- Костя, ну я тебя очень прошу!
Девушка преданно смотрела на друга, выискивая в его напряженном взгляде хотя бы толику сочувствия и сострадания к себе и своим питомцам. Огромный полосатый кот в её руках деловито заерзал, будто понимая, что с таким человеком, как Костя вести переговоры бессмысленно. Кот оживленно демонстрировал своё презрение к двуногому, повернувшись к нему пушистыми «штанами» задних лап.
- Ну, что тут сложного? Зайти, покормить, убрать и налить свежей водички. Они все взрослые, кроме Искорки, так что играть с ними не нужно. Коооость! Всего пару деньков!
Костя, будучи не таким явным фанатом бездомных кошаков, только страдальчески закатил глаза к потолку, потом вздохнул и серьезно нахмурился. И это было далеко не от того, что перед симпатичной, всегда улыбающейся Катей было трудно устоять, а потому, что ему, по сути, предложили поиграть в кошачьего няня за просто так. Как же это по-волонтёрски!
Катя испытующе сверлила друга синевой своих прекрасных серо-голубых глаз, мило закусывая пухлую нижнюю губку. Она привыкла к этому нечестному приёму с детства, успешно отработав его на отце, братьях отца, директоре зоомагазина и не на одном десятке парней. Девушка и правда была волонтером, и сейчас ей совершенно некого было попросить о таком одолжении, как присмотр за небольшим, по меркам адекватных передержек, питомником.
- Сколько тебя не будет? – почти сдался под напором очарования и беспомощного взгляда девушки Костя.
- Уииии! Ты самый-самый! – залепетала девушка, легкой птичкой прильнув теплыми губами к щеке юноши. – Три дня. Всего только три дня. Мне надо на сборы в Казань, а там ты даже не успеешь оглянуться, как я вернусь! Честное волонтерское!
Пока молодые люди разговаривали, подопечные из чувства одного лишь только животного любопытства окружили незатейливую парочку. Костя краем глаза уловил кошачье возмущение и негодование по поводу того, что очередной чужак в его лице посмел войти в обитель рода кошачьего. Вальяжный чёрный кот, который всё это время внимательно изучал ботинки Кости, чихнул, будто не одобрял происходящее. А может быть, просто начихательски относился к Константину с первого дня его нелегкой вахты в этой квартире. Серый кот фыркнул и демонстративно отвернулся, будто зритель, которого разочаровал спектакль по классическому произведению.
- Ага. Самый-самый. Вот только что я от этого получу? Убирать за ними, кокосики, как ты говоришь, за ними чистить. Кокосики…нашла же замену слову «какашки»! – Костя сказал это в ироничной манере и посмотрел на упитанного полосатого кота, который готовился сигануть с плеча Кати куда-то на верхнюю полку. Кот нервно дернул полосатым хвостом, выражая своё искреннее кошачье «фи», видимо от услышанного, и, передумав занимать полку рядом с антресолью, мягко спрыгнул на пол.
Но зачинщица волонтерской рокировки Екатерина уже мало что слушала – мыслями она была на сборах, активно варила кашу в походном котелке, ставила палатку и прилежно слушала инструктора.
- Вот деньги, это на тот случай, если закончится корм. А это на всякий случай, - девушка торжественно вручила ему несколько зеленых бумажек, задумчиво что-то прокручивая в уме. – Здесь ещё и на тот случай, если кто-то из моих оболтусов надумает заболеть в моё отсутствие. Телефон ветеринара на зеркале – серо-синяя визитка, Олег Иванович. Вроде всё? Ах, да, если Печкин надумает клянчить у тебя еду, просто скажи ему «отдам Петровичу», и он отвянет.
- Кто такой Петрович? – удивился Костя, заученным движением засовывая деньги в задний карман джинсов.
- Петрович, кс-кс-кс! – позвала Катя, присаживаясь на корточки. Из-за створок дверей зала появился упитанный, нахальный, как джип, лезущий в крайний ряд, котяра, превосходящий всех остальных питомцев не только размерами, но и хамоватым видом. Он презрительно смерил нового временного волонтера немигающим желтым взглядом и болезненно поморщился. За спиной у кота обнаружился эскорт из двух кошек, они с любопытством таращились то на Катю, то на Костю, выражая своё кошачье беспокойство и недоумение.
- А эти кошечки, Монро и Ириска. Монро – королева и ласковая снежная девочка, а Ириска немного диковата, но в целом с ней не бывает проблем, эта та, которая рыженькая. С Васенькой ты знаком, а Печкина ты ещё увидишь, он сейчас, наверное, в шкафу спит. Ну, вот тебе ключи, теперь вроде и всё. Спасибо Костя! Ты действительно меня очень сильно выручил. Надумаешь оставаться ночевать здесь, спать можешь в зале, только двери не закрывай, а то они очень не любят, когда двери закрыты – начинают странно себя вести. Я пошла! Пока!
Катя снова чмокнула друга в щеку и закрыла за собой дверь. Костя ещё несколько минут хмуро оглядывал кошачье подворье, вверенное ему на три дня, и угрюмо пробормотав что-то не очень лестное в сторону котов, пошел на кухню. Коты без всякого особого интереса разбрелись по комнатам, и только Ириска с любопытством последовала за новым в её доме человеком. Костя даже не обратил на кошку никакого внимания. Достав мобильник и набрав номер, он с самодовольной ухмылкой залез в карман, где лежали деньги.
- Серега? Сегодня гуляем! Что значит повод? Деньги плюс настроение и хата есть для всего вышеперечисленного – сегодня звезды пророчат мне две полторахи в приятной компании. Ромыча набери и Коляна прихвати. Здесь телек улёт и плейстейшн! А сегодня у нас что? Правильно! Спартак играет! Давай-давай, гонцов тоже возьми, Шныря там, Суслика. Да. Катюху помнишь? Вот у неё.
