Летучие драгуны

…В чутком ухе, наконец, раздался взволнованный фальцет разведчика.

Мы дождались! Изумрудный обоз отправился в свой путь, от рудника. При нём серьёзная охрана, десятка три стрельцов. Ну, ничего, драгуны с этим справятся.

- Летим, началось, - сказал я, влезая в тяжёлую сбрую.

Мальчишки мигом кончили возиться с мячиком, и торопливо цепляли друг другу на спины слюдяные крылышки.

- Сейчас забираем Юрка, и выходим на цель. Другие уже полетели.

Мы - налёты Лисовского! Летучие драгуны, непобедимые и страшные! Мы караулили этот обоз целый месяц. Целый месяц сидели в холодном еловом лесу, в сырой заброшенной землянке. Рискуя каждый день попасться на глаза стрелецкому разъезду, или кому-нибудь из местных жителей-схизматиков, холопов подлого царя Василия. Но теперь уже всё. Царь не получит эти изумруды. А значит, скоро и войне конец. Мы вернёмся домой. Я знаю, мама будет рада. И отец мною будет доволен. Ещё бы! Я на войну ведь уходил простым мальчишкой-летуном, а вернусь командиром звена, кавалером-драгуном. Я родителей тысячу лет уж не видел!

Летать здесь даже в самый жаркий полдень холодновато. И скучно. Куда ни глянь, один колючий лес, да топкие болота. Ну, да мы привыкли.

Юрок нашёлся быстро. Он сидел на краю рыжевато-зелёной проплешины, в стороне от дороги. А с ним рядом был кто-то ещё. Мальчишки стрекозиной стайкой пронеслись над ними. Просигналили мне: всё в порядке, опасности нет. Значит, можно садиться. Юрок мгновенно подбежал ко мне. Довольный, с радостной улыбкой до ушей. И грязнущий, по самые уши, словно болотный демон. Понятно….

- Я всё верно разведал, - затараторил он. - Они едут! Я хотел к вам лететь, а тут стрельцы! Я прыгнул наугад, они меня не видели. Лечу, потом смотрю, пора садиться. Я думал, здесь хорошая полянка!

Он искоса взглянул на середину болотины. Понятно. На прыжковых крылышках разведчика ведь далеко не улететь. Даже самому маленькому. Приходится часто садиться. - Смотреть надо, куда приземляешься.

- А это кто с тобой? – кивнул я на чужого мальчишку, стоявшего недвижно, в нескольких шагах, возле самого края болотины. Мои летуны обступили его, но без всякой враждебности. Сам он тоже держался свободно, совсем без опаски.

- Это он меня спас! Я уж думал, совсем забульбулькаюсь! А тут он! Он нездешний…. Его Асифахси зовут. Он говорит, что заблудился….

Асифахси? Занятное имечко. Уж конечно, не здешнее.

Я приказал мальчишке взглядом, чтобы подошёл. Тот послушно сделал два шажка. Поклонился, как следует. Да, он точно не местный. С виду младше Юрка, а тому ещё нет и тринадцати (На целых на три года меня меньше!). Невысокий, щупленький какой-то. Одежонка, изрядно потрёпанная, цвета прелой листвы. Обвисла на плечах, словно мешок. И тоже заляпана бурой болотною грязью. Из-под шапки нахально торчит белобрысая чёлка. Серьёзные глаза….

Ага, глаза вполне зелёные! Как и у всех у нас. Годится в летуны. У слуг царя Василия таких глаз точно не бывает. Но главное – значок на шапке. Железная пластинка с волчьей мордой! Я даже внутренне напрягся, как увидел. Он что же, из Волчьего Ордена? Нет, вряд ли. Там, в Ордене, те ещё звери! А этот – нормальный, похоже, парнишка.

- Вот спасибо тебе, за Юрка. Ты как здесь очутился, Асифахси?

- Да…. Тут непонятная история, - махнул досадливо рукой мальчишка. – Я шёл себе по лесу, по тропинке. Меня послали в монастырь. Там одно дело…. Ну, я на дятла загляделся. Споткнулся, полетел куда-то. Потом гляжу, кругом вот этот лес. Совсем чужой. Болото…. Гляжу, Юрок ваш падает….

