Как и следовало ожидать, войско хоркосов растянулось на значительное расстояние. Конница ушла далеко вперёд, пехота отстала, обозы и вовсе затерялись в хвосте. Многотысячная армия, копытами, сапогами и колёсами намертво затаптывала первую весеннюю траву, оставляя за своей спиной лишь голую, утрамбованную землю, которая ещё долго не сможет ничего родить.
Наш отряд вплотную приблизился к передовой линии противника, и несколько дней вёл скрытое наблюдение за продвижением врага. Одновременно с этим, мы осторожно продвигались на север, планируя обойти войско хоркосов с фланга, и попытаться уничтожить часть его продовольственных обозов.
По пути нам встретился небольшой вражеский отряд и Борята дал команду к нападению. Но холмы ещё не успели услышать звон мечей и стоны умирающих, а я снова почувствовал, как внутри меня пробудился огромный сильный зверь, и зарычал, предупреждая хозяина об опасности.
Преодолитель снова призывал меня проявить осторожность, но было уже поздно. Наш отряд на полном скаку врезался во вражеское подразделение, сметая с пути его бойцов. И тут из хвойного пролеска, наши фланги неожиданно подверглись нападению хоркосской конницы, значительно превосходящей нас числом.
В том бою мы потеряли почти весь свой отряд, лишь двум десяткам воинов удалось вырваться из засады и уйти в лес.
— Я должен был заметить ловушку! — негодовал Борята, придерживая раненое плечо здоровой рукой.
Оставшиеся в живых бойцы в унылом молчании сидели вокруг костра, украдкой поглядывая на своего командира. В небе разгорались звёзды, а стволы деревьев в быстро наступающей темноте, казалось, подступали всё ближе к краю поляны.
— Не ты один должен был её заметить, мы все ошиблись, — с грустью в голосе признал Валдай. — Враг быстро учится на своих ошибках и не повторяет их дважды. Первый раз наша тактика сработала, во второй, противник принял меры и сумел нас обмануть.
— Я почувствовал опасность за миг до нападения засадного отряда хоркосов, — очень тихо сказал я Айвону, сидящему рядом и подробно описал ему свои ощущения, не забыв упомянуть, что подобное уже случалось со мной и раньше.
— Вот как?! — живо заинтересовался он. — Похоже, твой Преодолитель настраивается на новый уровень.
— Думаешь это его работа?
— Разумеется, чья же ещё?
— Человек, который мне его дал — Бижот, сказал, что Преодолитель обладает массой нераскрытых свойств, и что даже он сам не знает всех его возможностей.
— Ясное дело, Бижот всего лишь хранитель, никогда не покидающий своей пещеры. Ответы нужно искать у практиков, активно путешествующих между тенями.
— Ты знаком с Бижотом?
— Немного, он неглупый человек, прочёл уйму полезных книг, но опыт предпочитает получать, используя знания других. Одним словом, Бижот не экспериментатор.
— А что ты думаешь о природе Преодолителя? Бижот говорил, что это некий энергетический процесс, намертво вплетающийся в психику человека, и работающий на уровне физических законов.
— Это лишь одна из теорий, коим нет числа, но уж если мы заговорили о гипотезах, то лично мне больше всего нравиться другая.
— Поделишься?
— Изволь! Люди были далеко не первыми разумными существами, которых Творец поселил на Первых мирах и тенях, которые те отбросили. Когда-то, очень давно, реальности населяли прозиды — исключительно развитые и чрезвычайно интересные создания.
Они не имели физического тела, и объяснить суть их природы, словами применительными для характеристики людей, вряд ли получится. Прозиды являлись эфирными существами и состояли из энергетических полей.
Тем не менее, они сумели достигнуть высочайших вершин развития, достигнув небывалых высот в науке и культуре. Если люди когда-нибудь и сумеют добиться подобных результатов, то произойдёт это ещё очень не скоро.
