Летит орел, взмахивает могучими крыльями – раз, два, три, замирает, парит над бескрайней степью, и снова взмахивает крылом, ловит попутный ветер. Шевелит ветер перья в крыльях могучей птицы, поднимает летуна выше, выше, выше.
Все видит орел с высоты.
Все-все видит.
Расстилается со всех сторон ржавая, выжженная степь.
Видит орел великого полководца во главе могучего войска. Видит могучая птица, как ведет храбрый воитель своих солдат на жаркую битву.
Сегодня бранный день, сегодня решится величайшее из противостояний, и один воевода разгромит другого в схватке.
Летит орел, взмахивает крыльями, ловит ветер.
Раз – вылетело перо из орлова крыла, закружилось, полетело вниз, вниз.
Ловит орел ветер, не может поймать, летит орел к земле, падает.
Только крылья у орла мудро устроены, теряет орел одно перо – и тут же из второго крыла вылетает точно такое же перо.
Равновесие.
И снова выправляет свой полет гордая птица, поднимается в небо.
А внизу, на земле, уже приближаются воины к неприступной крепости, чтобы взять её штурмом. Гонит воевода своих солдат к крепости, а другой воевода собирает своих воинов в крепости, чтобы не сдать крепость врагу.
Потому что бранный день.
Грохочет таран, бьется головой в ворота, свистят стрелы – с той и с другой стороны, падают замертво лучники на крепостной стене, падают замервто всадники там, внизу.
Летит орел, теряет перо из одного крыла, и из второго крыла вылетает точно такое же.
С треском разбиваются ворота, врываются войска в крепость. Звенят клинки, хрипят лошади, бьют копытами, звенит над крепостью иноземная речь.
Рвется воевода в крепость, ищет своего врага. Давным-давно мечтает воевода убить своего противника – с давних пор. Уже никто и не помнит, с чего началось противостояние, то ли не поделили зеленый лужок на границе, то ли быстрый ручей, то ли одинокое дерево между двух империй. Только схлестнулись империи не на жизнь, а на смерть.
А куда деваться, были две великие империи, одна на половину земли и вторая на половину земли. Рано или поздно должны были выйти на бой, чтобы осталась одна.
Летит орел над крепостью, взмахивает крыльями, — отсюда, с высоты, крепость кажется крохотной. Падает перо из одного крыла, тут же падает перо из второго крыла.
Равновесие.
С грохотом разбивают воины ворота замка, врываются во внутренний двор, скрещивают мечи с защитниками, теми немногими, кто остался.
Алая кровь струится по камням. Ускользает в землю.
Парит над землей орел.
Падают замертво защитники крепости, уносят с собой в царство мертвых своих врагов.
Воевода врывается во вражескую крепость на белом коне, грохочут копыта по камням. Всадник спешивается у входа в башню, стучит в тяжелую дверь, уже готовится отдать приказ своим воинам бить двери тараном.
Дверь распахивается. На пороге стоит вражеский император – подняв меч. Первый раз они видят друг друга так близко.
Первый раз.
Звенят клинки.
Взмахивает крыльями орел, летит над миром.
Хозяин крепости падает, чужой император пронзает его грудь клинком.
Воины оторопело смотрят на своего предводителя, никогда они не видели, чтобы добивали лежачего.
Летит орел. Падает перо из одного крыла. Теряется равновесие.
Полководец говорит – крепость взята.
Орел теряет перо из второго крыла, кружится перо, летит над миром, ниже, ниже.
Император хватается за грудь, на груди растет, расширяется красное пятно, глубокий разрез, как от меча…
Падает полководец на каменный пол, течет в землю между камней алая кровь.
Где-то там, за горизонтом великие города великой империи рассыпаются в прах.
Опускается перо на шлем императора, шевелится на ветру.
Летит орел.
Машет крыльями.
Парит над миром.
Равновесие восстановлено.
