В СОАВТОРСТВЕ С АЛЕКСАНДРОМ МИХЕЛЬМАНОМ ( ДЕСТРУКТОРОМ )
Солнце пекло в три накала, ветер чуть шевелил сухую траву, деревья замерли, понурив листочки, духота и зной отбирали последние силы.
Девушка вытерла пот, льющийся со лба, и снова взмахнула вальком. Да уж, стирка белья и так занятие не слишком простое и приятное, а в такую адскую жару и подавно! Одно хорошо, всё же находиться подле воды значительно приятнее, чем, скажем в поле. Самую малость прохладнее. Аджента отжала очередную батюшкину рубаху и разложила на берегу, на чистое полотно, не забыв прижать одежду камнями, чтобы не унесло ветром. Хотя, какой ветер? Всё лето тишь, хоть бы один листочек шелохнулся! Трава пожухла, скотина ходит полуголодная. На памяти крестьянки это было первое столь жаркое и сухое лето за последние пятнадцать лет, да и старожилы не могли припомнить ничего подобного.
От невесёлых размышлений девушку отвлёк какой-то душераздирающий писк. Крестьянка испуганно осмотрелась. Будь трава высокой и зелёной, как положено, Адженте так и не удалось бы ничего приметить, но в пожелтевшей вялой травке, девушка почти сразу обнаружила лягушку, да какую! Этакой крупной твари крестьянка отродясь не видела, воистину, лягух – великан! И как раз в этот момент, мерзкое земноводное пыталось втянуть в жадную пасть язык, которым ухватила какое-то, то же не самое мелкое насекомое. И, что особенно пугало, именно насекомое и издавало истошный писк.
Девушка начертала в воздухе знак, защищающий от нечисти. Что за странную закуску поймала лягуха, крылья вроде стрекозиные, а вот остальное….
Как раз в этот момент насекомое снова пискнуло, да так душераздирающе, что крестьянка побледнела от страха. Писк раздирал слух девушки, будто коготками, лягушка была такой мерзкой, что Аджента не удержалась и с криком: «А-а-а-а»!!! начала лупить тварюшку вальком. Первый же удар изрядно оглушил земноводное, придавил к земле, после пятого, она и шевелиться перестала.
Насекомое так же затихло.
– Неужто, обоих зашибла? – огорчилась Аджента и склонилась над поверженными хищником и жертвой.
В этот момент лягушка приоткрыла свои отвратительные выпуклые глаза, и девушка услышала тихий шепот. Без сомнения это была человеческая речь. Но слов было не разобрать. Аджента попятилась прочь, бормоча молитвы богам. Ужас невидимой змеёй проник под одежду и сотрясал тело морозной дрожью. Несмотря на знойное лето, девушка буквально закоченела от холода. «Бежать!» – пронеслось у нее в голове, – «Немедленно бежать!».
Несомненно, крестьянка так бы и поступила, если бы странное насекомое снова не издало протяжный и горестный писк. Аджента остановилось. Страх и любопытство боролись в ее душе. И любопытство победило. Крестьянка осторожно приблизилась к мертвой лягушке и ее жертве, нагнулась, внимательно разглядывая необычное существо. Оказалось, что крылатое создание очень похоже на человека. Только совсем крошечное, почти прозрачное. Аджента вытащила из-за пояса ножик, отрезала мерзкий язык у самого липучего кончика, двумя пальчиками положила непонятное насекомое на ладошку, приблизила к глазам. Ой, не может быть! Это же феечка. Маленькая нежная. Крестьянка осторожно подышала на малышку, ещё разок. Потом намочила пальцы в реке и встряхнула, обрызгав фею. Кроха вздрогнула, чуть приоткрыла точечки – глазки, взглянула на Адженту, пискнула испуганно и отпрянула. Если бы не липкий кончик языка, малышка упорхнула. Заозиравшись, фея приметила жуткую конечность, выхватила откуда-то тонюсенькую палочку и взмахнула ею. Обрубленный язык тут же исчез. Ещё миг и унесётся.
– Постой, я не причиню тебе вреда! – воскликнула девушка.
Малышка вскрикнула, зажала ушки ладошками и рухнула на колени.
– Ох, – крестьянка зажала рот рукой, – Какая же я глупая, ору тут.
