...- Стефан! Стефан! - едва завидев издалека фигуру длинноволосого парня, я замахал, что есть мочи, рукой, наполовину высунувшись из окна автомобиля.
Мы как раз въехали на территорию загородного коттеджа Ченга Ху, который любезно выслал шофёра с машиной встретить нас в аэропорту Пекина. Я слегка напряжённо всматривался в окружающий меня пейзаж со стрижеными газонами, обдумывая своё положение, как вдруг заметил на балконе самого коттеджа вышедших на перекур пару человек, среди которых была и знакомая мне фигура - молодой шведский антиквар Стефан Эклунд.
Несколько лет назад он сорвал мне сделку по приобретению коллекции оружия, обмундирования и снаряжения римского легиона начала четвёртого века нашей эры. Каким-то образом этот ушлый паренёк сумел найти контакты специально пожелавшего остаться неизвестным коллекционера, после чего перекупил все его вещички буквально за несколько часов до моего, заранее оговорённого, визита. Сделка сулила достаточно приятную прибыль, поэтому сказать, что я слегка расстроился - значит не сказать вообще ничего. Он буквально уже загружал в аэропорту ящики с римской утварью в чартерный самолёт, как нагрянул полицейский спецназ MEK. Груз был арестован, а сам Стефан еле сумел уйти от обвинения. Впрочем, единственное, что меня до сих пор утешает - сделка действительно была абсолютно незаконной, и потому коллекция холодного оружия и кованых кирас Двадцать Второго Первородного легиона осталась у себя на родине и до сих пор хранится где-то в архивах полиции штата Рейнланд-Пфальц, всё никак не пройдя этап оценки и торжественной передачи в ближайший краеведческий музей Германии.
Горестное чувство от уже, казалось бы, лежавших в кармане денег, которые подло утекли в подвалы полицейского архива, объединило нас, так что после этого случая мы со Стефаном смогли даже подружиться и по-тихому провернуть вдвоём несколько увлекательных дел в Северной Африке. Синьора Эклунда увлекала исключительно военная тематика, и он, не смотря на свой возраст, считался отличным оружейным экспертом - если уж не лучшим в мире, так лучшим в Европе точно! Тогда, в Ливии, он шёл по следу генерал-фельдмаршала Роммеля, подхватывая кое-какие раритетные вещицы по пути к утерянному историками и занесённому горячими песками бункеру.
Там должен был находиться штаб Пустынного Лиса, однако в начале сорок первого наши войска постигла неудача, и Роммель был вынужден прийти нам на помощь. После всё так стремительно завертелось, что уже весной фельдмаршал находился на берегу Нила, празднуя свою очередную блистательную победу. К счастью или сожалению, но в свой полностью оборудованный и законсервированный бункер он так ни разу и не попал, а к концу войны о том подземном штабе Африканского Корпуса не осталось даже упоминаний, что открывало Стефану возможность не только почувствовать себя Говардом Картером, но и чуть-чуть приумножить свой "чёрный" банковский счёт.
Я же, со своей стороны, исполнял роль посредника, так как имел довольно внушительные связи в Германии. В частности, у меня были очень хорошие отношения с парой коллекционеров, являвшихся потомками офицеров Немецкого Африканского Корпуса, а также несть числа знакомств с просто богатыми немцами, заинтересованными в подобных находках.
Сейчас же я был действительно рад видеть бродягу-Стефана! И он, кажется, услышал мой радостный вопль, поэтому фигура на балконе моментально подняла руки, сложила их в замок, и энергично затрясла в приветствии.
- Кто такой этот Стефан? - заинтересованно спросила Софи, с любопытством вглядываясь в силуэты на балконе.
Почему-то я был уверен, что рассматривает она именно высокого и длинноволосого блондина-шведа, а не тучного синьора рядом с ним.
- Один мой хороший друг, - с деланно загадочной улыбкой ответил я, - Мы вместе изучали историю римских легионов в полиции Германии.
