- Льюис, зачем такие сложности? Тайком пробраться в офис, ждать в темноте неизвестно сколько. Кстати, как вы вошли?
Парень покрутил в пальцах отмычку.
- Вам нужно обзавестись замком понадежнее, мисс Браун.
- Я не храню тут ничего важного, - рассмеялась Стейси. – Но спасибо, учту… Так почему вы ждали меня здесь? Почему не позвонили, не договорились о встрече где-нибудь на нейтральной территории, если так важно сохранить наш разговор втайне?
- У меня не было вашего телефона, а обращаться к Рональду или Дэну не хотелось.
Частный детектив подумала, что Льюис перестарался с конспирацией. Но раз уже он пришел, почему бы не поговорить. Да, выспаться, похоже, опять не удастся. Ну и черт с ним!
Стейси опустила жалюзи, включила настольную лампу.
- Присаживайтесь, мистер секретный агент, - частный детектив указала на кресло напротив стола.
Льюис прошел через комнату и уселся в другое кресло - возле журнального столика, - оперся на подлокотник и прикрыл лицо рукой.
«Мда, ну и замашечки у парня! То ли детективов пересмотрел, то ли и вправду чего-то боится. А, может, нездоров. Кто его знает – после аварии».
Льюис словно прочитал мысли частного детектива.
- Мисс Браун, поверьте, я не псих и не параноик. Головой приложился знатно, но кукухой не поехал. Просто еще не восстановился полностью: электрический свет глаза режет. И да, я хотел быть уверен, что о нашей встрече никто не узнает.
- Что же такое страшное и таинственное вы хотите мне рассказать?
- Ничего страшного и таинственного. Скорее, неявные опасения и недоказанные подозрения… Скажите, что вы думаете о «Бешеных орлах»?
- Мне нравятся те, с кем я успела познакомиться. Симпатичные ребята. Думаю, скелеты есть и у них в шкафах. Но они у всех есть.
- Тогда вытащу первый. Мастер Джонни был моим отцом.
- Льюис… черт… очень вам сочувствую. Говорят, ваш отец был очень хорошим человеком.
- Да, очень хорошим. Для посторонних. Как отец… простите, мисс Браун, мне самому неловко говорить такое… В общем, папа всегда любил выпить. Не мог вовремя остановиться. Почти все деньги на хороший виски тратил. Дешевого не признавал.
- Из-за этого ваши родители расстались? Дэн сказал, мистер Марлоу был одиноким человеком.
- Нет, наоборот. Папа начал пить после того, как мама оставила его. Ей не нравился папин образ жизни: ночные гонки, шумные тусовки, разобранный байк посреди гостиной, грязная амуниция в спальне. Мама была не из их компании. Обычная девушка, я бы сказал, мещанка. Она хотела уютный дом, вышитые занавески на окнах, дисциплинированного мужа, который вечером приходит со службы, в выходные удит с сыном рыбу в ближайшем пруду, а не носится черт знает где. Мои родители не были женаты официально, поэтому в один прекрасный день мама забрала меня и ушла.
- И вы не общались с отцом?
- Общались. Папа всегда помогал нам, много раз уговаривал маму вернуться. Они любили друг друга, но были слишком разными. Мама, по-моему, до последнего надеялась, что отец с возрастом остепенится, ждала этого… Не дождалась.
- Наверное, она сейчас очень переживает?
- Очень. Плачет, кричит на меня, что я тоже плохо кончу, если буду идти по отцовской дорожке. Ей последнее время и так нелегко пришлось: сначала я начал ездить, потом вступил в клуб, потом в аварию попал. А теперь еще и это.
- Льюис, я искренне сочувствую вашей маме и вам, но это совершенно безобидный скелет. Не думаю, что он имеет отношение к случившемуся.
- У меня есть и другие.
Лицо Льюиса исказила гримаса.
Нет, показалось: это просто тень от лампы.
- Мисс Браун, вам не показалось странным, что в вечер знакомства Дэн Кэрриган сказал, что знает только Тобаю, а двух других парней – нет.
- Не показалось. Мы с Дэном только познакомились. У него не было оснований мне доверять. А у Тобаю, Джоуи и Хаби наверняка не все документы в порядке. Дэн вполне мог подумать, что я сдам филиппинцев эмиграционной службе. А вы откуда об этом знаете?
