№146 Мяч в воздухе!
Над пропастью завис экипаж, какого ещё никто не видел. У него были стеклянные крылья, разрисованная крыша, а запряжён двойкой летающих лошадей-скелетов. На козлах сидел парень с короткими каштановыми волосами и миндалевидными глазами. Его звали Чимин. Позади него на сиденьях, похожая на эльфа хрупкая Элис, державшая топор почти с неё ростом, а рядом высокая, худощавая Мила, которая без остановки поедала хрустящие булочки с вишней и сыром. На последнем месте сидел рыжеволосый Михаэль, который ничего не держал и ничего не ел, зато с восторгом смотрел вниз. Последний член команды лежал на крыше, задрав рубаху и подставив белый живот лучам солнца. Глаза на худом лице покрывала чёрная пелена. Его имя было Алак.
Великая пропасть, над которой они летели, простиралась на километры вокруг и в глубину. Из неё торчали острые крыши башен. Каждая башня отличалась от другой: у одной была зеленая крыша Tageshöchstwerteи каменные стены покрывали рисунки цветов; у другой на красной крыше примостились фигурки чудовищ. Были здесь плоские крыши, с флагами, цветочными горшками, но больше всех выделялась самая высокая башня с золотой черепицей, блеск которой резал глаза.
- Это точно башня Маленькой принцессы! – крикнула Элис, вытянув шею. – Самая невероятная команда.
- Самая невероятная – Команда радуги! – Михаэль указал на красную башню. – Хочу на их игру.
Алак с крыши согласно промычал.
- А я хочу, чтоб мы победили их и поучили свою башню! – у Чимина горели глаза. – Держитесь!
Экипаж камнем рухнул вниз. Алак одной рукой вцепился в край крыши, но даже не подумал сесть. Ветер свистел, так что уши заложило, а земля была всё ближе. Из экипажа доносился визг вперемешку с ругательствами.
Чимин нажал на длинный рычаг. Экипаж вздрогнул, заревел, словно взбесившийся многоглот и рухнул на землю. Земля мужественно выдержала. А вот прохожие окатили всю компанию витиеватой руганью. Они приземлились прямо посреди Пропостницы, города игроков в Шлаг-Мяч. Когда-то здесь была башня знаменитой команды «Зверинец», вокруг которой преданные поклонники разбивали палаточные лагеря, в надежде встретить кумиров. Здесь Зверинец построил домашнюю арену, где стали проходить матчи, собиравшие зрителей со всей страны. Ушлые смекнули - вскоре на дне до этого не обитаемой пропасти появились гостиницы, пабы, лавки сувениров. Башню Зверинца назвали башней чемпионов, а вокруг возвели ещё несколько домашних башен для игроков из высшей лиги. И раз в четыре года стали проводить зверинские игры, подать заявку на которые могла любая команда.
- Чимин, ты урод, - распахнув дверь, Элис вывалилась наружу и тут же согнулась, держась за стену экипажа. – Где тебя только управлять учили?!
- Это было весело! – улыбнулся парень, спрыгивая с козел.
- Предлагаю его убить, - Михаэль смог почти ровно сделать несколько шагов.
Алак сел, рассматривая друзей с высоты. Чимин бросил на Михаэля недоверчивый взгляд.
Из экипажа вышла бледная, икающая Мила. Чимин стал уверять всех, что это всё от восторга, но в активную стадию разборки так и не перешли. Все знали, что он управляет экипажем, как очень шустрый самоубийца. Доверили только из страха опоздать на подачу заявок. Вместо этого стали решать, что делать дальше. Морально пострадавшие уже разошлись, и вокруг снова забурлила жизнь города, в который приезжают, чтобы отдохнуть. Слышалась музыка, разговоры, кто-то зазывал попробовать пироги с пряным мясом, в воздухе витал запах еды и духов.
Друзья быстро разошлись с договором встретиться вечером у арены, а Алак так и остался лежать. Солнца на дне пропасти было не так много.
- Эй, на экипаже!
Алак открыл один глаз, затем другой. Они были уже нормального зеленого цвета. Возле экипажа стояла девушка в струящемся розовом платье и копной красных волос.
- Неплохая посадка. Я слышала, как грохнуло в другом квартале, - она улыбнулась. – Интересный у вас экипаж.