Мадемуазель Мортемар недоверчиво покосилась на меня, после чего артистично отвернулась к окну, рассматривая прекрасные пейзажи летнего сада. Дескать, "ну и не рассказывай, не так уж и хотелось послушать". Я же продолжал вглядываться в фигуры на балконе.
"Неужели это Таманян курит со Стефаном?" - подумал я, узнав в излишне полном мужчине крупного российского антиквара.
Гурген Таманян на моей памяти никогда не покидал границы Москвы, предпочитая обсуждать насущные проблемы в режиме видеоконференции. К тому же, он обладал весьма скверным характером и никогда не упускал возможности демонстративно показать свою исключительную важность. Я никогда не имел с ним никаких дел, но много раз был невольным свидетелем того, что с ним просто невыносимо вести какие-то переговоры. Наверное, он и сам знал о таких чертах своего характера, поэтому и отгораживался от живого общения, как мог. А может ему и так было вполне комфортно вести дела, не выезжая из дома - кто знает?
"Да уж, если Ченг и его как-то смог вытащить к себе, значит дело действительно очень серьёзное", - пришёл я к выводу, и беспокойство снова захлестнуло меня.
Наш "мерседес" CLS припарковался у крыльца, шофёр суетливо оббежал свой автомобиль, открыл дверь мадемуазель Мортемар и галантно помог ей выйти из машины. Скорее всего, Ченг предупредил его о том, что Софи - герцогиня, так как мне, например, пришлось самостоятельно вылезать наружу: шофёр даже не сдвинулся с места, чтобы проделать тот же трюк и с моей дверцей!
Выбравшись на улицу, я поднял голову и посмотрел на балкончик - Стефан и Гурген успели докурить и уже тушили в пепельнице окурки. Таманян просто молча направился в сторону двери и тут же исчез в проёме, а мой шведский друг чуть перевалился через кованые перила балкона и весело зашумел:
- Рикардо, дружище, сто лет не виделись! Мистер Ху хочет какое-то чрезмерно важное собрание провести с антикварщиками, так что тут целая куча народу со всего мира, больше, чем на аукционах! Давайте уже заходите скорее! Я лично тут с самого утра нахожусь - со всеми успел переболтать и от скуки уже крыша едет! Сейчас ждём только вас - вы последние!
Нам с прекрасной Софи не оставалось ничего делать, как проследовать этому совету под подгоняющие жесты Стефана с балкона.
Пройдя внутрь, мы оказались в довольно скромной по размерам прихожей, где нас уже ждал кто-то вроде китайского дворецкого:
- Наверху по лестница, вы уже ждали, не задерживайте.
Софи взяла меня под руку, и мы по ступенькам поднялись в просторный зал. Слева и справа от нас действительно были, как выразился Стефан, кучи народа. Некоторые слегка обернулись в нашу сторону, разглядывая нас получше, другие стояли небольшими группами с бокалами в руках и полушёпотом что-то обсуждали. Прямо перед нами был тот самый выход на балкончик, рядом с которым стояли два столика: один - с бокалами вина, а другой - с какими-то лёгкими закусками. Между ними, чуть прислонившись к стене, стоял сам хозяин дома, который и устроил это, пожалуй, первое всемирное собрание антикваров и коллекционеров.
Как только мы с синьориной Софи зашли в зал, Ченг Ху звонко хлопнул в ладоши. Гомон вокруг резко стих, а, поднявшийся вслед за нами, китаец, не входя в зал собрания, закрыл за нами двери, оставив нас всех наедине с господином Ху. Ченг энергично сделал несколько шагов в нашу сторону, оказавшись таким образом почти в центре зала. Сейчас все взгляды были прикованы к нему: в некоторых читалась обыкновенная усталость, в других любопытство, а у кого-то не было ничего во взгляде, кроме раздражения.
- Да, господа, этот вопрос интересует всех: "Зачем я вас здесь собрал?", - на приличном английском начал Ченг, после чего развёл руками и выдержал театральную паузу. - Сейчас в этом зале находятся все те люди, которые проворачивают 90% от общего числа сделок по антиквариату и предметам старины, имеющим историческую ценность.
