В этот день главный стадион столицы был переполнен.
Здесь собрались все от мала до велика. Трибуны шумели как прибой и переливались пёстрыми рубашками и платьями всех цветов радуги. Люди возбуждённо переговаривались, меж рядов бродили крикливые продавцы сувениров и всякой съедобной дребедени.
В центре стадиона неподвижно стояла молчаливая группа молодых парней. Все они были высокого роста широкоплечий и чуть снисходительно смотрели на шумящую публику.
Вдруг, заиграл праздничный марш и на узкой дорожке, оформленной с утра цветами и флагами, медленно шествуя, показалась группа людей. Во главе шёл невысокий седой человек в костюме и широкой лентой через плечо. Лента была украшена геометрическими узорами, символизирующими космические силы. За ним медленно шли четверо дюжих мужиков в рабочих комбинезонах, они тащили на двух перекладинах большой стеклянный шар - Оракул. В конце, замыкая процессию, медленно шествовала прекрасная длинноволосая блондинка в простом платье нежно-кремового цвета.
Подойдя к центру стадиона, ровно в тот момент когда закончился марш, седой поднял обе руки вверх, и многотысячные трибуны постепенно смолкли. На четырёх экранах стадиона, на бесчисленных экранах столицы и всех крупных городов крупным планом появилось лицо старика.
"В этот день мы собрались здесь не для развлечения или праздного любопытства, как некоторые считают. На нас, как на разумное и продвинутое во всех областях общество, возложена колоссальная задача, сделав паузу, продолжил. - Так получилось, что человечеству было суждено выйти за пределы материнской, родной планеты. Наш общий потенциал выплеснулся в огромный, непостижимый и беспощадный космос. Он таит в себе бесчисленные богатства и столько же опасности, вреда и ужаса."
На экранах проплывали изображения сверкающих галактик, далёких и близких планет, коварных больших и малых астероидов.
Трибуны безмолствовали, юноши ровным строем застыли обратив свои взоры к говорящему, девушка стояла положив тонкую ладонь на хрустальный шар и, зажмурившись, что-то шептала.
"И так случилось, что первые наши шаги были неудачными, и мы до сих пор помним тех храбрых мужчин и женщин, которые без страха отдали свои жизни на благо общего дела - пользы всего человечества!" - оратор замолчал, опустив взгляд. В это время на экранах замелькали первые документальные хроники космических полётов: несколько человек машут руками, поднимаясь по трапу огромной ракеты, ракета взлетает, изрыгая сияющий столб пламени и через минуту пол неба озаряется вспышкой взрыва; вот последняя передача первого межпланетного перелёта "...и посл..ие наши мысли о родн.. планете..." изображение прерывается, помехи.
Тишина на стадионе. Ветер развевает флаги, шуршит тонкими ленточками.
"Но мы с вами живём в счастливое время, нам открыта дорога, и мы знаем как шагать по бескрайней бездне без страха!"
Трибуны взорвались бурными авациями. На экранах проплывает панорама космодромов. В небо взлетают блестящие тонкие корабли. Рядом с куполом жилого планетного модуля стоят двое в скафандрах и машут руками.
"Сегодня мы совершим Начало, мы отыщем истинного Космического Человека, а завтра произведём Итог, дабы единожды открытая в небо дорога осталась открытой и впредь."
Снова зазвучала торжественная музыка, и до сих пор стоявшие, как изваяния юноши по одному стали подходить к открытому прозрачном шару и бросать в него небольшие таблички со своими именами. Одновременно с этим пожилой оратор достал из внутреннего кармана небольшой футляр и, слегка приоткрыв его извлек наружу длинную, не широкую ленту.
"Силы космоса слепы и случайны! - гремело на весь стадион. - Это великая Вероятность, и она укажет нам истину!"
С этими словами он завязал лентой глаза девушке, стоящей около стеклянного шара. Та в свою очередь обеими руками взялась за шар и лёгким движением плавно раскрутила его. Теперь на экранах, переливаясь, вращался прозрачный шар, а в чреве его переворачивались, сливались в кучу и сыпались вниз однообразные, ни чем не отличающиеся друг от друга белые карточки.
Вращение окончилось, и тонкая девичья рука вытянула одну из карточек и передала говорившему в микрофон. Через мгновенье он чётко произнёс имя:"Эрлин Крос!"
Камера метнулась по ряду стоящих юношей. Лицо одного из них, до сих пор напряженное, расслабилось и все увидели улыбку. Он вышел из строя и подошёл к микрофону:
"Сегодня я вступил на путь к Вечности!" - и поднял преветственно руку.
Трибуны взорвались оглушительным рёвом. Экраны теперь показывали родителей юноши. Пожилые супруги стояли у порога небольшого катеджа и, улыбаясь, махали сыну, мать изредка утирала слёзы. Картинка растворилась, и на её месте возникла другая. На ровной зелёной лужайке в плетёном кресле сидела девушка. Обварожительное лицо с чуть раскосыми глазами крупным планом, несмелый голос: "Эрлин, я так рада за тебя!" Девушка шлёт воздушный поцелуй. Изображение снова меняется, теперь все видят центральную площадь города, заполненную людьми. Горожане смотрят в верх на парящие над ними камерами. Все ликуют и машут рукам.
На стадион опустился авиотранспортер, и юноша коротко отсалютовав, скрывается в нём. Машина медленно поднимается в небо, на экранах мерцает эмблема - на чёрном поле, усеянном точками звёзд, огромное белое солнце, в центре солнца фигура человека, с раскинутыми в стороны руками.
***
На мониторах растилалась равнина космодрома. В самом его центре среди новейших орбитальных и межпланетных кораблей стояла обычная ракета, укреплённая тремя ступенями. От купола главного управления полётами в сторону ракеты двигалась самоходная платформа. На ней, крепко держась за поручень правой рукой, и вскинув вверх левую, стоял человек в скафандре с откинутым на спину шлемом.
"Когда-то давно, - начал суховатый, строгий мужской голос, - люди, движемые страстью познания, вырвались к звёздам, но безжалостный, холодный космос раз за разом разбивал их надежды."
Платформа с космонавтом уже приблизилась к ракете. Человек переступил на подъёмник и медленно поплыл на нём вверх.
"Лучшие умы и сложнейшие вычислительные машины не могли дать защиты человеку, постоянно вмешивалась какая-то случайность, сводившая на нет все наши труды. И тогда нам пришлось обратиться к особому виду знания, которое не подвластной ни учёным, ни компьютерам. Мы создали новую веру!"
Человек на платформе достиг открытого люка в верхней части ракеты, и не оборачиваясь, ступил внутрь. Люк закрылся.
"Космос! - теперь голос становился с каждым словом сильнее. - Космос - это не просто пустое безмолвное пространство. Это великая, непознаваемая сущность! Если мы хотим получить что-то от Великого Космоса, мы должны предложить что-то в замен."
Одна за одной ступени отсоединились и медленно отвалились от ракеты в сторону. Реактивные двигатели загромыхали. Вспыхнуло стартовое пламя, ракета медленно набирала высоту.
"Сегодня обычный земной человек станет Космическим Человеком!"
Ракета поднялась над атмосферой и постепенно миновала зону спутников и космических станций.
"Космический Человек на одной чаше весов, - громко и чётко произнёс невидимый коментатор и чуть помедлив тише добавил, - и человечество в Космосе на другой"
Через мгновенье активировались взрыватели и ядерное пламя поглотило ракету и её единственного пассажира.
Экраны погасли.
