Изгнанники. Роман. Часть 1. Глава 15-2

Белые Драконы под облаками, люди на них, непрерывной цепочкой передающие друг другу едва подъёмные, белые же стволы, зачастую с кронами вместе… Невероятное зрелище. Лес, доставленный в недрах морского гиганта. Таким образом, древнего их врага к вечеру, когда работа закончилась, увидели все, собравшись на берегу. Причуда судьбы. Заглянули в пасть с лучиком света из Собственного Мира, в зубы… Наконечник хвоста окатил их высокой волной, гигант без хозяина сам ушёл в глубину.
Изумруд не участвовал. Он вернулся со своей тенью. Серая, гибкая кишка. С одной и с другой стороны зубы, разные. Она чуть извивалась в его руке. Девушки подскочили смотреть…
— Не трогать никому! — зарычал он. — Только за середину брать можно. И только мне.
Тут любознательность одержала победу, и Гром напросился на шоу.
— Сколько угодно, — ответил Изумруд.
Вчетвером они отправились, Мурена летела первой, совсем низко, высматривая тень на земле. Нашла. Винторогая тень двигалась много живее. За ней виднелся белый, гелеобразный след. Создавалось впечатление, что она не только размазывает встречные лужи, но и как-то подтягивает его за собой. Приземлились спереди по ходу её движения.
— Не спешите, — сказал Изумруд. — Стойте здесь. Я подойду первым.
Он приблизился. Глаза тени, вёрткие, на палочках закрутились. С феноменальной живостью она сделала бросок, рогом целясь в его сторону. Изумруд не парировал, кистень не вытащил, отскочил и всё.
— Оценили длину прыжка? Теперь можете пробовать, кого из вас она быстрей заметит. Гром?
Гром вовсе не хотел. Но подошёл. Сцена повторилась. С той лишь разницей, что, отпрыгивая, он поскользнулся, скрипнул зубами, подавляя крик от ожога. "Д-а-а-й!.." — вопила распадающаяся лужа. И долго отряхивался, тер плечо потом.
— Видишь? — спросил его Изумруд без улыбки. — Зачем ты нужен в море? Какой от тебя прок? Даже приманки должны уметь прятаться и кусаться.
Следующей подошла Мурена, озадачив тень надолго. Глаза вращались, голова с витым рогом вертелась из стороны в сторону. Тень не шла дальше и не нападала.
— Что интересно, — сказал Изумруд, — она не ищет тебя. Она боится. Не знает чего, просто боится. А ведь это тупая тень. Будет хорошо, если ты пойдёшь со мной в море.
Мурена, польщённая, возразила ему:
— Я у Беста почтовый дракон. И, вроде как, давно должна была вернуться.
— Забудь. Я сам расскажу ему, насколько стремительно всё переменилось. Ты здесь нужнее. Тот мир начинает носить ветром, как остальные, но он по-прежнему низко, надо взлетать порядочно, пикировать точно к нему, не долетишь.
"Ну, ни фига же себе! — изумилась Мурена. — И я это слушаю! Какой дар убеждать!.." На Селену тень не обратила никакого внимания, словно той не было в двух шагах. Невидимка.
— Прекрасно, — похвалил Изумруд. — Это замечательное твоё качество. Но ты остаёшься в пещерах.
— Хорошо, — отозвалась она.
А Мурена сделала настолько большие и круглые глаза, что даже Изумруд заметил.
— Что-то непонятно?.. Хочешь прогуляться с подругой? Я закончу эту историю, почищу море слегка, кое-что кое-кому объясню там, и провожу вас. Но не раньше. Как прежде не будет. Селена — она не твоя. Моя.
Как рыбка на суше, Мурена схватила воздух ртом, похлопала себя пальцами по губам и промолчала.
— Вот и славно, — Изумруд повернулся к Селене. — Идея. Обойдёмся без цирка. Селена, оно, винторогое, тебя не видит, тебе и разделывать. А вы запомните раз и навсегда: тот, кто не создал ни одной тени, не сможет удержать ни одной. Не верите, я дам вам подержать другую, безопасную.
Осторожно он предал Селене серую извивающуюся ловушку, указал на маленькие зубки с правой стороны:
— Сначала эти. Они сами знают куда вцепляться.
Селена удерживала ловушку с видимым усилием, подошла, дотянулась… "Клац-клац..." — сказали маленькие зубки, кишка изогнулась, напряглась и заглотила откушенные глаза на палочках. На их месте оказались другие, обыкновенные, рыбьи. Грустные глаза. "Клац-клац..." — сказали зубки, бросаясь на хвост. И шипы с него исчезли, проглоченные. Остался рыбий хвост. И тогда, рогом вперёд тень сделала выпад. Мимо. Селены она не видела.
— Теперь переверни, — сказал Изумруд.
Селена послушалась и протянула ловушку второй пастью вперёд, с тремя рядами тонких длинных зубов. Ловушка в её руке рванула вперёд, потащила за собой и со скрежетом впилась в основание витого рога. Мощно и смачно, с хрустом она перекусила его, а заглатывая, стащила со всей тени её серую, жёсткую шкуру. И затихла.
— Не приближай к себе! — воскликнул Изумруд, видя, что Селена устало опускает руку, и забрал у неё тень-ловушку.
На земле осталась лежать большая серебристая рыбина, глядя на них круглым, печальным глазом, слабо дрогнув плавником.
— Это основа, — объяснил Изумруд. — Обыкновенная тень-впечатление рыбы, только движение, без противовесов, но живучая, стабильная.
— А её забрать? — Селена взглянула вопросительно.
— Зачем?
— Отпущу в море.
— Ладно.
Изумруд разорвал ловушку посередине, поднёс, рыбина задрожала, уменьшилась и исчезла внутри.
— А они не соединяться там обратно в целую, винторогую? — спросила Мурена.
— Нет. Что значит там? Они все в разных местах.
Дело сделано. Унылый пейзаж не располагал оставаться в нём дольше. Когда летели в пещеры, Гром спросил Изумруда снова, преодолевая неприязнь:
— Ты что-то говорил про оружие. Оно будет связано с огнём?
— Нет. Не угадал.
— На этот раз можно подробнее?
— Можно. Я думаю. Те, что придут, будут рассчитаны на огонь и на сушу. Но все тени непостоянны в море, даже стабильные, они все состоят из Впечатлений и вода Свободных Впечатлений разъедает их. Особенной неожиданностью станет она для пришедших на сушу… И среди теней выйдут морские хищники с Огненным Кругом. Значит, надо что-то охватывающее, как хвост дракона… Это должен быть бич! Бичи, длинные кожаные кнуты, вымоченные в морской воде Свободных Впечатлений! Где взять...
— Я знаю! — воскликнул Гром. — У нас в общем, большом тайнике есть кожа длиной с дракона. Драконья кожа.
— Гром, — сказала Мурена с усмешкой, — ну ты же коллекционер, ну, спроси у Амаранта что ли, драконов не существовало!
— А кожа существовала?
— Гром, — Селена вмешалась в их спор, — ты не знаешь, что лежит у вас в тайнике? Артефакт. Но не с древних времён. Артефакт на основе Впечатления чьей-то мечты или сна… Сделанный хищником из похищенного. Это же так просто.
Гром опустил глаза… Его Белый Дракон замедлился, выгнул шею, покосился на всадника, не понимая, что происходит. Нет, конечно, Гром знал, в общем, похищают, делают… Но кто из них, коллекционеров, задумывался о происхождении конкретно своих вещичек?.. Бестактный и безжалостный Изумруд добавил:
— Не из "драконьей" ли кожи и твоя одежда? Очень уж она новая. Так не бывает. "Свежеошкуренных драконов", если так подумать, больше, чем старых, подлинных артефактов. Хотя и меньше, чем тех, которые чистые хозяева сделали ещё Восходящими и вынесли из Собственных Миров на обмен. Вот у меня есть стайка...
Мурена шикнула на него.
— Что? — удивился Изумруд. — Я же не делаю так больше. И не собираюсь. Рассказывать тоже нельзя?
— Можно, просто, это лишнее.
Гром взглянул на него, на себя. "И, правда, новая. Так не бывает… Что же он получил от меня за эту куртку? Не помню, так, ерунду какую-то… Так зачем же?.. Зачем?"
 
