В подвале было пыльно и душно.
Сергей продвигался по полутемному коридору, держа оружие наизготовку. Он не думал, что оно ему здесь понадобиться, но профессиональная привычка заставляла всегда быть начеку.
Городишко ничем не отличался от других городов-призраков, коих немало осталось вокруг бывших ядерных полигонов. Поликлиника, детский сад, пару магазинов и еще несколько зданий, призванных обеспечить относительный комфорт нескольким тысячам населения. Последние жители ушли отсюда лет тридцать назад, но следов разрухи не наблюдалось. Вид пустынных улиц в лучах скудного осеннего Солнца, нагонял тоску и наводил на философские размышления.
Вспоминался разговор с полковником, состоявшийся два дня назад.
— Задание несколько необычное, — говорил патрон. — Подробности тебе ни к чему, объясню лишь суть. Ученые заметили, что процессы в дальнем космосе начали протекать быстрее, чем обычно. Причем везде, за исключением солнечной системы и некоторой зоны, вокруг неё. На основании этого был сделан косвенный вывод, что время на Земле начало замедляться. Мы не знаем, естественный ли это процесс, или кто-то приложил к этому руку, но данный факт не может не вызывать беспокойства. Область аномалии обширна, но имеет четкую шаровидную форму с центром на нашей планете. А именно вот тут.
Полковник ткнул пальцем в карту.
— Разумно предположить, что и причина процесса должна находиться в его центре, — продолжал офицер. – Это зона бывшего испытательного полигона. Почти пустыня. Там имеется около двух десятков заброшенных поселений. Их все нужно проверить.
— Что искать будем? — спросил Сергей.
— Обращайте внимание на все, что покажется подозрительным.
В разную чушь Сергей не верил, но он был командиром группы особого назначения и приказы не обсуждал. Получив в усиление взвод спецназа, он принялся методично прочесывать мертвые города. Здание за зданием, квартиру за квартирой, метр за метром.
Полуподвальный коридор котельной заканчивался единственной дверью. Толкнув её, Сергей зажмурился от неожиданно яркого света.
Под потолком небольшого помещения горела мощная лампа. Стол, стул и кровать составляли всю обстановку. В противоположной стене находилась еще одна дверь. Возле нее стоял мужчина невысокого роста. Средних лет, неприметной внешности, он смотрел на вошедшего спецназовца абсолютно спокойным, внимательным взглядом.
— Кто вы такой? — спросил Сергей.
— Человек, — ответил незнакомец.
— Что вы здесь делаете?
— А разве запрещено?
— Предъявите ваши документы, — попросил Сергей, разворачивая перед мужчиной удостоверение в красной обложке.
— Боюсь, у меня нет документов, способных вас удовлетворить, — ответил тот.
— В таком случае собирайтесь, я задерживаю вас до выяснения личности.
Сергей спрятал оружие. И тут незнакомец, неуловимо быстро выхватил пистолет. Но все же недостаточно быстро для бывалого спецназовца.
Пуля угодила в стену, а второй раз Сергей выстрелить уже не дал.
Пистолет был выбит из рук, а мужчина, получив сокрушительный удар в голову, отлетел к стене. Но не упал, как ожидалось, а бросился в атаку.
Последовала короткая схватка, которая потребовала от Сергея полной отдачи. Бойцом незнакомец был отменным. Через несколько минут спецназовцу все же удалось взять мужчину в надежный захват. Но тот вывернулся, непостижимым образом и снова перешел в нападение.
Покружив пару минут, Сергей нашел слабое место в защите незнакомца и взял его на прием. Вскоре тот сидел на стуле с наручниками за спиной. Его лицо по-прежнему было абсолютно спокойно.
— Признаться не ожидал, — проговорил он.
— Повторяю свой вопрос, — сказал Сергей. — Кто вы такой и что здесь делаете?
— А вы уверены, что готовы это знать?
— Говорите!
— Мы останавливаем ваше время.
Фраза прозвучала буднично, как предложение выпить чая.
— А вот теперь подробней.
— Начну сначала. Ваша планета была заселена в качестве эксперимента. Своего рода испытательный полигон, где наши ученые проверяют свои теории на практике. Ход времени на Земле был убыстрен. Это позволяло изучать процессы, как бы в ускоренном просмотре. Так сказать, для экономии времени.
— А вы это кто? — спросил Сергей.
— Ну, можно сказать, что мы это сообщество развитых планет галактики.
Так вот. Темпы вашего развития, значительно опережают наши, и это вселяет в нас беспокойство.
— А разве плохо, что мы быстро развиваемся?
— Само по себе нет. Но развитие должно проходить гармонично. Технический прогресс, как правило, развивается одновременно с этикой и моралью. У вас же иная картина. Развиваясь технически, вы остаетесь злобными и агрессивными существами. Ближайшие соседи по галактике смотрят в будущее со страхом.
— Почему бы тогда нас просто не уничтожить?
— Я бы так и сделал, — улыбнулся незнакомец разбитыми губами. — Но у нас тоже все не просто. Общественное мнение, концепции морали, да еще эти миротворцы, будь они неладны.
В общем, уничтожить мы вас не можем, но и оставить в покое тоже. Мы замедляем ваше время, чтобы уровень вашего развития не превысил наш. И делаем это, кстати, уже в третий раз. Здесь установлен полевой генератор, а я слежу за его работой.
— Да и где же он?
— За этой дверью.
Сергей посмотрел на часы.
— Ладно, мужик, я отвезу тебя к тому, кто внимательно выслушает всю эту чушь. Пошли.
— Я бы с удовольствием составил вам компанию, скука тут жуткая. Но, к сожалению, вынужден отказаться, я должен ждать смены. А вы идите и не забудьте забрать наручники.
— Сергей удивленно посмотрел на незнакомца и их глаза на мгновение встретились. Чужой взгляд притянул к себе, как магнитом и через секунду он не видел больше ни чего кроме этих глаз...
Когда он вышел на улицу, бойцы уже заканчивали осмотр города и возвращались к месту сбора.
— Что там у нас дальше? — обратился он к своему сержанту.
— Следующий объект в десяти километрах к юго-западу, — уточнил солдат, развернув полевую карту на капоте уазика.
— Ну, тогда поехали. Может до ночи еще и управимся. Передай на базу, что на объекте номер три ничего подозрительного не обнаружено.
Прозвучал приказ «по машинам» и колонна транспорта угрюмо потянулась к следующему памятнику цивилизации.
Конец.
;)