- Я сидел в баре за соседним столиком.
- Льюис, вы чертовски подозрительный тип! Оказываетесь в нужном месте в нужное время.
- Не смейтесь, мисс Браун. Боюсь, скоро вы начнете подозревать меня всерьез.
- Интересно. Продолжайте.
- Во-первых, я ходил к отцу незадолго до вас. Как я понимаю, папа в это время был уже мертв.
- То есть… вы не знаете точно?
- Нет. Я хотел еще раз поговорить с ним насчет шоу, хотел попросить… попросить, чтобы он уговорил Рональда. Я бродил вокруг дома, сочинял убедительную речь, придумывал аргументы… Но я хорошо знал папу. Он бы всё равно не согласился. Поэтому в конце концов я плюнул на это дело и вернулся в бар.
- И вы не видели мистера Марлоу?
- Нет.
- А кого-нибудь другого видели?
- Тоже нет. В мастерской горел свет. Вообще-то, было уже поздновато, но я подумал: сейчас, перед шоу, много заказов. Возможно, ребята остались работать сверхурочно.
- Ясно. А во-вторых?
- Во-вторых… Ох… Знаете, почему мы не искали Джоуи все эти шесть дней?
- Почему же?
- Потому что он позвонил на следующее утро. Сказал, недалеко от дома к нему прицепились подростки, избили.
- Господи, за что?
- За то, что «с пальмы слез и приперся в приличную страну».
- Мда… Иногда мне кажется, что в рабочих кварталах время остановилось.
- Вы правы, к сожалению. Такое случается и в Кэтфорде, и в Ислингтоне, и в Ист-Энде.
- Я знаю. А откуда Джоуи звонил?
- Из дома, я думаю.
- Ну да, разумеется, в больницу он бы не поехал. А с кем он разговаривал?
- Со мной. Я всё передал Рональду, а он - папе. Они решили – пусть отлежится несколько дней.
- Ясно. Да уж, Льюис, подкинули вы мне скелетов. Надеюсь, это всё?
- Не совсем. Есть еще кое-что… Это слухи, я всего пару раз слышал об этом… Не хочу пересказывать криво. Лучше сами спросите у Рональда: почему папа назвал своим преемником именно его. В «Бешеных орлах» много старожилов. А мистер Марш, при всем моем уважении, не очень хороший организатор. Байкер – да, но не администратор и не бухгалтер… Ну вот, теперь точно всё. До свидания, мисс Браун.
Льюис поднялся и пошел к двери. Стейси показалось, что сейчас парень почти не хромает, не то, что днем.
Пока частный детектив соображала, не нужно ли ей остановить Льюиса, тот исчез. Не ушел, а буквально растворился в темноте – быстро и бесшумно.
Стейси так устала, что решила остаться ночевать в офисе, благо в задней комнате были и диван, и плед, и подушка.
- Джоуи наверняка убили в тот же день, как он пропал. Как ты думаешь, кто звонил в клуб? - спросила частный детектив подушку.
Та, разумеется, промолчала.
Стейси очень не понравился разговор с Льюисом Дрейком. Было в нем – и в самом парне, и в разговоре, - что-то подозрительно, вызывающее недоверие. Может быть, Льюис и вправду хотел помочь: поделился скелетами, чтобы у частного детектива не сложилось неправильное - нежно-розовое, в тон здания - представление об «орлах». С другой стороны, парень мог попросту сводить счеты – и с покойным папашей, и с вредным Рональдом Маршем, не допустившем Дрейка до участия в шоу. Не будем забывать и о способе, каким Льюис обеспечил «секретность» беседы. Мало ли, что он говорил про кукуху! Паранойя не паранойя, но сдвиги по фазе у парня определенно есть.
Разбираться в психологических проблемах и психических отклонениях Льюиса Дрейка Стейси не хотелось, поэтому, по примеру Скарлетт О’Хара, частный детектив отодвинула этот вопрос на какое-нибудь завтра и поехала знакомиться с миссис Нэнси.
Помощница по хозяйству жила через два дома от мистера Марлоу, в таунхаусе на две семьи. Вторую половину дома в складчину снимала компания филиппинцев. Сейчас там было тихо – все ушли на работу. Полюбовавшись на опечатанную комнату Тобаю, частный детектив вышла на улицу и позвонила в дверь миссис Нэнси.
