Пилот первого класса Оэлс Ди-Лон проснулся от раннего звонка коммуникатора. Толи из-за того, что снился беспокойный сон, толи еще из-за чего, звонок казался каким-то беспокойным. Оэлс лежал, открыв глаза, и не шевелился, вслушиваясь в звенящую тишину и ожидая нового сигнала. Тот не заставил себя долго ждать.
- Да! – громко и четко произнес он куда-то в пустоту.
Тут же включился экран, осветив небольшую, еще спящую, комнату. На нем появилось лицо человека с седыми волосами и такой же бородой. Фуражка и камзол, в которые он был одет, делали его похожими на морского капитана из старых сказок.
- Доброе утро, Оэлс, - прозвучало из динамиков.
- К чему такая срочность? – вместо приветствия произнес пилот.
- Просто, тут поступило распоряжение собрать экспедицию на планету смерти. Я подумал, ты первым захочешь об этом узнать.
- Шутишь? – Оэлс подпрыгнул на кровати. – Конечно, хочу!
- Вот и славно, - ухмыльнулся бородач. – Я тогда выдвигаю тебя на место пилота.
- Спасибо, дружище! Когда вылет?
- Через неделю, не раньше. Я свяжусь с тобой.
- Тогда, до связи, - Оэлс отключил коммуникатор. – Ну вот, Лотт, теперь скоро, - добавил он, тяжело вздохнув.
Это произошло пятнадцать лет назад. Его брат, Лотт, улетел в экспедицию на планету смерти и не вернулся. Тогда Оэлс решил тоже стать пилотом и, как только появится первая же возможность, отправиться на эту планету. Через пару месяцев у него родился сын, которого назвали в честь его брата – Лотт.
За время своей службы в космическом флоте, Оэлс достиг определенных высот. Получил первый класс пилотирования – это означало, что на корабле он выполнял обязанности не только пилота, но и капитана. Так же зарекомендовал себя, как надежный и ответственный человек. Если случался какой-нибудь сложный вылет, то сразу звонили ему, а он, в свою очередь всегда соглашался. Конечно, такое положение вещей не слишком-то устраивало его жену, но она была слишком умна и понятлива, чтобы отговаривать своего мужа. Она знала, ради чего он старался. Просто, каждый раз провожая его, она говорила: «Будь осторожен». И он, конечно, был.
Когда полеты были не опасные, Оэлс зачастую брал с собой своего сына. Тот, естественно, был несказанно этому рад. Постоянно привозил из экспедиций разные сувенирчики, раздавал их друзьям, рассказывал истории иногда, правда, придумывая всякие подробности, так сказать для большего интереса, ну а как без этого. А Иста: жена и мать, всегда ждала и верила. И они всегда возвращались. И вот сейчас, когда Лотту только-только исполнилось пятнадцать, Оэлс должен улететь на, возможно, самое опасное задание.
Пилот оделся и спустился вниз. Иста уже хозяйничала на кухне. Воздух был наполнен ароматом яичницы и свежего кофе. Оэлс подошел к жене, нежно обнял и поцеловал в шею. Та поежилась.
- Тебе чего не спится в такую рань? – спросил он, усаживаясь за стол.
- Не знаю, - вздохнула она, - что-то вот не спится.
- Лотт еще спит?
- Да.
- Примерно через неделю я полечу на Планету Смерти, - Оэлс был прямым человеком, всегда говорил так, как есть, без лишних предисловий. Иста, уже привыкшая к этому, тем не менее, была не готова к этому. На несколько секунд кухня наполнилась звенящей тишиной.
- Ты же вернешься? – осторожно спросила она, даже не обернувшись.
- Конечно, вернусь, - заверил ее муж.
- Хорошо, - вздохнула она и стала дальше продолжать готовить завтрак.
- Только Лотту пока ничего не говори, - попросил Оэлс.
- Ладно, - Иста поставила тарелку с яичницей и пошла наливать кофе.
