Полосатые пледы, накинутые на щетинистую траву. Поверх — мы под темными очками, загораем. У нас отпуск и квас под боком, так что нам неплохо. А неподалеку речка есть...
Шлеп!
— На меня что-то упало, — констатирует Эдик.
Я открываю глаза. «Что-то» представляет собой крупногабаритный конверт или пакет голубого цвета. Мы таращимся на него. Потом на окрестности. Возле курятника замечаю какое-то подозрительное движение, но, присмотревшись, вижу, что это эдиков барбос Чингисхан. И никаких больше признаков чьего бы то ни было присутствия. Спокойно вокруг, лишь яблони лениво шевелят листьями. Гм.
Разглядываем конверт. «Эдуарду и Сергею», — коряво выведено на нем черным фломастером. Вздираем упаковку, извлекаем пухлую пачку — не то ксерокопий, не то фотографий. Похоже на чертежи, только странные они какие-то. Пытаемся разобраться. На ста с лишним листах — подробнейшее описание некоего весьма необычного устройства. Надписи и комментарии выполнены вроде бы на русском языке, но зато много неизвестных слов: «дистрибулятор», «вертилей» и так далее. В целом же устройство это похоже на... даже не сообразишь сразу, на что оно похоже. Вид несколько замысловатый.
— Я знаю, что это такое, — говорю, — это Универсальный Провокатор. Как только глупцы его собирают — тотчас же начинается прикарманивание нашей цивилизации звездным агрессором...
— Ты полагаешь? Нет-нет, это совсем не то. Это скорее, скорее... Как по-другому называется НЛО?
— Летающая тарелка?
— Во-во!
Гм. Ну и как прикажете нам поступить? Может, в АН сходить? Нас уже вытурили оттуда однажды. Причем тогда было отнюдь не... тарелки, грите, летающие, гмы-гм.
— Давай соберем, — предлагает Эдик.
— Подожди. Такое, знаете ли, ощущение, что должна где-то тут быть пояснительная записка. Но ощущение это неправильное, нет никакой записки, сколько ни ищи. Ну и ладно. Какая, в принципе, разница? И так понятно, что нам подсовывают это загадочное строительство. Непонятно, правда, почему именно нам, и для каких таких целей? Предположить, конечно, всякое можно. Например — ДЛЯ ЛУЧШИХ УМЕЛЬЦЕВ ГАЛАКТИКИ. «ЗАНИМАТЕЛЬНЫЙ КОНСТРУКТОР». ПРИМИТЕ УЧАСТИЕ В КОНКУРСЕ. Или — ПРИВЕТ, КОЛЛЕГИ. НАТКНУЛСЯ ВОТ НА ОДНУ ЛЮБОПЫТНУЮ КОНСТРУКЦИЮ. ЕСТЬ МНЕНИЕ, ЧТО ОНА ПРАКТИЧЕСКИ НЕСОБИРАЕМА. МОЖЕТ, У ВАС ПОЛУЧИТСЯ? Или — что-нибудь еще в том же духе. Подозрительно только: все молчком да молчком. В окрестностях — тишина скрытная. Затаились, коварные подстрекатели. Выжидают: что предпримем? Ну, а мы, а мы...
— Давай все-таки соберем, — говорит Эдик.
А что? И давай. Интересно ж. А там видно будет. Подкрепляемся квасом и приступаем. Обычным порядком. Эдик — в авангарде, я — в арьергарде. Мурчим себе под нос, малюем на чертежах, блок-схемки прикидываем.
— Как ты думаешь, для чего предназначен дистрибулятор?
— Он... ммм... дистрибулирует.
— А пошли-ка они к черту вместе со своей летающей тарелкой!
— Угу.
— Неужели на понимаешь? Аргенплат — это же воздушный генератор плоскостей!
— Нет. Аргенплат — это сплав серебра с платиной!
И так далее... Собственно, разбор не затягивается. Эдику и так все ясно, мне — тем более. Рефроштепсель — в контуратор, контуратор — через мемброэрги и хвостель — к собрибрибру, а взвердидель прикрепляем магноволокой... Все просто. Осталось в металле воплотить, да проверить, как оно действовать будет.
Эдик ухмыляется:
— Взялись!
И мы беремся. Методика у нас четкая, давным-давно отлаженная. Мои функции: натаскать как можно больше материалов разных, инструментов, и отнести потом все лишнее обратно, да изредка давать указания Эдику. Эдик корпит, гудит автогеном, клепает, бормочет, кромсает, шмыгает носом, квасом булькает, да меня подгоняет. Срочно требует какой-то микрокалькулятор. У меня в голове уже тьма столбом, совсем завертелся, не соображаю, чего от меня хотят. Придется, думаю, в Москву гонять — у нас таких не найти. Потом с полпути, с околицы, возвращаюсь все же — уточнить.