Алак сел, посылая ответную улыбку.
- Мы сами его собрали. На чемпионат?
- Да, можно к тебе?
- Залезай, - Алак протянул руку и подтянул, помогая незнакомке. Она села рядом с Алаком. – Я Алая дева из Радуги, а ты игрок?
- «Гремлиновые пещеры». Чёрный кот, - Алак коснулся своей груди.
- Это, правда, ваше название? - Алая дева рассмеялась, - Да вы наглые ребята! Приятно познакомиться, Чёрный кот.
- Поедим вместе? – Алак улыбнулся.
- А ты времени зря не теряешь, - она прикусила губу, - но у меня тренировка. Мне пора, - Алая дева спрыгнула с крыши.- Встретимся вечером, - она повернулась и послала ему воздушный поцелуй.
- Я приду на игру! – крикнул Алак, а она уже спешила вверх по улице.
У Алака серебристые бабочки метались в животе, поднимаясь к сердцу. Алак сел, хлестнул скелеты и, улыбаясь, погнал их в сторону стоянки для экипажей.
Вечером вся компания встретилась у Зверь – арены. Мила была уже не такой бледной, у Элис был десяток бумажных пакетов и мешочков, которые она повесила на палку и несла на плече. У Михаэля на шее болталась подвеска в форме сталактита, из чего Алак сделал вывод, что Чимин всё же затащил друга в пещеры.
- А ты чего улыбаешься? Только не говори, что кого-то убили, ты изъял его череп, и он оказался редкой формы, - поддела его Элис.
- Нет, у меня сегодня вечером свидание с Алой девой, - Алак был в хорошем настроении, потому необычно разговорчив.
- Из Алой команды? - Михаэль выпучил глаза.
- Не узнаю тебя в маске ловеласа, - Чимин похлопал друга по плечу.
Алак улыбнулся так, что уголки его губ распоролись, обнажая ряды коротких клыков.
- Я рад за тебя, брат, - Михаэль тоже похлопал по худому плечу, - но не стоит пугать окружающих.
Лицо Алака тут же стало прежним. Они пошли к арене. Это была полукруглая сфера, которую покрывали изображения всех пяти игроков Зверинца и их символы.
Поле для игры в Шлаг-Мяч представляло полосу препятствий с холмами, оврагами, скалами и даже подземными туннелями. В центре была белая точка, над которой уже висел полупрозрачный двойник судьи. Ещё выше была башня комментатора.
Вся компания устроилась в нижнем ряду. Они как будто сами были участниками игры. На поле появились команды. Перед каждой шел знаменосец: белый флаг с золотой вышивкой и Красное полотно с белыми искрами.
По арене разнёсся звук гонга. Зрители начали успокаиваться. Команды сошлись на белом круге.
- Игра начитается! – заговорил комментатор. – Как все мы помним, главное попасть в кольцо, которое держит кольцевик. Нельзя сгибать руку, прятать кольцо или бросать его. Но мы знаем, какие изобретательными могут быть кольцевики.
На поле появляются команды. Радуга вышли в составе четырёх игроков. Странно. Впереди защитники: Барс и Изумруд, за ними защитник Желтый песок, и кольцевик Алая дева. Но где же самый сильный игрок, Красный вихрь? Неужели он бросил свою команду в такой ответственной игре?
Алак привстал. Теперь она была в форме: красные широкие брюки, накидка из завороженной ткани, чтобы случайный мяч не переломал кости, толстые чёрные перчатки и маска с прорезями для глаз и носа. Алак бы и не узнал её, если бы не цвет волос и знак на спине: Алая дева.
- Маленькое королевство в полном составе! – продолжил комментатор. – Серебряный меч и Драгоценный клык, известная пара нападающих. Ох, как они наподдали, простите за тавтологию в прошлой игре. За ними идут Стена и Золотой ребенок. Бойтесь последнего новички – это великий стратег. И вот мы видим Маленькую принцессу, и для её команды это не только имя.
Алак посмотрел на хрупкую девушку со светлыми локонами и золотой диадемой на голове. На лице белая маска.
