Гулкое горное эхо разносило далеко окрест шум, производимый сражающимися. Замес был отнюдь нешуточный. На гладкой как бильярдный стол, площадке били друг друга смертным боем облачённый в чёрные доспехи рыцарь и могучий дракон. Вопреки расхожему мнению, драконы – отнюдь не разумные существа. Они не хранят золото в своих пещерах, не похищают принцесс (разве что для еды) и не обладают морем мудрости. Это просто тупые, вечно голодные и невероятно большие хищники.
И вот один из таких хищников сейчас извивался на вершине скалы, пытаясь зацепить хвостом, ударить лапой или ухватить пастью юркого человечка, невесть как оказавшегося на такой высоте, куда не каждый орёл может долететь. Ещё более удивительным был тот факт, что к площадке снизу не вела ни одна тропинка – скала отличалась на редкость гладкими и вертикальными стенами.
Тем не менее, эта парочка была здесь и билась с отчаянием берсерков. Чешуйчатый гигант, следуя врождённому охотничьему инстинкту, пытался прижать проклятого коротышку к краю площадки, а, ещё лучше, сбросить на камни в основании скалы. Но каждый раз человеку удавалось вырваться из ловушки. При этом он ещё и ухитрялся наносить чувствительные уколы своим мечом. Конечно, эти царапины не могли повредить гиганту, но заставляли его недовольно взрыкивать и всё больше распаляться.
Это противостояние не могло продолжаться долго, поскольку рыцарь, в отличие от дракона, быстро уставал и всё чаще и чаще только чудом проскакивал между створками титанической пасти. И вот настал тот самый момент Х. Рыцарь, замешкавшийся буквально на секунду, угодил в пасть чудовища, а затем отправился через пищевод прямиком в желудок.
***
Полёт длился не больше секунды. В полной темноте рыцаря подхватили на лету, и втянули куда-то вбок. Место, куда втащили целого и невредимого героя, было естественной площадкой, невесть по каким законам физиологии, присутствующей в прямом как русло равнинной реки, пищеводе дракона. Площадка эта нависала над пропастью, в глубине которой бурлил едкий желудочный сок, способный переварить целую корову менее чем за два часа. Всё это рыцарь прекрасно знал, хотя в темноте не видел ни озера с кислотой, ни края площадки. Раздался стук огнива, и сноп искр полетел на предусмотрительно подставленный трут. Кусок пакли загорелся неожиданно ярко, осветив озабоченные лица семерых человек. Все они были, несомненно, благородного происхождения, о чём говорили их дорогие доспехи и мечи, а также гордая осанка вкупе с изящными манерами. Рыцари по очереди с достоинством пожали руку недавнему оппоненту дракона в споре о выживании. Затем начались расспросы о ходе битвы и долгие споры по поводу способов убийства драконов. Огонёк был притушен, поскольку с поставками топлива в брюхе летающего ящера дело обстояло не совсем хорошо.
Причинами столь пикантного положения, в коем оказались восемь храбрецов, послужили несколько совпавших обстоятельств. Первым и наиболее важным обстоятельством был возраст дракона. Гигантские зверюги живут по две сотни лет, а данный экземпляр перешагнул эту грань, и теперь жил, можно сказать, в кредит. Как следствие, он напрочь лишился зубов, что привело к тому, что пищу он глотал не разжевывая. Впрочем, данное обстоятельство отнюдь не лишало дракона аппетита. Очень часто он разнообразил свой рацион, состоящий из горных баранов и овцебыков - молодыми бычками и овцами с тучных пастбищ в долине, у подножья гор. Крестьян, пытающихся защитить свой скот, он с удовольствием признавал гарниром, и глотал их в большом количестве. Столь бедственное положение жителей окрестных деревень не могло остаться без внимания со стороны официальной власти. На борьбу с вредителем отрядили отряд доблестных рыцарей в составе двадцати человек, плюс челядь. Прибыв к месту преступления, человечки встретили весьма радушный приём у любителя человечинки. Наскоро порасплюшивав всех слуг, он заморил ими червячка, и принялся за странный двуногий корм, завёрнутый в такую неудобоваримую стальную обёртку. Этих беззубый дракоша всосал целиком, щадя свои нежные дёсна. И тут сработало второе обстоятельство, которое привело к описываемым событиям – тот самый уступ в пищеводе, за который зацепился первый проглоченный рыцарь. Он же втянул туда и остальную ораву благородных борцов со злом. С этого момента началось их безрадостное существование внутри огромной зверушки. Питались они тем же, что лопал дракон, за исключением человечины, конечно, перехватывая баранов, а иногда и телят. Жарить их было не на чем, поэтому пища, вынужденно, поедалась сырой. Пили рыцари воду, которую заглатывал дракон, подставляя под льющийся в желудок водопад свои шлемы.
Если вы думаете, что благородные сэры не пытались противиться своему «овощному» существованию, то вы глубоко заблуждаетесь! Великие воины, в число которых входили такие великолепные рыцари, как барон Сникерс, герцог Чак-Чак и граф Сендвич, время от времени предпринимали отчаянные попытки вырваться. Тут им мешали сразу несколько обстоятельств: Изнутри дракон был так же неуязвим, как и снаружи. Его пищевод отличался на редкость прочной, можно сказать – гранитной, структурой, и не поддавался ни мечу, ни топору. Вверх проползти по скользким стенкам было невозможно. Оставался один путь – вниз. Но там бурлила и пенилась кислота. Всегда, кроме одного единственного мига… Дело в том, что у драконов напрочь отсутствует кишечник. Вся пища переваривается в желудке, а остатки, раз в неделю, сбрасываются через выходной канал. Вот тогда, улучив момент, смелый рыцарь мог нырнуть в водоворот из желудочного сока, и проскочить наружу раньше, чем отверстие закроется. Увы, этот миг был очень кратким, и выбраться удавалось только одному, что показал на своём печальном примере виконт Кебаб, неразумно прыгнувший вслед за графом Тик-Таком. Бедняга застрял на выходе таким образом, что голова осталась снаружи, а телом он заткнул отверстие. Да так плотно, что ни капли кислоты не просачивалось наружу. Умер несчастный виконт в страшных мучениях, заживо перевариваемый в попе дракона. В какой-то момент торчащая из задницы голова перестала кричать, а потом и вовсе – выпала. Теперь рыцари, наученные горьким опытом, предпочитали выходить по одному. Увы, сбежать им не удавалось, ведь проклятая скотина выбрала для испражнений вершину неприступной скалы. Вот и приходилось рыцарю, выскочившему наружу, принимать бой. Некоторые погибали, но остальные вновь оказывались в своей живой тюрьме.
Не первый уже военный совет решал – как прервать проклятый круговорот. Пока ничего не придумывалось…
Похожие статьи:
Рассказы → Призрак стража порядка ( Четвёртый рассказ в поддержку конкурса миниатюр)
Рассказы → Рыцарь и король( Второй рассказ в поддержку конкурса миниатюр)
Рассказы → Мытарь и Пасечник ( Первый рассказ в поддержку конкурса миниатюр)
Рассказы → Подлый убийца (18+)
Рассказы → Ялема и волшебный камень ( Третий рассказ в поддержку конкурса миниатюр)
Вот уж точно круговорот!