На последнюю фразу господин Ху сделал особый акцент, после чего, видимо, для увеличения интриги, не спеша подошёл к одному из столиков, взял один из бокалов с вином, после чего продолжил:
- Сразу хочу упомянуть Вольрада фон Бредов из Гданська, Гургена Таманяна из Москвы, Рикардо Конте из Неаполя и Тони Градовича из Бостона...
Стоящий рядом со мной молодой человек с аккуратной бородой и в чёрном костюме-тройке внезапно поднял руку. Ченг, заметив это, сразу поправил сам себя:
- Да, простите! Старина Тони сейчас находится в госпитале после сложной операции - пожелаем ему все скорейшего выздоровления! А сейчас на собрании присутствует его доверенное лицо - Майкл...
Хозяин дома сделал небольшую паузу, тактично показав, что не знает фамилии.
- Просто Майк! Я его адвокат и по совместительству - кузен! - весело произнёс поднявший руку парень, чуть разрядив обстановку.
- Да, и Майк - доверенное лицо господина Градовича, - сухо и невозмутимо продолжил Ху, - Именно с этими людьми сейчас и могут возникнуть некоторые проблемы, во избежание повторения похожих ситуаций я и был вынужден так оперативно всех собрать...
В зале сразу же наступила напряжённая тишина, которую почти моментально прервало чьё-то перешёптывание.
- Мои источники сообщают о некоторых дилеммах, с которыми им пришлось столкнуться по части нашего с вами общего рода занятий. Например, припозднившийся сяньшэн Конте озадачен холстом с Эйфелевой башней, верно?
Я смотрел в глаза Ченга, пытаясь понять, к чему он клонит, и в то же время буквально чувствовал, как взгляды присутствующих обратились в мою сторону.
- Да, всё верно, - наконец выдавил я из себя, не желая показывать свою растерянность.
- Ничего страшного, мой друг, - сделал небольшой великодушный жест бокалом Ху, - Я сейчас объясню вам, в чём дело.
Мне показалось, что сейчас в зале наступила гробовая тишина. Ченг Ху мог теперь говорить всё, что угодно, и ему внемлили бы, как самому Господу Богу.
- Предупреждаю сразу - повторять не намерен. Поэтому слушайте всё очень внимательно - это, в первую очередь, в ваших собственных интересах, - тон Ченга стал суровее, - Все вы, наверняка, слышали о Шамбале - так называемом "Городе Богов" на Тибете?
Присутствующие продолжали молчать, внимательно ловя каждое слово влиятельного китайца, который, тем временем, продолжал:
- Вот уже более шестидесяти лет Шамбала находится под контролем Народно-освободительной армии Китая и Ордена тибетских монахов Маг-Цзал. Сама Шамбала представляет из себя вовсе не какой-то там город из красивых легенд, а просто небольшое поселение тибетцев Маг-Цзал, которые с незапамятных времён являются хранителями... - Ченг поджал губы, пытаясь ясно и чётко сформулировать свою мысль, как, наконец, у него это получилось:
- Хранителями входа в параллельные миры, господа!
В зале начался неистовый галдёж. Ху выдержал паузу, дав высвободиться эмоциям людей, после чего чуть приподнял левую руку, как бы призывая всех замолчать. Шум потихоньку сник, и Ченг смог продолжить:
- Все войны на Тибете велись нашим правительством с одной лишь целью - контролировать Вход.
Где-то слева послышался тихий возглас - кажется, на испанском. Ченг в этот раз не повёл и ухом:
- Вход представляет собой густой туман, в центре которого находится искусственная каменная арка - так называемые, Врата. Кем и когда она была создана – неизвестно. Такой Вход на планете всего один, и он только на территории Китая. Что же касается выходов, то их может быть множество и в разных точках земного шара. Самое интересное то, что человек, прошедший сквозь Врата, выходит в параллельном мире не в том же временном и историческом диапазоне, в котором он проходил через Врата в нашем мире, - Ченг сделал паузу, изучая нашу реакцию, - Видя ваше замешательство, я, пожалуй, проведу краткий ликбез по теме перемещения между мирами. Тем более, что я уполномочен это сделать, - Ченг не спеша поднёс к губам бокал, не сводя глаз с аудитории.
