Из огня да в полымя. Тайны Гвартариума. Глава 15 (18+)

Время пролетело незаметно. Вернувшись из академии Пламени, я напялила первое попавшееся платье и сразу спустилась в холл, чтобы взглянуть на таблицу рейтинга. Так и есть, самые мрачные предположения оправдались. Агатат не обманул: теперь моё имя красовалось на пятнадцатом месте! Витара на шестом. На первых трёх: Мартина, Клер и Алекса — наши отличницы. Всегда держались вместе и в свою компанию никого не принимали. Ну, и ладно!

Уже хотела уходить, как вдруг заметила, что список претенденток опять сократился. Вместо сорока одной участницы присутствовало тридцать девять…

Боже мой! Значит, кто-то из Зорков погиб!.. И, кажется, я даже знаю, где и как…

Это открытие окончательно выбило из колеи. Захотелось зажмуриться и просто исчезнуть. Сейчас почти жалела, что не сиганула в проклятую арку следом за призраками. Может, это был мой шанс вернуться домой и я его упустила? А что? Метки на мне больше нет. Ноги в порядке! Как бы меня нашли?!.. От подобных мыслей захватило дух, но одновременно я понимала, что всё равно не смогла бы уйти и приговорить Марка на смерть. Не знаю, что я за дура такая, но этот парень стал мне как-то по-особенному дорог. Да, он гад, Зорк, и всё такое, но в том, что происходит, его вины нет. Марк тоже жертва. И, возможно, ему ещё хуже, чем мне, ведь он всё знает…

Погружённая в мрачные раздумья, я вернулась в комнату. Глянула на часы. До полудня ещё далеко, пожалуй, можно заняться уроками… Взяла учебник, повертела и бросила обратно на стол.

«Могу спасти от жуткой участи, приготовленной всем Кашири», — пронеслись в мозгах слова Агатата.

Ну, и на хрена мне тогда учёба?! Впервые в жизни захотелось напиться… Почему бы и нет?!

Решительно поднялась, я накинула кофту и вдруг вспомнила про кулон, подаренный Огненным магом… Повинуясь «шестому» чувству, надела на шею, спрятав зелёный камень под вырезом платья, и, не дожидаясь назначенного срока, отправилась в город.

Долго плутала по узким улочкам, пока не отыскала дорогу к заветному ресторану. Чем буду расплачиваться за угощение — не думала. Марк объяснил, что адепткам академии в заведении джиннов предоставляется кредит, который оплачивается из бюджета города. Что ж, халява — наше всё! Будем разорять капиталистов!

Я вошла в ресторан и огляделась. Ничего не изменилось, словно и не уходила отсюда. Только музыкантов пока не было. Наверное, они играли исключительно по вечерам, так что зал выглядел пустоватым. Я заняла столик у окна и, по примеру Джохара, щёлкнула пальцами. Рядом образовался клубок дыма, явив пред очами знакомого мальчика-джинна. Лукаво усмехнувшись, паренёк положил передо мной меню.

— Э-э-э, любезный! — окликнула я, жестом поманив парнишку. — В прошлый раз нам подавали чудесное мясо. Не помню, как оно называется… — уткнулась глазами в меню, делая вид, что внимательно изучаю.

— Кварье из Онимуса, — пришёл на выручку мальчишка, улыбнувшись во весь рот. — Прикажете подать?

— Угу, — я поспешно согласилась. — И тот салат с…

— Повторить?

— Обязательно! — я облизнулась. — И мороженое!

— Непременно, Пери! — паренёк с готовностью кивнул и исчез, а стол заполнился аппетитно пахнущими блюдами. Я схватила вилку, но, поколебавшись, снова щёлкнула пальцами. Джинн вернулся.

— Что-то не так, Пери? — озабоченно поинтересовался он.

— Как тебя зовут? — первым делом спросила я, потому что не знала, как здесь принято обращаться к официантам.