Фея подняла перекошенное от страдания личико, глянула на Адженту, с трудом поднялась, потрясла головой, поспешно взвилась в воздух и тут… узрела труп лягушки.
Малышка замерла, поражённая, повернулась к крестьянке, пискнула чего-то, потом хлопнула себя ладошкой по лбу, плюнула и…. коснулась палочкой своего ротика. Тот час же в воздухе раздался вполне нормальный человеческий голос:
– Ты, ты спасла меня смертная? Но, почему?
– Почему? – Аджента растерялась. – Не знаю… Ты так жалобно плакала. Мне стало жаль тебя…. А лягушка… она была такая гадкая.
– Это не лягушка, – вздохнула фея. – Злая колдунья. Она погубила многих моих сородичей, а теперь добралась до меня. Как бы там ни было, я в неоплатном долгу перед тобой. Проси, что хочешь. Я выполню любое твое желание.
– Любое? – переспросила Аджента, она наморщила лоб, собираясь с мыслями. – Даже не знаю… У меня все есть… Если только… Я сирота. Мне очень плохо без родителей… Люди, что воспитывают меня, добры, я их даже называю «матушкой» и «батюшкой», но всё же…. Даже самые хорошие, но чужие люди, не заменят родных
– Мне жаль, – развела крошечными ручками волшебница. – Но вернуть тебе родителей я не смогу. Мы, феи, не все можем. Попроси что-нибудь еще.
– Спасибо. Мне ничего не надо, - девушка вздохнула.
– Так-таки не надо? – звонко рассмеялось крошечное создание. – А любовь? Ты красивая девушка, есть у тебя избранник?
Аджента вспыхнула и опустила глаза.
– Нет. То есть, конечно, есть, но он не знает, что он мой избранник. Он не замечает меня… Наверное, я ему не нравлюсь…
– Ну, вот этой проблемой мы и займёмся, – кроха подлетела к девушке и взмахнула палочкой.
И вот в руках Адженты появилась узкая полоска ткани - налобная повязка, и переливалась она всеми цветами радуги.
– Вот, пока на тебе надета моя повязка, - маленькая чародейка довольно кивнула, – Ни один мужчина, что повстречает тебя, не сможет не влюбиться. Ты, Аджента, будешь казаться им совершенной из дев, идеалом красоты!
– Ой, зачем мне все-то мужчины, - щёки девушки залились румянцем, - Что я делать-то буду с такой толпой поклонников? Да и жёны их и возлюбленные мне не простят. Если не отправят на костёр, обвинив в недоброй ворожбе, то поколотят точно. Можно я лучше её перед самой встречей с любимым надену, благо он работает до поздна и никто чужой нас не увидит?
– Ой, да делай, как считаешь нужным, – фея махнула крошечной ручкой, – Может, и хорошо, что ты такая честная, другая, имея в руках столь могущественное оружие, могла добиться многого, возможно, даже и трона.
***
Фея нежилась на листике папоротника, подставляя крохотное тельце под лучи заходящего солнца, когда послышались вдруг громкие звуки, подобные раскату грома. Малышка поспешно зажала ушки и взвилась в воздух.
И что же увидела кроха? Сквозь кусты, не замечая, куда идёт, ломилась Аджента. Девушка выла, как собака, которой телега переехала задние ноги и закрывала лицо какой-то тряпицей.
– Ой, мать моя пикси, – фея взмахнула палочкой и в ушках её появились затычки из мха. Теперь кошмарный вой стих до приемлемого гудения.
И вот малышка порхнула к крестьянке и закружилась вокруг её головы.
– О, спасительница моя, отчего ты так громко кричишь?
Услышав голос крохи, девушка замерла как вкопанная.
– А, вот и ты, проклятая нечисть! – Аджента зарычала, как раненный зверь, – так-то ты меня отблагодарила за спасение? Да лучше бы тебя лягушка сожрала!
– Да что случилось-то? – фея подбоченилась, – Твой избранник не любит женщин или оказался недостаточно хорош?
– С возлюбленным-то всё в порядке, и свидание было просто незабываемым, но посмотри, что со мной сделалось, как только сняла я твой проклятый дар! – девушка отняла тряпицу от лица, и кроха отпрянула испуганно.