Послышалось шлепанье босых ног по лестнице. Через мгновенье показался и сам источник этих звуков. Из своей комнаты к ним спустился Лотт. Это был обычный парнишка в мятой серой майке и стареньких, потертых шортах.
- Ну вот, теперь все в сборе, - улыбнулась мама. – Иди умывайся и за стол.
Мальчик побежал в ванную, по пути пробурчав что-то вроде: «с добрым утром».
Быстро проглотив свой завтрак, Лотт встал из-за стола и направился к выходу.
- Ты куда это собрался в такую рань? – поинтересовалась мама.
- Мы с Рином договорились сегодня встретиться, - ответил мальчик.
- А что, попозже нельзя?
- Не, мы пойдем смотреть, как ихтиона распускается, - Лотт помотал головой.
- Ух ты, вы где это ее откопали? – оживился Оэлс.
- Есть одно место… - замялся сын, - секретное…
- Ох уж мне эти ваши секреты, - проворчала Иста.
- А взрослых туда берут?
- И ты туда же, - она развела руками.
- Ну как ты не понимаешь, - с азартом начал объяснять Оэлс, - это же ихтиона, она распускается всего раз в два года…
- И цветет всего один день, - закончила Иста. – Все я понимаю. Фотоаппарат возьмите.
- Так что, пап, ты идешь? – нетерпеливо спросил Лотт.
- Конечно, сейчас только быстренько оденусь, - отец умчался наверх.
- Ох уж эти мальчишки, - вздохнула мама.
- Ну, давай, веди в свое секретное место, - Оэлс предстал перед ними в своем походном костюме.
- Пошли, - мальчик схватил рюкзак и выбежал на улицу.
- Ихтионщики, - вздохнула вслед Иста.
На улице царил утренний полумрак. Солнца еще видно не было, но небо уже слегка светилось оранжевым светом. В небоскребах загорались редкие окна. Сан-Анджейск потихоньку просыпался.
Их домик стоял на самой окраине города. Оэлс специально уехал сюда, подальше от суеты этого огромного мегаполиса. Конечно, нельзя сказать, что они жили в полной изоляции. От их дома шла аккуратная дорожка, пропадая между двумя многоэтажками, а уже за ними проходила, довольно оживленная, трасса. Лотт посмотрел на небо.
- Надо спешить, - тихо произнес он. – Пойдем коротким путем.
- Пойдем, - вполне серьезно поддержал отец.
Пройдя немного вперед, мальчик свернул в сторону, в небольшой промежуток между кустами, посаженными вдоль дорожки. Сразу за ними, извиваясь и виляя, убегала узенькая тропинка. Она сворачивала за дом и там терялась в высокой траве. Лотт смело ворвался в заросли, скрывающие его почти полностью, только белобрысая макушка маячила впереди. Оэлс еле поспевал за ним, настолько шустро двигался его сын. Но оно и понятно, ведь он спешил по своим мальчишеским делам, а тут он, старый дурак, увязался за ним, и что ему не сиделось дома. Неожиданно мальчик остановился.
- Нам сюда, - сказал он, показывая под ноги.
Оэлс посмотрел вниз, там располагался круглый люк.
- Ты шутишь? – не поверил отец.
Но Лотт, не обращая внимания на его возражения, присел на корточки и начал шарить рукой в траве возле люка. Раздалось тихое шипение, и крышка откинулась вверх.
- Иди вперед, - скомандовал сын.
Оэлс послушно подчинился и полез в открывшееся отверстие, в конце концов, он сам напросился. Вниз вела металлическая лестница, слегка проржавевшая, но тем не менее чувствовалось, что она была вполне надежной. На противоположной стороне этого тоннеля были прикреплены продолговатые светильники, довольно неплохо освещая всю шахту. Отец посмотрел вниз, до дна было всего метров пять. Он вздохнул и начал спускаться. Лотт полез следом, он что-то нажал, и люк, шипя, закрылся.
Когда Оэлс спустился вниз, оглядевшись, он обнаружил, что стоит посреди круглого помещения. Никаких тоннелей, подземных ходов, ничего, просто одна большая круглая комната, по периметру которой проходил цельный металлический поручень.