- Итак, Мяч - в воздухе! Алая дева прячется за огромную скалу. Очень разумно, в вот Принцесса наоборот осталась на месте - защитники закрывают её своими телами. Барс кидается за мячом и падает на землю. Кажется, его оплели лианы. Это же любимый приём Золотого. И вот свист - Серебрянный меч прыгает с места. Один удар кулака, и мяч летит в скалу с чудовищной скоростью. Я с трудом могу его разглядеть!
Изумруд свистит, видимо, подавая знак своему кольцевику - и тут же получает удар воротным кольцом в живот. Это против правил или нет?! Я ещё никогда не видел, чтобы кольцевик бил кольцевика. Три минуты первого раунда истекли, но неужели из-за этого судья закроет глаза на нарушение? Арена гудит. Изумруд и Боец успевают в перерыв перекинуться парой слов, и вот начинается второй раунд.
Барс от растений уже похож на зеленую мумию. Драгоценный клык запускает мяч с ноги. Тот отскакивает от скалы. На камне остались трещины. Да этот игрок особо одарён силой, помноженной на ворожбу. Кажется, Дева уже нашла себе другое укрытие. Мяч отлетел – удар Меча и вот уже мяч летит в Изумруд. Девушка выставила кристаллический щит, но её закрыл Жёлтый песок. Пожалуй, это было правильное решение. От удара его припечатывает к искусственному холму. Защитник падает на землю. У него кровь. Песок исчезает, но игра не останавливается. Золотой запускает мяч. Он отскакивает от одного, от другого препятствия. Вот мяч - за спиной Изумруд. Она прыгивает, избегая удара. С ударом гонга объявляется перерыв. Мне, кажется, что тут творится что-то странное. Из Радужных остались только Изумруд и Дева. Выстоят ли они?
В третьем раунде мяч в руках Королевства. Удар Клыка - он полетел в Изумруд. Алая дева выскакивает из оврага. Да, что сегодня происходит? Отбросив кольцо, она бежит к защитнице. Снаряд ударяет Изумруд в голову, и та падает. Куда смотрит судья? Хотя это же не прямой удар, но всё же… Я вижу, как Принцесса приближается к Изумруд. Кажется, та без сознания. Почему же она не исчезает? А точно. Кольцевик не может остаться один на поле. Руки у Алой девы вспыхивает. Неужели она…
- Обращаю ваше внимание, - послышался голос судьи, - в случае нанесения прямого вреда здоровью, вы будете дисквалифицированы.
- Остановись! Дева кидается на Принцессу, но тут же исчезает. Значит ли это, что Маленькое королевство без гола? Подождите. Принцесса берет кольцо Алых и ставит его над Изумруд. Что она делает? Игроки наносят удары, и мяч летит прямо в цель, врезаясь в тонкое тело.
- Это не та грёбаная игра, на которую мы приехали, - Чимин оттолкнул тарелку с запеченным мясом.
После третьего удара мячом судья остановил игру. Арена превратился в растревоженный улей. На верхних ярусах полыхнуло пламя, возвещая, что и зрители решили почесать кулаки. Напряжение клубилось в воздухе.
- Победу не признают. Кольцо должен держать вратарь, - Михаэль сплюнул, не стесняясь общества.
Алак исчез сразу после игры и вернулся, только когда друзья устроились за дубовым столом в пабе «Победитель» на соседней от арены улице. Зал был забит, но бурного веселья не наблюдалось.
- Где ты был? – Элис оторвалась от чистки своего топора.
- Штрафная площадка. Матч не признали. Они играют завтра вечером. Алая дева выйдет.
Друзья обменялись понимающими взглядами. Алак был в бешенстве.
- Знаете, - заговорила Мила, после долгой паузы, - а это всё из-за парня. Я сама слышала. Элис, помнишь, ты за шарф торговалась? А я услышала разговор: Маленькая принцесса давно влюблена в Ледяного принца. Она его и на чай приглашала и подарок на Сердечный день сделала, а уж глазки постоянно строила, а он взял и начал встречаться с Изумруд.
- Курва! – в случае с Элис это звучало, как отборное ругательство.
- Не может быть, чтоб такая мясобойня из-за того, что две девчонки парня не поделили, - Михаэль затеребил кулоны на шее. – Я слышал, Радужные сейчас первые в лиге. Королевство уже три раза им проигрывало на кубке Воемира.
Присутствующие повернулись - в дверях на пороге стояло Маленькое королевство в полном составе. Маленькая принцесса одарила всех сияющей улыбкой, не смущаясь недружелюбных взглядов. У неё было ангельское личико.