Пока Костя разговаривал по телефону, в кухню бесшумно вошел серый и самый большой кот, он вопросительно посмотрел, сперва, на Ириску, а потом на Костю, который стоял к нему спиной и вещал по мобильнику какие-то странные клички. Рыжая кошечка покачала головой и отвернулась, а кот злорадно ухмыльнулся, предвкушая веселый вечер.
Костя успел сбегать в обменник и магазин, затариться всем, чего так желала в этот вечер его хулиганская двадцатилетняя душа. А душа сегодня желала побольше пива, бутылку виски на всякий душевный и не очень душевный случай, три пачки пельменей, вяленая рыба и кальмары к пиву, палку колбасы и хлеб. Придя домой, он поставил сумки на пол и, заметив живой интерес со стороны белой кошки, ехидно улыбнулся:
- Там для тебя ничего нет. На колбасу даже и не зарься. Если кто-то из вас только попробует мне испохабить отдых, то завтра всех посажу на кремлевскую диету. Псик!
Белая кошка поддернула кончиком хвостика и удалилась, словно этим своим деревенским «псик!» Константин нанёс ей самое большое оскорбление.
Тем временем парень чувствовал себя полноправный хозяином неплохой трехкомнатной квартирки. Он снял с себя куртку и по обыкновению решил повесить её в стенной шкаф, но открыв дверцу-купе, отпрянул в сторону, так как в самом дальнем углу из гущи темноты на него внимательно смотрели два ярко-зеленых, горящих демоническим огнем глаза.
- Тьфу ты! – отшатнулся Костя, памятуя про кота, который любил спать в шкафу. – Как тебя там? Печкин? А, ну, пошел отсюда! Брысь! Так и в веру обратиться недолго…ёмаё.
Кот меланхолично покинул пригретое место и ловко спрыгнул по полкам вниз. Этот абсолютно черный, как смоль, проходимец, мог кого угодно напугать, сидя в таком темном месте среди старых зимних шапок. И если бы не контактные линзы, Косте могло бы показаться, что это не кот спрыгнул на полку, а один из головных уборов.
- Подвязался, блин! Сейчас я вас… Кыс-кыс-кыс! Кыыыс!
Пока Костя безрезультатно пытался отловить ловкого и пронырливого кота Печкина, из коридора раздалось шуршание пакетов и громкое чавканье.
- Вот же сволочи! – вскипел Костя, выбегая на место преступления из зала, где ему так и не удалось отловить черного бандита.
Когда он добежал до покупок, то увидел, как полосатый нахал нагло отгрызал хвостик колбасе. Вид у кота при этом был такой, словно это был не кот, а депутат госдумы, без зазрения совести пиливший годовой бюджет.
- Аха! – с пиратским торжеством в голосе крикнул Костя. - Вот тебе!
Снятый с ноги мягкий тапочек, скоростным снарядом полетел в кота. Кот ничуть не смутившись такому кощунственному к себе обращению, дал деру из прихожей, не выпуская изо рта ценнейший продукт. Драка за колбасу прошла быстро – Костя загнал воришку в угол, и несмотря на угрожающее рычание Василия, отобрал его, почти что, законную добычу. Кот обиженно ретировался за штору, переживать свой публичный рецидивистский провал, и только Ириска суетливо бегала по дивану, как болельщик, который не знал, в чью же пользу окончится это состязание.
Костя решил, что к приходу друзей надо собрать всю кошачью братию в одной комнате и закрыть их на время пока не закончится матч и веселая попойка. Смекнув, что коты не дураки, и что они на него больше не поведутся, хоть он тут «закыскайся» до посинения, пришлось действовать с крайней степенью изобретательности.
Исполняющий временные обязанности волонтер, взял поднос, поставил его в комнату по центру и стал громко высыпать на него сухие кошачьи галеты. Лакомство щедро сыпалось на металлическую поверхность, как золото из пиратского мешка с сокровищами. Как и ожидалось, заслышав знакомый звук, все хвостатые проходимцы собрались как большевики на важное партийное собрание. Толкаясь и мешая друг другу, пушистые террористы принялись с удовольствием хрустеть кормом, в то время как коварный человек бочком вышел из комнаты.
- Вот так вот! – торжественно и злорадно произнёс Костя, закрывая за собой дверь до щелчка в замке. Потерев ладони на манер Гринча, которому удалось украсть Рождество, укротитель кошачьей стаи отправился на кухню ваять бутерброды. Война-войной, а обед по расписанию.
Ближе к вечеру в квартиру стали по очереди трезвонить Костины друзья. Костя принимал их с радушием богатого хозяина, торжественно вручал баночку пива, и провожал до гостиной, где на небольшом столике дымились ароматные пельмешки в окружении многочисленных бутылок с соусами, среди вальса тарелок с бутербродами.
- Вот это натюрморт! Уважаю, Константин Сергеевич! – гоготал во всю глотку шумный и всегда веселый Серега. – А где твои подопечные?
- Арестованы, и отбывают свой срок в местах не столь отдаленных, - указал пальцем на закрытую комнатку Костя. – Рома и Колян на кухне курят.
Пока люди устраивались перед телевизором и бойко открывали пивные банки одну за другой, в маленькой комнате назревали совсем другие дела. Рыженькая кошечка по кличке Ириска под одобрительным присмотром полосатого Василия и упитанного серого Петровича не прекращала попытки повиснуть на ручке двери. Как только операция увенчалась успехом, Печкин вышел в рейд. Как заправский лихой кото-казак он действовал заученными движениями - просунул свою черную голову в приоткрывшийся просвет и шмыгнул к чужим ботинкам. За ним, будто спецназ по команде отправились Монро и Василий. Печкин, подав сигнал подергиванием кончика хвоста, занял высоту среди чужих шапок, шмыгнув на самую верхнюю полку и занимая там осадное положение. Подобрав себе по цвету подходящую маскировку в виде шапки, Печкин снайпером залег в засаде. Котяра мастерски угнездился, выжидая оперативную группу товарищей в «лицах» Василия и Монро. Ботинки незапланированных гостей подверглись ковровой бомбардировке. Печкин одобрительно жмурился, наблюдая за последними штрихами «мокрушника» Петровича, которому всегда было дело до чужой обуви. Особенно если это были высокие берцы с хорошей подошвой.
