Утром поднялся ветер и погнал волны по холодному морю. Катер зашатался на воде, медленно заворочался, повернулся носом в сторону близкой земли. Над полоской поднимающегося тумана виделись низкие крыши домов, радиовышка, новый наспех сколоченный пирс.
Егор разглядывал в бинокль неприветливый берег, ежился от промозглого ветра на носу катера, подняв воротник, и пытался раскурить давно промокшую и потухшую сигарету.
- Если нас и ждут, Ильдар, то не с пирогами и пряниками. Может, останешься на катере?
Смуглый парень в свитере замер с ножом для чистки рыбы, вытер нос рукавом и отрицательно кивнул. Очередная свежая сайка полетела в ведро.
- Ну, как знаешь. Захвати канистру, и ножик далеко не прячь.
На малом ходу катер подкрадывался к берегу. У пирса, который выделялся яркостью свежего дерева на фоне потемневших от времени и сырости построек, качался на волнах баркас. Неподалеку торчал из воды желтый купол с покосившимся крестом. Второй крест поблескивал в глубине, отражая солнце сквозь толщу воды.
- Откуда? – крикнули с пирса. Двое в рыбацких плащах скинули трос.
- Не бойтесь, не хлеба занимать, - отозвался Егор.
- Свои что ли?
Егор выбрался на пирс и пожал руки.
- С Норильска.
Мужики присвистнули.
- На этой байдарке? Тут же по пути до Ачинска ни одного порта, что ли веслами гребли.
- Из портков парус сделал, - отшутился Егор – Нам бы заправиться и воды набрать. Возможно?
Рыбак потер рукой бороду.
- Господин Ван гостей не жалует. Но сейчас он вроде бы в отъезде. Вы бы к мэру для начала зашли.
- Это запросто. А где?
Резиденция мэра торчала на холме под всеми ветрами Сибирского моря, прямо под мачтой радиовышки. С холма были видны величественные фьорды, теряющиеся в северных туманах. Егор велел Ильдару оставаться снаружи и вежливо постучал.
- Есть кто?
Ветер летел с севера, стучал слуховым окном на чердаке, завывал в коридоре. Катер и старый баркас на пристани раскачивались. Пена волн лизала илистый берег.
- Ты хоть понимаешь, что тебя тут совсем не ждут? И уж тем более у меня.
Мэр тер платком короткую красную шею, взмокший лоб.
- А хорошо ты обосновался, - заметил Егор. Он провел рукой по дубовому столу, уронил флажок на подставке, повертел в руках большую хрустальную пепельницу. Со стены укоризненно смотрел портрет президента. – С обратной стороны, видимо, лицо господина Вана?
Мэр засопел носом, на короткой шее вздулись вены.
- Ты думаешь, это смешно, Егор? Ты пожил бы тут с мое, поплясал бы под китайские дудочки. Сам вон по волнам катаешься на своем корыте, а мы тут, в навозной куче, - он яростно постучал по дощатому полу пяткой. - Господин Ван может и не бог весть какой благодетель, но мы бы без него подыхали тут все, включая тебя, между прочим, умник.
- Самому не противно?
Мэр сверкнул глазами, вздохнул и полез к шкафчику. На стол между нефритовым воином и пресс-папье со сгинувшей златоглавой опустилась слегка початая бутылка коньяка. Он налил две рюмки, тут же опрокинул свою и налил снова.
- За Останки, Егор.
Они чокнулись грязными стаканами.
- За Останки.
Останками в шутку или с горечью называли то, что осталось от России, когда, вопреки торжественным заявлениям ученых мужей, вода мирового океана поднялась на свои законные сто метров вверх. Огромный пустынный полуостров на месте бывшей Якутии, полоска вдоль Монголии, которую с большим трудом можно было назвать суверенной, остров Урал, да архипелаг мелких островков от него до самого Балтийского моря - вот, пожалуй, и все. Тысяча лет истории, сто миллионов человек и еще что-то там про особую роль в мировой культуре - под толщей соленого ледяного океана.
- Тебе Ван не простит, что ты на его землю вернулся, - предупредил мэр, - что картины у него из-под носа увел. Он их три года по "утопленникам" за хлеб и рис собирал, к отправке в Пекин готовил, а ты целый ящик умыкнул. Хорошо продал хоть?