Лотт спрыгнул рядом с отцом и, сняв рюкзак, болтавшийся у него на плече, начал что-то там искать. Отец молча смотрел на происходящее. Ему было интересно, что же будет дальше. Выход отсюда был только один, тот, откуда они пришли. А здесь ни цветка, ни Рина он не наблюдал.
- На, держи, - мальчик протянул ему небольшой шарик.
- Что это? – с неподдельным интересом спросил Оэлс.
- Пошли, - будто не слыша его, проговорил сын.
Он направился к поручню. Подойдя ближе, отец заметил на стене небольшие выступы с углублениями. Они были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга по всему периметру комнаты. Похоже, что именно в это углубление и надо вкладывать шарик. Но Оэлс не стал ничего делать, пока Лотт ему ничего не сказал. Просто подумал о том, что же это за игра, и чем все закончится.
- Пап, смотри и делай так же, как я, - попросил сын, как-то подозрительно глядя на отца. – Только не отпускай руку от сферы, пока она не потухнет.
- Хорошо, - согласился Оэлс.
Мальчик взялся одной рукой за поручень, а второй аккуратно вложил свой шар в нишу одного из выступов. Отец поступил точно так же. Обе сферы засветились легким красноватым светом. Небольшой толчок сотряс все помещение, все лампы вмиг погасли. Оэлс посмотрел на сына, тот с невозмутимым видом глядел на него. Свет исходящий от сфер освещал их, и казалось, что вокруг не было ничего. Но через пару секунд лампы вновь зажглись, и он увидел, что они по-прежнему находятся в той же самой комнате.
Лотт взял свой, уже потухший, шар и сунул его в рюкзак. Оэлс посмотрел на свою сферу, она тоже уже не светилась. Он достал ее из ниши и положил в протянутую ладонь мальчика. Все тело покалывало, будто кто-то тыкал в него тысячами иголок. Мальчик убрал второй шар в рюкзак и молча направился к лестнице. Отец последовал за ним, сейчас ему почему-то казалось, что это нечто большее, чем просто детская игра.
Лотт взобрался вверх по лестнице, послышался знакомый звук открывающегося люка. Повеяло утренней прохладой. Когда Оэлс выбрался наружу, он был ошеломлен увиденным. Его взору предстал не пустырь, находящийся за их домом, а небольшая каменная площадка, окруженная со всех сторон каменными стенами.
- Пойдем, а то времени совсем мало осталось, - Лотт потянул изумленного отца за руку.
- Мы где? – спросил тот, озираясь по сторонам.
- Потом все объясню, - торопливо пообещал мальчик.
Он тащил отца к проходу в одной из стен. Они шли по каким-то руинам, кругом валялись обломки строений. Казалось, как будто они попали в совершенно другой мир, куда-то далеко от цивилизации. Оэлс шел и с интересом разглядывал каждый камушек, будто они поменялись ролями, и не Лотт был его сыном, а наоборот. И он, как школьник на интересной экскурсии, вертел головой в разные стороны.
- Ну как там? – спросил, вдруг, Лотт. – Я не опоздал?
- Нет, как раз вовремя, - ответил другой мальчишеский голос.
Оэлс посмотрел на говорившего. Конечно, он его сразу узнал, так как не раз видел вместе со своим сыном. Рин – слегка полноватый мальчик с ярко рыжими волосами. Он вопросительно посмотрел на Оэлса, как бы говоря: «а он что здесь делает»?
- Все нормально, это же мой папа, - будто не понимая, в чем проблема, оправдывался Лотт. Затем обернулся к отцу и добавил: - Только никому не говори о том, что здесь увидишь, это очень большой секрет.
- Конечно, - Оэлс понимающе кивнул.
- Ладно, пошли уже, - Рин махнул рукой, зовя за собой, и пошел вперед.
- А Литта придет? – спросил Лотт, шагая следом.
- Не знаю, - не оборачиваясь ответил друг, - ее вроде наказали и никуда не пускают. Сказала, что если удастся сбежать, то придет.