"Уполномочен? Кем уполномочен?" – Моментально промелькнула мысль в моей голове.
Ху медленно сделал глоток вина, формулируя свои мысли далее:
- Ещё раз, чтоб вы понимали: наш мир не единственный. Существует бесконечное множество альтернативных, параллельных миров. В некоторые моменты, наша реальность расслаивается. Когда, например, одна страна объявляет другой войну. Мы продолжаем жить в своей реальности, где идут боевые действия, тогда как в параллельной реальности что-то повлияло на принятие этого решения, и война не была объявлена. Тот параллельный мир продолжает жить в мире и согласии. В одной реальности человек продолжает существовать с определённым принятым им решением, а в другой продолжает жить его двойник, который принял другое решение. Все эти миры, в общем-то, лишь незначительно отличаются друг от друга, всего лишь какими-то мелкими деталями, сходу и не заметными простому обывателю. Например, сяньшэн Конте мог бы и не заметить, что у Эйфелевой башни восемь оснований, если бы не бывал регулярно в Париже и не видел башню на четырёх лапах своими глазами. Это называется "эффектом Манделы". Люди, ощущающие на себе "эффект Манделы", не принадлежат к той реальности, в которой они сейчас находятся. Они попали в параллельный мир и потому подмечают небольшие различия в тех вещах, о которых они прекрасно осведомлены. Наш друг Рикардо раньше не интересовался мировым автопромом, поэтому ему не будет бросаться в глаза тот факт, что, к примеру, в логотипе компании "Форд" имеется небольшая завитушка в букве "ф", а в логотипе "Вольво" в верхнем правом углу присутствует стрелка. Даже если Рикардо сейчас специально хорошенько рассмотрит эти логотипы, то он всегда может потом свериться с логотипами этих автомобильных компаний в интернете и на официальных сайтах, убедившись в том, что этот завиток и та стрелка там, якобы, всегда присутствовали. К слову, проблема с доказательствами является ещё одной интересной деталью перемещения между параллельными мирами. Ведь вы можете быть точно уверенными в своей правоте и своей памяти, которая вас ещё никогда не подводила, но доказательств этому в параллельном мире вы найти не сможете, - Ченг слегка ухмыльнулся и развёл руками.
Все присутствовавшие в зале словно окаменели, сверля взглядом синьора Ху. Ченг слегка кашлянул в кулак и продолжил тему:
- Впрочем, пока что этот вопрос мало изучен, китайские учёные больше работают в другом направлении, но об этом чуть позже. Сейчас же - главное. А оно заключается в том, что если, к примеру, я прохожу сквозь Врата, то мой двойник в мире, где я выйду, автоматически заменяет меня в моём мире, откуда я пришёл. При этом он вообще не осознаёт своего перемещения и того, что он теперь живёт не в своей реальности. Поэтому он и может замечать некоторые детали, которыми мой мир отличается от того мира, откуда он вылетел, грубо говоря. Как я уже говорил, миров существует бесконечное множество, так что если кто-то путешествует из нашего мира, то можно с лёгкостью предположить, что кто-то путешествует и из любого другого мира. И именно это и создаёт весь хаос с двойниками и вызывает "эффект Манделы". В этой реальности вы можете даже и не знать о Вратах, но кто знает, как дальше пошла ветвиться реальность от принятого, например, десять, сто или тысячу лет назад решения? Может, один из ваших двойников прошёл в своём мире сквозь Врата и вышел в вашей родной реальности, тем самым автоматически забросив вас в тот мир, откуда он держал свой путь? Слишком запутано, не правда ли? - рассмеялся Ху.