Кошачий рейд завершился сразу, как только коты услышали чьи-то стремительно приближающиеся шаги.
- Костян, я за добавкой! Ну, ты и жлоб, на пиве так сэкономил!
Сергей не очень трезвой походкой прошествовал в коридор и принялся искать свои ботинки среди орды чужой обуви. Опознав их, он, кряхтя и чуть ли не падая, кое-как обулся. От ощущения мокрых носок, Сергей почти болезненно поморщился.
- Твою мать! Костя! Это ещё что за детские шутки?!
Временный хозяин квартиры показался в коридоре с пивом в руках и весьма недоуменным выражением лица.
- Серый, ты чего?
- Ну, ты и говнюк! Ты зафига мне воды в ботинок налил?! – неистово орал покрасневший от злости Серега. Он не любил когда его разыгрывали и поднимали на смех глупыми приколами, хотя сам любил жестоко пошутить в компании.
- Воды? Какой воды? – ещё больше изумился Костя, рассматривая вокруг хотя бы намёк на розыгрыш.
Остальные парни выбежали на крики Серёги, предчувствуя, что темперамент такого человека не был рассчитан на глупые шутки. Либо сейчас конфликт сойдёт на «нет», либо начнется драка.
- Да это ты по лужам просто прошёл, вот тебе и вода, – подал голос шнырь-Ромка, чтобы как-то сгладить конфликт.
- А откуда она взялась в моем ботинке?! В берцах! – ещё больше разорался шумный гость, который угрожающе размахивал перед носом Кости мокрой и остро пахнущей уликой.
Остальные стали разбирать свою обувь и обнаружили, что все ботинки были слегка мокрыми, и только Серегин был нещадно залит выше стельки.
- Фу! Да они ещё и воняют! – обиженно насупился Коля, принюхиваясь к своим гриндерсам. – Кажется, это твои чёртовы кошки…
- Да закрыл я их! Закрыл! – оправдательно начал взывать к друзьям Костя.
С матершиной и жуткой руганью не очень трезвые друзья решили быть солидарными с Сергеем, который действительно был настроен на длительный дебош. Торжественным финалом испорченного вечера стал диверсионный выход черного кота Печкина, который вывалился из шапки Сергея сразу, как только тот за ней потянулся. Напугав парня этой выходкой до нервной икоты, десантировавшийся кот сиганул на кухню и забился под недра старого дивана. Сергей был готов тут же освежевать этого подлеца, дважды нагло оскорбившего его, его ботинки и испоганившего вечер. Однако угрожающее предупредительное мяуканье, разносившееся по квартире, подсказывало, что карательные меры это не лучшая идея. Сергей решил не рисковать.
Остальные гости – Рома, Стас и Коля - кое-как вытолкали не на шутку разговевшегося буяна за двери, и только когда она громко захлопнулась, Костя, неистово крутанувшись на пятках, полетел в комнату кошачьего засилья.
- Сволочи! Гады! Убью!!!
Коты прониклись животрепещущими фразами, извергаемыми вперемешку с ругательствами со стороны Константина. Даже толстяк Петрович упихался в какую-то узкую щель между диваном и шкафом, и затих, притворившись частью мебели. Монро и Ириска жались друг к другу за шторкой, а герой финального вечернего аккорда, выпроводившего нахалов прочь, демонстративно сел на диван, намывая мордочку.
- Ты редкостная сволочь, Печкин! Я тебя запихаю в посылку для нашего обиженного мальчика Сережи, и он лично сдерет с тебя шкуру!
- Как же! Всенепременно-с!
Косте послышалось, или в комнате был кто-то ещё кроме него и кошек? Парень заозирался по сторонам, после чего вышел в коридор в надежде, что это Стас вернулся за какой-нибудь забытой вещью. Но квартира была пуста, как музей живой истории в полдень понедельника. Василий преданно сидел у холодильника и вопросительно смотрел в верхний правый угол, словно там что-то было нарисовано или застряло. Кошачьи зрачки гипнотизировали невидимое нечто, которое, судя по всему, металось от одного угла к другому.
- Ты чего это? А ну, пошёл отсюда!
В надежде отыскать потерянный днем тапок Костя заглянул под стол, но там он увидел только нахальную морду материализовавшего невесть откуда Печкина – тот успел увязаться за ним на кухню.
- Маааааааууу! – не своим голосом заорал на всю кухню Василий.
- Брысь! – прикрикнул на обоих котов Костя, топнув ногой от досады. Коты испуганно сиганули в комнату предварительного заточения, а человек почувствовал себя слишком больным и уставшим, чтобы бороться с последствиями вечеринки. Голова гудела, коты сновали, как ему казалось, под ногами и мешали сделать даже шаг. Пол накренился, и в бешеном ритме дискотечного стробоскопа, замелькали замысловатые силуэты похожие на гигантских сороконожек. Их мерзкие лапки частоколом разбегались между скупых пятен света на полу, и Косте пришлось очень сильно зажмуриться, чтобы прогнать это жуткое наваждение.
Неудачный кото-нянь немного посокрушался от того, что виски и пиво несовместимы в его желудке и голове, и что пить надо было всё же соразмерно своим возможностям. После он добрел до дивана в зале, и нелепо плюхнувшись на него, забылся глубоким хмельным сном. Снование и суета не покидали его тревожный разум, и даже в полудрёме Косте казалось, что под ногами бегают огромные сколопендры, а с полок, словно водопад, в плавном прыжке спрыгивают за ними черные коты.