 
«Она не твоя… Моя…» А секреты — наши!
Туча над головой сменилась кучевыми быстрыми облачками, сизыми тающими обрывками. У мрачного горизонта в океан из сизой тьмы били молнии, разветвлённые и прямые, долго катили свой гром. Распахивались зловещие безмолвные зарницы.
—… большой рот с опущенными уголками, тёмные, глубоко посаженные глаза, неопределённый взгляд… Какой он был внешне, Мурена? — Селена сдержала обещание рассказать целиком свою историю. — Невысокий, крепкий, сильный, с очень хорошими манерами… Я так говорю, потому что знаю, знала раньше, сейчас подзабыла уже, много разных стилей, обычаи разных веков, собирала их, искала что-то особенное… Мне, Восходящей, нравились церемонии. Нравились Впечатления про два островных государства на противоположных краях мира. Очень разные, оба маленькие и… чопорные, что ли. Чай пили медленно, долго и там и там, с церемониями… Мой дроид 2-2, который помогал мне, он был не из главного семейства Дом, а из промежуточного: Салон, гостиная. Такая комната, где много народу. Где и хозяева дома, и пришедшие гости подчиняются негласным правилам, у разных народов разным, и ещё зависит, какие времена. Правилам легко нарушимым. Совершенно необязательным. Иногда абсурдным. Но для них — жёстким, как законы! И не только касательно поведения, на одежду они распространялись тоже. На время, сколько его там принято проводить, в какое время суток. Мой дроид, Салон, помогал мне находить артефакты, подсказывал где. То платье, с широкой юбкой, с поясом, помнишь? Он подсказал, как найти артефакт, за который отдаст его хозяин на рынке. Так и вышло, отдал… Красивое платье. Давным-давно такие носили. И не у себя дома, а напоказ...
Мурена видела, в каждом слове ощущала, как не хочется возвращаться к основной теме её подруге, и сказала ей:
— Мне дико интересно, но ты можешь не рассказывать, если не хочешь. Или не сейчас.
Селена очнулась:
— Нет, почему? Я отвлеклась. Но я и правда любила всё это, без разбору тащила в свой облачный эскиз. Я отвлекаюсь снова! Как он выглядел? У него были хорошие манеры. Скажем так, они у него вообще — были, в отличие от всех вас… Не в обиду!.. Напротив… Поэтому я решила, что мы чем-то близки, что у нас много общего. Нет, не поэтому...
 

Похожие статьи:

Рассказы → Портрет (Часть 1)

Рассказы → Последний полет ворона

Рассказы → Потухший костер

Рассказы → Обычное дело

Рассказы → Портрет (Часть 2)