– Что бы мне нектаром подавиться, – малышка не удержалась и начертала пальчиком в воздухе защитную руну, – Аджента, ты….
– Страшнее старой ведьмы, – крестьянка скрипнула зубами, – Теперь не то, что возлюбленному, я вообще людям на глаза показаться не смогу! Только и осталось мне, что утопиться.
– А где моя повязка? – кроха кашлянула, – можно я взгляну….
– Да я её в печку бросила, – девушка вновь залилась слезами, – Неужели я оставила бы этот проклятый дар?!
– Это напрасно – напрасно, – фея покачала головой, – Что же пошло не так? Я ни разу ещё так не ошибалась с заклятьями, если только…. Так, стоп, а лягушка, которую ты прикончила, прежде чем сдохла, ничего не бормотала?
– Бормотала, – Аджента кивнула, – Меня ещё холод пробрал до костей.
– Ну, точно! Отчего я сразу не спросила тебя об этом? Злобный враг моего народа проклял тебя, теперь любое заклятье фей, наложенное на тебя, должно моментально превращаться в свою полную противоположность! Кстати, когда надевала ты повязку, ты была красивой? Угу, дай ка я тебе ещё одну наколдую. Так, не спорь, я пока не знаю, что придётся сделать тебе, чтобы избавиться от проклятья, куда идти и с кем встречаться… ты же не хочешь, чтобы тебя убили с испугу? Нет? Тогда надевай. Сиди здесь, я слетаю к королеве фей, посоветуюсь с ней, а потом вернусь и поговорим.
Фея упорхнула, а Аджента подошла к реке и взглянула на свое отражение. Красавица – глаз не отвести! Но стоило лишь снять повязку, как девушка в ужасе закрыла лицо руками. Даже в кошмарном сне не приснится такое страшилище. Если селяне увидят ее такой, то непременно забьют камнями или сожгут на костре, как ведьму. Аджента опустилась на траву и горько заплакала. Солнце медленно клонилось к горизонту, когда рядом с ней опустилась запыхавшаяся фея:
– Я все узнала! Все разведала! Помочь тебе трудно, но можно! Наша королева сказала, что ты должна отправиться на черное болото и отыскать Адага!
– Кто это? – всхлипнула девушка. – И почему я должна его искать?
– Вообще-то, это примерзкий тип! Порождение зла! Он сын колдуньи, которую ты убила. Выглядит он не лучше своей мамаши, зеленый, скользкий и морщинистый. Но только он может помочь избавиться от заклятия. Королева сказала, что если тебе удастся воспитать в нем добрые чувства и разрушить страсть к злодеяниям – ты вновь станешь красивой.
– А если не удастся?
Фея предпочла деликатно промолчать.
Аджента встала.
– Я согласна. Веди меня на это черное болото.
– Я доведу тебя лишь до призрачного леса, а дальше ты пойдешь одна. Нам, феям, вход на черное болото заказан.
Любое болото и так-то место малоприятное, а уж это конкретное, бр-р-р.
Ряска, закрывавшая воду, действительно оказалась чёрной, кое-где торчали деревца, лишённые листвы и такие изогнутые, будто их жестоко пытали, над водой вились тучи комаров, размером с воробья, раздавались какие-то кошмарные стоны и скрипы, кто-то выл надрывно. То ли тонул кто, то ли оборотень оголодал вконец. А уж запах.
Крестьянка поспешно зажала узкие отверстия на лице, которые ещё вчера были изящным носиком. Не удивительно, что и колдунья, и сыночек её такие неприятные и злые создания. Жить в таком месте, мрачном, страшном и грязном, как тут не обозлиться на весь мир?
– Ну, что удачи тебе, - фея печально вздохнула, – Ты уж прости, нехорошо всё как-то получилось.
– Да ладно, – Аджента нервно сглотнула, подобрала длинную сухую палку, – В какую хоть сторону идти?
– Точно не знаю, но теоретически надо идти вперёд и вперёд, как станет совсем скверно, значит ты на месте, – кроха поморщилась, – Да, чуть не забыла, натрись вон той травкой, да-да, сиреневенькой. Комары её запах на дух не переносят.
Девушка кивнула, взяла травку, натёрлась. Да уж, неудивительно, что комары носы воротят от этого запаха, крестьянку и саму чуть не стошнило.