- Хозяин, - крикнул хрупкий юноша, лицом точь-в-точь как Принцесса, - подай всем выпивки. Мы платим.
Команда пошла к стойке. Стало холодно. Из углов ползли тени, и даже свет кристаллов сжался. Они поравнялись со столом друзей- в миллиметре от ноги Принцессы в землю по самое древко впилось лезвие ржавой косы. Другой её конец сжимал Алак, неуловимым движением вскочивший на стол.
Принцесса вскрикнула и отскочила. Двое мужчин закрыли её собой.
- Как ты посмел! – крикнула она из своего укрытия.
- Без угрызений совести. Я вызываю тебя на игровой поединок. Моя команда против твоей. Проигравший не будет играть никогда.
- Ты спятил?! – Чимин поднялся, но Мила дёрнула его вниз, усаживая на место.
- Молчи, - она кивнул на руку Алака, с которой уже начала сползать кожа, обнажая мышцы.
- А что получит победитель? - спросил Золотой.
- Ты будешь мне служить, - Маленькая принцесса захлопала в ладоши. – Я хочу слугу-некроманта!
Посетители паба начали перешептываться.
- Хорошо, - Алак спрыгнул со стола, вытянув голую кость руки. - Нужны гарантии.
- Какие гарантии? –подал голос один из верзил.
- Вечная печать.
После этих слов шепот превратился в гул. Маленькая принцесса проскользнула к брату и зашептала что-то ему на ухо. Он усмехнулся и сжал костяные пальцы. Полупрозрачная печать вспыхнула на руках всех участников.
- Встретимся в густых пещерах утром.
Игроки Маленького королевства ушли. Алак обернулся и получил кулаком в лицо.
- Ты совсем рехнулся? –Чимин пошёл красными пятнами. – Мы готовились, а ты, гремлинов капитан, решил всё за нас и просто выкинул наш труд на свалку.
Алак отступил на шаг. Тьма в пабе начала расползаться по углам.
- Согласен, на кой ты всё выбросил в бездонную бездну! – Михаэль выступил вперед, оттесняя Милу.
- Хватит! –Элис вытащила из рукава кувалду и перекрыла проход обоим. – Алак, серьёзно, что на тебя нашло?!
- Я не мог позволить этой игры, - сказал Алак. – Алая дева пойдет. Она не отступит, как другие.
- Всё из-за девчонки?! – Чимин кинулся вперед, не обращая внимания на препятствия, но Алак сделал шаг в сторону. Чимин пролетел мимо и рухнул на соседний стол.
- Отличный полет, - подбодрила Элис. – Но на самом деле, я тоже сейчас ему двину.
Чимин, отфыркиваясь, выбрался из салата.
- Я буду с Алаком, - сказала Мила.
Она посмотрела на своих друзей и улыбнулась.
- Что?!
Тут заговорил Алак:
- Пари заключено, и печати на нас. Вы ничего не сможете изменить. Второе, я ваш друг и надеюсь на вашу поддержку. Третье, вы сегодня видели кровь и злобу на поле, и все её допустили. Они осквернили игру, и если их не остановить, то скоро шлаг- мяч снова вернётся ко времени до Зверинца.
- Да ты оратор, - крикнул кто-то из посетителей. Ещё несколько засмеялись.
- Я согласна только с первым доводом, - подала голос Элис. - Мы влипли.
- Да уж,- Михаэль отвернулся. – Хозяин, рассчитай нас!
- Всё? И вот так легко? - Чимин опустил голову.
- Он же прав. А возражать надо было раньше, - пожала плечами Элис.
- Некроманту возразишь.
- Поэтому в следующий раз сразу бьём его по голове.
Чимин усмехнулся.
После паба они вернулись на стоянку экипажей и легли спать, но сон не шёл. Шёпот доносился то изнутри, то с крыши. А где-то к полуночи на всю компанию напал ужасный жор, но каждый делал вид, что это не так, пока у Михаэля не заурчало в животе.
- Будильник сработал не вовремя, - заметил Чимин со своего сидения.
- Я есть хочу, - Мила говорила таким голосом, словно была готова заплакать.
- Подтверждаю. Она настолько голодна, что уже готова меня сожрать.
