Джо Харрис со злостью хлопнул дверью биржи труда и вышел на улицу. Дул неприятный холодный ветер с моря, и безработный, пошарив по карманам, извлёк на свет божий мятый доллар.
«Даже на пиво не хватит», - с грустью подумал он и, подняв воротник куртки, побрел по грязной улочке.
Уже второй месяц Джо не мог найти работы после того, как он попал под сокращение штата работников порта.
Деньги кончались, и оставалось одно: собирать вещи и ехать в какой-нибудь другой город в поисках лучшей жизни. Воровать и попрошайничать он не умел, а честно заработать здесь никак не получалось.
С этими невесёлыми мыслями мужчина дошёл до своей съёмной квартиры, на пороге которой и обнаружил портмоне. Оглянувшись по сторонам, Джо несмело открыл бумажник и не поверил своим глазам: кошелёк был плотно набит сотенными купюрами.
Спрятав находку за пазуху, мужчина открыл двери квартиры, скинул с себя куртку и, усевшись за стол, стал пересчитывать деньги. В кошельке оказалась ровно тысяча долларов. Кроме денег в портмоне лежала визитная карточка.
«А вдруг это подстава!» – стукнуло ему в голову. Может, кто-то решил развести его и потом потребовать куда более крупную сумму? Не мог же кошелек свалиться с небес прямо на порог его квартиры! Немного поразмыслив, Джо набрал номер телефона, указанного в визитке в надежде получить хоть какое-то вознаграждение за найденный кошелёк, и уже спустя полчаса находился в гостиной хозяина кошелька.
Импозантный мужчина налил ему в хрустальный стакан виски и начал свой монолог.
- Благодарю вас за то, что вернули моё портмоне и не присвоили себе чужие деньги. За это вы сможете пользоваться кошельком в течение месяца. Теперь вы имеете право брать из него любую сколь угодно большую сумму, не ограничиваясь тысячей долларов, которые в нём лежат постоянно, но лишь раз в день. Всё, что вы купите, останется вам. Если будете пользоваться бумажником в сутки неоднократно, на вашем счёте в банке накопится долг эквивалентный сумме, которую вы потратили.
- Но у меня нет счёта в банке!
- Не перебивайте меня! Я вам всё объясню. Завтра у вас счёт будет, я об этом побеспокоюсь.
Через месяц вы сделаете так, чтобы этот кошелёк с вашей визиткой «нашёл» тот, кому он крайне необходим, по вашему мнению. В случае если к вам явится счастливчик, нашедший его, отдадите ему кошелёк, расскажете условия пользования находкой и откроете банковский счёт на имя баловня судьбы. Ну, а сами забудете об этой истории. Таковы правила. Прочтите это Соглашение и распишитесь под ним.
Харрис внимательно прочитал каждое слово документа и, не найдя подвоха, поставил свою подпись.
- А если я нарушу эти правила и за день потрачу деньги несколько раз?
- Я бы не советовал вам делать этого. Последствия непредсказуемы. Но пока никто не нарушал правил, и все живут счастливо и безмятежно.
- А почему кошелёк нашёл именно я, и каким образом он остаётся бездонным?
- Ну, ответ на первый вопрос лежит на поверхности: вам крайне нужны были деньги, и вы их получили.
- Значит, вы за мной следили?!
- Можно сказать и так. Что же касается второго вопроса, то я и сам до конца не понял природы экзистенциализма этого кошелька. Но, я думаю, что кто-то либо считает себя альтруистом, либо решил поиграть с нами в игру под названием «Алчность».
Не откладывая дело в долгий ящик, Джо в этот же вечер заплатил долг за квартиру. Наутро через агентство недвижимости Харрис приобрёл добротный дом на берегу моря, куда и переехал.
Жизнь налаживалась! Нужно было с умом тратить деньги, пока оставалось время до истечения срока пользования кошельком.
В один из безмятежных дней подаренных ему судьбой после посещения ресторана Джо решил прогуляться по городу. Погода стояла прекрасная, в воздухе уже чувствовалось дыхание весны. Стоя у светофора, Харрис впервые пожалел, что так и не сдал экзамен на права: сегодня он мог позволить купить себе любой автомобиль.