— Назикир, госпожа, — парень с достоинством поклонился, сложив руки на груди. — Или просто Зик.

— Отлично! Я — Таис… — улыбнулась я как можно дружелюбнее. — Скажи, Зик, а в вашем заведении есть спиртное?

— Что, простите? — тёмно-серые глаза джинна недоумённо округлились.

— Хм-м, — вероятно, о спирте они здесь не слышали, как стало мне ясно. Что ж, попробуем по-другому… — Вино есть? — спросила я прямо.

— Хмельные напитки запрещены уставом академии, — сделав непроницаемое лицо, продекламировал пацан. — У нас приличное заведение, и поэтому…

Дослушивать я не стала. Закатила глаза и выразительно тяжело вздохнула, продолжая требовательно взирать на парнишку.

— Есть эль, — поколебавшись, признался тот, поддавшись на мою молчаливую мольбу. — Обычно он очень свежий, Пери, и не хмельной. Но сейчас перебродил чуток, потому прямо не знаю, подавать его или нет. Как бы не было дурного…

— Подавать! — уверенно кивнула я, для пущей убедительности похлопав ладонью по столу. — Всю ответственность беру на себя.

— Ну, если Пери настаивает… — он пожал плечами.

— Ещё как настаивает! — повторила я своё движение ладонью.

Парень больше не стал спорить. Магией перенёс на стол запотевший кувшин и вместительную глиняную кружку.

Вот это по-нашему! — хмыкнула я, сразу ополовинив кувшин.

Немного отхлебнула, пробуя напиток на вкус. Кисловатый, с ароматом специй и трав. Похож на бражку. Зачётно!

Большими глотками затолкала в себя сразу всю кружку и налила ещё. Краем глаза заметила Назикира, наблюдающего за мной из-за уголка тёмного занавеса, скрывающего вход на кухню.

«Пьяная тётка — не лучший пример для несовершеннолетних», — подумалось мне, но совесть услужливо промолчала. И потому, закусив восхитительным мясом, я почти залпом опустошила вторую кружку эля.

— Славно! — промурлыкала я сама себе, чувствуя, как по телу разносится блаженное тепло, а мозг медленно, но верно погружается в туман. — Напиться, забыться, и пошло оно всё лесом!.. — уже заплетающимся языком пояснила подглядывающему за мной джинну. — Эх, Назикирчик, нам ли быть в печали?!.. Кстати, — вздохнула, поманив пацана пальцем. — Ты не сказал, как тебя величать по батюшке…  То есть, — я икнула, пытаясь совладать со ставшим непослушным языком. — Как тебя там по Стихии?

— Назикир Аль Марид, — с достоинством отозвался джинн, усаживаясь против меня на стул.

— Ага! Водный, значит!.. И как тебе тут живётся, Водный? Не обижают?

— Кто? — парень изумлённо посмотрел на меня.

— Ну, не знаю… Огненные, например?

— Огненные сюда не заходят. У них своя таверна, в южном районе города.

— А ты, значит, академию обслуживаешь?

— По большей части, да, — он вновь улыбнулся, наблюдая, как я поглощаю принесённые блюда. — Вкусно?

— Ещё как! — кивнула я со значением. — Мясо — пальчики оближешь!

— Фирменное блюдо, — мальчишка с гордостью распрямился. — Все Кашири его обожают. Особенно, когда их магия просыпается. На второй половине обучения каждый день ко мне прибегают, чтобы голод свой унять. Им ведь перед инициацией столько калорий требуется!

— И что же, городская казна всё оплачивает? — несмотря на сумрачное сознание, навострила я уши. Но чтобы не спугнуть джинна, увлечённо принялась за мороженое.

— А куда им деваться? — он многозначительно хмыкнул. — Кашири ведь потом всё окупают. За них Верховные столько золота отваливают, что полсотни академий прокормить можно!

— Прямо-таки полсотни? — я недоверчиво подняла глаза, а сама затаила дыхание.