Поначалу Костя никак не мог поймать удобное положение для сна, часто натягивая на себя плед до самых ушей, ворочался и слышал какие-то голоса в комнате. Ему решительно мнилось, что поднялась температура, и что он спит под валунами, которые кто-то шутки ради положил на него сверху. Правда от валунов не бывает так тепло…
- Никодим, ну, это просто нелепо!
- Уважаемый, котариус, у нас нет другого выхода. Катарина покинула нас слишком не-во-вре-мя, а затягивать с ритуалом никак нельзя-с. Вы ведь знаете, что кошехвостов капризный случай собирает только раз в пятьсот лет!
- Но он ведь непутевый, - скромно отозвался женский голос.
- Этот мяус мне противен так же, как и вам, уважаемая, Мэрилин, но если мы не проведем ритуал сейчас, то нарушится баланс между Мур и Миа. Мы же не хотим стать последними кото-строфами в нашем писании о балансе?
- Нет-нет! Только не кото-строфы!
- Тогда приступим. Василий, будьте любезны, займите своё место.
- Я же просил вас не оскорблять память моего предшественника, уважаемый котариус Мао! Я – Никодим!
- Господа, начинаем!
Костя поморщил нос. Дышать было тяжело, синдром «обложенного камнями» только усилился, во рту стоял ужасный привкус вчерашнего виски. Медленно разлепив глаза, парень осознал, что его действительно обложили, но не камнями, а котами.
- Опять вы, - недовольно проворчал человек, выбираясь из-под одеяла. Мир перед глазами казался серым и пустынным, почему-то жутко хотелось молока.
Костя добрался до кухни и залез в холодильник. Молоко он обнаружил сразу, и жадно впившись дрожащими пальцами в картонный пакет, как путник, блуждавший несколько дней по пустыне без воды, поднес раскрытое горлышко ко рту. Блаженная жидкость щедро потекла по его горлу и подбородку, утоляя безумный приступ жажды.
- Мда-с, манеры-с, - донесся голос у него за спиной.
Костя дернулся, расплескав молоко себе на футболку.
- Блин, - посетовал он, оттирая пролитое рукой.
Парень медленно обернулся, предчувствуя неладное, но за его спиной никого не было, кроме кота по кличке Печкин. Списав голос на похмелье и его последствия, временный кото-нянь поставил молоко на место в холодильник.
- Чего тебе? Молока? Катя запретила, сказала, что вас слабит от него, а мне потом за вами убирай! Вы вчера и так отличились…
- Ко-р-нстантин, я же не имею ничего против ваших пьянок-с, которые слабят ваши мозги, так почему бы не дать пор-р-рядочному коту немного молока на завтрак? Свинство-с, знаете ли!
Костя в священном ужасе прижался спиной к холодильнику, и, нащупав на рабочей поверхности кухонного стола вилку, угрожающе выставил её перед собой как распятие.
- Так не бывает! Сгинь нечистый!
Кот изумился, и впервые за всю свою жизнь, Костя смог увидеть почти что человеческие эмоции на мохнатой мордочке зверя: приподнятую кото-бровь, легкое недоумение и даже досаду. Ещё никогда в жизни он не видел более человекоподобного выражение морды-лица, как это.
- Вы хамство на завтрак всем подряд раздаёте? Я, между прочим, целый час принимал ванну-с. Язык занемел, так старался, понимаете ли!
- Никодим, что случилось? – снова послышался знакомый приятный женский голосок.
На кухню вошла молоденькая рыжая кошечка Ириска, и, потягиваясь, уставилась на забившегося в угол кухни Костю с вилкой в руках.
- А про меня ещё говорила, что я дикая. Как хорошо, что он нас теперь слышит! Получилось! Хвала мурмианцам! А вилка зачем? Фи, моветон…
- Он уже подключился? – в комнату ввалился Петрович, вальяжно прошествовал к стулу, и, сев на него на человеческий манер, закинул ногу на ногу. – Извольте сесть, Ко-р-нстантин, нам всем предстоит долгий разговор. Монро, голубушка, подите сюда.
Пять котов зашли на кухню и окружили Костю со всех сторон. Человек, недолго думая, с диким боязливым гиканьем перемахнул через хвостатый консилиум и рванулся в самое безопасное в квартире место – туалет. Лихорадочно закрыв дверь на щеколду, Костя занял оборонительную позицию принца на «белом коне», всё так же неистово выставляя перед собой вилку, перекрещенную с пальцем левой руки.
- Так не бывает! Я не спятил, у меня и справка есть! Изыдите, демоны! Брыыыыыыысь! Псиииик! Пошли вон отсюда!
После интеллигентного постукивания в дверь и вежливого покашливания, Костя принялся грозно вещать:
- Только попробуйте, и я тогда…я тогда вас быстро разгоню вот этим! - он схватился за освежитель воздуха, как за единственную надежду спастись от нездорового наваждения. - Ясно? И больше – никогда! Оставьте меня в покое!
- Ко-р-нстантин, - слышался учтивый голос Печкина. – Ну, это ведь нелепо, право! Выходите и поговорите с нами, как человек с котом! Я уверяю вас, мы сможем прийти к какому-нибудь общему кот-нсенсусу.
- Не так ты людей уговариваешь. Смотри как надо, - послышался за дверью заговорщический шепот Васи. – Мяус, мы тебе мобильник принесли. У тебя есть право на один звонок или смс-ку!
Кот несолидно прыснул смехом, зажимая себе рот лапой. Ириска пожурила коллегу, покачав головой:
- Аркадий Петрович, но это ведь не смешно. Мальчик напуган, он растерян, а вы ему условия тут выдвигаете как террорист какой-нибудь.
- Мерилин, ваше сиятельство, позволь мне, - расшаркался полосатый кот. Он прочистил горло сдавленным вежливым кашлем, а потом стал весьма осторожно вести переговоры.