- Потонуло все. Шторм, - соврал Егор.
- Ага. Ну, верю. И Ван поверит, - мэр плеснул на дно стакана еще, - надеюсь. Давай, бери, покойничек. Пей и чеши отсюда, пока жив. Кстати, кто с тобой?
- Ильдар. Подобрал на островах. Молчаливый, но надежный.
Мэр усмехнулся.
- От прошлого дырка в ребрах не болит?
Егор почесал заживший шрам под грудиной.
- В общем, ухожу я с дальнего, работу надо.
Мэр кивнул.
- За новичка поручишься?
- А есть что?
Поставив стакан, мэр повернул ключ в замке. Одну за другой он начал снимать с полок пыльные папки с квартальными отчетами за тот год, когда море еще спокойно гладило берега Таймыра. За папками неожиданно оказалась ниша в стене, прикрытая листом оргалита. Мер извлек оттуда увесистый сверток. То ли в занавеску, то ли в знамя было завернуто не меньше десятка довольно старых икон и пара книг, еле живых от старости, но от того не менее дорогих.
- У "утопленников" на литр водки выменял? - поинтересовался Егор.
Мэр скрипнул зубами.
- Дурак! Я что, совсем скотина по-твоему. Кому дом, кому землю дал, кому талонов на полгода. На кой им теперь все эти ценности, спаслись от воды, барахла прихватили и то хорошо.
- А ты значит поперек господина Вана себе куш урвал? - Егор хлопнул мэра по плечу. - Уважаю. Куда везти?
Мэр аккуратно упаковал сверток и вручил Егору.
- На Орловский остров или на Брянский - куда ближе. Положи в ячейку любой сберкассы на мое имя, я найду. Мне, Егор, осточертела вся эта глушь и поднебесная братия, я пожить хочу подальше от всего этого, понимаешь? - он сунул Егору за пазуху сверток поменьше, глаза блестели от нахлынувших чувств. - Хороший ты человек, Егор, только скотина редкая. Беги отсюда и не оглядывайся.
Ильдар ждал снаружи, сунув руки в карманы потрепанной кожанки. Егор вышел из мэрии, резко захлопнув дверь. Покосился на низкое строение справа. Под китайской вывеской, означающей пивную, стояли трое и смотрели на них в упор. Он хлопнул Ильдара по плечу, велев следовать за ним быстро и не ввязываться в беседы. Но любители бесед заметным хвостом потянулись за ними. Видимо, сверток под одеждой неместного сильно выпирал и вызывал нездоровое любопытство. Егор резко сменил направление, нырнул между гаражом и закрытой автомастерской. Ловким движением прихватил с земли пустую канистру.
- Ильдар, налево!
Они обогнули гараж и выскочили к морю. Илистый берег неспешно размывала соленая вода. В пене плескались пустые бутылки, пакет и дохлая чайка. До пирса метров тридцать. Голоса местных еще за гаражами, но на деревянном помосте трое. Один китаец или бурят. Ильдар перехватил канистру и метнулся под пирс к близкому катеру, Егор запрыгнул на настил.
- Мужики, мэр топлива не дал. Поищу южнее. Сигаретами не богаты?
Двое переглянулись.
- Обожди. С господином Ваном поговорить нужно, - азиат выставил вперед руку. - Он уже спешит, очень хочет повидать гостей.
- Да я же не против, - улыбнулся Егор и нагнулся вниз к катеру. - Ильдар, слышал, нас в гости зовут. Пойдем?
- А то!
Ильдар швырнул вверх канистру, Егор перехватил ее и точным ударом приложился к скуле бурята. тот пошатнулся и полетел с помоста вниз, едва успев взвизгнуть от боли. Не дожидаясь атаки, Егор подлетел под руку правого к нему верзилы и ударом локтя заехал ему по шее. Достаточно для хорошего толчка. Мгновением позже Егор уже летел вниз на палубу. Мотор яростно заурчал и катер дернулся на воде. Отвязать трос Ильдар каким-то чудом успел.
- Гони!
