Электричка была полупустая. Полдень, среда. Ехать до Белых Вод предстояло часа три. Об этом Славке поведала словоохотливая тетка, одетая, несмотря на летний зной в потертый серый плащ. Сейчас таких уже и не делают. Славка стойко переносил болтовню тетки. Шурша полиэтиленом, она достала из пакета бутерброд с позеленевшей колбасой и принялась его поедать, роняя крошки. Запахло по-чесночному тошнотворно, Славка не выдержал и пересел. Покачивание вагона убаюкивало, Славка задремал.
- Слышь, мужик, выпить не хочешь? – Славку толкнули в плечо. Перед ним возник дядька с поллитрой и приветливой улыбкой алкоголика, которому для возлияний срочно требовался напарник.
-Не, не хочу. – отмахнулся Славка.
-Че, в падлу что ль? – дядьку не устраивал отказ. Славка оглянулся. В вагоне кроме дядьки и жующей тетки не было никого.
-А ладно, давай. – сдался Славка, тем более что по мере его приближения к цели, внутреннее напряжение набирало обороты. Дядька как фокусник сотворил из воздуха два пластиковых стакана, профессионально, по булькам разлил водку и потянулся отдающий химией стакан.
-Ну, давай, друг, чтобы все было зашибись! – произнес тост дядька и опрокинул стакан. Вверх-вниз скакнул его кадык и он блаженно прикрыл глаза. Славка же, с трудом проглотил теплую водку, которая никак не хотела опускаться по пищеводу. Шумно выдохнул и кивнув дядьке, пошел в тамбур курить. Его нечаянный собутыльник засеменил следом, одной рукой поддерживая спадающие с него мешковатые брюки, другой бережно держа милую сердцу и душе бутылку.
-А я это…Жену вообщем ищу. По..потерялась. – Славку быстро развезло. Теплая водка, да на голодный желудок – то еще «лекарство». Дядька кивал, попыхивая вонючей папиросой. Интерес к Славке у него пропал по мере опустошения бутылки.
-Бе-лы-е Во…- по слогам прочитал Славка, когда двери в тамбуре с шипением разъехались и электричка остановилась на очередной остановке.
-Я пошел.- махнул он дядьке рукой и ступил на бетонную плиту. Послеобеденное солнце слепило глаза. Славка прищурился, глубоко вздохнул и пошел к краю платформы. Ступени оказались очень крутыми для затуманенного мозга Славки. На второй - он взмахнул руками и полетел вниз.
-Молодой человек! – сознание Славки с трудом выныривал из темноты. Он разлепил глаза. Перед ним проступил нечеткий силуэт. Ему помогли подняться, заботливо отряхнули. Славка, наконец, навел резкость. Рядом с ним стоял пожилой мужчина в форме железнодорожника.
-Что ж ты так напился, родимый? – железнодорожник покачал головой.
-Я, я нечаянно. – заплетающимся языком ответил Славка.
-А что в нашей глухомани потерял? – начал допытываться мужчина, проведя рукой по чеховской бородке.
-Я жену ищу. Мне сказали, она здесь может быть. – голова у Славки потихоньку начинала работать.
-Так здесь давно, кроме меня никого нет. – ответил железнодорожник. – Я и живу здесь один.
Мужчина указал рукой на маленький домик с мутным окном, веревкой между двух столбов и раздувающимся по ветру бельем и пасторальной козой на привязи. Козе дела до людей не было, она размеренно двигала челюстями.
-Ну, может вы видели девушку? Примерно год назад. В голубом сарафане с ромашками. Светланой зовут. – Славка с надеждой посмотрел на мужчину.
-Нет, не видел. Видел, так сказал бы. – сразу ответил железнодорожник. Славка задумался.
-А не знаете, может еще какой населенный пункт поблизости есть? – спросил Славка, севшим голосом.
-Ну, как же, есть. Деревня – Захорониха. – переминаясь с ноги на ногу, ответил железнодорожник.
-А далеко деревня?
-Так лесок вооон тот пройдешь, за речкой и будет Захорониха. – мужчина указал на темнеющие вдалеке деревья, над которыми висел уже покрасневший диск дневного светила.
-Спасибо. Может там, кто знает про мою жену...А зовут то вас как ? – спохватился Славка.
-Павел…Павел Григорьевич. – напустив солидности в голос ответил железнодорожник и подобрав в траве свернутые флажки и связку ключей, нанизанных на большое металлическое кольцо, направился к своему домику. Славка посмотрел ему вслед, железнодорожник так и не обернулся. Закурив сигарету, Славка ощутил во рту металлический привкус. Сплюнул себе под ноги и медленно направился к леску.