Ох, и как только по этому болоту ходить-то? Аджента потыкала палкой в какую-то кочку. Та, моментально ушла под воду и…. и через миг на поверхность вынырнула такая жуткая зубастая харя, что девушка отпрянула испуганно и завизжала.
Неведомая тварь рыкнула злобно, щёлкнула зубищами и нырнула обратно в воду.
Крестьянка начертала защитную руну в воздухе, отошла подальше, побежала вперёд, упёрлась палкой в землю, оттолкнулась и птицей перелетела через трясину, приземлившись на крошечный островок, на котором произрастало деревце. И это дерево тут же зашевелилось и потянуло ветви к крестьянке. Аджента снова закричала и помчалась прочь, перепрыгивая с кочки на кочку. Страх придавал сил и уж конечно, подобный бег не мог закончиться добром, очередная кочка ушла под воду и девушка нырнула прямо в вонючую грязную жижу. Рванулась изо всех сил, но грязь не отпускала. И взвыла крестьянка не хуже оборотня.
Аджента плакала, кричала, стонала и погружалась – погружалась – погружалась, вот только голова и осталась на поверхности.
– О, какое очаровательное зрелище, – раздался вдруг ехидный голосочек, – А я-то всё думал, да гадал, где искать тебя, да как покарать? А ты вот взяла и сама всё сделала.
Рядом на мшистой кочке сидела огромная зеленая лягушка – точная копия той, что убила девушка. Её выпуклые глазищи без всякой жалости взирали на тонущего человека. Наоборот, в них читался восторг и ожидание.
– Скажи буль-буль, – посоветовало земноводное. – И считай, что легко отделалась. Другие на моем месте пытали бы тебя долго и изощрено.
Зловонная жижа уже дошла почти до самого рта Адженты, когда она рванулась изо всех сил и закричала:
– Прости меня, Адаг! Я не хотела так поступить с твоей матушкой! Я сама знаю, что значит терять родителей!
– А это уже становится интересным! – квакнула лягушка. – Откуда ты знаешь мое имя?
И поскольку голова крестьянки уже исчезла в черной трясине, лягушка внезапно превратилась в мускулистого молодого человека, ухватила девушку за волосы и вытянула наружу.
Аджента кашляла и отплевывалась от забившей рот грязи, а зеленокожий крепыш мрачно глядел на нее и нетерпеливо похлопывал себя когтистой лапой по коленке. Наконец ему надоело ждать, он ухватил девушку за шиворот и притянул к себе. Его можно было даже назвать красивым, если бы ни цвет кожи и излишне большие клыки.
– Я задал тебе вопрос! – рыкнул Адаг. – Откуда знаешь мое имя?
– Фея, – пролепетала крестьянка. – Она сказала, что я должна разыскать тебя.
– Та самая, из-за которой ты убила мою мать? – поинтересовался зелёнокожий.
Девушка только кивнула.
– Что, мелкие твари желали избавиться и от меня тоже? И послали хорошо зарекомендовавшего себя убийцу на новое дело? – хмыкнул Адаг.
– Да какой из меня убийца? – крестьянка всхлипнула, – Я же не знала, я не хотела. Феечки, они такие милые и когда я увидала, как ваша матушка заглатывает кроху, это был импульс! Я и понять не успела, что делаю, как… как всё было кончено. И я, разве я не достаточно наказана, посмотри, что со мной теперь сделалось, я стала уродливой и мерзкой, как….
– Как мы с матушкой, – кивнул молодой человек, – И ты вполне заслужено заполучила своё наказание, теперь тебе придётся быть предельно осторожной, ведь у каждого встречного может возникнуть желание прихлопнуть мерзкое создание. Ха-ха. Но, ты мне так и не ответила, зачем явилась? Только не говори, что извиниться пришла.
– Именно так. Фея сказала, что если ты меня простишь, то я снова стану красивой, как раньше.
– Ха-ха-ха, – Адаг хлопнул себя рукой по колену, – Ох уж мне эти феи, их глупость не имеет предела! Чтобы я простил? Да скорее ночь станет светлой, как день, хотя…. Отчего не попробовать? Но тебе придётся долго извиняться. Давай так договоримся, будешь год на меня работать, как рабыня. Исполнять все мои желания и прихоти, беспрекословно. И если я буду тобой доволен, возможно, и прощу.