Катер рванулся вперед, оставляя за собой тучи соленых брызг, крики с пристани. Догонять катер на баркасе было не лучшей идеей, поэтому Егор надеялся оторваться от возможного преследования и безнаказанно выйти в открытое море. Конечно, оставался риск, что с соседних портов навстречу выйдут катера с людьми господина Вана. Вероятнее всего, так и будет, если не проложить совершенно безумный курс.
По берегу летел мотоцикл, поднимая пыль. Раздались несколько выстрелов, но на таком расстоянии опасности они не представляли.
- Они ожидают, что мы повернем в Барнаульский залив, хотят убедиться, - крикнул Егор. - Не будем разубеждать, рули на юг. Я тебе, Ильдар, гарантию даю, что Ван уже велел своим людям в Алейске выходить на поиски. А мы пойдем в открытое море.
Ильдар покачал головой.
- Топливо.
- Рано беспокоишься. Будем волноваться посреди океана, - усмехнулся Ильдар.
В Сибирском море редко бывали шторма. Обычно спокойное и холодное оно плескалось от Урала до Алтая. Над поверхностью клубились туманы, а под толщей воды застыли огромные города, медленно разрушаемые северными течениями. Катер летел над волнами, поднимая облако брызг, удаляясь все дальше от подмываемых морем илистых берегов. Ильдар дважды менял направление, пока они не оказались в открытом море.
- Откуда? – Ильдар кивнул на сверток в руках Егора.
- Не наше с тобой дело. Может «утопленники», может черные нырятели. Наше дело доставить и получить свое.
Егор перегнулся через борт, плюнул в стремительно проносящуюся под ними воду.
- Там внизу добра – нам на три жизни. Когда вода пришла, спаслись не все и спасли не всё, сам знаешь? Ты, кстати, откуда?
Ильдар промолчал.
- Вот и я оттуда же.
К вечеру топлива осталось меньше половины канистры. Катер на тихом ходу разрезал волны. Над западным краем Сибирского моря полыхало красное солнце. Три точки на горизонте нарушали идеальный пейзаж.
- Ну-ка, дай сюда! – Егор выхватил бинокль и оглядел горизонт. – Держи южнее, сделаем крюк.
Ильдар вопросительно кивнул.
- Нырятели. Только вспомнили их. Эти ребята чужого не берут, грабежом не промышляют, но и своего не отдадут. Это их акватория, - Егор закурил и выпустил сизую струю в темнеющее небо. – Под нами Томск.
В бинокль было видно, что люди в черных аквалангах внимательно наблюдают за ними с трех катеров. Ильдар держал судно на почтительном расстоянии, чуть дальше расстояния выстрела.
- У них топлива не взять, - заметил он.
- А нам и не они нужны. Мы ищем кое-что другое.
Они нашли ее к утру. Из тумана, стелящегося над водой, вырастала металлическая конструкция. Ее шпиль торчал над водой и над туманом, в ржавых антеннах посвистывал ветер. Егор аккуратно вел катер прямо к ней, затем забросил трос на перекладину, подтянул катер, упершись ногами в борт. Затем он ловко соскочил на изъеденную ржавчиной платформу и полез наверх. Ступени угрожающе скрипели под сапогами. Не спеша, одну за другой он начал спускать на борт пластиковые канистры.
- Многие думают, что взять тут нечего, кроме ржавого железа. Лучшее место для беличьего тайника, - Егор усмехнулся. – Кидай все в трюм, забираем последнее. Во владениях господина Ванна нам делать больше нечего.
- Что это? – спросил Ильдар.
- Томская телебашня. Точнее, то, что от нее осталось. Остальное под водой, - Егор взглянул в бинокль. – Вот знал, что эти ребята любопытные. Уже приближаются. Ильдар, заводи!
Десяток пластиковых канистр заполнил часть трюма. Они плыли долго почти на полном ходу, пока окончательно не убедились, что за ними нет преследования и те воды, где хозяйничают люди Вана, остались далеко позади. Впереди было пустое море, без островов и верхушек высоких зданий.
День сменял день. Туманы уходили и приходили вновь, за ветром следовал штиль. Вблизи крупных затопленных городов они просто дрейфовали, не привлекая внимания шумом мотора. Егор смотрел на звезды, которые будут все такими же, когда оставшиеся льды поднимут океан еще на десяток метров. Ильдар что-то насвистывал и солил рыбу, которую ближайшие несколько дней пробовать не следовало – пресной воды оставалось все меньше.
