Жизнь номер раз. Главы 45 - 46

в выпуске 2020/10/12

10 сентября 2020 - Finn T

Глава 45

Они поднимались всё выше и выше, взмывали над искорёженной улицей. Вниз уходили стены домов, серые, пыльные, с торчащими загогулинами антенн. Дома судорожно корчились, рассыпали обломки кирпичей и осколки оконных стёкол. Бетонные столбы фонарей качались и подпрыгивали, взмахивая вслед обрывками проводов.

Остальные тоже взмывали вверх, вся группа. Чел видел, как дёргает тощими ногами гоблин в объятиях белой фигуры. Как тролль Хрум скалит зубы, то ли от радости, то ли от страха. Как полощется по ветру хвост кентавра, а привидение уселось на его холке, обхватив ногами лошадиное туловище, и держится за человечий торс.

Едва не чиркнув подошвами ботинок по карнизу, Чел поджал ноги. Вдруг словно ниоткуда возник холодный ветер, группу стало бросать из стороны в сторону. Ближайшая крыша, над которой он проносился, вдруг поплыла и стала осыпаться внутрь себя. Обрушились плиты перекрытий, качнулась и провалилась в расширяющуюся дыру антенна. В облаке пыли верх взлетели обломки. Посёлок разваливался на глазах.

Закричал кто-то из людей, и его точка на карте стала красной. Они поднимались в вихре обломков, а вокруг качались и рушились дома.

Прямо перед ним выросла стена пятиэтажки, он извернулся, чтобы не задеть край крыши. Пятиэтажка шаталась, оплывала, как свеча, крыша вспучилась пузырём. Что-то ледяное обожгло ногу, Чел дёрнулся, увидел, как сквозь ботинок пролетает кусок бетонной плиты. Здоровье мигнуло и укоротилось.

- Скорее! - крикнул он привидению. - Скорее!

Услышала его призрачная девушка или нет, но они вильнули, закрутились над улицей, и его резко дёрнуло вверх.

Посёлок с сеткой улиц и квадратиками домов уменьшился на глазах, закрутился и пропал.

Вдруг сильно потемнело. Они влетели в густую, холодную кашу облаков, и видимость упала совсем. Ледяной ветер трепал и бил со всех сторон, мутные клочья облаков кружились и разлетались, как опавшие листья. Он попытался снова вызвать карту, чтобы определить их положение, карта мигнула, на секунду показала россыпь красных точек в пустоте. А теперь почему-то и вовсе показывала чёрный квадрат без признаков жизни. Как бы их не разнесло в разные стороны, как мошек.

- Хрум, Норд, парни!.. - хотел крикнуть Чел, но рот забило ледяным воздухом, и он закашлялся.

Он почувствовал, что подъём прекратился. Теперь их трясло и крутило в воздушных ямах, так, что захватывало дух. Девушка-привидение по-прежнему обнимала его за плечи, стройные ножки обвивались вокруг бёдер. Он попытался хотя бы освободить руку, но хватка становилась всё крепче, привидение с неженской силой сдавило Челу бока.

- Полегче, слышишь? - потребовал он, но слова застряли в горле. Ему стало не по себе, руки и ноги девушки теперь были как из железа, и такие же холодные. - Перестань!

Нежное личико только усмехнулось бледным ртом, светлые глаза смотрели, не мигая, ему в лицо. Их опять тряхнуло, на этот раз очень сильно, и они стали стремительно снижаться.

Облака разлетелись клочьями, под ногами показалось что-то тёмное, плоское - земля. Карта по-прежнему не реагировала, ледяной ветер завывал в ушах, хлестал по лицу и ногам. Земля внизу качалась и дыбилась, сжималась складками.

Их стало подбрасывать, как если бы они катились вниз по крутым ступенькам на собственной заднице. Земля стремительно приближалась. Пожалуй, если они на такой скорости влетят в поверхность, их жизни уйдут в минус, с горькой усмешкой подумал Чел, отчаянно пытаясь хоть что-нибудь сделать. Но он был бессилен в железной хватке привидения.

Снова тряхнуло, его подкинуло в воздух, земля и небо перемешались, потом он ощутил сильный удар, который отозвался во всём теле, услышал оглушительный визг. На мгновение ему показалось, что девушка-привидение крепче сжала его руками, личико её наклонилось к нему, а пухлые губы прижались к губам ледяным поцелуем. Поцелуй пронзил его резкой, острой болью. Призрак вспыхнул синим огнём и рассыпался в облаке мелких искр. Потом ещё один удар, и всё закончилось.