Тропинка вывела Славку из леска. Перед ним живой изгородью встал густой кустарник. За ним блеснула полоска реки. Неслышно было ни шума воды, ни плеска ее об берег. Тихо.
Сквозь кусты проходила едва заметная тропинка, резко уходящая вниз. К ней Славка и направился.
У самой воды тропинка обрывалась. Река была широкой. Оглядевшись, ни малейшего намека на мост Славка не обнаружил. И тут его замутило, в коленях появилась противная дрожь. Желудок требовал пищи, хотелось пить. Славка облизал пересохшие губы и сел на песок. Как переправится на противоположную сторону, к Захоронихе, Славка не представлял. Плавать он не умел - его тело имело отрицательную плавучесть.
Славка поглядел на другой берег. На пригорке виднелась изба. Он не увидел ни малейшего движения. Казалось, что все застыло как фотография, снятая рукой нерадивого любителя.
Но вот, из-за поворота послышался плеск. Спустя несколько секунд, оттуда показалась длинная лодка. В ней стоял высокий лысый мужик в дождевике. Ловко управляясь одним длинным веслом – как заправский гондольер, он направлял лодку к Славке. Прошуршав по песку, она уткнулась в берег носом. Славка заметил, что лодка, не в пример хозяину, выглядела отлично. Покачиваясь, она блестела черными лаковыми боками под лучами заходящего солнца. Мужик шумно сморкнулся в воду, вытер нос рукавом и положил весло. Поглядев на Славку, он улыбнулся чему- то своему и, прогромыхав сапогами, спрыгнул на берег.
-Здорово паря! – неожиданно тонким голосом, сказал лодочник.
-Здравствуйте. – Славка протянул руку, но лодочник никак не отреагировал.- Мне бы на другой берег, в Захорониху.
-В Зону, стало быть собрался, Нетудырь? – лодочник в очередной раз улыбнулся, обнажив желтые, как у нутрии зубы. Славка сделал слабую попытку возразить.
-Вообще- то меня Вячеслав зовут! – а в и без того больной голове запульсировало: «А этот - то откуда знает про Нетудыря?»
-Харитон. – с достоинством пропищал лодочник. – А кто меня Харя назовет… - он распахнул плащ. На его плече дулом вниз висел укороченный «калаш». Лодочник, видя какой эффект это произвело на Славку, щелкнул затвором.
- Харей, меня могут называть только братья-сталкеры. – продолжал «производить впечатление» лодочник. «Что же мне так везет на сумасшедших?» - подумал Славка. С опаской глядел на автомат. Под плащом, кроме него, у лодочника были камуфляжные штаны, в разводах от грязи, заправленные в «кирзачи». Черная майка, с изображенным дядькой в противогазе, обвешанного оружием и надписью «S.T.A.L.K.E.R Чистое небо» завершала портрет чудного лодочника. К общей немощности Славкиного организма добавилась тупая боль в животе.
Паузу прервал фальцет лодочника.
-Да не ссы, паря! Я своих не трогаю. На вона, выпей. Ишь как тебя штырит, ажно в лице побледнел. – лодочник достал из кармана штанов плоскую металлическую фляжку и протянул Славке. Славка «на автомате» открутил пробку и сделал глоток. Его брови поползли на лоб. Во фляжке был неплохой коньяк. Славка шумно выдохнул, вытер рот рукавом рубашки. Дрожь в теле утихала, как утихал и страх перед лодочником.
Да и какая разница, кто он. Сейчас вон все на этих «ролевых» играх помешались, хотя раньше Славка думал, что «ролевые» игры – это из области сексологии. Ну да ладно, лишь бы на другой берег попасть. А вот автомат у Харитона был явно не игрушечный.
-Ну, так что, поплыли? – словно прочитав мысли Славки, подал голос лодочник. - Ты тама осторожней только. Слева по берегу будет «прожарка», а в Захорониху зомби заходят. Да и псевдоплоть встречается. Особливо опасайся бюреров!
-Поплыли, сталкер! – Славка кивнул головой, пропуская мимо ушей бред лодочника и полез в лодку. Лицо Харитона растянулось в довольной улыбке. Он запахнул плащ и стал толкать лодку в воду.