— Но если они так преуспели, то почему не сохранилось никаких следов их присутствия в тенях? — рассказ Айвона не на шутку меня заинтересовал.
— Не забывай, что происходило это очень давно, речь идёт о миллиардах лет. К тому же, результаты их труда имели скорее не материальную, а духовную основу.
А самое любопытное то, что прозиды являлись многомерными существами, и могли присутствовать в нескольких мирах одновременно.
— Это как?
— Их энергетические организмы имели несколько оболочек, каждая из которых могла отделяться от основного тела и действовать самостоятельно, сохраняя при этом статус общей личности и владея всей полнотой информации накопленной индивидом.
— Здорово! Значит, эти прозиды могли раздваиваться и делать одновременно несколько дел в разных местах.
— Ну, в общем да, но не только раздваиваться, но и делиться на три, четыре копии, и так далее.
— Интересные вещи ты рассказываешь, Айвон, только я никак не возьму в толк, причём здесь Преодолитель?
— Согласно одной из теорий, после физической смерти прозида и распаде его энергетических оболочек, одна из них — айлира, всё же сохраняется и продолжает существовать в едином информационном поле, пронизывающем все миры без исключения. Проще говоря, это аналог бессмертной человеческой души, остающейся после гибели бренного тела.
Айлиры прозид живы и по сей день, хотя от самих существ уже давно не осталось и следа. Считается, что при определённых условиях, эти энергетические матрицы некогда высокоразвитых индивидуумов способны вступать в симбиоз с человеком, принося последнему немалую пользу.
— Красивая теория! — восхитился я. — Жаль, что она, скорее всего, является просто сказкой.
— Почему ты так считаешь?
— Ты же сам сказал, что прозиды вымерли задолго до появления людей. Откуда тогда человечество смогло получить информацию о них? Ведь те даже письменности не имели.
— Прозид сменили не люди, между нами стояла цивилизация разумных насекомых — инсектов, которые также добились значительных успехов, хоть и не смогли дотянуться в развитии до своих предшественников.
Инсекты занимались активным изучением прозид. Будучи существами высокоразвитыми технически, они сумели создать приборы, улавливающие тонкие излучения айлиры.
Всё, что нам известно о прозидах, мы узнали от инсектов — наших предшественников, которые уже могли оставлять материальные источники информации.
— Тот прибор в пещере Бижота, это наследие инсектов? — догадался я.
— Верно. Под воздействием создаваемого им поля, человек входит в прямой контакт с единым информационным слоем, в котором и обитают айлиры. Что происходит потом, никто не знает, но человек, добровольно согласившийся получить новые способности, приобретает Преодолитель.
Лично для меня, в этом есть что-то мистическое. Как айлиры выбирают своего человека, какими критериями совместимости они руководствуются? В конце концов, не ясно и как эти энергетические остатки прозид решают между собой кому из них вступить в симбиоз с человеческим существом. Тем не менее, далеко не каждый получает Преодолитель с первого раза. Мне известны случаи, когда люди так и не смогли приобрести этот дар, несмотря на множество попыток.
Я прислушался к себе. Мысль о том, что внутри меня теперь может находиться душа древнего существа, слившаяся с моей сущностью, вопреки ожидаемому, не вызывала у меня отвращения.
— Интересная гипотеза, правда? — лукаво улыбнулся Айвон. — А ведь прозиды могли не только путешествовать между мирами, они обладали колоссальными знаниями. Жаль, что их айлиры никак не хотят делиться ими с людьми.
— А что Тангипал с Шангималом? Они тоже используют в качестве Преодолителей души прозид?
— Нет, конечно, у них, наверняка, имеются другие методы. Я считаю, что Преодолитель это явление, в основе которого могут лежать различные механизмы.
— А было бы неплохо прикоснуться к знаниям древних, — мечтательно произнёс я.
— О да! — согласился со мной Айвон.
Стемнело окончательно, и подходила моя очередь заступать на дежурство. Пожелав собеседнику спокойной ночи, я отправился менять часового.