Он открыл глаза. Вокруг было сумрачно, слои густого тумана плавали под ногами и на уровне груди. Низкое небо клубилось над самой головой, кажется, подними руку - и ухватишься за тучку. Чел огляделся. Он стоял на своих ногах, и руки были свободны. Призрак исчез, пропал без следа.

- Парни! - он шагнул и покачнулся. Что-то случилось с координацией, его качало, как пьяного.

Чел поспешно залез в настройки. Там всё изменилось.

Уровень - 10. Максимальный уровень - 100

Здоровье - 20. Максимум - 35

Сила - 5. Максимум - 30

Интеллект - 10. Максимум - 100

Магия - 1. Максимум - 100

Ловкость - 1. Максимум - 30

Да что же это, они издеваются? Выругавшись про себя, он стал смотреть дальше. Все были здесь, у всех здоровье снижено. У всех уровень меньше, чем у него - девятка. И на том спасибо. С досадой он увидел, что значок черепа - знак власти над привидениями - остался на месте, но побледнел и утратил активность.

В забрале шлема всплыла надпись: "Внимание! Ваша задача - зачистить локацию по пути следования, занять позицию (см. карту: точка G). Награда: + 1000 очков. Дополнительно: +100 очков, + 5 к интеллекту, + 10 к ловкости - лидеру!"

Карта показывала новую локацию. Квадрат земли с неясными очертаниями ландшафта. Впереди, прямо по курсу, угадывались развалины каких-то строений. Всё было расплывчато, как будто не в фокусе. Красная нитка маршрута тянулась от россыпи красных точек - группы Чела - прямо к развалинам.

Стараясь не свалиться, он шагнул раз, другой. Движения никак не давались, ноги были словно чужие, и сам себе он напоминал куклу на верёвочках, такой же неуклюжий.

Туман понемногу рассеялся. Чел повертел головой, умудрившись при этом не потерять равновесия, и увидел их всех, всю группу.

Тяжелее всех пришлось кентаврам: Фамус стоял на четырёх расставленных ногах и жалко покачивался, не решаясь ступить ни шагу. Второй кентавр, Ник, и вовсе лежал на брюхе, вцепившись руками в землю.

Гоблин стоял, закрыв глаза, и ощупывал воздух вокруг. Штурмовики шатались, как и Чел, Мерзявец Цы ухватился за Гнуса, чтобы не упасть.

Лучше всего выглядели тролли. Хрум и Белая Смерть держались ровно, расставив крепкие ступни, и озирались вокруг.

- Что за хрень такая! - взвыл Мерзявец Цы. - Я так не играю! Это нечестно!

- Заткнись, - веско обронил Хрум. Он осторожно присел, согнув мускулистые ноги, и так же осторожно выпрямился. - Нормально. Живём.

- Это или сбой в игре, или так задумано, - твёрдо сказал Чел. Нельзя паниковать, никак нельзя.

- Это ты дал команду: "Делай, как я!", - прошипел Мерзявец Цы. - Твои привидения нас ушатали!

- Остался бы там, с фонарным столбом обниматься, - хрипло заржал Ник. Он кое-как поднялся на ноги. - На карусельке. Деточка!

- Сам такой!

- Провод оборвался, - вдруг растерянно сказал Фамус, и показал пустую катушку. - Кончился провод.

- Это что же, мы теперь без связи? - спросил Боевой_Гнус.

- Толку от неё! - фыркнул Белая Смерть.

- Группа, слушай меня, - повысил голос Чел. - Без паники! Быстро учимся ходить, повышаем здоровье. У всех есть аптечки и магия лечения. Она слабая, но выбирать не приходится. Приводим себя в порядок, и марш вперёд. Прямо по курсу...

Слова его прервал нарастающий свист. Угрюмый ландшафт вдруг взорвался множеством грязевых гейзеров. С фонтанами жидкой глины и комьев земли из дырок в поверхности вырвалось не меньше сотни визжащих созданий и бросились в атаку.