- Ясно, - вздохнул мальчик, - жаль, конечно, если она все пропустит.
- Ага.
Они вышли на небольшую полянку. Видно было, что под ногами была не земля, а тоже каменное основание. Но трава, росшая кругом, настолько разрушила его, что оно уже не казалось настолько монолитным и надежным, как должно было быть. Кругом валялись плиты, не то остатки все тех же разрушенных стен, не то, наоборот, здесь намечалось строительство, но, по каким-то причинам, не состоялось.
Они завернули за одну из стопок плит, и там Оэлс увидел ее. Ихтиона – этот цветок нельзя ни с чем спутать. Толстый стебель, плавно переходящий в бутон цветка, высотой около метра, с одним единственным листом, который, словно лапа какого-то чудовища, свисал до самой земли. Бутон набух и должен вот-вот раскрыться.
Вдруг послышалось быстрое шлепанье, будто кто-то бежал. Все трое повернулись в сторону доносившегося звука. Из-за плит выбежала девочка.
- Литта, - Лотт расплылся в довольной улыбке.
- Фуф, еле успела, - произнесла она, запыхавшись. – Здрасьте, - неуверенно добавила она, заметив Оэлса.
- Это его отец, - быстро пояснил Рин. – Давай, Лотт, доставай все, а то он скоро уже распустится.
Лотт расстегнул рюкзак, достал оттуда потрёпанную книгу и протянул ему. Тот взял её и начал быстро листать страницы, пытаясь что-то там найти. Литта присела рядом с Лоттом, наблюдая за тем, как он достаёт различные предметы из своего рюкзака. Оэлс стоял в стороне и с интересом наблюдал за всем происходящим. Создавалось такое впечатление, что здесь готовится какой-то шабаш, ему даже стало как-то неудобно из-за того, что он вот так бесцеремонно ворвался в их мальчишескую жизнь, в их тайны.
Наконец Лотт отложил рюкзак в сторону, ещё раз осмотрел разложенные на земле предметы и взял небольшую коробочку. Отец только сейчас заметил, что некоторые из этих вещей были из его мастерской, например, вот эта лазерная разметка, что держал его сын в руках. Но он ничего не сказал, просто продолжал наблюдать за происходящим, пытаясь сложить в голове конец всей их затеи, но ничего существенного на ум не приходило.
- Рин, сколько? – спросил Лотт. Среди наступившей тишины, этот вопрос прозвучал особенно резко. Оэлс вздрогнул.
- Метр, - ответил Рин.
Лотт открыл коробочку, достал оттуда небольшие цилиндры и начал расставлять их вокруг цветка. Затем активировал разметку. Красный луч, который проходил от одного цилиндра к другому, образовал равносторонний треугольник. Затем взял три телескопические стойки и начал расставлять их в вершинах треугольника. Литта бегала рядом с ним, постоянно чем-нибудь помогая. Рин смотрел в книгу то и дело поглядывая на конструкцию, сооружаемую его друзьями.
- Всё правильно? – спросил Лотт.
- Да, только заднюю стойку повыше надо.
- Литт, сделай.
- Хорошо, - девочка быстро побежала к одной из стоек и начала её выдвигать.
- Экран какой сначала? – вновь спросил Лотт.
- Обычный, на полтора метра, за ним зеркальный на полметра, - быстро продекламировал Рин.
- Не успеем, - забеспокоилась Литта. Лотт посмотрел в сторону восхода.
- Успеем, - успокоил он её. – На, поставь зеркало, - он бросил ей небольшой металлический кубик.
- А на сколько раздвигать? - спросила Литта, уже готовясь поставить экран.
- До упора, - ответил Лотт.
Раздвинув кубик на две части, она положила их на землю и нажала маленькую кнопочку на одной из половинок. Над ними вертикально встала зеркальная плоскость.
- Ну вот, вроде всё, - вздохнул Рин. – Что, Лотт, ты будешь сферу запускать?
- Да, - улыбнулся тот.