— Конечно, — парнишка снисходительно фыркнул. — Вечная молодость немалых денег стоит. Никому ведь неохота помирать раньше времени!

Я замерла с открытым ртом, не в силах переварить постигшего меня потрясения. Мальчишка тоже смолк, видимо, поняв, что сказал лишнее. Его лицо посерело, глаза испуганно распахнулись.

— Пери… — в ужасе пискнул он, затравленно озираясь. — Пери, прошу вас… — Зик вдруг слетел со стула и плюхнулся на колени, вцепившись в мои щиколотки. — Прошу вас, не выдавайте!!!.. Я не хотел!!! Не нужно было этого говорить!!! Умоляю, забудьте то, что я наболтал по глупости!!! Не губите, Пери!!!

— Перестань! — я задёргала ногами, стараясь высвободиться. — Хватит! Да отцепись ты! — вырвалась, тоже вскочив со стула.

Пацан продолжал канючить, даже губы задрожали.

— Не дрейфь! Я своих не выдаю! — ухватила его за плечи и легонько встряхнула. — Слышишь?.. Мне бы со своими проблемами разобраться!

— Вы не расскажете, Пери, правда? — джинн с надеждой поднял потухшие серые глаза.

— Правда, не расскажу, — пообещала я мрачно, вспомнив про Агатата, любящего копаться в чужих мозгах.

— Если об этом узнают, меня сожгут, — пискнул пацанёнок, обречённо поникнув. — Скажут, что много болтаю… А я ведь не нарочно! Само как-то…

— Ладно, обещала ведь, что не выдам, — устало махнула рукой, понимая, что теперь мне придётся согласиться на мировую с Агататом и довериться магу, хочу я того или нет. Ну, как говорится: «Коль пошла такая пьянка, режь последний огурец»! Была — не была! Терять всё равно нечего!

— Хотите ещё мяса? — с надеждой спросил мальчик-джинн, несчастно и одиноко стоя возле моего столика.

— Нет. Хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что тебе известно про Кашири, — потребовала я, не спуская с мальчишки строгого взгляда. — Терять тебе всё равно уже нечего, так что колись! А я за это буду молчать аки рыба!

— Да я особо ничего и не знаю, — помедлив, он рассеянно повёл плечами. — Слышал просто, о чём папка говорил с гостями.

— О чём он говорил? — прищурилась я.

— Ну, вроде бы Кашири как-то молодость продляют Верховным… Что те платят за них мешками золота…

— Что ещё?

— Ну, ещё… — Зик вновь побледнел. Однако всё же набрался смелости и выдохнул: — Говорил, что после инициации Кашири такие голодные, что готовы на что угодно, лишь бы насытиться. Что тогда их и используют, а потом…

— Что потом? — моё сердце замерло.

— Не знаю я деталей! — буркнул Зик отворачиваясь. Но помолчав, еле слышно добавил: — Вроде умирают они после этого жуткой смертью…

«О-па-на!!! Ни хрена себе приплыли!!!»

Я застыла словно громом поражённая, не в силах больше вымолвить ни слова.

«Умирают?!.. Жуткой смертью?!.. Твою… ма-а-а-ть!!! Это ж… Это же…»

Несколько секунд я беззвучно шевелила губами, пытаясь сформулировать рвущиеся из души вопли, но нужных слов так и не нашла. Схватила пустой кувшин из-под эля и грохнула им об стол, многозначительно ткнув пальцем. Зик понял, сделал пасс руками, и кувшин мигом наполнился.

Хлебнув приличную дозу «успокоительного», я подпёрла ладонью щёку и задумалась. Мысли наползали одна на другую, но в какую бы сторону ни сворачивали, везде выходило безрадостное: «Нам всем писец! Раньше ли, позже ли, но бежать некуда. Окружили, демоны!»

Паренёк-джинн наблюдал за мной с нотой беспокойства в тёмно-серых глазах.

