№58 Саламандра
Принцесса стояла у окна башни, глядя, как местный Дракон во второй раз за год методично сжигает дом за домом в деревеньке у замка. Его огромные крылья ласково разжигали пламя, прицельно выпущенное коротким рыком из зубастой пасти.
Крестьяне привычно стояли в сторонке на безопасном расстоянии и наблюдали. Старейшина деревни сплевывал пережеванный табак и по наитию складывал матерные слова в заковыристые предложения. Тоже привычно. А что делать – каждый год, два раза в год, вот уже почитай четвертый десяток лет эта канитель. Давно закончились бранные слова и их вариации, новых никто не придумывает – молодежь пошла совсем без фантазии, сетовал про себя старейшина, с ужасом понимая, что повторяется во фразе про происхождение Дракона от некой змеюки и способ зачатия этого пиромана. Эххх...
Вон и принцесса местная смотрит на это безобразие с высоты, а даже отсюда видно, как смотрит... Восхищенно. Странная принцесса, вот честное слово. Платьев не носит, все в седле, кожаных штанах и с луком рассекает по округе. Яблоко от яблони, как говорится. Батюшка ее тоже такой же был, взбалмошный, делал что хотел. Вот и проиграл Дракону в карты желание. Подумать только, желание. Дракону. Где он его встретил тогда – загадка, а результат перед глазами. Пожелал чешуйчатый жечь два раза в год дома. Безнаказанно, но за деньги – его драконовы богатства. Странная зверюга: говорит, устал от копий уворачиваться, хочу жечь спокойно, чтоб как в старые добрые времена, когда драконов было много. Так и жгёт весной и осенью домишки, платит мзду немалую в казну и улетает познай куда. Знает он или нет, что крестьяне давно устали восстанавливать хозяйство с нуля и живут за замковой стеной и отстраивают бутафорные дома для дракона. Им за это платят часть драконовых денег. Волки сыты и овцы целы.
Дракон сделал пируэт над горящими домами, махнул хвостом и улетел на север. Никто и не заметил, как по земле за ним устремилась фигурка всадницы.
***
Дракон проснулся от щекотки в носу, чихнул, чем снова поджег обугленный куст напротив пещеры, зевнул и огляделся.
Неподалеку конь привязан и принцесса местная стоит с длинным прутом в руке. Будила, значит.
– Утречко! – улыбается во весь рот.
– Ну, допустим.
– Дело есть к тебе и пара вопросов.
Дракон прищурил глаза, выпрямился, потянулся.
– Сожру, – сказал он и облизнул коричневую морду раздвоенным языком.
Принцесса тряхнула золотой косой и лукаво сверкнула зелеными глазами.
Вот нахалка.
– Сначала расскажи, зачем жгешь.
– Нравится. Глупая ты, сущность у меня такая.
– Зачем платишь?
– Хочу на законных основаниях заниматься любимым делом, чтоб рыцарь оголтелый в поисках подвига, гремя латами меня копьем не прибил. Всех почти извели, драконов-то.
– Я тоже люблю огонь. Он теплый, ласковый.
Принцесса помолчала секунду, глядя в желтые глаза с вертикальными зрачками.
– Плюнь.
И подставила ладони.
Дракон моргнул кожистыми веками пару раз, всей мордой выражая удивление.
– Ты умом тронулась?
Принцесса молчала и держала ладони.
– Ну, как знаешь... Я вообще-то не ем жареное мясо, сырое вкуснее, так что закопаю тут недалеко.
Пасть открылась шире, сверкнув стройным частоколом острых тонких зубов, жидкость прыснула из желез, смешиваясь в горючую смесь и вылетела шаром прямо в ладони.
Принцесса держала пламя в руках, любовно покачивая из стороны в сторону, завороженно глядя на красные язычки. Подбросила шарик вверх, поймала. Пламя потухло.
Дракон поковырял в зубах острым когтем, отодвинулся назад на пару метров и выпустил огромную огненную струю прямо в девушку... Пылающая фигура на прогалине кружилась в танце и смеялась.
– Ты саламандра?!!
Когда огонь утих и остался только дым, обнюхивал Дракон ее местами сгоревшую кожаную одежду, через которую просвечивала покрытая слизью розовая человеческая кожа.
– Так говорят. Бабка моя была такая, через поколение передается.
Ее зубки сверкали на чумазом лице, а зрачки вертикалью разрезали зелень радужки, постепенно принимая нормальную людскую форму. Вот оно что...
– Я не встречал, только слышал о людях-саламандрах.
– Конечно, мы таимся. Меня могут казнить за ведьмовство даже сейчас, в век прогресса и изобретений. Ты не представляешь, насколько сложно мне удерживаться от желания подпалить огромный костер и погреться...
Она закрыла глаза, блаженно-мечтательная улыбка блуждала на губах.
– Мы оба можем получить желаемое, знаешь? Ты готов выслушать предложение?
***
Следующей ночью у озера случайный путник мог видеть странную картину. В большом кольце из хвороста стояла нагая принцесса с радостной улыбкой, за кольцом сидел, расправив крылья, чешуйчатый пироман, свесив на бок язык, и лукаво смотрел на нее.
– Дракон! – крикнула девушка.
– Да!
– ЖГИ!!
Под яркой летней луной во взметнувшемся пламени двигалась охваченная огнем стройная фигурка, создавая дикий первобытный танец на фоне звездного неба, разбрасывая яркие искры-кометы. Дракон смотрел, как эти кометы взлетают ввысь и с наслаждением поддерживал огонь.