- Ко-р-нстантин, войдите в наше положение, мы ведь не могли с вами поступить иначе.
- Вы инопланетяне?! Что вы сделали со мной?! Промыли мозги? Загипнотизировали?– приник спиной к двери Костя, не горя особым желанием отворить щеколду и приступить к открытому диалогу.
- Мы вас выбрали, уважаемый, Ко-р-нстантин. Раз в пятьсот лет по стечению различных обстоятельств котохвосты должны подключить к миру Мур проводника, если вам угодно, шамана - для упрощения понимания терминов. Мы были вынуждены сделать это с вами, потому как уважаемая Катарина покинула нас. Теперь вы в ответе за то, что будет происходить в вашем родном мире, который мы называем Миа.
- Бред!
- Ко-р-нстантин, - житейски вздохнул кот, - вы ведь не сможете сидеть там вечно. Это просто нелепо! Вы ведете себя как мяус-холопус, хотя таковым уже не являетесь.
- Скажи спасибо, что у тебя появился шанс жить без хвоста! – недовольный хамоватый голос принадлежал никому иному как Петровичу, который явно уже нашел чем закусить – скорее всего, недоеденными вчера сушеными кальмарами.
- Ко-р-стенька, выходите. Мы не обидим вас.
Костя истерично провел ладонью по волосам и лицу.
- Так не бывает. Так не бывает. Так не… Чем вы докажете, что я не спятил с перепоя?
Кто-то из представителей кошачьего консилиума грустно вздохнул.
- Тем, что ты больше никогда не сможешь отличить красный от зеленого. И это даже не дальтонизм, а весьма специфическая возможность видеть то, что видим мы, котохвосты.
Костя только сейчас понял что этот сон и не сон вовсе – он действительно не различал цвета, плохо понимая, откуда это известно говорящему животному. Он несколько раз ущипнул себя за предплечье до появления синяка, стукнулся от отчаяния головой о дверь и… открыл щеколду.
Выходил Костя не смело. По частям. Сперва показалась нога без тапка с дырочкой в носке на большом пальце, потом колено и перепуганное белое, как мел, лицо. Человек медленно перевел взгляд вниз на собравшихся пушистых тварей, и с досадой поджал нижнюю губу.
- Довольны? Что вы со мной сделали, твари? – обреченным надорванным голосом заговорил он.
Ириска неопределенно пожала плечами, кокетливо пряча хвостик – ей Костя нравился.
- Мы тебя выбрали, Корррстя. Это очень важно для всех нас: и для мяусов, и для котохвостов, и простых честных кото-граждан. Наша дружба с людьми специфична, но она наполнена искренними взаимоотношениями. Идём.
Печкин поцокал языком и засеменил в зал, за ним последовали все остальные. Коты разбрелись кому как и где было удобнее, а очумевший от наваждения не доброго утра Костя, от нечего делать, поплёлся за ними, подчиняясь не столько гласу разума, сколько страху не узнать, по какой причине он настолько спятил. А раз уж его галлюцинации решили обрести эдакое оригинальное воплощение, то стоило хотя бы понять природу этого явления.
- Итак, - начал Печкин, - начнём с самого начала. Кот, как известно вам, уважаемый мяус Корррстя, это не просто скотина, которая гадит в тапки и портит мебель.
- Что такое мяус? – невежливо перебил чёрного кота парень.
- Гхм, мяус, это по-вашему - человек. По-нашему, это тот, к кому обращение начинается на «мя». А если говорить по сути, то мяусы, это такие люди, которые творят в своей жизни сплошные кото-клизмы: сами себе мешают, портят, гадят, ненавидят, завидуют, отнимают, губят. Мяусы – это кликуны спиногызов из мира Мур. Но до этого мы ещё дойдём, Коррстя, не перебивайте.
- Извини, - заерзал на диване человек, подбирая ноги с пола. Ириска тут же легла к нему на колени и стала успокаивающе мурчать.
Печкин покачал головой, после чего продолжил:
- Что ж, пора приступить к истории. Так вот. Из поколения в поколение между мирами Мур и Миа существовало равновесие. Между миром природы и вещей реальных, и миром духов и существ нематериальных. Мур – мир теней, наш мир, куда никто из нас, котохвостов, не горит желанием возвращаться. Мир Миа на сегодняшний момент, это мир людей и всего того, что они создают вокруг себя. С появлением у мяусов отдельного жилища в виде домов, квартир и прочих вариаций места отдельного обитания, мир природы стал существенно страдать. Он отделился от привычного стенами, дорогами, тротуарами, многоэтажками, парковками… Вещей и предметов стало много, как и теней, которые они отбрасывают. В природе теней не так много – всё существует в гармонии, нет наслоения, нет нарочитого неравенства. Баланс нарушался бесчисленное множество раз, пока первые котохвосты не решили помочь людям. Одна из многих экспедиций нашего народа была вынуждена расселиться по всей Земле, и следить за человечеством. Нас одомашнили, а мы – окотовили территорию. Закотили, так сказать. Думаю, вы понимаете, что это означает. Всё это только ради великого колеса перевоплощений мианцев, то есть людей, в частички здоровой природы. Но если мианец слишком много творит зла, подлостей и вообще ведёт себя недостойно, то он становится муромцем – мурует себе такую судьбу, от которой страдает не только он, но и весь мир вокруг него. А ты, - кот выразительно ткнул лапкой в Костю, - мурмианец, тот, кто застрял между двумя мирами и может быть и там и там. Не переживай, Корррстенька. Если твои способности разовьются до длины двенадцатитысячного спиногрыза, то твоё цветное зрение к тебе вернётся. Вопросы?
Костя приложил руку к подбородку.
- Я ничего не понял.
Печкин насупился, будто старый учитель смотрел на глупого ученика поверх дужек очков.
- Ты – шаман Мур-Миа. Белый шаман, позвольте заметить. Твоя цель закрывать дыры в мир Мур и резать спинозрызов. Понятно?