- Ой, что-то мне страшно, - занервничала Литта.
- Да всё нормально будет, - успокоил её Лотт. Он взял, уже знакомую Оэлсу, сферу, и все замерли в ожидании. Наступила тишина.
Первые лучи солнца начали освещать мрачный пейзаж, отбрасывая длинные тени от полуразрушенных зданий. Как только свет коснулся макушки бутона, зелёные листья, всё это время прятавшие сам цветок, начали медленно отходить. Лотт приготовил сферу и подошёл поближе.
Три больших зелёных листа, изогнувшись, медленно опускались вниз. Своими кончиками они начали врезаться в землю, круша бетон, будто это было не прочное основание, а всего лишь, чуть затвердевший пласт почвы. Бутон самого цветка, темно-красный с синими прожилками, чуть дрогнул и начал раскрываться. Только наверху образовалось достаточно большое отверстие, Лотт дотянулся и аккуратно, чтобы не задеть цветок, вложил туда сферу. Только рука отпустила шар, мальчик тут же отпрыгнул назад. Цветок замер.
- Один…Два… - начал считать Рин.
- Литта, - Лотт, не отрывая взгляда от растения, протянул руку. Девочка подала ему доску, оструганную с одной стороны, видимо для того чтобы её было удобно держать.
- Восемь… Девять… - продолжал Рин. Лотт обошёл цветок и встал как раз напротив листа-лапы. – Двенадцать, давай!
Мальчик со всего маха ударил по листу. Ихтиона, словно в судороге, напряглась, стебель выпрямился, а из отверстия бутона показался оранжевый цвет. Лотт обежал цветок с другой стороны, встал возле самой высокой стойки и приготовился к новому удару.
Цветок ожил и начал расправлять свои громадные лепестки. По мере того, как он распускался, они набухали и становились более мясистыми. Через несколько секунд он полностью распустился, и его лепестки легли точно на три установленные стойки. Сердцевина светилась оранжевым светом. А сам цветок переливался всеми возможными цветами.
- Рин, комбинацию! – крикнул Лотт.
- Щас, - рыжий всматривался в книгу. – Вот давай эту. Красный!
Лотт дождался, когда цветок стал красного цвета и ударил сверху по лепестку. Стойка проткнула его, и по ней пробежала багровая жидкость похожая на кровь. Цветок вновь напрягся, Оэлс ощутил небольшой толчок земли.
- Зеленый! – прокричал Рин. Лотт, подбежавший уже к следующему лепестку, проделал тоже самое и с ним, только жидкость была зелёная. – Фиолетовый!
Все лепестки были закреплены. Ихтиона стояла прикованная с разноцветными, уже не переливающимися, лепестками.
- Все, теперь осталось только ждать, - устало проговорил Лотт, отбросив палку.
- Что тут вообще происходит? – наконец-то решил спросить отец.
- Небольшой эксперимент, пап, ты не волнуйся, - улыбнулся сын.
- Рин дай-ка книжку, - Оэлс протянул руку. Рыжий вопросительно посмотрел на друга, не понимая, что ему делать. Тот кивнул. - Так, посмотрим, - произнес пилот, беря в руки увесистую книгу.
- Пап, ты только сильно не ругайся, - неуверенно произнёс Лотт.
- Посмотрим, - пробубнил отец. - Запрещенные технологии, - прочитал он вслух название книги. – Что?! Вы где ее взяли?! – Оэлса прошиб пот.
- Нашли, - спокойно ответил сын.
- Да вы… - не находя слов, начал отец, - вы знаете что это?
- Знаем, виновато произнес Рин.
- Началось! – вскрикнув, перебила их Литта.
Все посмотрели на цветок. Его лепестки начали светиться каждый своим цветом. Цвет становился все ярче. Потом яркая вспышка и мощный порыв ветра. Наблюдавшие непроизвольно закрылись руками. Все стихло. Ихтиона продолжала светится, только более слабо, над ней висела сфера, которую Лотт опустил вначале. От нее исходил бледный луч, направленный на установленные экраны. На них появилось изображение, точнее на одном, том который был первый, еще недавно белый и непрозрачный. А за счет второго, видимо, придавался объем. Это был какой-то пейзаж. Лес, идущая через него, дорога. Лотт выхватил у отца книгу и стал ее быстро листать.
