Изгнанники. Роман. Часть 2. Глава 14-1

Изгнанники ели и пили. Смеялись. Дикарь без запинки произнёс по общей просьбе слово "котик" на ста двадцати четырёх языках, да так складно, в ритм и в рифму, что получился стишок! Сияюще-красный Олеандр приносил и уносил подносы, передавал от Змея персональные угощения гостям, склоняясь в полупоклоне, молчаливый, как всегда. Вот он поставил отдельный поднос перед Соль, не присоединившейся к ним. Абрикосы. Она кивнула и продолжила строку совсем коротеньким огрызком карандаша. Вот Ара, нарядный, весь в жёлтой парче, в эмалевых, лазурных ножных браслетах подошёл к стенной нише. Там котелок над огнём. Он бросает в воду, состоящую наполовину из Свободных, наполовину из связных Впечатлений горстку каких-то листьев из холщового мешка, обернулся к Змею и добавил ещё одну. Подождал недолго и снял с огня. Ароматы и вкусы переплелись с Впечатлениями. Горькие, пряные, золотисто-медовые. В руках не бокалы, а тонкий фарфор. Когда полудроиды пили горячее?! Возможно, хозяева в своих облачных мирах, но уж изгнанникам точно не приходило в голову! Пар вьётся над горячим настоем. Он так нравится им… Змеев дар. Пир для одного. Для которого станет последним.
Пение дроида в Собственном Мире вспомнилось Бесту, царапнуло по сердцу. Но только на миг. Отдал бы по миру за каждого, жаль, больше нету. "Как дети эпохи до дроидов!" Бест ушёл от стола, ненавязчиво, в полумрак… Резное кресло, деревянное, с высокой спинкой, широкими подлокотниками, прямо трон… "Один день!.. Дарующий-Силы, Коронованный, открой мне путь!.. Неужели сейчас мне недостаточно плохо, и будет ещё темней?!" Мурена очутилась рядом с чашкой в руке. Торжественно и весело сказала:
— Это — чай! Это здорово!
Бест отпил. Горячая, горькая, терпкая гадость… Сквозь тюль виден дворик, фонтан… Голубь на чаше фонтана. Образы длятся, потом разрушаются, а не уходят, много морской воды.
— Да, здорово...
Мурена погладила его по щеке, пожала плечами, вернулась к другим.
"Говорите, в прятки?.. Тогда он был зол, верно? На сей раз так не будет. Исчезнет один изгнанник. Исчезнет и всё. И на следующий день живые будут есть, и пить, и смеяться точно так же..." Бест сжимал медальон на груди, тёплый, сейчас — душащий своей неистребимой жизненной силой. Ещё секунда и сорвал бы. Бледное, безгубое лицо наклонилось к нему и просипело:
— Просто исчезнет один… Гость мой, назови того, кто не исчезнет.
— Нет!.. — прошипел Бест, ненавидящим взглядом пытаясь расплавить прикрытые веки.
— Для того, кто тысячи лет дрался в Великом Море, знаешь, как выглядит твой гнев? Оглянись. Посмотри на них. Они просто кусочки сахара. Дважды изгнанник, одержимый дроидом Глупость, назови имя.
— Нет!
— Ты отказываешься от своего права?
— Нет!
— Но так не бывает.
— Бывает!.. Архитектор, не сомневаюсь, Изумруд вернётся с добычей. Не сомневаюсь, ты скажешь: "Весь континент мой". И скажешь правду, весь… Кроме одного изгнанника. Он — мой!
Бест замолчал, а когда продолжил, голос его сделался ровней и мягче, мягче и твёрже:
— Не называя имени, я предлагаю тебе сыграть на него. В шашки.
Змей хмыкнул. Задумался. Плотоядно скрипнул зубами.
— Я получаю изгнанника. Что получаешь ты?
— Архитектор. Много раз я пытался объяснить тебе, но не смог… Я — не смог...
Сделал паузу. Монстр ждал терпеливо.
— Поэтому, если побеждаю я, ты соглашаешься говорить с дроидом. Вот, что получаю я.
— Ты упрямый. А дроид соглашается говорить со мной?
— О да!
— Отвечать?.. Но у меня нет вопросов! — Змей рассмеялся хрипло.
— Есть. Это наш с тобой общий вопрос. Только аргументов от меня ты не принимаешь.
— И от него не приму! Дроид не избавит вас от меня, глупый дважды изгнанник. Если бы дроиды захотели, не плавали бы подобные мне в Великом Море...
— Так ты согласен?
— Да.
Чистая, ясная рука Беста и страшная лапа Монстра соприкоснулись. Бест сжал раздвоенные пальцы с когтями, добавил:
— Завтра ты повторишь обещание. И мы будем играть открыто, при всех.
— Так и сделаем.
Соль подняла голову, рассеянная, с абрикосом в руке, вскочила и устремилась в след уползающему Змею, просить у него новый карандаш.
 