— Что ты ещё знаешь? — спросила я хмуро, вцепившись в него взглядом.

— Больше ничего, Пери, — он потупил взор.

— А этот ваш… — я снова приложилась к кружке. — Ну, как его… император! Он тоже молодость продляет?

— Не знаю, Пери. Император в Высшем мире живёт. Его Чистое Пламя питает… Кашири вроде как ни к чему… По крайней мере, раньше так было.

— А что изменилось? И когда?

— Папка говорил, что много лет назад Кашири вообще не было. То есть они были, но их не использовали. Потом с императором что-то случилось, и он приказал построить Академии.

— А его самого ты когда-нибудь видел?

— Нет, что вы! — джинн искренне удивился. — На наш уровень такие высшие особы не заглядывают! Только советник Императора иногда приходит, чтобы проконтролировать, что здесь и как.

— Ахмат Аль Ифрит?

— Ну, да, — Зик растерянно развёл руками.

— Скажи, а портрета Императора у тебя, случайно, нет?

— Портрета? — джинн недоумённо распахнул глаза. — А что это?

— Ну, картинка… Изображение… Как ваш правитель вообще выглядит?

— Никогда не слышал о таких вещах, — Зик покачал головой. — У нас в мире нет никаких портретов, Пери.

— Ясно, — угрюмо кивнула я, ещё раз отхлебнув из кружки.

«Что-то я уж слишком быстро трезвею… Блин, даже напиться толком перед смертью не могу!»

— Вы правда никому не расскажете обо мне? — вновь поинтересовался Зик. Похоже, этот вопрос всё ещё волновал беднягу больше всего.

— Сама никому не расскажу — это уж точно, — клятвенно пообещала я. — Только и ты не проговорись, ясно?

— Слово джинна!

— Во-во! — я торжественно подняла кружку и хмыкнула. — Теперь у нас с тобой общая тайна!

— Вы бы поосторожнее с этим элем, Пери, — посоветовал Назикир, тревожно наблюдая, как я приканчиваю второй кувшин бражки. — Коварная штука, хоть Кашири и любят её. Сегодня утром ваши девушки заказали целый бочонок к полудню.

— К полудню?.. Ах, ну, да… — тут я вспомнила про то, что днём здесь намечалось тайное собрание. Только сейчас оно показалось мне уже неактуальным. По сравнению с тем, что здесь творится, мы со своими детскими заговорами кажемся наивными идиотками. Поэтому принимать участие в бессмысленных дебатах мне расхотелось. Но и уходить из этого уютного местечка раньше времени и возвращаться в чёртову Академию хотелось ещё меньше.

— Зик, а у вас тут нет, случайно, отдельных кабинок или чего-то в этом роде? — сонно спросила я, чувствуя, как голова снова тяжелеет, а язык предательски заплетается. — Чтобы посидеть одной в тишине?.. Подумать?..

— Нет, Пери. Но вы можете посидеть в моей комнате, за кухней. Там тепло, тихо, да и поспать немного можете, если захотите.

— А ты? Куда ты денешься? — заволновалась я. Неудобно настолько злоупотреблять добротой пацана.

— Ой, да вы не переживайте, Пери! — Зик широко улыбнулся. — Я теперь из зала не уйду до самой луны! Батя по делам уехал, а мне ещё ваших обслуживать! Так что можете смело занимать мою комнату. Я вам и стол там накрою!

— Ну, коли так… Ведите! — процитировала известную фразу из фильма, торжественно проследовав за джиннёнком за тяжёлые портьеры, отделяющие зал от подсобных помещений и кухни.

* * *

Почти три кувшина бражки-эля всё-таки сделали своё дело, и, несмотря на убийственное настроение и тягостные мысли, я задремала прямо за столом в маленькой уютной каморке, любезно предоставленной мне мальчиком-джинном.