– Л-ладно, я готова для вас на всё – крестьянка всхлипнула, – Но надеюсь, вы не покуситесь на мою девичью честь?
– Ф-фу-у-у, – лицо молодого человека аж перекосило от отвращения, – Ты своё лицо видела? Да я столько не выпью, чтобы возжелать тебя. Пошли со мной.
Миг и Адаг превратился в лягушку и прыгнул на ближайшую кочку.
– Постой, я не могу передвигаться так быстро, – взмолилась девушка.
– Тьфу, нелепая, – лягушка сплюнула, – Ладно, сейчас помогу.
Адаг пробормотал что-то, топнул задней лапкой, подпрыгнул в воздух, кувырнулся, приземлился, прижмурил правый глаз, открыл пасть, но вместо языка вылетел из неё огненный шарик и устремился к крестьянке.
Аджента вскрикнула, тело её начало быстро уменьшаться – уменьшаться – уменьшаться, руки и ноги преобразовались в лягушачьи лапы, притом, что туловище и голова оставались человеческими.
Как раз в это время над головой крестьянки пролетал комар. Девушка и сама не поняла что делает, как рот её открылся, вылетел лягушачий язык, ухватил насекомое и втянул в рот.
– Браво – браво, – хохотнул лягушка, – теперь поймай и мне, я жутко проголодался!
Что оставалось несчастной девушке – только повиноваться. Всю дорогу до жилища Адага она ловила насекомых и отдавала своему владыке.
Аджента представляла, в каком отвратительном доме должен жить лягушачий сын и была поражена, когда увидела прекрасный белоснежный дворец.
– А что ты хотела лицезреть? – словно прочел ее мысли Адаг. – Истлевшую землянку? Я ведь, все-таки, принц!
Насколько великолепен был дворец колдуна снаружи, настолько же отвратительным он оказался внутри: повсюду грязь, мусор, обглоданные кости и паутина. Крысы, тараканы и мокрицы сновали под ногами, над головой кружились летучие мыши.
– Тебе нравится мой дом? – самодовольно спросил Адаг.
– Нет, повелитель, – честно ответила девушка. – Принц не должен жить в таком свинарнике.
– Да как ты смеешь, убогая! – взревел колдун и замахнулся на крестьянку огромным кулачищем.
– Позволь я наведу порядок! – взмолилась пленница. – Верни мне человеческий облик и дай веник, ведро и тряпку!
Лягушка поскреб когтем затылок.
– Веник и ведро, говоришь… вроде, у меня это было. Ладно. Сейчас поищу. А в человека ты давно превратилась, как только переступила порог этого дома.
Не без труда, Адаг все же отыскал необходимые предметы.
– Ты утомила меня, женщина. Я пойду, вздремну часика три, а ты начинай работу. Но если мне не понравится, как ты убралась – я превращу тебя в комара и сожру!
С этими словами колдун отправился почивать, а Аджента засучила рукава и принялась за дело. Девушка она была работящая, и очень скоро дворец волшебника сиял частотой. Аджента смела паутину, выгнала крыс и мышей, вымыла пол, протерла пыль с мебели и картин, вытрясла ковры, а еще она обнаружила большую кладовку со всевозможной снедью, и успела приготовить ужин.
Адаг пробудился от изумительного запаха жаркого, доносящегося с кухни.
– Чем это так воняет? – мрачно спросил он и остолбенел, увидев прекрасно сервированный стол. – Откуда все это?
– Прости меня, повелитель, – поклонилась девушка. – Я подумала, что ты проголодался. Я сварила борщ, пожарила мясо и напекла пирогов.
– Надеюсь, хоть яда не подложила? От такой, как ты, всего ожидать можно! – взревел колдун.
Он плюхнулся за стол и накинулся на еду. Аппетит у юноши был отменным. Колдун жадно рвал клыками мясо, заглатывал по нескольку пирогов зараз, обжигаясь, хлебал борщ и восклицал с набитым ртом:
– Никогда не ел ничего более мерзкого! И при этом не забывал махать рукой, доливай, мол, да накладывай! И уж конечно кости и объедки летели в голову крестьянки.
