Только шарканье лаптей о тесанные бревна под ногами. Да шуршание одежды. Оружия, как успел отметить он тренированным взглядом, ни у кого не было. Однако это бы мало помогло в том случае, если бы на него обратили внимание.
- Ходячие упыри шесть просто, - пробормотал следователь, приглядываясь к синеватым распухшим физиономиям.
Вдруг заметил, как впереди мелькнула девушка в сером платье. Он попытался догнать Ведьму, обогнав группу неторопливо шествующих мужчин, при этом неосторожно задев локтем крайнего.
- Куда лезешь? – рявкнул возмущенный пешеход, обдав Мишаню таким запахом перегара, что следователь едва удержался на ногах.
Сразу стала понятна и мрачная обреченность и бледные лица, кое где живописно раскрашенные синяками и мятая одежда.
«Отлично, - с зависть подумал Миханик. – В этом городке умеют отдыхать. Куда интересно все? Опохмеляться?»
Очень скоро он увидел ответ на свой вопрос. Улиточно-завернутая стена заканчивалась у внутренней стены, отделявшей Белый Город от работного. Вход туда осуществлялся исключительно по пропускам, которые предъявлялись каждым входящим. Ведьма, предъявила стражнику монетку, на которой был выгравирован символ Валькирии и прошмыгнула за ворота. Миханик наконец понял, куда попал. В Выборге ходили упорные слухи, что где-то неподалеку располагается секретный научный центр - Осколково, куда приезжают все известные ученые и привозятся все изобретения. Там они проходят проверку и получают одобрение, или неодобрение волхвов. Никто конечно же в это не верил, но чего только не рассказывали про этот таинственный город. Что управляется он властью Девяти мудрецов, что может в один момент взлететь в небо, что жители его могут видеть не сходя с места то, что происходит на другом конце земли.
- Заснул что ли? – шедший сзади мужик нетерпеливо ткнул Мишаню кулаком в спину. – Чего стал?
Мишаня в ответ просипел нечто невразумительное, изобразив страшное страдание от похмельного синдрома.
- Вот-вот, - с готовностью подхватил вопрошающий, на само деле измученный вчерашним застольем. – Тоже придумали симпозиумы через день проводить. По четным дням пьют, по нечетным на заседают. А я как назло на четный попал. День бухаю, день в себя придти не могу. Едва очухаюсь, как снова синька. Никак не могу вырваться из этой Сансары. А мне ж домой пора. На три дня в командировку ехал, а торчу тут уже вторую неделю. Детки малые по лавкам мал-мала меньше дома сидят.
- Жалко детишек, - пробормотал Мишаня, судорожно соображая, где ему достать пропуск. – А чего уехать не можешь?
- Да мне доклад надо прочесть. А о каком докладе сейчас может идти речь, когда сушняк дикий и горло хрипит.
Мужик закашлялся, обдав следователя таким запахом перегара, что тот едва не потерял равновесие.
- Слушай, а ты не можешь за меня прочесть? – избавившись от значительного количества алкоголя, озарился страдалец. – Там ничего сложного. Выйти и причитать. На вопросы отвечать не надо.
- Мог бы конечно… но я свой пропуск забыл.
- Мой возьми.
- Лады.
Трясущейся рукой мужик протянул Мишане несколько тонких листов исписанной рисовой бумаги и монету.
- Лады, прочитаю, - пообещал Миханик, которому дозарезу требовалось попасть внутрь.
- Домой! – прохрипел мужик и ринулся назад. – В родную деревню! В Саратов!
Ворота были широко распахнуты, Стражники щедрой рукой обливали научных работников ушатами ледяной воды для бодрости и приглашали пройти внутрь.
Зазевавшийся следователь тоже получил немалую порцию родниковой водички в лицо, вследствие чего чрезвычайно взбодрился, поблагодарив доброго человека от всей широты души.
- Научные прения в портике, - сообщил волх, когда Мишаня наконец затих.
- Прения? – недоуменно переспросил тот.
Волхв, проявив понимание, повысил голос и, стараясь выговаривать слова как можно более внятно, пояснил:
- Конференция проходит в портике. Идите прямо.
Заинтересовавшись таинственным портиком, следователь поблагодарил волхва:
- Премного!
Шедшие следом за ним, желания участвовать в прениях не выразили и, получив ковш пенной жидкости, отправились в комнаты отдыха, располагавшиеся на втором городском этаже.
- Вона куда колонны уперли, - понял он, обозревая зал для прений под открытым небом.
Изящным каре гранитные колонны обозначали зону, где располагались скамьи для ученых мужей, одновременно символизируя лесные заросли невежества, сквозь которые собравшиеся намеревались продраться. И когда только успели воры-ученые возвести это нехитрое сооружение, расставив в строгом геометрическом порядке украденные колонны, водрузив их на резные базы, поверху увенчав затейливыми капителями. На роскошные карнизы, фронтоны и тимпаны времени не хватило. Поверху колонны были на скорую руку крыты деревянной крышей, дававшей приятную тень, в которой стояли лежанки для удобства прений. Лежанки располагались по периметру портика, оставляя место для докладчиков и научных споров.
Судя по всему, дебаты уже начались. Мишаня увидел, как в центре портика несколько мужей таскали друг друга за бороды. Остальные же оппоненты с азартом наблюдали, подавая вполне профессиональные советы.
- Сзади заходи! И в глаза тыкай. Дави! Будет знать, как утверждать, что скорость распада постоянна в любых условиях! – орал один из оппонентов.
Миханик уже собрался прекратить этот научный бардак, объявив о том, что конференция проводиться на месте преступления. Однако, когда он уже поднял руку, собираясь произнести сакраментальную фразу: «Именем Фемины!», один из мудрецов заметил пришельца.
- Тихо! – заорал он, прекращая спор. – С докладом?
Мишаня глянул на исписанные листы бумаги, все еще судорожно стиснутые в руке, прикинул с каким удельным сопротивлением научная конференция ответит на его огульные обвинения, тем более, нет видимых доказательств тому, что колонны те самые, и кивнул:
- Да, у меня доклад.
- Мы же вас уже неделю ждем! Проходите сюда, – засуетился научный муж. – Это сводный доклад храма геологии минералогии и химических процессов. Прошу.
Следователь откашлялся и принялся читать, то и дело запинаясь о незнакомые термины и фразеологические научные обороты речи:
- Не подлежит сомнению, что после формирования Земли, ее недра испытывают процесс постоянной дифференциации. Тяжелые элементы опускаются к центру, легкие выносятся на поверхность. Надо понимать, что между этими элементами будут происходить химические процессы в условиях повышенного давления, отличные от процессов, происходящих на поверхности. Эти процессы в настоящее время носят необратимый характер и могут привести к необратимым последствиям. Согласно данным, полученным метеорологическими станциями Индии, Атлантиды, Австралии и Египта содержание кислорода в атмосфере постоянно растет. За три года его процентное соотношение повысилось с 10 до 16 процентов и продолжает расти. Какой-то процент поглощается водородом и в результате простейшей химической реакции образует воду, однако, если этот темп сохранится, то за двенадцать лет содержание кислорода в атмосфере может увеличиться в два раза, а воды в двадцать! Что приведет к экологической катастрофе. Земля будет затоплена водой, а те, кому удастся спастись от наводнения, погибнут от кислородного отравления.