Славка сидел на лавке и смотрел на медленно приближающийся берег. Лодку немного покачивало. В ней, кстати, обнаружилась масса необычных вещей. А именно – армейская разгрузка, противогаз в подсумке, ящик с патронами «в рассыпуху» и кучка болтов. Но Славка, то ли от выпитого коньяка, то ли от усталости уже ничему не удивлялся. За спиной у Славки лодочник-сталкер Харитон, загребая веслом, старательно выводил песню « Из-за острова на стрежень…» Он отчаянно фальшивил и напрягал худую шею с выступившими на ней венами. Уже почти стемнело. Лысина Харитона отливала красным. По реке начал стелиться туман.
Берега Славка так и не заметил – он был скрыт густой белесой пеленой, светящейся в темноте. Только услышал, как лодка проехала носом по песку. Заметно похолодало.
-Приехали, едрёныть! – прокомментировал Харитон.
-Ну я пошел. –обернувшись к лодочнику, Славка помахал рукой.
-Ага, если чё… - ответил лодочник, но замолк на полуслове.
Славка пробрался к носу лодки и ухватившись за скользкий борт - выпрыгнул на берег.
Чудом пробившийся сквозь туман серп Луны осветил извилистую дорожку. Славка поежился, рубашка грела мало. Спотыкаясь об торчащие корни, и тихо матерясь, он стал карабкаться наверх.
Несколько раз Славка падал на колени, ноги скользили по сколькой от влаги земле, но он упорно поднимался наверх.
На пригорке туман был не таким густым, в нем были видны силуэты деревенских изб. Славка отряхнул джинсы, стряхнул с кроссовок налипшую землю и пошел к ближайшей избе. Стукнулся в калитку, несколько раз громко крикнул – Хозяева! Ответа не последовало, только за белеющими занавесками на окнах, замигал тусклый свет. Славка подошел к следующей избе – тот же результат. Странная деревня. Ни ленивого, для порядка, лая собак, ни мычания скотины, ни кудахтанья кур.
В самом конце улицы, возле щербатого забора, в пятачке тусклого света, от единственного на всю улицу фонаря, Славка заметил сидящую на скамейке старуху. «Ну хоть одна, живая душа!» -обрадовался он.
- Добрый вечер, бабушка. – поприветствовал старуху Славка.
- Ходют тут, ходют. – заворчала старая, глядя перед собой.
-Бабуль, я узнать хотел. – продолжил Славка.
-Чего пришел, кто звал? – пролаяла старуха, Славка отпрянул. Да, приветливостью эта сгорбленная аборигенка не отличалась.
-Бабушка, вы не видели тут девушку? В сарафане с ромашками? – попытался продолжить разговор Славка. Бабка на секунду оживилась, сверкнула своими маленькими глазами, затерявшимися среди морщин на лице, но потом взгляд ее снова потух. Она пошевелила белесыми губами и вновь стала похожа на безмолвного сфинкса. Славка не знал, как продолжить разговор.
За спиной у Славки послышались шаркающие шаги. Фонарь осветил мальчика подростка, который приближался, подволакивая неестественно вывернутую ногу. Но нога была не единственным его уродством. Вместо его правого глаза на Славку таращилось бельмо, носа практически не было. Точнее он был, но какой- то маленький, расплющенный, с вывернутыми ноздрями. Они вздрагивали, втягивая воздух - прямо как у принюхивающейся собаки. А на его подбородок с уродливым шрамом, из кривого тонкогубого рта, стекала струйка слюны. Лицо уродца имело зеленоватый оттенок.
По спине Славки пробежали мурашки. Мальчик застыл возле Славки. Пальцы на его руках сжались. Постояв так немного, уродец прошипел – Нетудырь.
Затем медленно повернулся и пошаркал прочь, подергивая большой головой, с плешинами среди редких волос. Славка облегченно вздохнул.
Повернувшись к бабке, Славка уперся в ее внимательный взгляд.
-Бабуль, так вы видели девушку? – повторил Славка свой вопрос. Старуха хранила молчание, но ее сухая рука поднялась. Палец указал вправо. Славка обернулся. Там, в ореоле неестественно белого света стояла Светка.
Да, это была именно она. Лицо, обрамленное вьющимися черными волосами. Глаза, затягивающие в свой омут, сводящие с ума свои агатовым сиянием. Пухлые губы, придающие лицу капризный вид. Сарафан, да голубой сарафан с ромашками, облегающий любимое тело.
Светка манила к себе, что - то говорила. Славка, не раздумывая, бросился к ней. Замелькали избы, заборы. Славка уже почти добежал, как Светка непонятно как переместилась далеко вперед. Славка помотал головой – что за наваждение? Но возобновил бег. Он уже почти добежал до края деревни, к тому месту, где стояла Светка. Она пропала вновь. Славка подошел к краю, туда, где дорожка резко уходила вниз.