Белая кошечка Мерилин свесила лапки с книжной полки и изящно спрыгнула на пол. Она решила немного добавить практики в общую непонятную для человека теорию.
- Корррстенька, это сложно только потому, что люди верят только фактам. Вчера ваши друзья замышляли весьма недоброе, и у них спиногрызы настолько огромны, что вам и не снилось такое в кошмарном сне! Предвосхищая ваш вопрос, кто такие спиногрызы, отвечу – это человеческие кармические хвосты. В течение жизни человек наживает себе такие разных размеров и длины, а мы – котохвосты – помогаем людям отрабатывать по кусочку от их кармического хвоста определенные вещи. Спиногрызы выжирают кусочки энергии из позвоночника, встраиваются в него болезнями и физическими изменениями и живут так, портя человеческое существование. Но всё же, давайте приступим от теории к практике. Ириска, принеси мобильник.
- Мур! – рыженькая кошечка засеменила в коридор и вернулась с мобильным телефоном в зубах. Как истинная кото-леди, она старалась не причинить чужому имуществу никакого вреда.
- Мурси, - поблагодарила её Мерилин. – Закажи что-нибудь из магазина и посмотри, кто к тебе придёт.
Костя покосился на мобильник, как моряк, потерпевший крушение, на спасительный баркас у горизонта. Он быстро схватил смартфон и под молчаливое позыркивание котов набрал доставку пиццы. Бодрый голос оператора приветственно зачирикал в трубке.
- Большую пиццу с курицей. Улица Академика Павлова 12, квартира 23. Да. Нет. Спасибо, - он спешил и тараторил, отказываясь от навязчивого предложения напитков. Но зрачки Кости ошалело бегали от одного кота к другому – верить в происходящее парень не спешил.
Костя осторожно, будто заложник, положил телефон рядом с собой, готовый в любой момент дать дёру из этой проклятой квартиры. Но почему-то он чувствовал странную степень зависимости от всезнающих тварей, которые вещали про какие-то там миры и равновесие между ними.
Он шаман? Кто бы мог только предположить такое? Да и что значит шаман? Неужели теперь придется бегать по городу с бубном и камлать на перекрёстках?
Затянувшаяся тишина заметно обострила напряжение в комнате, и Костя, видимо, чтобы окончательно не сойти с ума от происходящего, решил прояснить для себя некоторые подробности.
- То есть, получается, я у вас в рабстве? Если я шаман, то по идее могу вызвать кого угодно с того света? Могу под гипнозом заставить людей делать то, что я прикажу и даже становиться зверем! А ещё мне надо блеять как козлу и камлать, попрыгивая на одной ноге вокруг костра с бубном? Дичь какая…
- Боги-козероги, какие милые у вас представления о шаманах! - покачал головой Василий, манерно подбивая лапкой кусочек оторванного полиэтилена от пакета с чипсами. – Корррстя, вас только инициировали, а вы уже хотите совершать подвиги. Такого не бывает. Вам надо научиться основам и правильно вступить в вашу должность. Многие вещи будут для вас не просто непривычны – сокрушительны для психики. Я, конечно, понимаю, что даже сейчас вам кажется, что вы спите, но поверьте, этот сон может затянуться не на одно столетие. Вы и есть, и нет. То есть…
- То есть, если бы сюда зашёл один из тех отвратительных мяусов, - покрутил немаленькой по кошачьим меркам лапой в воздухе серый Петрович, - то вы бы заметили, что они вас не видят. Сейчас вы находитесь между слоями реальностей, как колбаса между двумя кусками хлеба, мон сир. Всё, чем мы обладаем, от слуха до зрения, при ваших габаритах усиливается.
- Это я уже понял, - Костя пальцем поковырял в ухе, - мне уже десять минут кажется, что за диваном что-то скребется и топает.
- Это тараканы, мон сир, - ответил серый кот и ехидно усмехнулся. – Но по большей части они живут у вас в голове, вот и ходят табунами туда-сюда. А теперь к делу. Посмотрите внимательно на углы этой комнаты. Что вы видите?
Парень протёр глаза, доставая порядком поднадоевшие линзы, и как только он это сделал, то сильно удивился. Зрение восстановилось, более того! С минус три оно явно перекочевало на чёткую и твёрдую единицу. Костя стал оглядывать позиции комнаты, не сходя с удобного дивана.
- Ну, что-что? Всё серое! Как можно что-то увидеть, если цветов не различаешь?
- Внимательнее, Корррнстантин, - мягко попросила его Монро. – Это не сложно, право. Неподалёку от вас, слева, кстати, под углом будет виден спиногрыз соседа по этажу. Саааамый его кончик.
- Вообще-то, уважаемые коты, у нас спиногрызами называют детей. Что я такого должен буду увидеть, чтобы оно подходило под…Матерь божья!!!
Костя не мог поверить тому, что заметил боковым зрением в указанном белой кошечкой месте. Под самым потолком в углу мерзким отвратительным поясом из позвонков и ошметков темно-серой плоти торчал необычайно длинный гибкий хвост. Он издавал едва уловимый скрежет, чем-то походивший на микс между детской погремушкой и скрипением проржавленных дверных петель. Если бы Костя не был поклонником фильмов про «Чужих», то мог бы поклясться, что этот хвост принадлежал плотоядному инопланетянину.
- Что это за мерзость?! – преодолев отвращение и брезгливость, Костя решился рассмотреть этот странный предмет поближе. Он медленно поднялся с дивана и подошёл к углу комнаты.
- Как что? Спиногрыз, - невозмутимо ответил Василий. – Сосед сверху лупит свою самку, своих детенышей, приходит домой в нетрезвом состоянии. Классический набор для вашего ореола обитания - страна у вас такая. Спиногрызы к вам липнут очень быстро, а вот отгрызать их приходится весьма долго.