Клинер оказалась приятной дамой средних лет – маленькой, пухленькой, эдакой уютной мамми. Не слушая возражений «да я уже завтракала» и «спасибо, я сыта», она отвела Стейси на кухню, усадила за стол, накрытый вышитой скатертью, и принялась угощать домашними плюшками, печеньями и пирожными.
Частный детектив покорилась: легче было сражаться с инспектором Крузом, чем с гостеприимной хозяйкой.
Миссис Нэнси налила мисс Браун чаю и уселась напротив.
- Ну, милая, о чем допрашивать будете?
- Нэнси, я же не полиция, чтобы допрашивать. Вы можете не отвечать на мои вопросы. Можете и меня послать куда подальше.
- А вы пойдете? – улыбнулась клинер.
- От таких эклеров и булочек с корицей? И не рассчитывайте!
- Ну вот и славно. Тогда кушайте и спрашивайте, что хотели.
Стейси отложила недоеденный эклер.
- Честно говоря, я сама не знаю, что хочу. Вряд ли вы видели или слышали что-то подозрительное. Расскажите про день смерти мистера Марлоу. Вы же были в мастерской?
- Была, а как же, - миссис Нэнси всхлипнула, вытерла краем фартука глаза. – Джонни… Он был очень хороший человек. Добрый, заботливый. Если бы не эта проклятая мастерская! Сколько раз я ему говорила: ходит к тебе черт знает кто, однажды они тебя пристукнут! Так и случилось.
- Вы думаете, это кто-то из заказчиков?
- А кто ж еще, милая? Уж конечно, не мальчики, что у него работали. Они такие тихие, старательные, трудолюбивые.
- А заказчики, значит, буйные и опасные?
- Да кто их разберет, эти «диких ослов» и «бешеных орлов»! Вы не подумайте, мисс, я чего не видела, говорить не буду. Но не нравились они мне – и всё тут! Ходят, цепями гремят, грязными сапожищами топают. Летом-то еще ничего, а вот осенью, когда дожди – столько грязи от них! Замучаешься убирать. Да вот на той неделе кто-то сырой земли натащил – уж и не знаю, откуда. А тут не свинарник, не коровник – одежку шьют. Люди ее потом на себя одевать будут.
- Погодите, погодите! Какой сырой земли? Когда это было?
- Да тому дней четыре или пять назад. Я, значит, ланч принесла, а возле ванн – ну где кожу вымачивали – ошметки грязи валяются. Пришлось убирать, хоть и не уборочный день был.
- Может, мастер Джонни из сада принес? Дождей давно не было. Вот он поливал кусты, ну и…
Про себя Стейси подумала совсем другое, но делиться догадками с милой миссис Нэнси не стала.
Помощница рассмеялась, махнула рукой.
- Ну что вы, деточка! Чтобы Джонни – да сад поливал! Там же сплошная пустыня Сахара, ничего, окромя каменюк, не растет. Нет, это кто-то со стороны притащил.
- Посторонних в мастерской не было?
- При мне не было. Только Джонни, да покоится он в мире, Хаби и Тобаю. А больше никого. Джонни, значит, по телефону говорил, мальчики кроили.
- Ясно. Вернемся ко дню смерти мистера Марлоу. Простите, я понимаю: вам тяжело об этом вспоминать…
- Милая, да если это поможет найти душегуба, что Джонни убил, я вам все-все припомню, по минуточкам!
Миссис Нэнси очень старалась, но ничего полезного не вспомнила. В тот день она заходила к мистеру Марлоу дважды: приносила ланч и обед. Тобаю уехал на рынок, в мастерской были только Хаби и мастер Джонни.
- Какой-то он смурной был, я сразу заметила. То ли огорчен, то ли нездоров. Бледный, синяки под глазами…
- Мне сказали, он любил выпить. Может, из-за этого?
Миссис Нэнси энергично замахала руками.
- Да больше разговоров об той выпивке, чем ее самой было! Ну мог тяпнуть стаканчик в праздник или в пятницу вечером, но никак не больше! Нееет, не в том дело. Случилось у него что-то дурное. Я уж хотела расспросить, но он занят был. А когда с обедом пришла, так они с Хаби обратно хлопотали, одежки разбирали: то «орлам», а другое – «ослам».
- Каким еще «ослам»? Это шутка такая?
- Не до шуток мне. С эдакими-то делами! Вы про «Диких ослов» не слышали?