К концу четвертого дня они встретили призрак. Корабли-призраки – совсем не редкость в Сибирском море. В основном это баркасы и баржи с исчезнувших Оби и Енисея, но этот корабль был огромен – бывший круизный лайнер, неизвестно как занесенный в эти воды. Вероятнее всего, через Тургайский пролив из Каспия или бывшей Волги. Громада корабля появилась из тумана и теперь медленно дрейфовала на север.
- Подарок небес, Ильдар!
Такие находки могли спасти в море жизнь, если ты пересекаешь его на катере, для дальних расстояний не предназначенном. Или озолотить на весь остаток жизни. Увы, свисающие с бортов обрывки лестниц не оставляли надежды на последнее. Если на корабль поднимались, его выпотрошили до самого трюма.
- Я попробую, - сказал Егор. – Держи у борта и не глуши мотор. Вода и немного топлива – все, что нам нужно от этого парня.
Заброшенные корабли всегда производили на Егора гнетущее впечатление. Такие корабли словно звери, отпущенные на свободу. Поглощенные своей основной целью – плыть, они медленно погибают, налетают на мель, влекомые новыми течениями, сталкиваются и погружаются на дно. На их палубах давно нет людей, на мостике гуляет ветер, а в трюмах полно дохлых крыс.
Но этот корабль был не совсем призраком. На палубе, закутанная в рваный дождевик поверх пальто, стояла женщина. За ее спиной пряталась девочка лет шести в большой не по размеру куртке. Егор замер. На лице женщины читались и решимость и страх, за спиной она что-то держала, но мало вероятно, что оружие. Егор поднял руки, показывая, что в них ничего нет, и кивнул.
- Я только за водой. Тут есть вода?
Женщина молчала, провожая Егора взглядом.
- Хорошо. Я понял. Девочку не морозь, идите вниз. Я поищу воду и уйду, мне много не нужно.
Воды нашлось достаточно в трубах корабля в камбузе, даже несколько бутылок неплохого бренди в одной из кают и пара новых курток. Еще бы пачку сигарет и день прожит не зря. Когда Егор поднялся наверх, женщина все еще стояла там. В ее руках был обрезок трубы – не очень опасное оружие, если не уметь им пользоваться.
- Бывай, немая и спасибо за приют, - поклонился Егор и зашагал к борту.
- Подожди!
Голос женщины был хриплым, простуженным. Заброшенный корабль – не лучшее место для жизни. Конечно, тут можно найти и воду и немного еды, и тем более укрытие от дождя, но сам корабль – отличная мишень для охотников за чужим добром.
- У меня маленький катер и уже двое на борту, включая меня, - сразу заявил Егор оборачиваясь. – Не знаю, откуда вы тут взялись, но забрать я вас точно не могу.
- Нам до ближайшей земли.
- Вот мне, как раз, на землю и не нужно.
Они помолчали. Женщина опустила обломок трубы и полезла в карман, достала что-то зажатое в кулаке.
- Надеюсь, это табак, - сказал Егор.
- Это тоже есть.
На ладони лежало золото. Немного – пара колец, цепочка, два крестика и одна серьга.
Егор потер подбородок.
- До земли?
- Ближайшей.
Егор кивнул и собрал с ладони драгоценности.
- Воду для вас набирай сама, у меня буфета нет. Десять минут жду.
Женщина исчезла в недрах корабля в поисках канистры. Девочка стояла поодаль и разглядывала Егора. Ее длинная куртка была перехвачена в поясе бечевкой – видимо, чтобы не распахивалась. Русые волосы облепили личико.
Егор отвернулся и закурил. Ильдар далеко внизу заправлял топливный бак.
- У нас гости, двигай канистры, - крикнул Егор.
Они отплывали от громады корабля, продолжающей неспешный дрейф. Женщина с дочерью разместились в трюме, слегка подвинув баки с топливом и водой и постелив на пол прихваченные с лайнера пледы. Экономить место они умели – в трюме не стало намного теснее.
- Куда им? – спросил Ильдар.
- В ближайший порт.
- Это далеко.
- Знаю.