- Съесть, - пробубнил Михаэль.
- Съесть хочешь ты, а она сожрать.
В темноте послышался смех. Друзья разожгли костёр чуть поодаль от экипажа, извлекли съестные припасы, до которых ещё не успела добраться Мила. В тёплом свете костра, когда в воздухе витал терпкий запах сгорающего дерева, слышался хруст хлеба с вяленым мясом, которые тут же приятной тяжестью опускались в желудок, а тепло соседа греет лучше огня, обиды отступали, исчезали словно тени.
- Хотите, я расскажу вам страшную историю, - сказал Михаэль, разгребая угли и пряча в них несколько картофелин. – Однажды трое друзей отправились в лес на ночёвку. Ночь была точно такая, как сейчас…
- Точно такая, - усмехнулся Чимин, - опять попугать решил?
Элис зашипела, не хуже нага.
- И вот, когда они уже легли, то увидели падающую звезду, яркую и большую. Она камнем рухнула на вершину холма, у подножья которого спали друзья. Они вскочили и поспешили наверх. В этот момент…
Яркая вспышка пронеслась над головами компании, а затем тишину ночи разорвал протяжный вой. Их экипаж находился в глубине стоянки. Свободного места здесь было много, и ближайший экипаж находился шагах в ста от компании.
- Что это было? – прошептала Мила, проглотив последний кусок.
- Розыгрыш.
Подул ледяной ветер, и вокруг костра начал сгущаться туман.
- Алак, это опять ты свою некро… -голос Элис оборвался. На месте, где до этого сидел парень, никого не было.
- Это не смешно! – Элис вскочила с места, выпуская свою кувалду. – Что за шутки?
Все посмотрели на Михаэля, но тот выглядел растерянным. Все прибывали в замешательстве. Они часто слышали, что новичков на крупных кубках приветствуют подчас довольно жестокими шутками, но Алак вряд ли бы согласился участвовать в таком розыгрыше.
Надломленный смех послышался за спиной Чимина, кто-то хихикнул возле Милы, несколько огоньков проскользнули в клубящемся тумане. Серые клубы напоминали монстров. Затем из завесы выступила тёмная фигура. Голова была низко опущена, светлые пряди падали на лицо.
- Ты нас напугал… - выдохнул Чимин.
Фигура начала отступать.
- Стой! – Чимин кинулся в туман, исчезая.
- Сам стой, дурак! – Элис бросилась следом. – Миха, останься с Милой! Не смей…
Продолжение угасло в тумане. Костёр трещал оглушительно в безмолвии. Михаэль обошёл костёр и остановился на прежнем месте.
Он согнулся от пудового кулака. Мила вскрикнула, но руки в чёрных перчатках схватили её за горло.
Они были окружены. Трое нападавших, двое высоких и один достававший им разве что до плеча, выступили из тумана. Лиц было не видно, так как все трое были в чёрных масках. Михаэль извернулся и пнул одного в голень. Тот взвыл, а Михаэль получил ещё один удар, теперь по голове. Он чуть-чуть не успел увернуться. Перед глазами поплыло. Детина заломил ему руку. Мила схватила одной рукой за руку нападавшего, пытаясь не дать ему себя придушить, а другой ткнула локтём в рёбра. Он вцепился ей в волосы и потянул.
- Не дёргайся!
- Что вам нужно? – Михаэль дёрнулся. Боль молнией прошла по руке.
Державший Милу повернул голову к невысокому.
- Кого?
- Обоих. Чем меньше, тем лучше.
Михаэля зарычал, узнав голос.
- Падла! Я тебя придушу!
Его дёрнули за руку. Боль прострелила в лопатке, а из глаз сами выступили слёзы. Удар в живот выбил из Милы воздух, но от него же внутри зародился ураган. Нужно было только вырастить его.
Удар теперь по лицу. Ноги подкосились. Чтобы не забыться она принялась считать. Десять, девять, восемь. Надо только потерпеть. Золотой ребенок ударил Михаэля с ноги. Из расквашенного носа потекла кровь. Ураган внутри крутился всё быстрее. В ушах у Милы зашумело. Семь, шесть, пять.
- Может теперь её?
Мила получила удар под коленкой и рухнула. Четыре, три, два. Ураган уже причинял боль.
