Небо в огне...2

Галя подскочила от неожиданности и, обернувшись к Наташе, прошептала: 
- Вот! Ответ пришел! 
Таша нервно оправила волосы и, взявши Галу за руку, отправилась к Каманину. "Шеф" ожидал в своем кабинете. Там же были и девушки из первого отряда и все парни. Наташа с порога поздоровалась, стараясь, чтобы голос  звучал бодро, даже улыбнулась. 
Однако на ее бодрость никто не обратил никакого внимания. Шеф смолил сигарету, нервно постукивая пальцами по столу. 
- Забелина Женька где? - спросил он девушек.  - Почему не явилась? 
- А она на стадионе, - краснея, соврала Наташа. - Утром тренировку пропустила, вот решила на пробежку сходить. 
- На пробежку? - недоверчиво переспросил Сергей Иванович, однако разбираться с отсутствием Женьки не стал. - Ладно, нет, сама виновата. Приказ пришел.  
Девушки пробрались, не замечая того, что парни отводят глаза, стараясь не смотреть на коллег. А Николай Петрович, тем временем встал, откашлялся и глухим, срывающимся голосом, зачитал приказ: 
- Приказ... Главнокомандующего Военно-воздушными силами под номером 945 от 1 октября 1969 года о расформировании женской группы космонавтов... 
Он принялся перечислять фамилии  основного и дублирующего отрядов, но Наташа уже ничего не слышала, словно оказалась глубоко под водой. До ушей доносились только отдельные  булькающие фразы: «признать нецелесообразным», «расформировать», «уволить в запас», «благодарность». Сейчас все силы уходили на то, чтобы глупо и по бабски не расплакаться прямо перед всеми. Краем глаза заметила, что  у Галки оттопыривается губа. Чтобы предотвратить истерику, Таша вцепилась в руку подруги и сжала изо всех сил. Это привело Галину в чувство. Девушки молча дослушали приказ, не уронив своего достоинства. 
Потом уже, в комнатах были долгие слезы в подушку и прощание. Нет, Таша не прощалась с коллегами. Она прощалась со своей мечтой. Самыми трудными оказались сборы.
С перекошенным лицом девушка нервно комкала одежду и забрасывала ее в раскрытый чемодан: спортивный костюм, шелковое платье в веселеньких васильках, вязанная кофточка, форма лейтенанта.
Парадный мундир стал последней каплей. Взглянув на значки отличника физической и воинской подготовки, Наташа почувствовала, как на глазах закипают слезы. 
- Сколько лет псу под хвост, - выдохнула она, вынашиваемую много лет претензию. - Где справедливость?
- Справедливость? - фыркнула Галя, также собиравшая свои пожитки. - Космос - это романтика, неизведанные просторы. Для смелых, отважных и бесстрашных. Бабам там места нет.
От этой, особенно обидной, озвученной вслух фразы, Таша расплакалась. Глядя на нее, разнюнилась и Галка. Девчонки, дружно завыли, тыкаясь друг другу в плечо головами. 
- Не реви, - шептала Галя, вытирая кулаком глаза. - Услышат же.
- Плевать. Чего теперь то? Все что могли мы уже доказали.
В дверь неожиданно постучали.
- Девчонки, собираетесь К вам можно? - послышался знакомый голос.
- Николай Петрович! - страшным шепотом сообщила Галка, глянув в замочную скважину и принимаясь уничтожать следы женской слабости. - Заходите!
Наташа тоже поспешила вытереть лицо. К счастью, девчата больше зубами скрипели со злости, так что слез особо не было, даже глаза не распухли. 
Дверь приоткрылась и, в комнату их женского общежития, вошел Каманин - непосредственный шеф.
- Собрались уже? - окинув взглядом кровати, спросил он. - Быстро.
- Собирать особо нечего было, - стараясь выглядеть невозмутимой, ответила Таша.
- Ехать куда думаете? Чем займетесь?
Задай этот вопрос кто другой, девчата сочла бы это издевкой и послали бы куда подальше наглеца. Но Каманин не думал насмехаться.
- Я к матери, - объявила Галка. - Она давно уже зовет. Место в университете предлагают, на военной кафедре. Буду преподавать. 
- Дело хорошее. Одобряю, - одобрил шеф.
Со двора послышался длинный гудок. Шофер дал знать, что пора поторапливаться. Галка подхватила рюкзак, закинула его на плечо, попрощалась и выскользнула за дверь. Наташа заторопилась, защелкивая замки чемодана. Каманин наклонился, помогая ей с непослушными защелками и спросил:
- А ты, Наташ?