Он увидел Светку возле реки. Она о чем - то разговаривала с лодочником Харитоном. Славка поспешил по дорожке вниз, споткнулся и покатился, сбивая руки и больно ударяясь об попадающиеся на пути камни.
Докатившись до низа, Славка сразу поднялся на ноги. Скривился от боли в правом боку. Не иначе – ребро сломал. Прямо перед ним выброшенной на берег рыбой чернела лодка. Харитон, стоящий рядом исподлобья смотрел на Славку. В лунном сиянии его лицо казалось страшной маской.
-Харитон, где она? Где Светка? – Славка тряс лодочника, вцепившись руками в его дождевик.
-Поплыли. – коротко ответил Харитон.
-Где она? – закричал Славка, и замахнулся, чтобы ударить лодочника.
-Я же говорю, поплыли. – невозмутимо ответил Харитон, перехватив его руку. Голос лодочника звучал неожиданно низко. Славка сдался, молча полез в лодку и уселся на знакомую скамью. Неслышно лодка скользнула в воду. Славка всматривался в противоположный берег, где горел белый огонек. Лодочник молчал. Изредка плевал в темную воду и качал своей лысой головой. Туман уже рассеялся. Месяц был полноправным хозяином на небесах.
Светка тянула к Славке руки, она была уже рядом, метрах в шести. Славка, не дождавшись, когда лодка причалит, прыгнул в воду. Ушел в нее с головой, вынырнул, отплевываясь и ища глаза Светку. Она была наверху, возле кустов. Поднимая кучу брызг, Славка выбрался на берег. Он не чувствовал холода, у него была одна цель – догнать. А Светка не останавливалась, она вела странную игру. То приближалась к Славке, то оказывалась далеко впереди. Славка бежал стиснув зубы, сердце его гулко билось в груди, гоняя по венам закипающую кровь. Бок жгло огнем.
Незаметно кончился лесок. Славка вновь оказался возле полустанка – Белые Воды. Светка махала рукой, стоя на рельсах. Бежать у Славки уже не получалось. Силы покидали его. Тяжело дыша, он пошел к жене. Но та, словно растаяла. Появилась далеко впереди. Цепляясь ногами за шпалы, Славка послушно шел за ней.
Впереди мигал красным семафор железнодорожного переезда. Славка остановился на бетонной плите. Закашлялся. Ноги не держали, липкий соленый пот заливал глаза. Светка в этот раз появилась на обочине пересекающей переезд дороги. Не в силах двинуться дальше Славка опустился на выщербленный бетон. В ушах шумело. Славка не услышал, как из-за поворота выскочил грузовик. Он только инстинктивно обернулся назад, увидел горящие фары и закрылся рукой.
Ничего не произошло. Славка осторожно убрал руку от лица. Увидел удаляющуюся машину и Светку, которая качала головой. Славка не понимал, что с ним произошло. Только боль в боку возвращала его к реальности. Шум в ушах еще не прошел, но сквозь него явственно пробился гудок приближающейся электрички. Славка, сделав усилие, поднялся. Хотел сделать шаг, но тело его не слушалось. Фигурка Светки стала терять очертания.
Страшный удар подбросил Славку высоко вверх. Мир взорвался, разлетелся на миллион осколков. По глазам ударил яркий свет.
Славка стоял посередине дороги. Радость наполняла все его сущее. Навстречу ему шла Светка…
-Доктор, как его состояние ? –откуда то издалека послышалось Славке.
-Я думаю, все будет хорошо. Кризис миновал. – отвечал чужой мужской голос.
-Спасибо вам. – Светка всхлипнула.
-Надо было вам раньше его привезти. Шизоидный тип. Неустойчивая психика. Плюс алкоголь. – наставлял доктор. Славка открыл глаза, но видел пока только размытые очертания.
-Доктор, то я наверно виновата. Мы поругались, вот он и полез в бутылку. – вновь Светкин голос.
-Не корите себя, все уже позади. – звук удаляющихся шагов.
Славка заморгал. Свет резал глаза. Постепенно резь ушла, а все вокруг приобрело резкость. Над Славкой склонилась Светка. Из ее прекрасных глаз текли слезы. Ее нижняя губа мелко дрожала.
-Славочка, ну что же ты так? Ну, поругались. Зачем было в запой уходить. Меня неделю всего не было, а соседи рассказали, ты черт знает что творил. Меня увидел – не узнал. Сам осунулся, опух весь, глаза ввалились – вылитый Нетудырь!
Славка испуганно вздрогнул.
