Изгнанники. Роман. Часть 2. Глава 7-2

Изгнанники рассмеялись. Бест пришёл к ним, как солнце. Как луч из прежнего мира. За его спиной своды родной пещеры, зелёный костёр у входа, утро. Бест значил для них больше, чем сами подозревали. А узнай он, насколько обнадёжил их одним своим появлением, пожалуй, испугался бы. Но и так ему было не до шуток.
— Нет, — повторил Бест.
— Почему же? — удивлённо проскрипел Змей.
— Без живых приманок. Моё условие.
— Но почему?
— Архитектор… Есть ли разница между тобой и мной?
Змей хмыкнул, столько их было, различий!.. Уловил единственное неисправимое:
— В дроиде? В Чёрном Драконе. А, понимаю… Ты не хочешь становиться хищником. Ваши телохранители не так уж дорого стоят… Но, конечно, не хочется потерять!
— Нет! — Бест снова хлопнул ладонью. — То есть, да, но дракон — это следствие!
— Гость мой, чистый хозяин! Твой палец указывает в пустоту. Раз так, придумывай сам ловушку. Я расскажу, какие имею тени. Спустимся, посмотрим в подвале на чудовищ, что ещё там можно добыть...
— Бест, не ходи! — вскочила Мурена.
— Пурпурная Рыбка, они не дотянутся до него. Я их разберу. Бест только посмотрит. Можешь с нами пойти.
— Не ходите! Небо и море, Бест, подожди!
Она поманила Монстра прочь и зашептала:
— Он не должен этого видеть… Лютый кошмар, мне не объяснить… Поверь мне, Бест не должен их видеть!
— Сегодня ни одного из вас не понимаю. Почему? Я же не предлагаю сделать из… — Змей обернулся, — вот из Ары, например. В нём есть Впечатления для тени жгучей, как медуза… Видела в море таких? Если разорвать и весьма быстро переплавить, пока...
— Замолчи!
— Так ничего не выйдет. Вы всё очень усложняете, Пурпурная Рыбка, как будто это игра.
— Ты можешь прогнать его? Бест должен уйти! Открой ему небо.
— И не подумаю. Пурпурная Рыбка, ты тоже кое-чего не понимаешь, как я вас ценю.
— Как добычу! Как склад Впечатлений!
— Да, как сокровищницу. Как утерянные глаза, которые раз в году открываются...
— Дроиды!.. Пока я жива, Беста ты не тронешь!
— Возможно… Согласен. Но он приведёт других, откроет им путь...
Мурена, смутившись вдруг, отстранилась от его сиплого шёпота:
— Нет, нет и нет! И почему ты так говоришь со мной, словно мы заодно?..
— Честно говорю. Заодно… Никто не заодно, а все одинаковые… По природе. Кто из вас вспомнил бы про Чёрного Дракона, увидев возможность отнять Собственный Мир?
— Я… А тот, кто решился отнять, он просто не знал, что для хищника не поёт дроид в похищенном мире.
И тут Монстр разозлился.
— Что ты говоришь?.. — саркастично и с ненавистью прошипел он. — Дроид главное? А закрытые двери? Кто из вас не сделал бы что угодно, лишь бы прямо сейчас между мной и им захлопнулись двери?.. А?..
Изгнанники, сидевшие в круг, с тревогой наблюдали затянувшуюся перепалку, особенно Бест. Загудели, застонали ступени. Монстр метнулся ко входу. Вовремя, Мурена затруднилась с ответом.
Изумруд, чёрный, наглый, во всех украшениях моря успел подняться до середины и балансировал теперь, на ступени, вставшей ребром, норовящей скинуть его и поглотить. Балансировал, смеясь.
— Злой Владыка?..
Монстр ударил по лестнице хвостом, и ступенька отшвырнула-таки Изумруда вниз. Но он приземлился на последнюю, ловко перекувырнувшись в прыжке, и снова балансировал над снегом.
— Злой Господин, — приближаясь, просипел Змей, — как поживает вооружённая тобой армия? Кто остался в запасе? Или то было стадо? Ты сам-то пробовал мои Впечатления в них, разбирал на части? Не успел?.. Вкусные. И послушные и трусливые. Не успел, как жаль… Поделиться? Эти с шикарной начинкой, хоть ешь, хоть сложные тени лепи, всё как на ладони… Я оценил твою ловушку. Жду следующей...
Замолчал и рявкнул:
— Что тебе надо?!
— Кота, — просто ответил Изумруд. — И я готов торговаться.
— Да что у тебя есть?
— Твой корабль, например.
— Убирайся!
Лестница снова подбросила Изумруда, и снова он приземлился на неё же, на ноги. Бест столкнулся со Змеем, утекающим прочь.
— Кто там?
— Ваш приятель. Тот, что бросил изгнанников… А я приютил. Я добрый.
— Изумруд? Подожди! Можно?.. Через минуту вернусь!
Бест сбежал по ступеням, чудесно, волшебно запевшим под его ногами.
— Привет!
— Бест?! Как ты-то попался?
— А!.. — отмахнулся он. — Ты зачем здесь?
— За артефактом… У меня ничего не получилось, Бест! Ни-че-го! Последний из ваших остался… Мне нужен кот, — пояснил Изумруд, — чтобы выкупить Амаранта.
— Стоп! Что за дела? — Змей щёлкнул когтями. — Это имя или название?
— Это имя, — тихо ответил Бест, — моего друга.
— Артефакт за изгнанника? — уточнил Монстр. — Я дам, но ты приведёшь его мне, идёт?
Изумруд взглянул на Беста, пытаясь осознать общую перспективу. Тот кивнул.
— Идёт.
Змей повернулся к Бесту и просипел:
— А ты уверен, что он просто не утащит кота? А то ведь я обижусь на вас… Для вас это будет плохо.
— Уверен.
— Ладно. Жди здесь, Злой Господин. Яблочком угостить?..
Уполз, вернулся. Оказавшись у Изумруда в руках, кот извернулся, вцепился в чёрное тело когтями, обнюхал длинную серьгу из витой раковины, лизнул, и она мгновенно опустела от морской воды. Дымком рассеялась прежде запертая тень. Изумруд присвистнул, отстранил кота, разглядывая на вытянутых руках.
— Так вот какую игрушку захотел Сократ!.. Ясно.
Бест отвлёк его от созерцания:
— Пожалуйста, не медли.
— Ухожу!
Позвал дракона, сияюще-белого на фоне серых туч, рогатого, гордого и взвился в небо.
 