- Не трогай, тварь! – Михаэль сплюнул кровь.
Один. Мила дернулась, выпрямляясь. Михаэль понятливо рухнул.
- Боишься, червяк.
Она открыла рот и закричала. Двое нападавшие схватились за головы, закрывая уши. Поднявшаяся волна воздуха разрывала туман.
- Заткнись! –закричал державший её. Он замахнулся, но не успел. Мила обернулась, и тот рухнул, как срубленное дерево. Воспользовавшись этим, двое бросились наутёк. Мила закрыла рот.
- Молодец, - Михаэль рассмеялся, продолжая лежать на земле. Послышался звук шагов. Мила обернулась так резко, что хрустнуло в шее. Михаэль пытался встать, но с облегчением рухнул на место.
Элис неслась к ним с топором на изготовке. Справа был Чимин, а позади шёл Алак. На его косе болтались три крошечных существа напоминавших то ли медуз, то ли старые тряпки.
- Что случилось? – Элис опустилась рядом с Милой, но та лишь надрывно захрипела.
- На нас напали, - ответил Михаэль, приподнявшись. – Маленькое королевство. Мила использовала голос.
- Ты уверен? – Чимин схватил друга за руку и потянул от чего тот застонал, а потом разразился ругательствами. – Прости.
- Эта тварь сломала мне руку, - Михаэль закусил губу.
- Так чего молчишь. Дай посмотрю, - Чимин сел, ощупывая кисть. Кончики пальцев засветились, оставляя на коже тонкие линии.
- Их было трое, - просипела Мила. – Двое верзил и маленький. Золотой ребенок. Голос.
- А ещё они сказали, что чем меньше, тем лучше. Готовятся к игре, клыкастые гады, - Михаэль застонал.
- И не в первый раз, - Алак потряс своей косой. – Ахи-страхи подослали, чтоб напугать и туман навести. И Алая дева говорила.
- Я им лично бошки поотрываю, - Элис пнула лежавшего без сознания ворожея.
- Завтра, - Алак прошёл к костру, - Сейчас спать. Я посторожу и подумаю над стратегией.
На следующие утро у входа в пещеры, находившийся в северной части городка, было не протолкнуться. В самой большой пещере зрители заняли всё пространство у стен. Каменный пол, поросший сталагмитами разных форм у стен, шёл ровно, а затем резко уходил вглубь, образуя естественный котлован, который вместе с соляными сталактитами напоминал пасть монстра.
Алак, Мила, Чимин и Михаэль с повязкой на руке и спиной обклеенной оберегами появились первыми и остановились на краю. Никто с ними не заговорил, но зрители начали перешёптываться. Этот шёпот превратился в гул, когда появились четыре игрока «Маленького королевства». Они не улыбались и выглядели действительно собранными. Алак, стоявший впереди, как капитан, зевнул. Косу с собой он не прихватил.
Золотой ребенок вышел вперед.
- А почему у вас только один защитник? - В карих глазах заплясали чёртики.
Из зрителей вышла Алая дева и коснулась своего горла. Гранат в её кольце вспыхнул.
- Всем хай! – голос Девы летел над сводом пещеры. - Мы на баттле круче всего этого чемпионата. Отборные твари «Маленькое королевство» против молодой команды «Гремлиновы пещер».
- Показушники! - Драгоценный клык осклабился.
Чимин сделал шаг вперед, но Алак остановил его.
- Эй представьтесь! – крикнула Дева.
- Чёрный кот, - Алак показал на себя, потом указал рукой на Михаэля. – Звезда, нападающие.
Затем он показал на Чимина – Гремлин, защитники, и Музина, - теперь пришла очередь Милы, - кольцевик.
- Ох нам остаётся только догадываться, какие способности прячутся за этими именами, но хватит трепаться! Начнём!
Лёгкая дрожь прошла по пещере.
- Это землетрясение! – взвизгнула Маленькая принцесса.
Алак надел маску и прыгнул в котлован, зацепился костяными иглами за стену и повис. Мила и Чимин проскользнули до самого дна, а Михаэль растворился в полумраке.
- В нашем матче мяч запускают зрители. Защитники закрывают Принцеску. Клык и Кот прыгают за мячом. Золотой пытается применить трюк с лианами, но синий луч разрезает их. Кажется, это Гремлин.
