Рэд подошёл к крыльцу, смял жесть пивной банки и и отправил её в корзину для спортинвентаря, стоящую неподалёку. Если бы футбольный мяч и ракетки умели думать они бы, надо полагать, сильно возмутились. Время было уже позднее. Дул холодный ветер, гнал по небу тёмные обрывки облаков, по земле мотал туда-сюда сухую листву.
Крыльцо было обычное, деревянное крашенное белой, кое-где уже облупившейся, краской.
Поднялся по невысоким ступеням и позвонил в дверь. Раздалась какая-то противная щебечущая мелодия.
"Чёртово однообразие", - Рэд скривил лицо.
Дверь открылась не сразу. Он понял, что тот кто подошёл с той стороны топчется в нерешительности у двери и, для усиления эффекта, долбанул пару раз кулаком.
"Эй, хозяева, спите?!"
Моментально отворили. С той стороны порога стояла женщина в халате, высокая, стройная. Внимательный и усталый взгляд карих глаз. Глаза были заплаканные и вся фигура какая-то скукоженная.
- Бэрри, кто это? - в просторный коридор выскочил коротышка. Он был лыс, имел внушительный живот,обтянутый майкой. Майка, в свою очередь, была заляпана чем-то красным. На ногах его мешковато висели шорты до колен.- Это тот, о ком ты говорила?
- Это...- женщина бросила взгляд на Рэда, потом на коротышку мужа. - Да, дорогой, это именно он. Вы же на вызов приехали?
Вся она была, замученная и задерганная и Рэду даже, наверно стало бы её жалко, если бы он не видел таких дамочек по пол дюжины в месяц. Его клиентами были в основном лица мужского пола от 6 до 60, как он сам любил шутить за кружечкой пивка, ну а вызывать таких как он приходилось матерям, женам и даже иногда дочерям. Девок приходилось вытаскивать всего лишь пару раз.
- Да, - начал оперативную работу Рэд, - и если мы сразу перейдём к делу...
Коротышка не дал договорить. Он как-то странно повёл носом и, вытянув вперёд руку, стал выговаривать жене:
"Ты посмотри на него! От него же пивом за милю разит, и ты собираешься ещё ему денег заплатить?!"
Рэд вперился своим тяжёлым взглядом в наглеца, он знал, многих это пронимает.
- А у тебя, друг, брюхо всё запачкано, но я же не тычу в тебя пальцем.
- Что?!- лысый набычился, оттесняя жену в сторону, - а ну, выметайся!
Ну что ж, и такие случаи бывали.
- Я сейчас уйду, - сухо, по официальному заговорил Рэд, - но вместо меня вам скоро придётся вызывать скорую, а потом катафалк.
Повисла секундная пауза. И тут удивила женщина. Она резко бросилась к коротышке, схватила его за плечи и, склонившись над ним, начала хрипло выкрикивать слова ему в лицо:
- Слушай если с Дэниелом, что-нибудь случится, я тебе этого никогда... Ты меня слышишь?! Мы должны ему помочь! Ты меня слышишь?!
- Да отстань, ты!- муженек рывком освободил свои руки- разбирайся сама, это твой сын. Я за него платить не собираюсь!
И он скрылся на кухне. Женщина тяжело дышала. Рэд ждал у двери.
- Вы, поможете нам? - волосы её разметались по лицу и она медленно убирала длинные пряди за уши. - Мне сказали, вы, решаете такие ...проблемы.
В испуганных глазах застыла мольба.
"Спокойно старик, - подумал Рэд,- ты видел ещё более запущенные случаи. Не стоит забывать о хлебе насущном."
- Стоит прояснить вопрос с оплатой, мэм.
- Да конечно! - она сделала паузу и прислушалась. На кухне, голосом спортивного комментатора, орал телевизор. - У меня есть наличность, для оплаты ваших услуг. Деньги нужно заплатить заранее?
Рэд тяжело вздохнул и начал снимать куртку.
- Значит, нашего заснувшего зовут Дэниел?