Машинально он схватил свой винторез, и от неожиданности едва не выронил его: руки не слушались, оружие казалось неподъёмным. Что за чёрт! Или это последние испытания перед финальным забегом? Там, впереди, развалины, очень похожие на те, что показывали им на инструктаже. Развалины, а за ними - комплекс зданий с несметными сокровищами внутри. Осталось только добраться до них, и среди груды каменных руин отыскать нужную, с запасом ценного металла и оборудования внутри. "Сделайте это, и ваша награда превзойдёт всё, что вы можете себе представить".

- Получи! - в последнюю секунду он снял визжащую тварь на подлёте. Тело размером с небольшую собаку кувыркнулось под ноги - помесь крокодила и летучей мыши. Следом уже поспевали другие, и не меньше пяти сразу обрушилось на Чела.

Троих он снял в воздухе, четвёртую сбил ударом приклада - бог знает, как ему это удалось - а пятая врезалась в него с размаху.

Он ощутил толчок в плечо, увидел распахнутую пасть с акульими зубами. Тварь лязгнула челюстями. Один укус должен был перебить ему руку.

Чел ткнул ножом в сердце твари. Проклятье, давно его так не заставали врасплох... Помесь крокодила и мыши обмякла, разжала зубы и кувыркнулась на землю. Здоровье снизилось на жалкую единицу, вот удача. Странно, челюсти твари сомкнулись как раз на том месте, где Чела обхватывали руки девушки-призрака. Крокодильи зубы соскользнули, не принеся особого вреда.

Эти места - на руках, груди, и бёдрах - до сих пор ныли, как передавленные холодным жгутом. Может, теперь они не так уязвимы, эдакая невидимая броня, прощальный подарок привидения?

Он слышал, как кричит его группа. Краем зрения видел вспышки выстрелов - Белая Смерть садил из гранатомёта в гущу крылатой стаи. Боевой_Гнус и Мерзявец Цы поливали пикирующих тварей из автоматов, благо, цель шла густо.

Пыхнул огнемёт - кентавр Фамус, крепко расставив копыта, поджарил изрядную часть стаи.

Даже Норд Звер сменил снайперскую винтовку на автомат, и присоединился к избиению. Редкие твари долетали до самой группы, и там их приканчивали холодным оружием.

- Ага! Получайте, гады! - вопил Боевой_Гнус.

И правда, данные о количестве убитых врагов ползли по краю забрала, радуя глаз. Десятки... сотня... сотни... Вдруг поток атакующих иссяк, будто его отрубили. Последние несколько были сбиты одиночными выстрелами.

Чел огляделся. Всё пространство перед ними и вокруг них было буквально усыпано трупиками крылатых тварей.

Уровень - 11. Максимальный уровень - 100

Здоровье - 25. Максимум - 40

Сила - 7. Максимум - 30

Интеллект - 12. Максимум - 100

Магия - 2. Максимум - 100

Ловкость - 5. Максимум - 35

Цифры изменились, изменились и пределы возможного. Они что теперь, будут догонять максимум, как быстроногий Ахиллес догонял черепаху?

Трупы врагов вдруг задрожали, потемнели и расплылись в воздухе, будто их и не было.

- Ура, мы их сделали! - крикнул Ник.

- Ура! - все завопили, даже суровые тролли орали во всё горло. Трупы исчезли, и перед группой открылась равнина, покрытая чахлыми кустиками, равномерно утыкавшими голое поле. В ста метрах впереди возвышались прямоугольники зданий - вожделенная точка G.

Глава 46

Гоблин-инженер сбегал на разведку и вернулся. Растительность скудная, голая земля, признаков ловушек нет на протяжении ста метров. Дальше идёт полотно дороги, бетонные строения и рельсы от заброшенного пути на пределе видимости. За безопасность дальше ста метров ручаться нельзя.

Они двинулись вперёд. Их ещё пошатывало, каждый шаг давался с трудом, но они шли. Через сто метров показался поднятый кверху полосатый рычаг шлагбаума и будка охраны рядом. Разбитая полоса дороги началась внезапно, будто отрезанная когда-то огромным ножом. Серой лентой она ныряла под шлагбаум. Параллельно дороге тянулась колея из двух металлических рельсов.

Мезрявец Цы прыжком подскочил к будке охраны, всадил короткую очередь в распахнутый дверной проём и заглянул внутрь. Там лежал, привалившись к стене, скелет в лохмотьях.

Мерзявец Цы издал придушенный звук и отскочил.

- Что, скелетов не видал? - заржал Боевой_Гнус.