 
Изумруд пронёс безжизненное тело юноши мимо встревоженных лиц, мимо Римлянина, винившего себя во всём, и в появлении Сократа-Чудовища, и годах прерванной дружбы, положил на ковёр.
— Он здорово отравлен...
Змей склонился, впритык разглядывая и обнюхивая лежащего.
— Отравлен?! Да он практически мёртв!.. Глупая сделка! Всегда надо прежде разглядеть! Есть в нём что-нибудь ценное?.. Успею ли добыть?..
— Подожди! — Бест отводил когти Змея. — Чем отравлен, Изумруд, снегом?
— Нет, двойными тенями. Нарочно...
— Ты можешь их вытащить, как тогда?
— Пусть убирается! — зарычал Монстр. — Это я и сам могу, только поздно...
— Пусть посмотрит!
Римлянин сидел на коленях перед юношей, белым, полупрозрачным после стольких дней без воды. Под кожей пробегали разноцветные, лимонные, золотые огоньки, стремясь навсегда уже разбежаться, просвечивая рваную ткань. Почти остановившимся Огненным Кругом он был изнутри освещён весь.
Монстр поднял когтястую лапу, и воронка спикировала в неё. Перевернул клювом в сердце. Вгляделся.
— О, как много тут интересного!.. — просипел он. — Жаль видеть это лишь мельком. Нет, сделка была прекрасной, прекрасной… Разорву, отдам кому-то другому… А, тени!.. Вот и они!
Отложил воронку.
— Что, Злой Владыка, делал ли ты такие: потянул её за хвост — впивается зубами, схватил за морду — жалит хвостом, а взялся поперёк туловища — растёт, расходится?
— И на что мне такие?
— Это верно… Мой безумный дружок придумывает пакости, которые ни зачем не нужны. Но как придумывает… Убирайся уже!
Римлянин перехватил Изумруда на выходе:
— Ради милости дроидов! Их, эти тени, возможно как-то извлечь?!
— Наверно, пусть пробует… В этом, красавчик не солгал, он не хуже меня. Только… В одиночку? Двумя руками? Думаю, нужны двое против одной тени: хватать и за голову и за хвост, иначе Амаранту сразу — чка!..
— Я могу!.. Могу?
— Попробуй...
Изумруд открыл маленькую шкатулочку из перламутра на поясе и достал перламутровый же шарик, начавший втягивать воздух в себя, вместе с тканью, с бахромой. Римлянин взял его в руку… И шарик размером со сливу подбросил его в воздух, ударил об стену, протащил по ней!.. Пока тот не разжал пальцы. Изумруд подпрыгнул, поймал шарик и спрятал обратно в шкатулку.
— Понятно? Такой инструмент...
 

Похожие статьи:

Рассказы → Обычное дело

Рассказы → Портрет (Часть 1)

Рассказы → Потухший костер

Рассказы → Последний полет ворона

Рассказы → Портрет (Часть 2)