Прошел день, солнце коснулось горизонта. Море за бортом почти не менялось, только раз вдалеке показался и тут же исчез корабль, да несколько самолетов прочертили в темно-синем небе белые штрихи.
Ильдар достал четыре банки с тушенкой и маленький примус.
- Эй, у нас буфета нет, я предупреждал, - заметил Егор, и одну банку Ильдар спрятал.
Закипел, роняя на палубу заварку, черный от копоти чайник. Егор закурил, предвкушая скорый обед.
- Немая, иди, поешь!
Женщина появилась не сразу. Ее лицо было заспанным. За ней семенила дочка. Ильдар сунул им горячую банку и дал две вилки.
- Не надо, пусть она ест, - вернула вилку женщина и вложила банку в ручки девочки. Та недоверчиво посмотрела внутрь и принялась есть. Сначала не спеша, а потом все быстрее, едва успевая прожевывать.
- До земли не день и не два пути, - предупредил Егор.
- У меня есть немного хлеба.
Женщина села к примусу. Тепла почти никакого, но согревал сам вид маленького огонька.
- Как звать?
- Немая сойдет.
Егор кивнул.
- Я так понимаю, что не довезли вас до земли. Много чего забрали?
Женщина промолчала.
- Ясно. Обычное дело. Хоть живыми оставили. Китайцы, киргизы?
- Свои.
Ночь пришла внезапно, словно вдруг выключили свет. Егор достал найденный коньяк, предложил Ильдару, но тот только качнул головой.
- Будешь, Немая?
- Нет.
- Да ладно тебе, это же вроде как твое.
- Мое со мной.
Егор пожал плечами и сделал пару больших глотков. Бренди растекся по пустому желудку огнем.
- Не пойло, но и не Хеннеси. Могли бы и получше держать у себя.
- Так чего не купишь? – сверкнула глазами женщина.
Егор замер, затем сделал еще глоток.
- А я купил, Немая. Все, что видишь вокруг и под водой тоже – все купил, - он обвел сигаретой горизонт. – Так, что я богач. Не знала?
- Значит, богач чужого не берет. От безделья в море рыбку ловит, - она усмехнулась. – На меня глазами не сверкай. Если забрал, за борт не выкинешь, не боюсь.
- Не выкину, - согласился Егор и показал бутылку. – Пока не допью.
Девочка с пустой банкой настороженно смотрела на них.
- Не бойся, - кивнул Егор, - такие как мы с тобой и твоей мамой не тонут.
- С собой то не перемешивай, - сказала женщина.
- А что, ты фамильные богатства в фартуке на берег везла. Вот прямо все свое, семейное достояние. В музей, наверное, сдать хотела. На благо отечества.
Она молчала.
- Где наша великая родина, Немая, которую я любить должен и служить? Что от нее осталось то? Еще одна китайская провинция, остров головорезов, за архипелаг с местными князьками уровня парторга? Знаешь, немая, может я и дурак по жизни и электрик по образованию, но мне очевидно, что не нужно строить супермаркет на перекрестке и церковь напротив, если известно, что и то и другое отправится под сто метров воды через пару лет. На мои деньги, подруга! Эвакуационные платформы и корабли? Нет! Города для людей в Алтае и на Урале? Нет! Может организовать эвакуацию с расселением на дальнем востоке, построить больницы и общежития, школы? Нет! Гипермаркет и часовню, здесь и сейчас. Быстро и доходно.
- Так чего сам не построил?
- Гипермаркет достраивал!
Ильдар поставил остывшую тушенку снова на огонь.
- Я знаю таких, как ты, - тихо сказала женщина. – Выловил иконку, вырвал из рук цепочку, украл картину из затопленного музея и туркам или китайцам. Там возьмут, не до всех коллекционеров потоп добрался. Полстраны в Китае, другая в Турции и Южной Франции. На что тебе деньги, Егор или как тебя там? Залить еще бензина и за новым товаром?
- Я значит виноват? Не я тебя, Немая, на том корабле бросил! Мы на проезд договаривались, а не на беседы у примуса и бесплатные обеды.
Женщина встала, поморщившись стянула с пальца обручальное колечко и швырнула в грудь Егора. Оно отскочило и покатилось по палубе.
- Заплатила!