- Отгрызать? Это как это? – очумел новоиспеченный белый шаман. – Вы хотите сказать, что я должен сейчас этот хвост зубами грызть что ли?
- Да зачем же? У обладателя данного спиногрыза нет совести, сострадания или хотя бы милосердия. И кота у него тоже нет, кстати. Этому мяусу осталось жить на пол позвонка-с, - пояснил Печкин. – Жаль, что вы не видите картину целиком. Я бы сказал, мда-с, обидно-с. Корррстенька, котов ведь заводят не всегда от большой к нам любви. Я бы сказал, что больше по необходимости. Вы когда-нибудь задавались вопросом, почему нам, столь серьезным и мудрым млекопитающим, о коих было столько написано в египетской мифологии, приходится творить непередаваемо и колоссально глупые вещи ради вашего смеха? Мр? Да потому, что когда вы смеётесь от чистого сердца, то не настроены и не намерены совершать ужасные поступки. Спиногрызы снуют повсюду, и главное их вместилище – это ваша тень. То самое место, в котором роятся тёмные мысли. Казалось бы простое физическое и объяснимое явление, но на самом деле…
Речь Печкина прервал звонок в дверь. Костя даже подпрыгнул от неожиданности, едва решаясь подойти к двери. Но любопытство и какая-то странная степень мистицизма настолько завладели человеком, что ему хотелось как можно скорее оценить уровень своих способностей. В голове сплелись сотни сюжетов разнообразных фильмов, комиксов, фантазий. Костя уже вовсю смаковал свою непобедимость или, может быть, даже бессмертие! Не всегда ведь ограничиваться только суперслухом ради того, чтобы знать, как тараканы за диваном бегают?
- Ваш заказ, вот.
На пороге стоял плотного телосложения парень в странной заношенной бейсболке и почему-то очень сильно продырявленных джинсах. Дань моде, а может и просто небрежность в работе, на которой Костя не особо заострил своё внимание. Но больше всего его поразил тот факт, что на плечах курьера красовались странные костяные погоны, придающие осанке сутулость.
- С-спасибо. Извините, а вы не могли бы…
Курьер замер с коробкой пиццы в руках, недоуменно озираясь позади себя, так как Костя почему-то с огромным неподдельным любопытством смотрел ему за спину.
- Чего? В заказе всё есть. Что-то не так?
- Всё… - тут Костя увидел помимо отвратительных костяных погон на плечах курьера кончик почти аналогичного позвонкового хвоста, какой болтался под потолком в гостиной. Только он был небольшой, ловкий и подвижный. Прямо как у чертика, которого рисуют в детских книжках.
- Всё хорошо, просто я… я удивился, что вы так быстро. Вот, сдачи не надо, - Костя протянул деньги и улыбнулся как можно более ненавязчиво и расслабленно. Курьерский хвост тут же дёрнулся, будто его очень обрадовали этим самым «сдачи не надо».
- Вот вам мяус-холопус. Он уже придумал, на что спустит вашу денежную подать, и, кажется, она пойдёт не на благотворительность, а на что-то подпитывающее его спиногрыза, - прокомментировал осторожным голосом Василий. В реальном мире кот всего лишь один раз мяукнул, чем вызвал у курьера смешок.
- У вас тут армия прямо. Теперь понятно, почему большую пиццу заказали, - решил пошутить курьер. Как оказалось, кошек он любил, хотя и не держал.
- Забавный, - хихикнула Монро, потираясь усами о ногу доставщика пиццы, - чем-то на вас, Печкин, похож. Добрый, глупый мяус. Поможем?
- Поможем, Мерилин, поможем, – отозвался Васенька и зашёл курьеру за спину.
Костя услышал странный звук, будто кто-то и правда обгладывал косточки, пережевывал их и отрывал. Курьер в это время поморщился от боли, судя по закатившемся глазам – головной.
- Всего…доброго. До свидания!
Новоиспеченный белый шаман медленно проводил взглядом курьера и так же осторожно закрыл дверь.
- Что вы с ним сделали? Он жить-то будет?
- Будет-будет, вот тебе на поиграться, - Василий бодро подбил лапой узловатый огрызок из голых сухих позвонков. – Только в обморок не падай, мяус, а то тебя унесёт вихрем.
Костя уже мало что слышал из увещеваний кота, он поднял с пола небывалое нечто и покрутил в руках. С виду это был огрызок самого обыкновенного хвоста, без плоти, без лишних ошмётков, мерзкий серый кусок кальция…
- Это…хвост? От спиногрыза? – задумчиво изрёк шаман. – Не думал, что это настолько отвратно. И почему у него заболела голова, когда ты это сделал, Вась?
- От давления, конечно. Это ведь придавило его плечи, его мысли, его жизнь… человек не так-то прост, как, впрочем, и кот. У нас общая суть, Корррстя. Проблема только в том, что котохвостов очень мало осталось. Верни мне хвост, и смотри, что будет дальше.
Костя послушно поставил огрызок хвоста перед Василием и тот вздохнул, почти обреченно.
- Не люблю я это, но что поделать.
Пушистый задорный серый толстяк повернулся своим хвостом к огрызку и, зацепив его кисточкой, осторожно расслабил своё мохнатое тельце. Раздался странный щелчок, будто кто-то уколол пространство иголкой. Слегка заложило уши. Костя, не отрываясь смотрел на то, как Василий, задрав морду к потолку, почти демоническим голосом стал взывать в пространство. И тень, которую образовал кот, поддернуло серой рябью. Позвонок, будто голодный окунь вцепился в хвост несчастного животного, жадно вплелся в его мягкую шерстку и сильно дёрнул назад. Кот заложил уши и сделал рывок, боевым кличем, издаваемым разве что в марте, пугая новоиспеченного шамана. Костя не мог пошевелиться, он был будто парализован и скован по рукам и ногам, увиденным зрелищем. Прямо под лапами кота, образовался большой пролом, который будто скол после землетрясения стал разрастаться. Из пучин этого пролома слышался лай, скрежет, завывания и крики, пахнуло паленой шерстью вперемешку с сероводородом. Человек испуганно шагнул назад, упираясь лопатками в шкаф, вжимаясь всем своим существом в дверцу от страха. Внизу, под его большими пальцами вечным жаром и тленом угнетенного и самого жуткого измерения в представлениях человека проглядывал самый настоящий Ад. По его дну бродили мелкие юркие твари, которых было сложно различить. Где-то там, где вспыхивали протуберанцы ослепительных волн лавы, доносились все эти ужасные библейские звуки.