Когда очнулась, едва не грохнувшись лицом в салат, то даже не сразу поняла, где нахожусь. Однако мозг услужливо включился и, как ни странно, напомнил мне обо всём, что произошло. И хотя слабость в теле ещё сигнализировала, что я, без сомнения, перебрала с местным алкоголем, голова не болела, а сознание работало чётко и ясно. Этот факт поначалу изрядно удивил, но потом я вспомнила про висевший на моей шее лечебный артефакт и всё поняла. Ахмат Аль Ифрит сделал мне поистине царский подарок, хотя вряд ли он рассчитывал на то, что я буду использовать его подобным образом. Не знаю, входило ли тяжёлое похмелье в перечень лечебных способностей данного камушка, но мысленно я воздала ему хвалу. А заодно и подумала, что у каждой медали должна быть оборотная сторона, а значит, подарок сделан не просто так, и Ахмат Аль Ифрит не стал бы заботиться о моём здоровье чисто по доброте душевной. Ну, да ладно, на сегодня хватит с меня уже тревог. Сейчас правду всё равно не узнать, а значит, не стоит и ломать голову. Лучше подумать над словами Назикира и решить, как воспользоваться полученной мной информацией.

Шум, донёсшийся из недр ресторана, напомнил о том, что вечеринка Кашири, получивших нежданную свободу, уже началась. Что ж, стоило, наверное, посмотреть, кто решился прийти и послушать, о чём разговор.

Выходить из подсобных помещений в зал у всех на глазах почему-то не хотелось. Подставлять маленького джиннёнка — тоже. Потому я выскользнула из комнаты и тихонько приблизилась к тяжёлым гардинам, закрывающим проход. Чуть раздвинула их и сквозь щель заглянула в зал.

Хм, вот, кого не ожидала увидеть, так это наших отличниц! Мартина, Клер и Алекса сидели в самом центре сдвинутых в один большой круг столов и безмятежно попивали эль из глиняных кружек. Рядом с ними веселились те, кто по общему рейтингу занимал верхние строчки таблицы. Девчонки были явно довольны собой и слегка надменно и горделиво поглядывали на своих менее успешных соперниц, сидевших напротив. Никакого тайного собрания, разумеется, не было и в помине. То ли приход отличниц был не запланирован и спутал все карты, то ли собрание решили не проводить, вместо этого выразив своё возмущение и протест активным потреблением местной браги.

В любом случае, я порадовалась тому, что обошлась сегодня без столь многочисленной компании. Жаль, конечно, что не захватила с собой Витару, но тогда бы вряд ли узнала столько интересного у Назикира. Впрочем, моя подруга, судя по всему, тоже неплохо проводила время. Восседая на стороне «счастливых» обладательниц высокого рейтинга, она улыбалась, о чём-то беседуя с нашей соседкой по парте — Лизой. Та ей что-то рассказывала, по ходу уплетая золотистые ломтики овощей, жутко напоминающие простую русскую жареную картошку. Обе девушки, как, впрочем, и большинство за столом, были непривычно расслаблены и разговорчивы. То там, то здесь слышался смех, громкие восклицания и мечтательные вздохи. Как можно было догадаться, речь шла о парнях.

Только на другой стороне стола преобладало скорбное молчание. Те, кто не сумел подняться по «карьерной лестнице», угрюмо жевали, уткнувшись носами в тарелки. Было заметно, что откровенное веселье подруг их раздражает. Особенно если учесть, что осталась последняя неделя до того, как победители в этой безумной гонке окончательно определятся. Внезапно накатило желание выйти к девчонкам и «вправить им мозги», рассказав всё, что мне известно.

Но нельзя!

Во-первых, магическая клятва, данная Агатату; во-вторых — на кону жизнь маленького джинна, которого было искренне жаль. К тому же я сомневалась, что девчонки смогут достоверно притвориться, что им ничего не известно. В общем, рассказать им правду сейчас — значило, завалить всё дело. А мне ещё предстояло придумать, как самостоятельно выпутаться из той ловушки, в которой я оказалась. Арргх, сплошной замкнутый круг!