- Получилось! – закричала Литта.
- Что… это? – удивленно спросил Оэлс.
- Пап, я тебе потом все объясню, - быстро протараторил сын. Он остановился на одной из страниц. – Второй и одиннадцатый, - пробормотал мальчик и пошел к рюкзаку.
Не много покопавшись в нем, он достал еще две сферы. Подошел к цветку и, аккуратно, одну за другой, водрузил их на стойки. Шары тоже повисли, как и первый. Лотт осторожно провел рукой возле одной из них. Изображение зашевелилось и начало быстро передвигаться. Вот на экране уже виднелась какая-то деревушка. Небольшая речка огибала ее, а через дорогу, желто-зелеными заплатками лежали поля.
- Слишком быстро, - произнес Лотт, - нужна пятая сфера.
- А можно мне попробовать? – подскочила к нему Литта. Мальчик отошел.
- Пожалуйста, до вечера времени много, все успеем, - улыбнулся он.
Она начала неуверенно водить рукой возле правой сферы. Изображение вновь переместилось. Теперь там был бескрайний океан. Девушка еще поводила рукой, до тех пор, пока на экране не появился город. Тогда она левой рукой, очень медленно, начала водить возле второй сферы, сверху вниз, будто поглаживая. Город стал приближаться. Еще немного, и можно было различить движущихся людей и машины.
- Это что, связь со спутником? – предположил Оэлс.
- Нет, - улыбнулся Лотт. – Это просто пространственный коридор. А это, - он показал на экран, - планета Земля.
- Земля?! – удивился отец. – Не может быть! Ну-ка дай-ка, - он подошел к цветку, Литта послушно уступила свое место.
Оэлс попробовал провести рукой возле правой сферы. Изображение послушно поплыло, словно камера, которая за всем этим наблюдает, полетела по улочкам небольшого городка. Оэлс отдалил изображение, чтобы видеть большее пространство. Он уже так умело манипулировал картинкой, будто всю жизнь этим занимался. Все-таки навыки пилота дают о себе знать.
Трое подростков стояли и с интересом смотрели за его действиями. Пейзажи на экране менялись с такой скоростью, что они не успевали ничего разглядеть. Вдруг Оэлс остановился. Он немного приблизил изображение. На экране были видны космические корабли и всякие постройки небольшого космодрома.
- Да уж, - вздохнул пилот, - действительно земля.
Он отошел от цветка и присел на, лежащую неподалеку, плиту. Лотт смотрел на обескураженного отца и не понимал, как ему сейчас себя вести. Да и никто не понимал. Все трое стояли с виноватым видом, будто нашкодившие школьники, ожидающие наказания.
- И что дальше? – разорвал нависшую тишину негромкий голос Оэлса.
- Ничего, - так же тихо ответил сын. – Мы просто провели эксперимент, хотели узнать, получится или нет.
- Ясно, - опять вздохнул отец.
- Вы на нас не сердитесь? – спросила Литта.
- Да нет, конечно, - Оэлс встал. – Если бы вы знали, что мы вытворяли в вашем возрасте…
- Может, расскажете? – радуясь смене темы, попросил Рин.
- В другой раз, - отмахнулся Оэлс. – Надо, наверно, сворачиваться. Не можем же мы до вечера тут торчать, пока цветок не умрет.
- Лотт, - Литта подошла к юному Ди-Лону.
- Что? – спросил он, глядя на ее серьезное лицо.
- Мне надо тебе кое-что сказать, - она взяла его за руку и отвела в сторону.
- Говори, - тихо произнес он.
- На, - она протянула ему свернутый листок бумаги, - прочти это чуть позже. И… - девушка замялась. – Прости меня, пожалуйста…
- За что? – не понял Лотт.