- Подайте убогому на пропитание! – обернулся он на голос попрошайки и увидел бездомного в лохмотьях, сидящего на тротуаре с протянутой рукой.
«Интересно, как он прореагирует на стодолларовую купюру?» - усмехнулся Джо и протянул голодранцу банкноту. Но бомж с безразличием сунул её в карман, даже не поблагодарив своего добродетеля.
Дома Джо принял душ, налил в стакан виски и прилёг на диван. От выпитого и приятной усталости он чуть было не заснул, что ему не дали сделать часы, пробившие двенадцать раз.
«Ага, уже новый день! – обрадовался везунчик. – Можно по новой тратить деньги!»
Добавив для храбрости ещё один стакан крепкого напитка, Харрис заказал по телефону элитную проститутку, которая не заставила себя долго ждать и уже через пятнадцать минут стояла у порога его дома.
Джо провёл красавицу блондинку в норковом полушубке в спальню, включил музыку и заставил её раздеться и продемонстрировать все свои прелести.
Ни с того ни с сего он предложил ей выйти за него замуж. После того, как та внезапно согласилась, Харрис выпроводил блондинку за двери, не заплатив ей ни цента.
Проснулся неудачливый любовник рано утром, по привычке включил телевизор, где показывали новости, из которых, в частности, узнал, что ночью полицейскими было найдено тело бездомного мужчины, которого, очевидно, сбил автомобиль. Харрис без труда узнал в погибшем бомжа, которого, как казалось мужчине, он накануне осчастливил. Что ж, не повезло бедняге!
Джо выключил телевизор, потянулся было за сигаретой, и тут внезапная мысль ужаснула его: подавая милостыню, он вчера второй раз за день воспользовался кошельком!
Джо пробил холодный пот, ноги обмякли, и он еле добрался до кресла.
Вот и всё! Все его растраты будут внесены на банковский счёт, и он никогда в жизни не рассчитается с ними! Что теперь делать?
Мысли лихорадочно кружились в голове Харриса, пока не пришла, как показалось ему, единственно верная: нужно до конца срока истратить как можно больше денег и уехать куда-нибудь подальше. Других вариантов не было!
Шикарная яхта ожидала Джо у причала. Капитан лично встретил её хозяина и провёл в каюту.
Харрис первым делом набил сейф деньгами: возможно, по истечении срока кошелёк может оказаться пустым.
Накануне он обзавелся огромными сумками, в которые сложил деньги для покупки яхты. Опыт приобретения квартиры указывал на то, что, по крайней мере, нелепо рассчитываться за крупную покупку, доставая деньги из бездонного кошелька на глазах у продавца.
Команда яхты получила зарплату на полгода вперёд, и Джо Харрис с лёгкой душой отправился в своё первое и, как оказалось, последние путешествие на Канарские острова.
Срок пользования кошельком подходил к концу, и Харрис, который, казалось, отрывался по полной программе прожигателя жизни на Тенерифе, всё чаще строил гипотезы, что произойдет, когда наступит час икс.
И этот день настал. Однажды вечером, когда Джо вернулся из казино, на борту яхты его ожидал незнакомец в чёрном строгом костюме представившийся судебным исполнителем.
- На вашем счёте в банке на сегодняшний день набежала задолженность в сумме сто семь миллионов пятьсот двадцать шесть тысяч триста семьдесят два доллара, - сообщил мужчина Харрису.
- Я, возможно, смогу погасить свой долг, - кинулся Джо к сейфу, но тот оказался пустым. Харрис похлопал себя по карманам.
- Вы это ищете? – спросил его исполнитель, показывая кошелёк.
- Как он оказался у вас?
- Вы ещё вчера должны были его «потерять», но давно нарушили правила. Портмоне я у вас конфискую, оно вам больше не понадобится. Всё ваше имущество будет описано, а вас самого, скорее всего, ждёт тюрьма. Если вы задумали бежать, то посмотрите в иллюминатор: на набережной вас ожидает полиция. Вы будете экстрадированы на родину, где суд решит вашу дальнейшую судьбу.