Они с дочкой скрылись в трюме. Ильдар безучастно смотрел на Егора.
- Пошло оно все! – Егор плеснул остатки бренди в стакан и запустил бутылку в черные волны.
Утро пришло со звуками работающих моторов. Поначалу Егор решил, что это урчит их катер, несущийся согласно проложенному курсу в Тургайский пролив. Они намеревались обогнуть Урал с юга и направиться к архипелагу. Потом он понял, что моторы звучат вдалеке. В эти места часто заплывали турецкие эскадры, но не мог Ильдар вести катер в такой близости от них.
Егор поднялся, держась за виски. Пульсирующая боль разливалась по всей голове. Вокруг все то же море и солнце уже высоко. Вдалеке на севере подернутые синевой горы. Между ними и их судном два патрульных катера.
- Заглушите двигатель и остановитесь, - командовали с ближайшего. От хриплого мегафона у Егора еще сильнее застучало в висках.
- Ильдар!
По палубе катались пустые канистры и полупустая вторая бутылка бренди. За штурвалом никого.
- Ильдар!
- Нет твоего Ильдара, - женщина кутала девочку в плед и опасливо поглядывала на приближающиеся катера.
- Как это нет?
- Ночью вплавь с каким-то свертком. Велел передать, что ты скотина.
Егор согласно кивнул.
Катер приблизился, на палубу сошли двое в светло-зеленой форме, один с автоматом.
- Вы пересекаете границу республики Казахстан. Таможенный досмотр, - медленно произнес офицер, оглядывая катер. – Вы капитан?
Он насмешливо оглядел грязный плащ Егора.
- Да, я. Командир, ничего запрещенного не везем. Только топливо и немного рыбы для себя.
- А ваши пассажиры? Откуда следуют?
- Саха, - ответил за них Егор. – Плывут к родственникам на Урал.
- Это Мугоджары, казахстанская часть Урала, - напомнил офицер.
Егор виновато улыбнулся.
- Малость заблудились, командир.
Повисла пауза. Пограничники вынули из мотора ключи. Офицер ткнул планшетом Егора в грудь.
- Вы с документами на борт! Начинайте досмотр, - скомандовал он.
Егор поднял выпавший из планшета карандаш и отдал его пограничнику.
- Командир, пассажиров отпусти. Не довез, виноват перед ними.
Офицер некоторое время смотрел на него, затем на девочку в огромной куртке и кивнул.
- Россияне?
- Уральцы, командир. Документы в порядке.
- Хорошо. Высадим.
Егор повернулся к маленькой семье, жавшейся на холоде.
- Извините, не довез. Значит денег не надо. Вас высадят на берегу, перейдете границу Мугоджар и окажетесь на Урале, там формальностей нет никаких.
Женщина кивнула. Губы ее слабо шевельнулись.
- Вот и хорошо. А я с ребятами побеседую. У них рутина, у меня рутина.
Он нагнулся, чтобы отдать им один из пледов и заметил похудевший сверток под канистрой. Две старинных книжки и икона. Ловким движением он сунул образ в книжку и повернулся.
- Эй, девчуля, сказки свои забыла.
Девочка непонимающе смотрела на маму. Егор сунул ей в руки книжки и потрепал по макушке.
- Растяпа маленькая. Как засыпать будешь без них?
Катер уносил их на далекий берег, Егор смотрел вслед двум попутчицам, перегнувшись через порт пограничного корабля. А они смотрели на него. Девочка неловко махнула рукой.
- Можно покурю, командир? – спросил он.
Офицер кивнул, на секунду оторвавшись от ноутбука.
- Спасибо. Свежо сегодня, - Егор застегнул плащ до самого небритого подбородка. – В Ачинск?
Офицер пожал плечами.
Это хорошо. Хороший знак, подумал Егор. Значит можно отболтаться, у Ванна ручки короткие, у него язык длиннее. Может даже вернут катер, а в нем еще две канистры бензина.
Егор затянулся и встряхнул пачку. Еще штук шесть. Ничего.
Похожие статьи:
Рассказы → Втoржeниe
Статьи → Таежный Китеж-град
Статьи → Лишнее поколение
Рассказы → Быстрый Ам
Рассказы → Падение двуглавого орла