Но она, ничего не ответив, быстро поцеловала его и побежала к цветку, подхватив по пути первый попавшийся камень. Мальчик побежал было за ней, но было поздно.
- Прости! – еще раз крикнула Литта и, бросив камень в ихтиону, прыгнула в экран.
Камень попал прямо в центральную сферу. Она погасла и упала на землю. Изображение задергалось и пропало, да и две другие сферы так же с глухим звуком свалились вниз. Цветок задергался в конвульсиях и, через несколько секунд, затих. Лепестки начали чернеть и, превращаясь в черную пыль, осыпаться. Нависшую тишину первым нарушил голос Оэлса.
- Что это было? – спросил он.
- Ничего, - тихо ответил Лотт, положив листок в карман. – Просто Литта сбежала на землю.
- То есть как сбежала? – не понял отец. – Ты хочешь сказать…
- Я же тебе сразу сказал, что это пространственный коридор, - резко перебил его сын. – Давайте сворачиваться, нечего здесь больше делать. Рин, сверни экраны.
- Хорошо, - как-то виновато произнес тот. Лотт начал неторопясь собирать стойки, стряхивая с них остатки лепестков.
- Наверно родителям надо сказать что-нибудь, - неуверенно произнес отец.
- Никому ничего не надо говорить, - новая волна резкости и злости выплеснулась из сына. – Все знают то, что должны знать.
Оэлс не стал больше ничего говорить, он понимал, как тяжело Лотту. И еще, в эту самую минуту, он понял еще одну очень важную вещь – его сын повзрослел. Конечно, это случилось не сейчас, а, наверно, намного раньше, но вот понял он это только сейчас.
- Я через неделю полечу на планету смерти. Хочешь, насчет тебя поговорю? – неожиданно для себя, произнес Оэлс. Лотт на секунду замер.
- Не знаю, - ответил он, возвращаясь к своим делам, - наверно, да. Просто, не могу сейчас об этом думать.
- Понимаю, - вздохнул отец, - ну, я все-равно поговорю, а ты там уже сам решай.
- Хорошо, - спокойно ответил сын, закинув собранный рюкзак на плечо. – Обратно поедем на поезде, - добавил он, и первым двинулся в обратный путь.
Дорога домой прошла практически в полном молчании. Никто не хотел говорить о случившемся, а о чем-то другом – и подавно. У Оэлса, конечно, было много вопросов к своему сыну, но задать он решил их позже – в более подходящее для этого время. Он просто сидел и смотрел в окно, глядя на проплывающий мимо пейзаж.
Он даже и не думал, что их «секретное место» находится так далеко. Мало того, что надо было ехать через весь Сан-Анджейск, так там еще около получаса езды на поезде и примерно столько же ходьбы по всяким заброшенным местам.
Войдя в дом, Лотт не говоря ни слова поднялся к себе в комнату. Мама проводила его взглядом и вопросительно посмотрела на Оэлса.
- Не обращай внимания, просто с девочкой поссорился, - отмахнулся тот.
- О, у нашего сына уже девочка есть! – удивилась Иста.
- Ну да, только она сегодня улетела очень далеко, и он очень расстроился, - придумал на ходу Оэлс, хотя отчасти это была, конечно, правда.
- Понятно. Ну, и как ваша ихтиона?
- Мы до нее так и не добрались, - это уже была явная ложь, но он же обещал. – Со всеми этими личными передрягами… как-то вот так получилось.
- Тут такое дело… - замялся Оэлс. - Я предложил Лотту полететь со мной.
- Ты что с ума сошел?! – воскликнула Иста, - Это же не увеселительная прогулка!
- Да знаю я, - вздохнул он. – Просто сегодня я понял, что мальчик наш уже вырос.
Женщина опустилась на стул и, тяжело вздохнув, посмотрела на мужа.
- И что? – произнесла она после небольшой паузы. – Теперь ему все можно? Я не знаю, как переживу твой полет, а ты хочешь еще и его забрать.
- Да ничего с ним не случится, - заверил Оэлс. – Тем более он наполовину истов.