— Это такие маленькие, бубликом, внутри калькой проложенные?
— Ты что? Каким бубликом? МИКРОКАЛЬКУЛЯТОР! Для вычислений! Плоский такой, прямоугольный, с кнопочками, внутри микросхемами проложенный!
Так и работаем. Постепенно сооружение начинает приобретать некие очертания. Сейчас оно похоже на выпотрошенный электронно-криогенный радиотелескоп. А это значит, что осталось совсем немного. Я еще пару раз бегаю туда-сюда. Уффф... Вроде все. Критически оглядываем сотворенное. Среди шелухи проволочной, среди пластмассовых огрызков и вороха металлической стружки возвышается цыпленком этаким... ИЗДЕЛИЕ... Гладко-черное, изящное, изостренное локально. Так и хочется прямо: взять — и умчаться на нем куда-нибудь далеко-далеко, в просторы космические. Но — рано, рано... Надо еще отрегулировать все как следует, да опробовать на малых оборотах. А там видно будет. Может, и в АН слетаем.
Эдик полускрыт в кабине, отверточкой помахивает. День постепенно уплывает. Курица кудахчет. Жук серьезный торопится.
— Либо-либо, — говорит Эдик. — Либо контуратор перекосило, либо нейтрон стартовый потерялся.
— Да нет, — говорю, — прямой вроде контуратор.
Давай в таком случае искать нейтрон этот негодный.
— Может, он в землю ушел?
— Скорее, в цепях заблудился.
Нашли мы его. Запускаем устройство. Вроде работает. Пищит тоненько. Мерцает сине внутри силовых отверстий. Покачивается на гравитационных волнах. Все как положено. И легкая пустота в голове.
Эдик высунулся из кабины, в полуоборот, держит руки точно дирижер. Я жмурюсь на облака, поливаю квасом травку...
Вот мы идем к дому по тропинке меж помидоров. Сейчас мы перекусим, и... Не до телевизора нам будет сегодня. Испытание НЛО! Быстренько возвращаемся — наспех, наспех подкрепившись.
Но что это? Эй! Эй! Куда ты лезешь! А ну стой!
Некий похожий на человекоподобного лиса тип с длинными патлами карабкается в нашу летающую тарелку. Это кому хочешь не понравится. Побросав недожеванные бутерброды, мы устремляемся изо всех сил. Но куда там! Тип оглядывается, хихикает и исчезает в кабине. Тарелка дергается, стремительно взлетает, уходит вверх по кривой, со свистом ныряет в небо. Фьють! Все. Стало как не было. Только мусора куча.
Черт бы побрал этих галактических проходимцев. Настроение, конечно, испорчено дальше некуда. Злости — хоть отбавляй. Мы, конечно, пытаемся успокоиться, расслабляемся по системе аутотренинга, но что-то не получается.
Эдак проходит минут сорок. Два совершенно растоптанных горе-конструктора. «Я облачко, я маленькое теплое облачко...»
Шлеп! На меня что-то падает. Открываю глаза. ГРРРЫМММ... Опять конверт голубой. Они что, издеваются? Запускаю конверт через все помидоры и огурцы — в заросли редиски.
— Что такое? — спрашивает Эдик.
Я поясняю. Эдик ругается. Продолжаем АТ-медитацию. Из облачка превращаюсь в тучку, выпадаю дождиком...
— Сергей, — говорит Эдик.
— Чего?
— Может, все же поглядим?
Я еще не отошел. Но поглядеть, конечно, можно.
Свирепой походкой идем к редиске. Конверт застрял в ботве. «Эдуарду и Сергею», — коряво значится на нем. Черный фломастер. Пухлая пачка внутри. Не то ксерокопий, не то фотографий. Разумеется, опять чертежи. Эдик внимательно их изучает.
— Понятно, — говорит он, — это Машина Времени.
Н-да? Смотрю пытливо. Что ж, возможно. Ну и что? Не собираемся же мы вновь попасться на ту же удочку? Мы лучше фотографии эти в АН отнесем. Эдик задумчиво постукивает пачкой по ладони. «
— Машина Времени, — говорит он.
— Да, — говорю.
— Заманчиво, — говорит он.
— Очень, — говорю я.
— А нет там случайно записки какой?
— Никакой записки.
— Ну и ладно.
— Ну и ладно.
— Мошенники.
— Аферисты.
Мы стоим в редиске. Пошли они все к черту — такое наше глубокое мнение. Эдик решительно стегает пачкой об колено. Плевали мы. Сделаем Машину Времени. А там видно будет.