- Там счётчик Гейгера на стене, - сдавленно ответил штурмовик. - Расплавленный.

- Не ссы, это игра, - заржал Ник.

Чел быстро проверил: радиация повышена, и даёт небольшой, но постоянный урон здоровью. Он выругал себя - только потрясением последних событий можно оправдать такую беспечность - и нашёл в аптечке нужный препарат. Нажал изображение ядовито-зелёного шприца. Пришло ощущение укола, без всякой боли, и успокоительная надпись о стабилизации урона.

За будкой со скелетом возвышались три кирпичных строения, одинаковые, с прорезями окошек и плоскими крышами. Перебежками группа миновала шлагбаум, стуча ботинками по сухому асфальту, и пары из штурмовиков с троллями поочерёдно проверили каждое здание. Там было пусто. Только в третьем Боевой_Гнус обнаружил скорченный на полу под окном труп - засохшая плоть на обнажившихся костях. Он пнул труп ногой, и из черепа выпала сплющенная пуля.

Стена с воротами выросла внезапно, дорога вместе с рельсовой колеёй уходили туда. Ворота были закрыты. Под их высокими створками, прочно сидящими в массивных петлях, густо проросла сорная трава.

Карта выдала полоску стены со штришками на месте прохода. Стена закрывала приличный кусок территории, внутри которой были крайне схематично показаны коробки зданий. Точка G, которую нужно было занять, находилась внутри.

Чел огляделся. Изображение изменялось то плавно, то рывками, и это было непривычно. "Проклятые лаги, - подумал он. - Пинг-понг долбаный. Реалистичности решили добавить за счёт скорости?" Картинка и впрямь была хороша, вплоть до пушистых метёлок на сухих травинках под ногами.

Вокруг стены, насколько позволяла видимость, тянулась плоская земляная площадка. Видимость ограничивал туман, из которого кое-где торчали решётчатые вышки высоковольтных опор.

Одна опора была погнута, её верхушка склонилась набок, как согнутый палец.

- Командир, хватит сопли жевать! - подал голос Боевой_Гнус. Он вернулся из быстрого рейда по зданиям и теперь топтался возле ворот. - Давайте взорвём ворота, жах - и всё! Пицца, ты чего стоишь?

- Ты мне не командуй, - хмуро отрезал Пицца_с_Крысой.

- Отставить "жах"! - Чел последний раз заглянул в карту. Никаких дырок в заборе там не было - убожество, а не карта. - Вы что, не видите - теперь у нас боеприпас ограничен? У нас нет ни лишнего запаса, ни возрождения - ничего!

Команда притихла. Все полезли проверить его слова. Хрум выругался, гоблин застонал, Фамус в бешенстве топнул копытом:

- Вы заметили, мужики? Совсем недавно респаун был на границе! А теперь его вообще нет! Засада, *****!

- Дохнуть по любому нельзя - в минус пойдёшь, - философски заметил Норд Звер.

- А теперь совсем никак - вылетишь к едрёне матрёне! - гаркнул Белая Смерть.

- Это нечестно...

- Сволочи, они это нарочно...

- У них там запасная команда сидит, только и ждёт, что мы завалимся, - зло сказал Гнус. - Так и знал, у них всё проплачено.

- Это чтобы мы без толку не дохли, вот зачем, - буркнул Хрум. - Думать надо. Тут квест, а не тупая мясорубка.

- Что тут думать?! - взвизгнул Ник. - Гнус верно сказал - ворота рвать надо!

- Тихо! Дамы и господа, парни и девчонки! - крикнул Чел. Все тут же затихли. На него уставились восемь пар глаз. Он продолжил: - Короче, друзья. Я думаю, точка G - это наша цель. Найдём её - возьмём приз. Главное сейчас - не облажаться. Если за спиной запасная команда - не дадим им ни шанса.

Он оглядел свою группу и сказал:

- Слушайте. План такой. Норд - ты снайпер - лезешь на вышку. Вон ту, что ближе всех. Будешь нас прикрывать. Пицца_с_Крысой - готовь заряд. Взорвёшь ворота. Но сначала мы сделаем вот что...