 
По опустевшему залу среди Морских Факелов, огибая их широкие ореолы, каталась Мурена на медном блюде, и тень под ним слушалась её, прирученных золотых монеток на её шее. Бест сел на другое, забрался с ногами, поплыл по воздуху к ней. Они стали кружится возле одного из светильников, затем тень Беста, не подчиняющаяся ему, потеряла орбиту. Мурена догнала его.
— Чего-то ты много молчишь… Покататься решил?
— Попрощаться.
— Бест?..
— Завтра, возможно, отправлюсь навестить одного дроида...
— Так Архитектор тебя и отпустит. Зачем говоришь вслух?
— Посмотрим. Ты сердишься за утрату?
— Нет. Бест?..
— Что?
— Они тебе очень верят. Они не так беспечны, как кажется.
— Я знаю.
Два блюда, медное и серебряное снова закружились по двум эллипсам, Морской Факел посередине, заходя в золотой ореол его света и выходя. Приобретшее розовый цвет, лицо Мурены то пылало, как облако на рассвете, то отдалялось в тень. Чёрные пряди волос, скатившись с плеч, разбегались по медной чеканке.
— Бест, мы с тобой оба были правы. В Великом Море есть и чудовища, и гиганты, и чужие миры… Океан так велик.
— Мурена, ты красивая, как дроид. Но не делай больше теней, не рискуй, не становись хищницей.
— Бест?..
— Что?
— Даже здесь жить мне любопытно и весело. Может быть, они обзываются справедливо, может, я хищница, по сути. Мой Огненный Круг не светит другим… Но я не стану жить дольше, чем ты, Бест. Не смогу. Не буду. У меня не получится, Бест.
Её блюдо качнулось и подбросило Мурену сразу до второго лестничного пролёта на стене. Легкий звук убегающих шагов, затихая, прокатился по коридору. Пропал. "Это тебе до кучи, Бест, — подумал он, — до полного счастья".
 
 
Утром, выйдя на парадную лестницу, окинуть белые просторы и серые тучи прощальным взглядом, Бест увидел там Изумруда и Змея, набычившихся, лбом ко лбу. Между ними Ухаха вертел довольной мордой, озирая обоих по очереди. Пока ругались, он успел выесть площадку свободной от снега земли.
— Ты не имел права распоряжаться им! — рычал Змей.
— Почему же? Артефакт не твой и охота не твоя. Только сеть, так её я вернул!
Олеандр выбежал мимо Беста, стремительным аккордом пропевшей, лестницей, обошёл двух хищников и поманил мохнатого друга к себе, дальше от них.
— Осторожней! — крикнул ему Изумруд. — В глаза не заглядывай.
— А что такое?
— Припомню тебе… — прошипел Змей.
Изумруд продемонстрировал новшество Олеандру. Ухаха и прежде смотрел так, неодинаково, из-под густых, шерстяных бровей, по сторонам переходящих в длинные, свисающие треугольниками уши. Правый глаз больше открыт, а левый прищурен. Изумруд потрепал чудовище по крутому лбу и дунул в нос. Ухаха поморщился, распахнул оба глаза. В левом, на чёрном зрачке, как на шарике — маленький кот спал сладко, клубочком. От света дёрнул ухом, приподнял голову… Изумруд тут же прикрыл ладонью веко.
— Ты уменьшил артефакт? — поразился Бест.
— Нет. Это только проекция. Кот внутри. И своих качеств ничуть не утратил! — Изумруд попрекнул Олеандра. — Что ж ты ему не дал, кроме скорости, никакой защиты? Пусть будет так. При случае, мохнатому чуду достаточно моргнуть и приглядеться к обидчику левым глазом! Ох, как мы гонялись!.. Ты перелетал с мыса на мыс Туманное Море дроидов? А я — перепрыгивал!.. Ну и скорость!
Олеандр погладил Ухаха, потянул за чёлку:
— Тебе нравится артефакт? Не мешает глядеть?
— У-у-у-р… — прозвучало в ответ.
"Ничуть не мешает".
— У нас событие, Изумруд. Партия "Кто-Тут-Есть".
— И ты не приглашён! — рыкнул Змей над их головами.
Оглушительным ударом хвоста скинул Изумруда со ступеней башни — далеко, тот едва успел позвать дракона, падая на снег, — прежде, чем закрыть её. Ото всех и для всех.
 
 
 

Похожие статьи:

Рассказы → Портрет (Часть 1)

Рассказы → Портрет (Часть 2)

Рассказы → Последний полет ворона

Рассказы → Потухший костер

Рассказы → Обычное дело