Осторожно охотник по тропинке ступает,
Старых елей макушки ветер качает.
Верный пёс уши свои навострил,
Чуткий нюх вражий дух уловил.
В чаще дремучей тропы узки.
Пёс жёлтые скалит клыки.
Пущу туман пеленой застилает,
Но смелый охотник дальше шагает.
Стрел острых колчан у него за спиной,
Да тисовый лук с тугой тетивой.
Не птицу, не зверя желает добыть,
А лесного царя стрелою сразить.
Расстался охотник с деревней своей.
Ходила там смерть, забирая детей,
Им не копали могил, сжигая тела,
Под злою звездой их мать родила.
Шептали молитвы Деве святой,
Чтобы смерть обошла стороной.
Но ведьме костлявой не будет покоя,
Пока не утянет чад за собою.
Что за напасть послала судьба?
Ужели Деве напрасна мольба?
Проклял деревню лесной чародей,
За племя своё отомстил лиходей.
Козни его покуда мир не сгубили
Селяне охотника в лес снарядили,
Дабы отвёл тот злую беду,
И сталью разящей ответил врагу.
* * *
В померкшее небо восходит луна
На утёс островерхий взирает она.
В тёмной короне, с густой бородой
Стоит на вершине владыка лесной.
Печальная песнь над утёсом слышна,
Песне той одинокая внемлет луна:
О сочных лугах и высоких дубравах,
О дивных цветах и чарующих травах.
О народе лесном, что угасал,
Затаясь средь деревьев и скал
От мерзких и глупых людей,
От жестоких и алчных их королей.
Но сердце охотника ровно стучит,
Будет колдун окаянный убит.
За мученья и боль невинных детей,
Получит сполна подлый злодей.
«Зачем смерти ищешь моей?»,-
Спросил властелин с вершины своей.
«Уж и так ступает повсюду за мной
Безносая бабка с истлевшей клюкой».
«Венец и царство мои унесла,
В могилу племя лесное свела,
Руками мерзких и глупых людей
По велению алчных их королей».
«За тем, - охотник ему отвечал, -
Чтоб под сенью деревьев и скал,
Не пряталась больше нечистая сила,
Жизни младенцев чтоб не губила».
«Думаешь, я вашим бедам виной?-
С усмешкой спросил владыка лесной, -
Мол, царь лесов пожелал отомстить,
Велел средь людей смерть поселить?».
«Узнай, наконец, простак зверолов,
Вы собственной жадности лёгкий улов.
От кары ужасной спасётесь едва ли,
Люди сами ведьму призвали!».
«Старухе дверь они отворили,
Кровью своей её напоили.
Жажду Костлявой теперь не унять
Лишь на себя им надо пенять».
«В деревне мой сын умирает, -
В бессилье суровый охотник рыдает, -
Чем он пред судьбой провинился?
Тем, что человеком родился?».
«Веришь, что кровью сына вернёшь,
Смертью моей жизнь ты спасёшь?
Значит, стреляй - час мой настал!», -
Лесной повелитель устало сказал.
Натянув тетиву крепкой рукой,
Целит охотник калённой стрелой...
Сердце царя пробито насквозь,
Бренное тело с горы сорвалось.
* * *
Утро. Деревня. Домишко кривой,
Там, где остался младенец больной.
Тихо охотник к кроватке подходит,
С мёртвого сына глаз он не сводит.
Видно, правду колдун говорил,
И человека за алчность корил.
Посеявший зло зло и пожнёт.
Горе проливший его и хлебнёт.
