоку. Торин повернул голову и вздрогнул, увидев лежащего рядом Гэндальфа. Серый маг блаженно улыбался, пускал пузыри и тянулся руками к миске с кашей. - Полнейшая амнезия, - вздохнула эльфийка и пересела к нему. – …Ну вот, а потом Берен и Лютиэн поженились, сели на кораблик и поплыли на остров Тол-Гален, - заворковала она, впихивая в Гэндальфа ложку за ложкой. – И родился у них мальчик, назвали его Диор, он очень любил кушать овсянку и вырос большим, здоровым и красивым, а потом основал модный дом и парфюмерную фабрику… Пользуясь тем, что на него никто не обращает внимания, Торин тихо выскользнул из-под одеяла, на цыпочках добрался до двери, выскочил наружу и бросился наутек. Никогда еще ему так не хотелось снова стать бомжом и изгнанником… Когда довольный жизнью Смауг вернулся в пещеру, его ожидал неприятный сюрприз. - Дракошечка! – обрадовалась эльфийка. – А как ТЫ относишься к вкусной и здоровой пище? Смауг нервно сглотнул и попятился. Судя по лицам гномов, вкусная и здоровая пища тоже не пришлась им по вкусу. А на Торина после отбивных из овсянки вообще было страшно смотреть. - Не переживай, - шепнул дракон гномьему королю. – Я эту кашу заварил – мне ее и расхлебывать. - Ловлю тебя на слове, - Торин мстительно улыбнулся и приказал принести с кухни два оставшихся котла. Смауг был уверен, что нынешний понедельник, вопреки традиции, станет для него незабываемым. И, в общем-то, он не ошибся. Эванджелина выглядела счастливой. Она даже напевала, пока считала монеты – чего раньше с ней никогда не случалось. - Как прошли выходные? – ненавязчиво поинтересовался дракон. И, не дождавшись ответа, уточнил: - Надеюсь, вы помирились? - Да, - она смущенно опустила глаза. – Но все эти дни я думала только о вас. Смауг на мгновение потерял дар речи. - Как… обо мне? – удивленно пробормотал он. – Это исключено. Я же дракон. Чудовище. Ужас, летящий… Эванджелина звонко расхохоталась. - Какой же вы милый! Я просто думала, что если бы не ваш мудрый совет, не было бы ни чудесной загородной прогулки на лошадях, ни пикника, ни полуночной игры в «мафию»… И не было бы вот этого, - она показала Смаугу правую руку, на безымянном пальце которой красовалось бриллиантовое кольцо из хранилища короля Трора. – Красивое, правда? - Белое золото, три с половиной карата, ступенчатая огранка, - с видом знатока оценил дракон. – И редкий