- Я приземлялся!

- Ты приболотился, - хихикнул кто-то из мальчишек.

-Понятно, - усмехнулся я. – Тебе теперь, наверно, нужна помощь?

- Пожалуй, - согласился Асифахси. – Нет, я домой, наверно, сам попасть сумею. Я знаю способ. А для этого нужно…. Нужна сосна! Высокая. А здесь же одни ёлки! Вы там, сверху, не видели?

- Конечно, видели. Иди туда, - махнул я рукой на восток. – Там в лесу есть тропа. Как выйдешь на неё, так и иди. И будут тебе сосны.

- Спасибо. Ну, я пойду?

- Ну, иди.

Мальчишка молча повернулся. Быстро скрылся в ельнике.

- Ну, ты чего?! – возмущённо воскликнул Юрок.

- А он чего?! Иду…. На дятла…. Полетел…. Бред! Да ты не бойся, ничего с ним не случится.

- А вдруг? - Ты мне лучше скажи, сам до лагеря сможешь добраться? Твои крылышки где?

- Ну, где…. – Юрок заметно поскучнел, и глянул в сторону болотины.

- Понятно, - я со вздохом стал развязывать нагрудные крепёжные ремни. – Иди, цепляйся, отвезём тебя.

- Да ну…. Я же грязный. И мокрый.

- А ничего, обсохнешь на лету. Только не вздумай егозить опять. А то сброшу, научишься летать без крыльев.

- А мы не опоздаем? – спросил один из летунов.

- Без нас не начнут. Тут и лёту то….

От лагеря к дороге возвращались тем же самым путём. Мне было очень любопытно, сумел ли тот странный мальчишка добраться до своей сосны. Нет, сосна там была. И какая! Великанша, её отовсюду заметно. Но тропинка туда шла по самому краю трясины. Один неосторожный шаг, и всё…

. А не будет обманывать!

Мальчишка не добрался.

Его перехватили раньше.

Подлетая, я сразу заметил, как трое стрельцов в малиновых кафтанах прижали мальчишку к болоту. Чего-то требовали, злобно потрясая кулаками. Тот в испуге мотал головой. Кряжистый бородач в порыве гнева замахнулся фузеёй…. Мальчишка вскинул руку. Стрелец отшатнулся, схватившись за лоб, но тут же зло ударил сапогом. Асифахси упал.

В чутком ухе вразнобой заголосили летуны.

- Прибьют же! А он Юрка спас! Значит, свой…. А своих…

- А своих в беде драгуны не бросают! Давайте, - разрешил я. – Малый вихрь!!!

Стрелец ещё раз замахнулся. И очень сильно удивился, когда ему в лицо ударил сноп золотистых искр. Он даже понять не успел, что убит. Упал. Рядом рухнул другой. Истошно завопив, последний кинулся бежать. Но не успел. Мои мальчишки знают своё дело.

Я мягко приземлился рядом с Асифахси. Помог подняться. Он криво ухмыльнулся, страдальчески держась обеими руками за живот.

- Вы прилетели снова?

- Решили посмотреть, как у тебя дела.

Мальчишка покосился на убитого стрельца.

- Они взялись откуда-то, внезапно. Я даже убежать не смог. И ничего не стали выяснять. Немедленно решили, что я враг.

- Зато ты нам опять помог. Не будь тебя, они бы нас тогда заметили, как мы летим. Устроили бы встречу…. Что, болит?

Асифахси печально вздохнул.

- У него сапожищи тяжёлые…..

- Ну, так давай, мы отвезём тебя к твоей сосне, - я вновь принялся распускать нагрудные ремни. – Чтоб больше на тебя никто не нападал….

Ну, вот и всё. Обоз мы этот лихо раздраконили. Хотя стрельцы пытались оказать сопротивление. Да только куда им тягаться с летучими драгунами Лисовского! А наутро командир нам выдал новое задание. Он проведал откуда-то, якобы в здешних лесах объявился злой могучий колдун. И велел нам его захватить.

Колдуна зовут Великим Снежным Лисом.

Он любит разговаривать с деревьями….