- Нет.
- Так это бывшие «орлы». Когда Джонни с председательства ушел, главным стал мистер Рональд. А некоторым, кто за мистера Дэна был, это не по нраву пришлось. Они и отделились. И назвали себя «Дикими ослами». Вот уж точно – и дикие, и упрямые, и головами не думают.
- Миссис Нэнси, погодите, вы меня запутали! Часть байкеров хотела, чтобы председателем стал Дэн Кэрриган, верно?
- Верно.
- И они вышли из клуба, так?
- Ну так. И нечего здесь путаться!
- А почему сам Дэн не вышел? Я видела их вместе с Рональдом. Они не похожи на соперников.
- Всё потому, что у Дэна голова на плечах, а не пук соломы, как у ослов. Зачем ему со старым другом ссориться? Из-за председательства этого? Да от него больше хлопот, чем радости. То проверь, здесь проследи, денег найди, аренду заплати, разрешения продли, и всё опять по новому кругу. Дэну это без надобности. Ему в радость чинить-ремонтировать и детишек учить.
- Нэнси, а где мне найти «диких ослов»?
- Вот уж кого незачем искать, поверьте моему слову! Они, конечно, говнюки известные, только к этому кошмару никаким боком. Чужой Джонни убил – голову в залог поставлю!
Миссис Нэнси расплакалась.
Стейси было жаль добрейшую хозяйку, искренне расстроенную смертью мастера Джонни, но оставался еще один вопрос. Очень важный.
- Нэнси, дорогая, успокойтесь, прошу вас! Обещаю, я найду того, кто убил мистера Марлоу. Но без вас я не справлюсь.
Миссис Нэнси всхлипнула, вытерла лицо.
- Милая, да какая от меня польза? Ничего не видела, ничего не слышала.
- Мне нужно побывать в мастерской мистера Марлоу. Так, чтобы никто не узнал. В прошлый раз полиция приехала слишком быстро, я не успела ничего осмотреть. Вы же хорошо знаете этот дом. Поможете?
- Отчаянная вы девочка! Надо вас председательшей «орлам» назначить. Уж вы их всех построите.
- У меня байка нет. И водить я не умею.
- Ничего, Дэнни научит! А в мастерскую пройти – это запросто. Значит, выходите от меня через заднюю калитку, идете к соседнему дому. Калитка у них наверняка открыта, а если нет – кусты там низкие, перелезете. Между ихним и Джонниным дворами забор совсем хлипкий, доски кое-где отходят, а всем и наплевать. Вы девушка худенькая, пролезете. А дальше открытое окошко поищите. Джонни всегда щелочку оставлял: вентиляции-то, какая в таких мастерских полагается, не было – дорогая она очень, - так чтоб не воняло сильно.
Пролезая через дырку в заборе, мисс Браун оцарапала руку и порвала футболку.
- Недостаточно вы, мисс, стройны для частного детектива! А будете эклеры лопать – в церковные врата не пройдете, - ехидно сообщил Стейси внутренний голос.
Частный детектив отмахнулась от него и направилась к раскидистой магнолии, бог весть как выжившей в личной Сахаре Джонатана Марлоу.
Стейси медленно шла вокруг дерева по-утиному, всматриваясь в окаменевшую от жары землю.
- Дурью ты маешься, дорогая! Здесь яму выкопать – отбойный молоток нужен! А ты хоть раз видела убийцу с отбойным молотком в кармане? – пробурчал внутренний голос.
Стейси покачнулась, не устояла на корточках, плюхнулась на четвереньки и провалилась коленями и ладонями в мягкую землю.
Между деревом и забором стояла садовая бочка. В синем пластиковом боку, почти у самого днища, была пробита длинная узкая щель, похожая на кривую ухмылку.
- Ну ты и вляпалась, подруга! – сказала то ли бочка, то ли снова внутренний голос.
На этот раз Стейси была с ним согласна.
Она встала, отряхнула грязь с рук и колен. Еще раз встречаться со старшим инспектором Крузом мисс Браун очень не хотелось.
Придется звонить из телефона-автомата.
Похожие статьи:
Рассказы → Проклятое дитя
Рассказы → Завораженный
Рассказы → ТОЖЕ МОЙ !!! (Alter Ego)
Рассказы → А я - не верю!!!
Рассказы → Рациональная Флора