Пока я обдумывала ситуацию, сзади кто-то требовательно дёрнул меня за кофту. Обернулась и увидела Назикира, многозначительно прижимавшего палец к губам. Он кивнул мне, приглашая следовать за собой. Поколебавшись, я неуверенно отправилась за ним в одну из дальних подсобок.

— Вам надо уходить, Пери! — шепнул джиннёнок, едва мы оказались вдалеке от чужих ушей. — Тут сейчас такое начнётся!..

— О чём ты говоришь? — сразу насторожилась, я невольно оглянувшись в сторону зала.

— Нам запрещено вмешиваться в ваши дела, но я видел, как две Кашири подсыпали в некоторые напитки дурман-траву. Это штука безвредная сама по себе, но в больших количествах способна надолго вывести из строя. Если вам не хочется быть причастной ко всему этому, лучше вам уйти, Пери, пока никто не увидел! — и он потянул меня за кофту, кивнув на узкий коридор, ведущий, судя по всему, к запасному выходу.

— Подожди, я не могу уйти! — высвободилась и застыла на месте, лихорадочно обдумывая сложившееся положение. — Там Витара! Она моя подруга! Я не могу её бросить! Да и остальные девушки…

— Пери, не будьте наивной!

Ого! Кажется, мальчуган разозлился, потому что взгляд его вдруг потемнел, перестав быть по-детски невинным. Я даже растерялась от его внезапного напора и преображения.

— Кашири уже напились дурмана — им вы ничем не поможете! Уходите сейчас же, пока Зорки не появились! Они уже в пути!

— Откуда ты знаешь?

— Знаю! — серые глаза джиннёнка угрожающе сверкнули, и он опять подтолкнул меня к выходу. — Давайте уходите скорей! Возвращайтесь в академию!

Больше спорить не стала.

Прислушавшись к собственной интуиции, я выскочила из ресторана и почти бегом направилась в академию. Шла задними дворами, плутая в переплетениях незнакомых улиц. Хотя городок был небольшим, я всё же умудрилась заблудиться. Тут ещё налетели тучи, поднялся ветер, взметнув высоко слой пыли и песка. Видимость упала почти до нуля. Я была вынуждена остановиться, чтобы разобраться, куда идти. Как назло, на улице не было ни одного прохожего. Жители попрятались по домам, только я продолжала двигаться навстречу ветру, скрываясь под защитой каменных стен. Обнаружив какой-то непонятный проулок, свернула туда и наткнулась на дверь. Рука сама собой потянулась и я постучала. На стук никто не откликнулся. Попробовала ещё раз. Никого. По наитию дёрнула ручку. Дверь легко поддалась.

Я очутилась в небольшом тёмном помещении, заваленном различными коробками, ящиками и всяким хламом. Похоже, на склад. Замёрзнув на холодном ветру и изрядно вымотавшись в борьбе со стихией, недолго думая, сдёрнула с первого попавшегося ящика ткань, обмоталась в неё, словно в плед. Сразу стало теплей. Присела, решив перевести дух, а заодно переждать бурю.

За дверью бушевала природа, грохотал гром, хлестали косые нити начавшегося ливня. В каморке было сухо и гораздо теплее, так что покидать своё убежище я не торопилась. Привалилась спиной к стенке и, кажется, задремала под монотонный шум дождя.

Разбудили меня чьи-то шаги и скрип открывшейся двери. Сердце в груди ухнуло и испуганно заколотилось. Я вскочила с ящика, на котором так удобно устроилась, и тут же оказалась лицом к лицу с Марком.

— Таис!!! — рявкнул он, не давая мне опомниться. — Какого чёрта?! Что ты здесь вообще делаешь?! — он схватил меня за плечи и стал быстро ощупывать, желая убедиться, что со мной всё в порядке. — Где ты шляешься весь день?! Я едва тебя нашёл!