Василий спустил свой хвост в колодец этого пролома, и по щелчку с него закапала смола, едкая и густая. Запахло дёгтем. Что было дальше, Костя уже понять не смог. Он отключился сразу же, как только кот предстал перед ним в своём истинном обличии.
- Коррррстя!
Восемь пропущенных на экране. Голова Кости гудела, а во рту было сухо и мерзко. Он снова почувствовал непривычную тяжесть на себе и, слегка проморгавшись, осознал, что лежит в шкафу, заваленный зимними куртками.
- Мон сир? Вас унесло вихрем, - тихо шепнули ему в ухо.
- Вихрем? – Костя хотел было обрадоваться, что всё, что он увидел, было очередным наваждением, сном, но никак не реальностью.
- Катарина звонила. Не хорошо оставлять даму без ответа, даже если хочется забиться в шкаф и погрустить. Уж мне ли, почтенному котариусу Мао этого не знать, - по-отечески сказал Печкин, и лизнул человека в щеку. – Вставайте, сударь.
Костя помотал головой в разные стороны, протер глаза и понял, что, к сожалению, всё, что с ним происходит в этот безумный четверг, было не выдумкой воспаленного сознания.
Коты обступили его по кругу и терпеливо ждали пробуждения. Ириска переминалась с лапки на лапку и жмурилась, Монро превратилась в пушистый нахохленный холмик, а Петрович с Василием, словно два картёжника, медитировали на тапочки в углу прихожей.
- Как вы, Корррстя? – осведомился Василий.
- Это был Ад? Да? Я видел…я видел, что ты…ты стал таким огромным! А цепи? Что это за цепи? Доспехи, мечи, этот…этот звук! Почему никто об этом не знает?!!
Костя внезапно почувствовал себя самым одиноким человеком во всем мире. Быть избранным в каком-либо деле, это не просто испытание – это стечение обстоятельств, которые определяют ход событий. Для молодого парня неразумный кото-нянь неплохо соображал, и был даже склонен к благородству, но он никогда бы не смог поверить, что по такой вот невероятной случайности его жизнь никогда уже не станет прежней. Когда с человеком происходят непонятные вещи, он в первую очередь думает о мистических силах, о злом роке, о том, что его наказали испытаниями несильными и страшными. Мало кто из людей вообще мог дать себе отчёт в том, что происходит в сером пространстве, которое образует его собственная тень. Этим вопросом атеист Константин никогда не задавался, но ещё никто и никогда не мог напугать его до потери сознания.
Василий опустил вниз усы, словно хмурился на человеческий манер.
- Ну, как вам сказать? Эволюция, друг мой. Нам пришлось сместить свои настоящие облики ради того, чтобы быть глупыми тварями у вас в услужении. А кот – это ведь глупая тварь, не так ли? Весь ютюб завален этими фактами. Никто и никогда, кроме, разве что, товарища Булгакова, не видел, во что может превратиться порядочная кото-скотина, взгляни ты на неё в ином цвете и свете. Котохвосты – не простые коты и кошки, мы проводники, князья межмирья, рыцари своего рода. В борьбе за ваши кармические грешки мы погибаем сотнями: по неосторожности, по глупости, но чаще всего из-за отсутствия чувств сострадания к нам как к виду. А эти мерзкие пословицы про нас? «Быстро родятся только кошки!» Пф! Вздор всё это, пока вот так, как вы, в шкаф от увиденного не рухнешь. Человеческая жизнь, Корррстенька, она, почти что, как жизнь в шкафу – пока дверцу не откроешь, не увидишь, что из себя представляет этот мир. А впрочем, всем нам пора бы подкрепиться.
Коты одобрили слова своего коллеги и засеменили на кухню. Костя с трудом смог подняться: в голове гудело, мир под ногами жёг пятки и лизал языками пламени. Ему до сих пор чудился отвратительный запах дегтя и виделся огромный исполин в черно-серых доспехах, с потрёпанным флагом за спиной. Человеческий разум не смог бы постичь такой невероятный вид и хрупкое ограниченное сознание мяуса, конечно же, не выдержало, погаснув на время.
Разлом исчез, а вместе с ним и то, что увидели его неподготовленные к чудесам глаза. На кухне в это время царила атмосфера легкой суеты, и кошки сновали повсюду, что-то обсуждая на своём замысловатом мурчащем языке. Нерадивый кото-нянь каждого угостил блюдечком молока, под задумчивое хмыканье Печкина и колкие шутки Петровича. Все кошки вели себя как странная команда, которую судьба забросила для выполнения особо важной миссии в одинокую старенькую квартирку. Через какое-то время молчание сменилось дружным громким хрустом галетами, чему Костя был весьма рад, так как животные наконец-то перестали разговаривать. Молодой шаман с трудом представлял теперь свою жизнь, свой быт и ближайшее будущее. Подлые мохнатые твари поймали его в затейливый мистический капкан, и, кажется, ни за что не выпустят. Тревожное чувство не покидало – он множилось тысячью шорохов, извивалось в груди змейкой магической воли и зародившегося в душе страха, что ничего уже не вернуть. Может быть, именно так, под хруст галет и благодарное мурчание кошек и приходит миг, когда ты перестаёшь ощущаться себя частью человечества. Руки Кости жгло незримое пламя.