Год спустя Джо Харрису за образцовое поведение разрешили ежедневную часовую прогулку во внутреннем дворике старой тюрьмы. Суд так и не определился с его наказанием, и Джо находился в одиночной камере тюрьмы временного пребывания в ожидании окончательного приговора.
Время тянулось медленно, всякие виды полезного времяпровождения отсутствовали, кроме как чтения книг юридического содержания да болтовни с толстяком-охранником по кличке Холмс, который страсть как любил анекдоты и весёлые истории.
Вот и нынче была его смена, и после вечерней прогулки тюремщик, жуя гамбургер, подошёл к камере Джо.
- Ну, сегодня твоя очередь, Харрис. Вспомнил что-нибудь весёленькое?- провёл резиновой дубинкой по металлическим прутьям камеры толстяк.
Арестованный почесал маковку и спросил:
- Холмс, а ты знаешь, почему у гориллы широкие ноздри?
- Не-а. Почему?
- Потому, что у неё толстые пальцы.
- Ха-ха! Толстые пальцы! Ну, ты даёшь!
Смеясь, тюремщик попытался сунуть свои пальцы в нос, но подавился гамбургером и стал задыхаться. Лицо его покраснело, Холмс согнулся пополам, Харрис просунул руку сквозь прутья решётки и стал что есть силы бить кулаком его по спине. С ремня брюк тюремщика сорвалась связка ключей и упала на пол. Джо ногой ловко пододвинул её в камеру, и пока охранник приходил в себя, поднял ключи и сунул их в карман портков.
Холмс, наконец, учащённо задышал и вытаращился на заключённого, спавшего ему жизнь.
- Спасибо, - выдавил он из себя и удалился прочь.
Джо лихорадочно стал думать, куда спрятать ключи, и решил пока положить их под подушку, где к своему огромному удивлению обнаружил сотовый телефон. На нём был введён один-единственный номер, и он не был знаком Джо.
«Интересно, что они мне предложат, если я позвоню: вернуть ключи, и за это разрешат звонить по телефону только раз в сутки и неопределённое время? - подумал с усмешкой Харрис. – А если позвоню несколько раз за день, то они заставят меня пожизненно работать оператором на телефонной станции? Нет, на этот раз я не опростоволошусь!»
Джо чуть дождался, когда в общем коридоре погаснет свет и будут гореть лишь дежурные лампочки, выбрался из камеры и незаметно на корточках пробрался мимо будки охраны, в которой тюремщики резались в карты.
Беглец подобрал ключ, открыл очередные двери и оказался во внутреннем дворе тюрьмы, где обнаружил легковой автомобиль.
Двери машины оказались незакрыты, и Харрис спрятался в ней на полу между передними и задними сиденьями.
Вскоре он услышал скрип тюремных дверей и тяжёлые шаги, приближающиеся к автомобилю. Сердце Джо бешено заколотилось, когда хозяин авто сел в машину и завёл мотор. Спустя полминуты пикап притормозил у ворот тюрьмы.
- Вы, как всегда, последний, господин начальник, - резюмировал охранник.
- Да, Денни, опять дел невпроворот.
Ворота открылись, и автомобиль двинулся навстречу свободе беглеца.
Спустя некоторое время начальник остановился у заправочной станции, и Харрис, воспользовавшись моментом, выскользнул из машины.
Яркая луна хорошо освещала дорогу, по которой, насвистывая незатейливый мотив, шагал беглец.
«Нужно в первую очередь раздобыть одежду», - подумал Джо, и в этот момент пропищал телефон, на который пришла sms-ка следующего содержания: «Ваш банковский долг погашен. В суд подан запрос о пересмотре дела и вашем досрочном освобождении. Почему вы своевременно не сообщили о вашем благородном поступке по отношению к бездомному? Сделай вы это вовремя, и ничто не привело бы к оплошным поступкам и заключению вас под стражу».