- Тихо ты, - резко оборвала его жена. – Ему не вздумай это сказать, а то он совсем расслабится.
- Ну что я совсем ничего не понимаю, что ли.
- Все равно, мне кажется, что рано ему еще в такие путешествия.
- Ты вспомни нас в наши пятнадцать, - ухмыльнулся Оэлс.
- Даже думать не хочу, только страшнее становится. Я помню, как вы с Лоттом прилетели на нашу планету…
- Ага, - перебил он, - мы тогда угнали корабль у пиратов. Да уж, шальные были времена.
- Ладно, - вздохнула Иста. – Только ты приглядывай там за ним.
- Конечно, -улыбнулся Оэлс.
Лотт сидел на кровати с развернутой запиской Литты. Слезы сами текли из глаз, в горле стоял комок. Почему так? Он знал, что рано или поздно это должно было случится, но почему именно сейчас и так неожиданно. Встретятся ли они теперь? Кто знает. Он вытер слезы и еще раз перечитал записку:
«Дорогой мой Лотт. Если ты читаешь эту записку, значит я уже далеко. Вчера я сбежала из дома. У папы была вспышка, мама наверно уже мертва. Очень жаль, что так все получилось. Мне очень страшно, но другого выхода я не вижу – только переход. Я знаю, что ты поймешь. Еще раз, прости. И пожалуйста не злись на Рина, что он тебе ничего не сказал, это я его попросила Землю выбрать. Туда отец точно не додумается полететь. Прощай мой Лотт.»
Такое прощальное, немного скомканное, но в то же время понятное для Лотта письмо. Он не знал, что делать, но одно знал точно – Литту надо найти. Только вот как? Может Планета Смерти – именно тот самый шанс?
Лотт встал и, выглянув из-за двери, позвал отца. Послышались шаги, и через несколько секунд Оэлс вошел в комнату сына. Тот молча протянул ему записку. Отец присел на стул и стал молча ее изучать.
- И какие мысли по этому поводу? – спросил он, оторвав взгляд от листка.
- Не знаю, - тихо ответил сын.
- Что за вспышка? Ты что-нибудь знаешь о том, что здесь не написано? – продолжал допытываться Оэлс.
- Да, - вновь прозвучал негромкий ответ.
- Ну, выкладывай.
- Отец Литты – лоупрекс, - глядя в пол, произнес Лотт.
- Понятно, - отец положил записку на стол.
- И все? – удивился мальчик. – Просто «понятно»?
- А чего ты ожидал? – спокойно отреагировал Оэлс. – Думал я закричу: «Лоупрекс! О нет! Забудь об этой девочке!» и все такое?
- Ну… не знаю…
- Знаешь что, сынок, - отец подошел к нему и сел рядом. – За всю свою жизнь я повидал столько разных людей и не только. И лоупрексов, кстати, тоже. Я прекрасно знаю, кто они такие. Да Литте не повезло, но что тут поделать. Ты мне лучше скажи, она его родная дочь?
- Нет.
- Понятно. Ну, это намного облегчает нашу задачу. Так что сильно не переживай, найдем мы твою Литту, - Оэлс потрепал сына по голове.
- Правда? – с надеждой посмотрел тот.
- Конечно, - улыбнулся отец.
- И ты на меня совсем не сердишься?
- Ну, ваши выходки, конечно дело весьма опасное, так что поосторожней уж.
- Спасибо, пап, - прошептал Лотт и прижался к нему.
- Эй, что это еще за телячьи нежности? – попытался пошутить Оэлс.
- Прости. – сын хотел отодвинуться, но крепкая рука отца прижала его к себе.
- Да ладно, все нормально, – улыбнулся он. – Только это между нами.
- Хорошо.
- Ну так что? – Оэлс встал. – Ты решил?
- Да, я полечу, - твердо ответил Лотт.
- Вот и славно, начинай готовиться. Я договорюсь насчет тебя, - отец вышел.
- Конечно, - тихо произнес сын вслед.