Я перевёл взгляд на Софи - её сверх нормы сосредоточенное выражение лица действительно вызывало улыбку. Пожалуй, Ченгу стоило громадных усилий сохранять серьёзное выражение лица, наблюдая перед собой такие же, как у Софи, напряжённые лица людей, будто находящихся в трансе. Однако Ченг быстро вернул себе серьёзность, чтобы продолжить нас ошарашивать:
- Есть и ещё кое-что забавное, дамы и господа... Кроме всего вышесказанного, если я пройду сквозь врата, то я окажусь в прошлом. Минимальный скачок во времени - семь лет, максимальный пока неизвестен и, скорее всего, зависит от возраста путешественника. То есть, пройдя Врата в нашем 2010-ом году, я не смогу выйти в параллельном мире в том же 2010-ом. Вы понимаете, о чём я? Человек, прошедший Врата, в отличии от вынужденно перемещённых двойников, сохраняет своё сознание и память! То есть он может влиять на последующие события и фактически менять дальнейший ход истории, если он знает, к чему могут привести те или иные решения, которые уже были приняты в его родном мире. Каждый из вас жалел о сорвавшейся сделке? Что если бы вы могли попасть в прошлое до этого печального события, при этом зная наверняка, что стало причиной сорвавшейся сделки? Конечно же, в этот раз вы провернули бы всё, как надо! Да, ваш новый мир немного отличался бы от предыдущего, но, по сути, ничего серьёзного и критичного. Однако, любые изменения в прошлом так же влияют на окружающую нас действительность. Вчера господин фон Бредов мог лечь спать с уверенностью, что Германия проиграла Вторую Мировую Войну, а утром, из-за чрезвычайно успешных действий одного из путешественников между мирами, внезапно обнаружить, что он живёт не в Гданське, а в Данциге. И уверенность Вольрада в том, что реально, а что нет, будет оспариваться в ближайшей психиатрической клинике, потому что даже в самых завалящих школьных учебниках будет указана информация, подтверждающая уже кем-то изменённую в прошлом окружающую вас реальность. Впрочем, не все люди замечают эти перемены, и мы, к сожалению, пока не знаем, почему так. Возможно, что дело в личном опыте каждого, как в случае с "эффектом Манделы" - каждый замечает только то, про что он хорошо был осведомлён.
К слову сказать, все великие полководцы, военачальники, политические и религиозные деятели - пришельцы из параллельных миров, прошедшие через Врата Шамбалы с одной лишь целью - творить успешное альтернативное будущее вокруг себя. Только во время Второй Мировой Войны через Врата прошло четыре германских, три советских, две американских, британская, итальянская, французская, японская и индийская экспедиции в надежде переиграть друг друга на мировой арене и перестроить под себя будущее хотя бы параллельном мире. Многочисленные экспедиции тайных обществ также ищут этот город в горах Тибета. Но без нашей помощи им ни за что не найти его расположения. Поэтому, если им удаётся договориться с нашим правительством, то они проходят Врата. Если они и несут какой-то вред, то несут его как раз из нашего мира в другой, - Ченг снова ухмыльнулся.
- Китайцы до недавнего времени просто изучали этот вопрос, выступая в роли эдаких швейцаров, и требуя в качестве платы от путешественников меж мирами лишь определённую помощь нашему государству, которая позволила бы нам выйти на новые технические уровни развития - здесь и сейчас или создавая Китай великим в параллельной реальности. Последние десять лет миры стали пересекаться всё чаще, и в нашей реальности воцаряется хаос. Мы предполагаем, что и в остальных мирах так же. Причины же этого нам предстоит ещё выяснить.
Ху на мгновение умолк, и я буквально почувствовал, как в воздухе мрачно витает буря...
- Неделю назад нашим правительством всё же был отдан приказ о перемещении китайской группировки войск и прикомандированных к ним определённых специалистов в параллельные миры. Я думаю, что цель этой операции и так всем понятна и мне разъяснять не стоит? - сухо и уверенно произнёс Ченг.
В зале сохранялось молчание - собравшиеся просто не верили своим ушам.