— Я просто… ходила пообедать, но тут начался дождь и…

Марк не дал договорить. Сдёрнув с меня пыльное покрывало, сорвал с себя плащ и укутав в него, обнял. Меня сразу охватило нежное тепло, и я непроизвольно прижалась к груди Зорка, впервые ощутив себя в безопасности за прошедшие сутки. Как же мы всё-таки сблизились с этим парнем — я даже не подозревала. Только теперь, стоя в его крепких объятиях, поняла, что он стал мне не просто наставником, а единственным родным человеком в этом безумном мире. Конечно, я осознавала, что это лишь иллюзия, что верить Марку по-прежнему нельзя, но так хотелось наплевать на здравый смысл, отключить разум и поддаться эмоциям. Так хотелось обрести хоть кого-нибудь, чьё присутствие и поддержка позволили бы перевести дыхание и вернуть утраченное равновесие.

Марк словно почувствовал моё настроение. Теснее оплёл руками, уткнулся тёплыми губами в шею.

— Я едва с ума не сошёл, когда вернувшись, не обнаружил тебя в академии, — признался он хриплым шёпотом, обдав мою шею горячим дыханием, отчего у меня тут же по спине побежали мурашки. — Бросился в город, но Зик сказал, что ты давно ушла.

— А как ты меня нашёл?

— Мы связаны Пламенем — забыла? — Марк взял ладонями моё лицо и заглянул в глаза. — Бегал по всему городу по твоим следам, пока огонь в сердце не привёл сюда…

Он замолчал. Его лицо приблизилось. В глубине тёмных зрачков вспыхнули звёзды. Ещё мгновение, и мягкие губы припали к моим, размывая окружающий мир разноцветным фейерверком.

Марк целовал нежно и одновременно жёстко. Его губы с каким-то голодом и отчаянием терзали мои, не позволяя отстраниться и перевести дыхание. Мир тут же перевернулся, потонув в вихре охвативших меня ощущений. Перестало существовать всё, кроме этих упрямых губ, нежных сильных рук, скользивших по телу. Кроме мерцающих глаз, ослепляющих и завораживающих незнакомым диким огнём.

Я сама не поняла, как оказалась на сброшенном с меня покрывале прямо на полу. Почувствовала лишь непривычную прохладу спиной и тут осознала, что полностью обнажена.

«Когда Марк успел меня раздеть»? — пронеслось в мозгу, но прежде, чем получила ответ на свой вопрос, едва не потеряла разум от ошеломляющего, невероятно острого ощущения. Рука Зорка проникла между бёдер и теперь ласкала там, умело отыскивая и возбуждая кончиками пальцев самые сокровенные уголки.

— Марк! — застонала я, извиваясь в его руках. Умоляя то ли прекратить, то ли продолжать эту пытку. — Марк!..

Мир стал быстро меркнуть. Оранжевые глаза напротив взорвались золотом, отвечая на мой хриплый протяжный стон. Меня колотило от страсти и в безумном водовороте уносило прямо в небеса.

— Марк! — следующий крик он заглушил долгим поцелуем, одновременно перехватив мои руки и сцепив над головой. Потом продолжил ласки, но уже более решительно и агрессивно. Я перестала дышать. Сознание просто выключилось, сорвавшись в пропасть. Даже не услышала своего крика и поняла, что кричу, только когда рухнула с небес на землю.

Тело ещё долго содрогалось в конвульсиях, а я больше не чувствовала ничего, кроме необычной приятной расслабленности и полного опустошения.

Марк чуть отодвинулся, посмотрел мне в глаза, лукаво улыбнулся и вновь поцеловал, но делал это легонько и нежно.

— Тебе хорошо? — вопросительно шепнул он, продолжая осторожно оглаживать мой живот и бёдра. — Понравилось, Таис?