***

Чел спрыгнул на землю и отряхнул руки. Лезть на вышку, а особенно спускаться, было жутко тяжело и неудобно. Руки дрожали и не слушались, ноги тряслись и были как чугунные. Да ещё ожили следы от хватки привидения - сдавили грудь, плечи и бёдра ледяными ремнями. Он едва не плюнул на это, и не отказался от собственного плана. Но внизу ждала группа, отказываться от собственных слов было стыдно, а рядом, на соседнюю вышку, взбирался Норд Звер, и пока не жаловался.

Зато потом, когда он влез повыше, устроился поудобнее и взглянул вниз, то оценил позицию на все сто. Сверху закрытая территория была видна как на ладони.

Огороженная забором площадка была вытянута по оси, и напоминала скособоченный прямоугольник. Сразу от ворот дорога тянулась по середине площади где-то четверть длины. Потом сворачивала и упиралась в низкое здание - возможно, склад.

По обе стороны от главного въезда стояли турели. Здесь ошибиться было нельзя - характерные башенки, прикрытые выпуклым щитом и направленные прямо на проём ворот дула. Сдвоенные стволы крупнокалиберных пулемётов.

Хороши бы они были, если б полезли прямиком в ворота. Чел перевёл взгляд дальше. За складом тянулись корпуса вытянутых зданий, похожих на цеховые. Серые, безликие, с тусклыми прорезями окон. Зданий было немного, всего пять, и они стояли почти параллельно друг другу. Вдоль забора виднелись ещё несколько строений: прямоугольник гаража, крытая площадка - заправка, полукруглые цилиндры ангаров и квадратное здание котельной. Над ней торчала труба с хилой лесенкой до самого верха.

Кое-где над цехами тоже возвышались трубы, закопчённые и давно погасшие. А дальше, у противоположного края территории, виднелись ещё одни ворота.

Эти были гораздо меньше, проём уже, створка ворот всего одна, скользящая по направляющей вбок. С будкой охраны и шлагбаумом. И с одной турелью. Чел не сразу разглядел её, укрытую сбоку, вплотную к полосатой будке. Сверху было отлично видно расположение защитной точки и даже каждую тропинку, протоптанную ногами давно сгинувших людей. А ещё полоску рельсов и стоящий на них старый вагон.

***

Чел взглянул вверх и махнул Норду рукой. Снайпер, по плану, должен был остаться наверху, и следить за операцией со своей вышки.

- Пицца, давай. Начали!

Гоблин-инженер, что всё это время, пока снайперы лазили на вышки, возился у ворот, отбежал оттуда и доложил:

- Готово!

Они пустились бежать рысцой по узкой бетонной полосе, что тянулась вдоль всего забора, и огибала территорию по периметру. Возможно, когда-то она служила для технических целей, а сейчас была почти занесена землёй и покрыта трещинами.

Путь вокруг ограждения занял больше времени, чем рассчитывали - у кентавров ещё заплетались ноги, а груз тащить стало неудобнее - но всё же скоро они добрались до противоположных ворот.

Пицца_с_Крысой тут же бросился к воротам, и стал ползать возле них, бормоча что-то себе под нос. Потом резво влез в ржавый вагон, стоящий на путях, и принялся возиться в кабинке водителя. Выпрыгнул оттуда, взметнув облачко пыли, а тролли взялись за вагон своими здоровыми лапищами.

- Раз, два, взяли! - прохрипел Белая Смерть, изо всех сил упираясь ногами. На плечах его буграми вздулись зелёные мышцы.

- Пошёл! - каркнул Хрум.

Группа бросилась в стороны.

Хрустнуло, звякнуло, завизжало ржавое железо. Вагон тронулся с места, и покатил вперёд, набирая скорость.

Глухо бахнул первый взрыв. Створка ворот дёрнулась, окуталась облаком дыма, и неохотно поехала в сторону.

- Давай, давай! - Пицца приплясывал возле Чела, сжав кулачки и дрожа волосатыми ушами. - Ну давай же!

Вагон, гремя и раскачиваясь, въехал в едва приоткрывшуюся щель. Завизжал рвущийся металл, полетели искры.

- Ну! - крикнул инженер.

Вагон, мучительно скрежеща, пролетел ворота, прокатил несколько метров и взорвался. Во вспышке огня исчезла будка охраны. Полыхнуло, оглушительно бабахнуло, раз, другой - это рванула турель. Проём ворот окутался облаком дыма, по стене забарабанили осколки.

И только Чел услышал, как лежащий рядом с ним у стены гоблин счастливо сказал:

- Получилось...