- Я уполномочен вам заявить, что мы сейчас берём под контроль ход истории, устраняя и структурируя хаос, добиваясь доминирования нашей цивилизации в нашем времени и, по возможности, в параллельных мирах. Китайское экономическое чудо и наши передовые разработки, полученные в качестве платы за проход, померкнут перед тем, что мы сможем сами для себя сделать, зная ход истории.
Например, Китай может изобрести ядерное оружие раньше других стран, если мы отправим сквозь Врата наших физиков-ядерщиков, которые выйдут в начале двадцатого века. При этом они будут обладать всеми современными знаниями. Кроме того, нынешние ядерные державы так и не добьются успеха в своих программах в этом направлении, если вместе с нашими ядерщиками сквозь Врата отправятся представители спецслужб, заданием которых будет саботаж работ по ядерным программам в других странах. Опять же, имея на руках современные сведения и исторические документы - это не проблема. Похоже, Государственный совет КНР в других мирах думает так же, отправив отряды из своих миров. Так что уже сейчас вы начинаете наблюдать искажения нашей реальности. В частности, недавно сяньшэн Таманян в попытках выгодно продать украденный оригинал шлема Юрия Гагарина, в котором он совершил первый полёт вокруг нашей планеты, с удивлением для себя обнаружил, что космическим первопроходцем был вовсе не выходец из Советского Союза, а космонавт Китайской Народной Республики - Зэнжонг Тан. И это только начало. Мы не знаем, в какое время и куда попали наши ребята, а я лично не владею информацией, какие перед каждой из наших групп ставились задачи Центральным комитетом партии. Так что, возможно, завтра утром наш друг Гурген обнаружит, что Москва - один из окружных центров Китая, а не столица России, - громко рассмеялся Ченг, просто-таки разорвав гнетущую тишину в клочья.
- Да это просто возмутительно! - с русским акцентом прохрипел на английском языке весьма упитанный мужчина с седыми усами. - Если вы немедленно не извинитесь, то я за себя не ручаюсь!
В этот момент в зале распахнулись двери, за которыми стояли вооружённые солдаты.
- Не горячитесь, Гурген, - спокойно махнул рукой Ченг. - Все, кто сейчас потеряют голову от этой информации, живыми отсюда не выйдут, - Ченг аккуратно указал на стоявших на изготовке солдат. Таманян резко замолк, злобно сверкнул глазами и весь побагровел, нервно крутя пальцами за ножку свой пустой бокал.
- Моя задача вас проинформировать от лица китайского правительства и только! И точно такие же собрания сейчас проходят для литераторов, историков, учёных и людей прочих родов деятельности, чьё профессиональное мнение имеет вес в мировом обществе. Просто вы все, - Ху обвёл рукой всех присутствующих, - Должны теперь чётко себе отдавать отчёт в том, что выше ваших знаний теперь стоит наша новая реальность. От этого и отталкивайтесь во всех своих сделках и комментариях прессе, если вдруг такие понадобятся. Вы можете быть уверенным, что эта работа, - Ченг указал на висящую на стене картину, - Итальянского мастера конца девятнадцатого века. Но если в нашей новой реальности она будет числиться холстом начала двадцатого века, то это и будет являться истиной, с которой вы должны просто согласиться, а не устраивать смуту в прессе и на конференциях. Продолжайте заниматься своим делом и помните то, что я вам сейчас сказал. Иначе вам же хуже.
Ченг Ху резко допил свой бокал, подошёл к столику и поставил его на общий поднос:
- Больше не смею никого задерживать, вы можете вернуться к своим делам. Все, кроме той четвёрки, которую я уже назвал. С вами хотят поговорить другие люди.
Мадемуазель Мортемар испуганно вцепилась мне в запястье.
- Всё хорошо, синьорина Софи. Дождитесь меня, я скоро, - Я еле прошевелил онемевшими губами...
Похожие статьи:
Рассказы → Фарфоровый город
Рассказы → Здесь и сейчас
Рассказы → Зимний этюд. Вневременной.
Рассказы → Коготь сатаны
Рассказы → По следам Водолея. Глава 7/7