— Я… хочу одеться… — почему-то его пронизывающий взгляд и прямой вопрос меня смутили. Стало неловко, даже стыдно. Почувствовала, как щёки заливает краска.

— Нет! — внезапно решительно пресёк мои попытки подняться Марк, перехватив руки, что тянулись к одежде. — Не спеши, Пери!.. На первый опыт ты реагировала слишком остро. Сейчас нужно просто расслабиться…

— Марк, не… надо! — я всхлипнула и дёрнулась, когда его рука вновь оказалась между бёдер. Попыталась перевернуться и выскользнуть, но объятия Зорка стали неожиданно уверенными, даже жёсткими.

— Хватит глупостей, Таис. Лежи спокойно! — одёрнул он, бесцеремонно раздвигая мне бёдра и начиная покрывать поцелуями живот. — Я не трону до срока, ты же знаешь…

— Марк, хватит! — взвизгнула я, отчего-то впадая в панику. — Не надо!

Он остановился, приподнялся на локтях, задумчиво взглянул мне в глаза. Почему-то от этого взгляда меня обдало жаром. Потом стало трясти, словно в ознобе.

— Не принуждай меня тебя заставлять, — тихо проговорил Зорк, объясняя моё состояние. — Я не хочу так поступать с тобой, Таис, но ты не оставляешь мне выбора…

Блин! Как же стало горько!.. И обидно!.. В душе невольно креп протест. Нет, скорее не протест, а откровенный животный ужас…

— Насиловать будешь?! — спросила я с вызовом, но голос предательски дрогнул. И всё же решила: «Не дамся! Вот теперь ни за что не дамся, лучше умру!»

— Я не насильник, — Марк спокойно покачал головой и криво усмехнулся. Между тем оранжевые глаза хранили предельную серьёзность. — Этого не потребуется.

— Позволь мне одеться, Марк, и давай поговорим, — изменив тон на более холодный, решила я зайти с другой стороны. Потянулась к одежде. Мою руку тут же перехватили, прижав к полу.

— Ни насиловать, ни уговаривать больше не буду, воробушек, — голос Зорка стал почти холодным. — Но если попробуешь возражать — заставлю. Я это умею, Таис. И я это сделаю.

Марк говорил ровно, сухо констатируя факты. И я нисколько не сомневалась в его угрозах. Но врождённое чувство упрямства и внутреннего протеста, разгоралось с новой силой, не позволяя сдаться.

— Только попробуй воспользоваться своими чёртовыми способностями, Марк, и клянусь…

Угроза так и осталась висеть в воздухе, потому что в следующий момент меня едва не перекосило от вспыхнувшего во мне желания.

Грудь обожгло огнём, воздух застрял в горле, в глазах зарябило, и я утонула в требовательном и жарком поцелуе.

— Маленькая, глупая птичка! — шептал Марк, рисуя на моём теле замысловатые узоры и прокладывая бесконечные дорожки из поцелуев. — Ты же как сухой тростник на ветру… Нужна только искра… — он ласкал и ласкал моё тело, не останавливаясь ни на секунду. Я исходила от страсти, кричала и билась в его руках, не в силах бороться с собой. Несколько раз он поднимал меня на самую вершину наслаждения, одними только лёгкими прикосновениями заставляя сходить с ума, пока я не обессилела до такой степени, что с трудом могла шевельнуться.

Очнулась и открыла глаза от очередного нежного поцелуя в губы. Марк смотрел на меня тепло и немного печально.

— Теперь можешь ненавидеть меня вполне искренне, — улыбнулся он, встречая мой затуманенный негой взор. — Только не жди моего раскаяния, Таис. Его не будет, — и, больше не говоря ни слова, Марк, словно пушинку, подхватил меня на руки, прижал к себе и шагнул в раскрывшийся портал. Перенёс в мои покои в академии и бережно уложил на диван. — Полежи немного, отдохни, я приготовлю ванну, — спокойно проговорил он и ушёл, оставив меня в полностью растрёпанных чувствах.