— Я Бест.
Долго-долго в молчании стояли они лицом к лицу, пока Сократ не сказал:
— Бест. Тени. Великое Море… Чем же тебе отплатить за спасение? Лёгкой смертью или мучительной жизнью, подобно моей, чистый хозяин? Как Архитектор, мой учитель, ты вернулся туда, откуда ушёл. Видишь ли, напрасно… — неожиданно Сократ нараспев произнёс цитату из песни последних времён, саги, которой, собравшись все вместе, провожают беспечное время сухого сезона. — "Ты привёл в свой дом… чудовище, и чудовище… разрушило твой дом..."
— Нет! — Бест покачал головой и ответил цитатой из её же припева, повторяющегося много раз. — "Я принёс в свой дом птенца… и безрассудно покинул… на попеченье других..." Позволь мне исправить ошибку!
Бест протянул ему руку. Прикусил губы, видя, как без опаски, словно дроидом заворожённый, юноша-змей качнулся навстречу… Взял маленькую холодную ладонь… И стремительно перехватил за запястье.
На друзей не глядя, Бест взбежал по ступеням, пропевшим радостно и приветственно. Бросил Змею:
— Ты мой должник.
Исчез в саду. Никто не пошёл за ним, даже Мурена. Змей остался вглядываться, принюхиваться к простору опустевшего континента.
Вечером, когда Бест всё же присоединился к ним за общим столом, сел под золотыми, медными ореолами Морских Факелов, изгнанники коршунами набросились на него:
— Как всё прошло?!
— Как ты додумался до такого?!
Гром обнял его за плечи, не поднимающего глаз:
— Бест, тысячу раз ты прав! Забудь про змеёныша!
Крез и Буран накинули шарф со звёздами, как мантию на него:
— Наш король!.. Ты всегда был первым, по праву!
Амарант пересел поближе:
— Интересно ведь, расскажи! Мы просим.
— Неужели теперь можно выйти, свободно ходить по земле?! — воскликнула Соль.
Монстр одобрительно наблюдал за их радостным оживлением. На последнюю реплику усмехнулся. Незаметно разговор скатился в сторону воспоминаний и проклятий.
— Надеюсь, стать артефактом страшная смерть! — Римлянин швырнул серебряный кубок об пол. — Надеюсь, он не увидел Царя-на-Троне!
— Чем ты сделал его, Бест? — допытывался Мираж.
— Принеси, дай посмотреть на эту штуку! — Горизонт дёрнул за рукав. — Распыли её, разотри в порошок! Он не должен быть и вещью!
Ара смеялся только. Застенчивый Амиго не участвовал в общем веселье. Дикарь наблюдал. Мурена ждала, когда они отвяжутся от Беста. Ауреол и Зарок горячо поддержали слова Горизонта:
— Он не заслуживает быть вещью!
— Вынеси! Покажи нам! Развей в ядовитом снегу!
И Бест не выдержал:
— Казнить хотите?! Символически? Изгнанники — изгнанника? Даже высшие дроиды не судят людей! Они помогают или нет, но не более! То, что он натворил — его беда, а то, что я — моё дело!
Исподлобья Бест глянул на Мурену прежде, чем продолжить:
— Чем он стал, хотите знать?.. Ничем!.. Я вышел, а он остался — хозяином в Собственном Мире!
Мурена, ахнув, спрятала лицо в ладони и рассмеялась в затопившей зал тишине. "Что поделать, — сказала она себе, — потому ты и Бест..."
Когда присутствующие обрели дар речи, Монстр первым обратился к нему:
— Как он выглядит? Чудовище в облачном мире?
— Как человек, стеклянный… — откликнулся Бест.
— Без присущих теней? Без змеиного тела?
— Совершенно.
— Он не выйдет оттуда, — хрипло пробормотал Монстр, — раз так, я уверен...
— О, абсолютно точно не выйдет, — Бест кивнул, — он спит. Будет спать ещё очень долго. Дольше, чем все мы проживём. Так дроид сказал мне, Я-Владыка. На прощанье… Он лежит на коленях у дроида, поющего над ним. С жемчужиной в руке… Извини, Мурена, не смог отнять. Морские Чудовища, почему-то, страшно любят жемчуг. Не могут пройти мимо. Я подумал, что вот, он проснётся через сотни тысяч лет, и в руке уже есть сокровище, не надо искать, отнимать… Я шучу. Проснётся, увидит и вспомнит всё...
— Надеюсь, не вспомнит! — хором сказали Амарант и Мурена.
— А я надеюсь, что вспомнит, — возразил Бест.
Похожие статьи:
Рассказы → Потухший костер
Рассказы → Обычное дело
Рассказы → Последний полет ворона
Рассказы → Портрет (Часть 2)
Рассказы → Портрет (Часть 1)
