№79 Aqua

Крупная капля не спеша отделилась от края козырька, под которым стоял Антон, глядя на опустевший двор. Понемногу набирая скорость, она нацелилась на незащищенную одеждой руку. Антон заметил ее, когда капля преодолела уже половину пути. Сердце замерло, глаза неотрывно следили за полетом, сознание надеялось, что все обойдется. Времени убрать руку не оставалось. Мгновение растянулось в вечность, в конце которой Антона ждала разгадка. Если вода коснется его, он узнает, что стало с теми, кого забрал дождь.

Он остался один. Людей, которые пришли на аукцион, людей, которые его устраивали, людей, которые, как и он, просто вызвались помочь, здесь больше не было. Проливной дождь хлестал прутьями воды по импровизированной сцене, на которую он как раз должен был вынести первый лот, по двум рядам деревянных скамеек, по пластмассовым столикам с разбросанными бумагами. А людей вода смыла. Стерла, как ластик стирает нарисованное карандашом.
Антон вышел на крыльцо одновременно с началом дождя. Он хлынул сразу весь, мощной стеной занял все свободное пространство. Громадные капли так тесно сгрудились в воздухе, что образовали зеркальное полотно. Только отражалось там не окружающее, а что-то потустороннее. Оно разглядывало людей, забирало себе тела, бросая одежду и предметы валяться на земле. Теперь остался только Антон, и Нечто хотело его заполучить.

Деревянная крыша козырька временно защищала от дождя, с грохотом останавливая потоки воды. Но и она уже начала протекать. С внутренней стороны, под потолком, образовались небольшие озерца, грозящие в любую секунду отделиться от поверхности и набросится на уцелевшего человека. Сорвавшейся каплей, Нечто, словно кончиком когтя, пыталось дотянуться до Антона.

Она пролетела мимо. Шарик воды совсем немного промахнулся, не достал до руки, кожа ощутила движение липкого воздуха. Антон быстро отступил назад. Ладонь, только что избежавшая опасности, нащупала металлическую ручку за спиной. Он толкнул дверь и ввалился внутрь. Звонко щелкнул замок, воздвигая ненадежную преграду между ним и разбушевавшейся стихией. Антон прислонился к стене и шумно выдохнул.

В окно заглядывал дождь, он искал лазейку, способ проникнуть внутрь. И рано или поздно у него получится. Антон бросился обыскивать комнаты. Подойдет все, чем можно заткнуть щель под дверью. Набрав целую кипу чьей-то одежды, каких-то старых тряпок, клеенок, он вернулся ко входу.

Дождь уже взобрался на крыльцо. Вода стекала с козырька ручьями, пыталась гибкими щупальцами протиснуться под и над дверью, достать упрямого человека. Крупные капли барабанили в оконные стекла, уговаривая впустить их, отдаться дождю, покориться неизбежному.
Антон спешно начал затыкать щели тряпками, стараясь не намочить руки. Одной капли достаточно, чтобы смыть человека полностью. На верхней ступеньке крыльца, как напоминание, лежало зеленое платьице девочки, которую мать отправила за чем-то в дом. Когда обрушился ливень, она как раз поднималась по лестнице и уже была в шаге от спасительного навеса. Антон видел, как крупная капля ударила ее по лицу, оставив после себя блеклые разводы. Будто художник-карикатурист, недовольный результатом, начал стирать нарисованное с холста. По инерции девочка взбежала на крыльцо, под спасительную крышу, но вода уже делала свою работу, по очереди смывая лицо, плечи, руки. Через мгновение рядом с Антоном лежало только пустое платье.

То же случилось и с остальными. Люди растворились в дожде, будто сахарные кубики в стакане воды. Никто не успел закричать или испугаться, все произошло так быстро.

Закончив с дверью, Антон огляделся. Здесь он больше ничего не мог сделать, но еще предстояло проверить второй этаж. Он побежал по лестнице, перепрыгивая ступеньки, стараясь не замечать завывания поднявшегося ветра снаружи. Нечто, живущее в дожде, угрожало ему. Не стоило доверять обманчивому чувству безопасности, оно найдет способ проникнуть в дом. Вода всегда проникает туда, куда ей нужно.