Аджента стояла рядом и подливала Адагу в золотой кубок вино. Молодой человек хмелел всё сильнее, ругань его становилась всё похабнее и злее.
Девушка то бледнела, то краснела. Неужели теперь придётся целый год терпеть этот ад?! Не лучше ли сбежать прочь? Стать отверженной отшельницей, живущей в лесу, или жестокой соблазнительницей мужчин, всё лучше, чем это…. К счастью, когда крестьянка совсем отчаялась, колдун свалился с кресла на пол и захрапел.
Аджента, вздохнув, подхватила негодяя под мышки и потащила к стоявшему у стены дивану. И уж конечно юноша был очень тяжёл. Стянула сапоги, отыскала одеяло и накрыла молодого человека. Так началась каторжная жизнь несчастной пленницы.
Прошел год.
Крестьянка в очередной раз вытерла пот, обильно тёкший со лба. За сегодняшний день девушке пришлось уже третий раз мыть пол. Адаг, возвращаясь с прогулки, нарочно шлёпал по коврам в сапогах, выпачканных грязью, а потом поднимал крик – отчего, мол, так грязно!
– Хм-м, – раздался хриплый голос, – Каждый раз, как тебя вижу, ты ползаешь на четвереньках, небось ещё немного и ты разучишься ходить прямо. Или надеешься соблазнить меня своим тощим задом?
– Что? – Аджента замерла, – Значит, мой зад вас не устраивает?
Девушка медленно поднялась и повернулась к колдуну.
– Вы, ходите тут, пачкаете, заставляете меня убирать за вами по сто раз и после этого…. Ах вы мерзкая, зелёная, злобная тварь! – крестьянка сжала в руке грязную тряпку, ринулась к молодому человеку и обрушила на него град ударов.
– Ай, ты, ты что? – взвизгнул Адаг, – Как ты смеешь? Ай-ай-ай!!! Ты, ты что забыла, ай, если не будешь терпеть и подчиняться, так и останешься уродиной! Ай-ай, ай-яй-яй!!!
– Да плевать! – разозлилась девушка, – Пусть я останусь уродливой, но зато вы у меня за всё ответите, за все унижения, за каждое оскорбление, я вам покажу, до конца дней запомните мой урок, получайте, ну, получайте!
Молодой человек, испуганный атакой всегда такой послушной рабыни, пискнул, развернулся и кинулся наутёк. Аджента догнала его и напоследок отвесила хорошего пинка под зад.
– И не смейте являться в дом, пока не вытрите ноги! – крикнула девушка колдуну вслед.
Разогрев обед, Аджента вытащила из тайника вторую налобную повязку, подаренную феей, и надела её.
Колдун сел за стол, не гладя на свою служанку, в этот раз он был необыкновенно тих, сапоги вычищены, даже пятен на одежде стало как будто, меньше.
Девушка с грохотом поставила на стол горшок с супом, зачерпнула порцию черпаком, взяла тарелку Адага, наполнила её.
– Спасибо, - неожиданно буркнул молодой человек, в первый раз за вечер поднял глаза на крестьянку и…. замер. Челюсть его упала и мерно стукнулась о грудь.
– Что такое? – крестьянка улыбнулась сыну колдуньи, – У меня что, повязка сбилась?
– Ты-ты-ты, – Адаг сглотнул нервно, – Это, как его, бр-р-р, мр-р-р, ик.
– Так, – девушка подбоченилась, – есть будешь или остынет всё?
– А-а-а? Да-да, – молодой человек быстро заработал ложкой, не отводя расширенных глаз от служанки, – какая вкуснятинка, отродясь такого не ел! – воскликнул он, наконец.
– Вот и замечательно, – девушку холодно улыбнулась, – А теперь бери посуду и неси мыть!
– Да-да, – Адаг поспешно покидал посуду в горшок, схватил его и метнулся на кухню.
– Ну, вот, – крестьянка довольно кивнула, – Посуду помыл, полы надраил, одежду вычистил, пожалуй, заслужил небольшую награду. Вечером я так и быть, буду ждать тебя на веранде в саду. Но, смотри, если не вымоешься тщательно, не причешешься и наденешь чистую одежду – прогоню с глаз долой!
– Всё будет исполнено, – заверил молодой человек и метнулся в свою комнату.