- Пока не знаю. Вот, Галина в гости зовет.
- В гости? А потом?
Таша пожала плечами и с неожиданно прорвавшейся злостью ответила:
- В деревню вернусь. Дояркой в колхоз устроюсь. А что, после семи лет в школе космонавтики - самое то.
- Не паясничай, Кемеровская. Я вот что зашел сказать: есть у меня друг один. Он отряд набирает. Ты зайди к нему, как в город приедешь. Я вот тут записку черканул ему. На обратной стороне - адрес. Ты обязательно зайди к нему.
Таша не глядя схватила бумажку и сунула ее в карман.
- Хорошо, - нехотя пообещала она.
- Ну и ладненько. Что Наташа, попрощаемся?
Каманин неловко протянул ладонь, пожал ей руку и заторопился к выходу.
- Пошли. Автобус отъезжает.
Резануло слово «автобус». Парней привозили и увозили на авто. Те, которые побывали в космосе, ездили на личных «Волгах». А их на старом ЛАЗе отсюда повезут.
Ну и ладно.
Таша забралась в салон и селя рядом с подругой. Если еще утром они были подругами-соперницами за право полететь в космос, то теперь Галка и в самом деле стала подруга в полном смысле слова. 
- Поживешь пока у меня, - тараторила Галка, стараясь поддержать Ташу. - На кафедру вместе пойдем, вдруг и тебе место найдется. Да чего там МГУ, с нашими дипломами запросто можно в лабораторию при институте физики устроиться. 
- Неудобно, - вяло отнекивалась Наташа. - У тебя родители, бабушка. Я там только мешаться буду. 
- Брось, - отмахнулась Галина. - У нас три комнаты, разместимся с комфортом.
Ехали долго, разглядывая в окно новостройки, возводимые по плану обеспечения населения жильем. Квартиры в таких домах не ахти какие удобные, комнатушки небольшие. Зато в каждой квартире: газ, электричество, водопровод.  Отдельный санузел! 
Широкие проспекты забиты автотранспортом. Шофер частенько поругивался, выруливая между легковушками:
- Развелось частников, - бухтел он, недовольный потоком. - Ни пройти, ни проехать. Скоро, как в Америке - кругом пробки будут.
- Как устроишься на работу, комнату в общежитии сразу дадут, - продолжала трещать Галя. - А через год квартиру. Сейчас с жилплощадью проблем нет. 
Родители встретили девушек поначалу настороженно. Не ответив на приветствие дочери и ее подруги, мать разом ошарила Галку взглядом - цела ли, нет ли каких порушений в фигуре. После только спросила:
- Ты же к ноябрьским только должна была приехать. Случилось чего? 
Галя поставила рюкзак, стянула с головы вязанную шапочку и хрипло ответила:
- Уволили в запас, в связи с расформированием отряда.
Нина Григорьевна всплеснула руками:
- Как это, в связи с расформированием?
Отец - Николай Иванович, удивленно приподнял бровь.
- А так. Приказ вышел - считать женский отряд - ненужным и неперспективным для развития советской космонавтики, - противно-менторским тоном пояснила дочь. 
- Додумались, наконец-то, - пробасил Николай Иванович. - Что за необходимость - девок вокруг Земли в жестянках крутить? Кого они потом рожать будут? Зеленых человечиков?
- Между прочим, - подала голос Таша. - Не было установлено каких-то различий по влиянию космического пространства на женский, или мужской организм. И даже больше! После полета Валентины, оказалось, что восстановление после полета у женщин происходит быстрее. Девушки не подвержены нарушению зрения и снижению слуха. Девушки обладают гораздо большей устойчивостью к длительным экстремальным нагрузкам и пребыванию в изоляции. Они …
- Дома должны сидеть, а не шастать в космос, - закончил за нее отец Гали.
- Николай, - мягко упрекнула мужа Нина Григорьевна и виновато улыбнулась Наташе. - Вы не обращайте внимания, отец любит поворчать. Девочки, раздевайтесь, руки мойте и на кухню. Мы сейчас такой ужин приготовим!
- Торжественный ужин по поводу нашего увольнения? - буркнула Галя, направляясь в ванную.
- По поводу начала новой жизни! - уверенно ответила мать. - Нечего носы опускать.
- А мы и не опускаем, - гордо заявила Таша и принялась намыливать ладони. - Вот прямо завтра пойдем устраиваться на работу.
- Ну и хорошо. А теперь Галка картошку чисть, а ты, Наташ капусту наруби и потоньше.
Под чутким руководством Нины Григорьевны девушки принялись готовить борщ.