В уголке сознания мелькнуло смутное опасение: что-то не так. Посреди лестничного пролета на стене висела картина в полный рост. Море, только что успокоившееся после шторма, выкинуло на берег деревянные обломки корабля. Часть разрушенных снастей еще плавала неподалеку. Из воды на желтый песок выходила молодая девушка. Мокрые волосы волнами опускались на плечи и струились вниз до тонкой талии. Нежно голубое платье тесно облегало стройную фигуру. Она держала голову высоко, смотря вперед лазурным взглядом. В правом нижнем углу - витиеватая подпись “Aqua”. Наверное, в свете пасмурного дня картина смотрится не так ярко, как солнечным утром, когда Антон ее в первый раз увидел.
На втором этаже было несколько комнат. Антон заглянул в каждую, убедился, что окна плотно закрыты, и внутрь не проникло ни капли непогоды. В конце коридора он заметил лестницу на чердак. Под потолком она упиралась в плотно закрытую крышку, края которой сочились влагой. Была ли крыша неисправна и раньше, или дождь смог пробить себе путь, но вот она - брешь в его обороне. С этим срочно надо что-то делать.
Антон схватил оставшиеся тряпки и попытался приладить их к протекающей крышке. Ее нужно было приподнять, и  подсунуть материю, чтобы надежно заткнуть щели. Но тогда вода, которая уже наверняка собралась наверху, выльется на голову, одержав верх в этом коротком сражении. Антон замешкался лишь на секунду.
Несмотря на необычность происходящего, паники не было. Голова работала четко, решения приходили быстро. Если нельзя подсунуть ткань внутрь, нужно закрепить ее извне. Обходя комнаты второго этажа, в одной из них он заметил большой набор канцелярских принадлежностей. С помощью ножа для бумаги, степлера и скотча он соорудил кое-какое подобие чехла из оставшихся тряпок, обернул его клеенкой и вернулся к лестнице, чтобы прикрепить эту хлипкую конструкцию. Надолго такой защиты не хватит, но и дождь не может идти вечно.

Вода уже достигла нижних ступенек. Видимо, почувствовав слабину, дождь усилил свой нажим и расширил брешь наверху, вода заполнила чердак и уже капала с краев крышки. Антон откинул бесполезный теперь чехол в сторону и вернулся на первый этаж. Ветер снаружи яростно бился о стены дома, капли дождя барабанили по окнам, празднуя скорую победу над упрямым человеком. Тряпье, защищающее входную дверь, промокло насквозь, не выдержав обилия воды. Небольшая лужица растекалась по полу, понемногу захватывая территорию дома.
Антон беспомощно остановился посреди комнаты. Адреналин отхлынул, разум пытался осознать происходящее. Пришел страх. Что бы ни жило в дожде, скоро оно будет здесь. Воздух в доме уже насытился влагой, окутывал Антона плотным одеялом, не давая дышать. В окно торжествующе стучался дождь. Антон устало опустился на пол, глаза закрылись сами собой, в голове помутилось.

Из оцепенения его вырвала тишина. Ветер больше не терзал стены, затих стук капель по оконному стеклу. Ливень успокоился, превратился в слепой дождик. Антон открыл глаза, рядом с его рукой мирно лежал луч солнца. На лестнице послышались легкие шаги.

Антон обернулся и увидел девушку в голубом платье. Она неспешно спускалась по ступенькам, по лицу бежали тонкие струйки воды. Позади нее была видна картина: море, пустой пляж. И тогда Антон понял, в чем заключалась разница, которую он подсознательно отметил, поднимаясь по лестнице. С картины пропали следы крушения, зато вдали, у самой линии горизонта, плыл маленький корабль с расплывчатыми силуэтами людей на борту.

Девушка, ступая босиком по натекшим лужам, подошла к Антону и остановилась у края воды, будто боялась наследить мокрыми ногами. Он поднялся, как зачарованный, не в силах оторваться от ее лазурных глаз. Девушка окинула быстрым взглядом комнату, на губах заиграла улыбка при виде кучи тряпья, которое осталось после борьбы с дождем. Она протянула руку и весело сказала:
- Зачем ты здесь закрылся? Идем со мной, там так хорошо!

Ее голос успокаивающе журчал. Бессознательно Антон протянул руку в ответ, почувствовал влажное прикосновение ее пальцев. Он шагнул к ней и услышал негромкий всплеск. Матерчатые туфли мгновенно промокли. Антон опустил взгляд на свою руку. Там, где ее касались пальцы девушки, кожа подернулась рябью, затем начала стекать, как краска, пролитая на неровную поверхность. На месте руки больше ничего не было, только прозрачная пустота.
Удивляясь тому, что нет боли, Антон снова взглянул на удивительную гостью. Ее глаза засияли, свет быстро заполнял все вокруг, увлекая его вглубь, не отпуская. Антон не сопротивлялся и шел туда, куда влекла девушка, вверх по ступенькам.

Страха больше не было, его сменило любопытство. Еще шаг, и он узнает, что там - по ту сторону света.

***

Летнее солнце быстро высушило воду во дворе. Внутрь жаркие лучи проникали неохотно, оставив лужи на полу и ступенях лестницы. Посреди пролета на стене висела картина в полный рост. Вдалеке, у самой линии горизонта, по спокойным волнам плыл маленький корабль с расплывчатыми силуэтами людей на борту. В воду входили двое: молодая девушка в нежно голубом платье держала за руку парня, который перекинул через плечо связанные шнурками матерчатые туфли. В правом нижнем углу - витиеватая подпись “Aqua”.