– Отлично, – Аджента кивнула, – Вот там и поговорим откровенно. Я показала всю силу своей власти, теперь же…. Пусть сам выбирает, что ему больше по душе. Быть бесправной рабыней или…. мучить и унижать себя я, в любом случае, не позволю, хватит уже!
Девушка сняла повязку и спрятала её в кошель на поясе.
***
Вечером Аджента надела своё старое платье, пускай в заплатках, но чистое, платок и ботиночки. Проскользнула в беседку и села спиной к выходу.
Вот раздались шаги, тихий стук.
– Войдите, – девушка неспешно повернулась и улыбнулась молодому человеку.
Адаг вновь замер с открытым ртом. В руках он сжимал букет цветов.
– Анжента, – прошептал он, – Ты стала еще прекраснее…
Крестьянка вскочил в ярости на ноги.
– Как тебе не стыдно насмехаться надо мной?! Я знаю, что благодаря проклятию твоей матушки стала отвратительной старухой! Я специально сняла повязку, чтобы ты узрел, что вы сотворили со мной!
Сын лягушки виновато улыбнулся и протянул ей зеркальце.
– Посмотри.
Анжента взглянула в зеркало и остолбенела. От былого уродства не осталось и следа. И действительно, она стала намного краше, чем была до заклятия.
– Что же это? – удивлялась она. – Почему?
– Потому что я люблю тебя. – сказал колдун и сунул ей в руки букет цветов. Сам он отвернулся и проговорил:
– Я знаю, что ты никогда не сможешь полюбить такого, как я. Но этого и не требую. Ты свободна.
Адаг вздохнул и побрел к дому.
– Постой! – она догнала колдуна и повисла у него на шее. – Глупый! Да разве ты не понял, что я тоже люблю тебя! Разве я жила бы здесь так долго и терпела твои насмешки, если бы ты не нравился мне? Какая же ты глупая лягуха!
– Правда! – Адаг поднял ее на руки и закружил. – Неужели это правда?! Но ты же говорила, что любишь кузнеца?
– Думала, что люблю. Но он не стоит и твоего мизинца!
Колдун опустил девушку и посмотрел на свои руки.
– Я не понимаю, куда подевались мои роскошные когти? Смотри – они исчезли!
– Да, милый, и у тебя больше нет огромных клыков.
– Все это очень странно. Со мной происходит что-то непонятное. Раньше я творил зло, наводил порчу на людей, превращал обитателей леса в камни и топил их в болоте, а теперь помогаю всем и каждому, оберегаю лес и вывожу заплутавших путников. Я не понимаю, что со мной?
– Ты стал другим. – улыбнулась Аджента и прижалась к груди своего избранника. – Я люблю тебя больше жизни и никогда не расстанусь с тобой.
– Мы сыграем свадьбу! – вскричал волшебник, – И позовем на нее всех обитателей леса! Я побегу и надену свой лучший костюм из шерсти горностая!
Аджента с улыбкой смотрела вслед любимому, когда ей на руку опустилась маленькая фея.
– Здравствуй, Аджента!
– Здравствуй, феечка!
– Поздравляю тебя со скорой свадьбой. Твой жених такой импозантный мужчина. Я даже завидую.
– Я так благодарна тебе, что ты отправила меня на черное болото! Спасибо и твоей Королеве, что посоветовала мне найти Адага. Без него мне и жизнь не мила!
Фея вздохнула.
– Тут такое дело… Видишь ли, я обманула тебя. Королева сказала, что проклятие лягушки снять невозможно. И еще, она сказала, что тебе лучше погибнуть, чем жить с такой внешностью. Она сказала, что ты либо утонешь в трясине, либо тебя убьет Адаг…
– А как же?
– Не знаю. Скорее, произошло чудо. И виновна в этом любовь. Эта такая сила, которая способна творить чудеса. А теперь прощай. Я не достойна быть на твоей свадьбе.
– Прощай! – помахала ей вслед Аджента. – Я не сержусь на тебя!
Из дома вышел Адаг. На глазах девушки навернулись слезы счастья – до чего же он хорош, её любимый мужчина.
Конец.
Похожие статьи:
Рассказы → Юнга с "Белого карлика" - 18
Рассказы → Видли Вайун.
Рассказы → Чудовище
Рассказы → Засранозавр
Рассказы → Сон