- Что? Заснувшего... Ах, ну да, его зовут... - и она внезапно разрыдалась. - Ну откуда я могла знать. Он ведь был всегда таким ответственным и честным. Я слышала разговоры о за... - она запнулась - о заснувших, но не предполагала, что это так опасно.
- Опасно и, в то же время, очень просто. Вы, кстати, подписывали документы при покупке, что несете полную ответственность за здоровье несовершеннолетнего оператора.
Он сразу пожалел о своих словах. Она посмотрела на него, как на врага, а потом без перехода опять начала плакать.
- Да я знаю! Это я во всём виновата, одна я! Я непереживу если он!..
" Единственный сын. Надо же так."
- Ну спокойно, показывайте, где он.
Они поднялись по лестнице на второй этаж. По стенам были развешаны фотографии. Молодая мать с маленьким сыном, школьник с большим портфелем, мальчишки в спортивной форме на баскетбольной площадке, подросток в кимоно.
Дверь. На двери висит плакат - рыцарь в полном облачении, блеск стали, перья на шлеме. Рыцарь опирается руками на двуручный меч
Мать зашла первой, включила свет, тут же убавила яркость.
Рэд тяжело вздохнул.
- Что-то не так?- подала голос мать.
Комната была образцово чистотой. На стенах висело около десятка грамот, на отдельной полке стояло три кубка разной величины, рядом лежали вразброс несколько медалей.
У окна на кровати лежал Дэниел. На голове шлем с логотипом фирмы - летящей над горизонтом чайкой.
У изголовья кровати висел настоящий меч.
Рэд подошёл и потрогал лезвие. Лезвие оказалось незаточенным.
- Сам его сделал с друзьями. У него есть друзья, взрослые парни на заводе, здесь недалеко.
Мать подошла к сыну присела на краешек кровати, будто боясь его разбудить, легонько погладила по руке.
- Знаете, мэм, прежде чем я смогу вам помочь, вы должны знать одну вещь.
Она, не вставая, повернулась к нему.
"Ей сейчас всё это неважно."
- Да, я вас слушаю.
- Для нас... - он секунду подумал, - нет не так. Мои клиенты, как вы догадываетесь, очень разнообразны: пол, возраст, положение в обществе.
Она кивнула головой соглашаясь.
- Но на самом деле, все они делятся на две группы. Первая группа - это около восьмидесяти процентов всех Заснувших. Это люди, бегущие от трудностей реального мира, они ищут отдыха и счастья. Таких называют Халявщики. Халява - это то, что досталось вам даром, без усилий, очень давно так называли подаяние нищим.
"Чего это меня понесло?"
- Вот такими нищими они и являются. А тут, - он указал на стоящую невдалеке у стены приставку, - такая милостыня - целый мир даром. Их много и вытащить таких просто, стоит только поменять им картинку на неприятную. Силы в своём забытии они расходуют медленно.
Телевизор внизу продолжал орать.
- И есть вторая группа. - он указал взглядом на Дэниела. - Они ищут в том мире опасности и испытаний, которых здесь тоже некоторым не хватает. Или они могут вымещать свою злость на кого-то.
Произнося последние слова, Рэд показал большим пальцем себе за спину. Она кивнула, соглашаясь.
- Эти лезут на рожон и сжигают себя быстро. Их одурманенный мозг не понимает, когда кончаются ресурсы организма и начинает разрушаться сам организм. Этих мы зовём Фанатиками. Я говорю это так обстоятельно, чтобы вы понимали, что извлечь вашего сына будет трудно. Это сложное тонкое дело и... дорогостоящее.
- А бывали случаи, ну когда не получалось?
Рэд ждал этого вопроса и, как всегда, отвечал честно.
- Из десяти случаев, что у меня были, я потерял пятерых Фанатиков.
Она глубоко вздохнула и зажмурилась.
"И ещё десятерым, отказал в помощи" - добавил он про себя.
- Помогите ему. Я отдам все, что у меня есть.
- Всё не надо, - он достал из внутреннего кармана какой-то бланк, вписал туда что-то спрятал ручку обратно, - оплатите завтра.
Она сжала в ладони листок.
- А теперь вставайте, я буду работать.