Кот бьёт соперника под дых, а затем перехватывает мяч. И всё не опускаясь на землю. Мяч летит в потолок. Отскок от сталактита. Хороший удар! Кривой, но хороший. Золотой успевает повернуться - мяч ударяется от пустоты позади Принцесски и попадает в кольцо. Гол! А за ним перерыв.
- Это не честно! – закричал Золотой ребенок. – Невидимая ворожба запрещена!
- Нет такого правила, - пожал плечами Алак.
- Во втором раунде Принцесска запускает мяч. Клык передаёт его Золотому мечу. А кот уже тут. Идёт борьба. Гремлин неожиданно перекрывает дорогу Клыку. Какая необычная стратегия для защитника. Завязывается поединок, но Клык вырывается. Ещё удар по мячу. Мы не видим кольцевика Гремлиновых пещер, но тень скользит к северной стене. Ребенок засвистел – между двумя сталагмитами появились заросли бамбука. Сможет ли Музина выбраться? Кажется нет. Кот и Гремлен спешат на помощь. Поздно! Ударом левой руки неожиданно подкравшийся Золотой меч посылает мяч в кольцо. Конец раунда.
В перерыве каждая команда активно обсуждает прошедший раунд. Интересно, что предпримут новички?
Гонг на третий раунд. Кот и Звезда, перекидывая мяч в паре бегут к Принцесске. Клык несется на встречу как бешенный бык. Удар! Гремленовы клыки! Кот летит по каменному дну. У него кровь! Нет! Он успел отдать пас. Звезда увернулся от удара в нос, подножка. Беги, ловкач! Удар! Мимо! Неужели? Подождите! Кажется мы зря списали Кота-некроманта. Его шея удлиняется. Удар головой не вставая с пола! Гол! 2:1. Ещё один мяч, и Гремлиновы пещеры выиграют досрочно.
Четвёртый раунд начинается с яростной атаки Королевства. Меч и Клык бегут вперед, мяч у Золотого ребенка. Наверняка очередная хитрость. Гремлин прикрывает Музину. Но Кот наоборот устремляется в противоположенном направлении. Золотой кидает мяч. Звезда перехватывает его в воздухе и посылает в кольцо. Принцесса перекидывает кольцо в левую руку. Она пятится как каракатица. Мяч пролетает над светловолосой головой. Отскок от стены. Кот снова ударяет . Принцесса прячется за спиной брата, но, кажется, её это не спасёт. Удар об сталактит. Золотой отбивает, и мяч летит в другую часть поля. Гремлен обходит Клыка, ударяет по мячу. Полёт через пещеру. Отскок, ещё один. Музина возникает возле Принцесски. Золотой отвлекается. Кот бьёт. Мяч влетает в кольцо Королевства. Какой манёвр! Какая игра! Зрители бушуют. Победа за Гремленовыми пещерами досрочно! Как все мы помним три гола в четырёх раундах из положенных пяти означают победу!
- Мы выиграли!
- Выиграли!
Чимин прыгнул Алаку на спину, потом побежал и подхватил Милу на руки. Михаэль улыбался в тридцать два зуба. Мила смеялась. Алак направился к Золотому ребенку, который орал на всех членов своей команды.
- Вот и всё, - Алак протянул руку.
- Нет! – взвизгнула Маленькая принцесса. – Этого не будет.
Алак продолжал стоять. Золотой ребенок отступил. Зрители загудели, но их прервал грохот падающего сталактита. Камни полетели в разные стороны. Зрители с криками бросились к выходу. Трещина побежала по дну котлована.
- Алак, беги! – крик Милы донёсся сквозь гул. Земля ушла из-под ног. Он рухнул в пустоту. Крик оглушил. Золотой ребенок вцепился в его руку.
- Спаси меня!
Алак подтянулся и выкинул его на землю. По всей пещере шла дрожь.
- Хватит.
Элис вышла из камня.
- Что?
- Её предки были гномами, поэтому она умеет вызывать землетрясения, - пояснил Алак.
- Зачем?
Алак поднял руку. Печать на его ладони исчезла, а вот у всех членов Маленького королевства печати стали чёрными. Алак засмеялся, и его смех подхватила Элис, потом Чимин.
- Эй, а тебя ждут, - Михаэль указал вверх. У спуска стояла Алая дева.
