Планета погибших

                                                             1

                                                   «Угольный» мешок

В рубке находились двое – Майкл и Ив. Корабль несся в безбрежном звездном просторе с угасающей скоростью. Все медленней и медленней становился его полет. Ив – командир звездолета, сидящий в кожаном кресле, задумчиво произнес.

— Скоро мы вообще перестанем двигаться. «Андромеда» движется лишь по инерции. Она абсолютно не управляема. Горючее кончилось даже во вспомогательных двигателях.

Майкл посмотрел на Ива. Тот молчал.

— Где можно произвести посадку? – спросил Майкл.

— Нигде.

Майкл тоже замолчал. В рубке наступила тишина, нарушаемая лишь быстрым тиканьем часов.

Раздался стук в дверь и на пороге рубки появился штурман Джонсон. На лице его сияла добродушная улыбка.

— Чему вы радуетесь, Джонсон? – спросил Ив.

— Мы спасены. Только сейчас астрономы обнаружили по курсу корабля планету. Другого места, где можно высадиться нет.

Ив поднялся с кресла, быстро вышел из рубки и направился по длинному освещенному коридору в нос корабля, где находился телескоп. У телескопа собралась  вся команда. Ив прильнул к окуляру. Маленький тусклый диск предстал перед его взором. Это была планета. Ив вздохнул полной грудью. Это было спасенье. Или, по крайней мере, какая-то надежда.

— Через сколько мы достигнем ее? – спросил Ив.

— Недели через две, три, — ответил Джонсон, — с учетом, что скорость полета все снижается.

Ив распрямил плечи и произнес.

— Приказываю, всем членам экипажа немедленно приступить к подготовке для высадки на планету.

Все разошлись. Остался лишь Ив, который еще долго смотрел в телескоп на маленький, туманный диск, который незаметно приближался.

Прошла неделя. Диск планеты  занимал половину зрения поля телескопа. Все были готовы к высадке. Оставалось только ждать. Ив за последние дни значительно повеселел, но чувство тревоги продолжало оставаться в его груди.

Он сидел в своем кресле и о чем-то думал. В дверь постучали. Ив вздрогнул и открыл бывшие закрытыми глаза. Перед ним стоял Джонсон. Лицо его было взволновано, губы нервно дергались.

— Командир, «Андромеда» набирает скорость. По- видимому, мы попали в «черную дыру» и она нас затягивает.

Ив мгновенно вскочил и бросился в машинный зал управления. Стрелки приборов бешено плясали. Указатель скорости полз вверх.

— Все погибло, — тихо произнес Ив и опустился в кресло. – Мы ничто не сможем сделать. Это моя ошибка.

Джонсон бросился из машинного зала. Через минуту он вернулся с Майклом, и через пять минут вся команда смотрела на мертвого ненужного командира, который перестал существовать.

Корабль продолжал набирать скорость. « Черная дыра» неустанно влекла «Андромеду» к себе. Через два дня «Андромеда» — корабль межзвездного класса перестал существовать. Неуправляемый, затягиваемый «черной дырой» он мчался в неизвестность.

                                                                          2

                                                                Чужой мир

Мы уже двое земных суток находились на этой кишащей всякими тварями планете, не имея ни малейшей возможности выбраться отсюда. Эти желтые, полутораметровые змеи залепили стекла наших иллюминаторов, не давая возможности выбраться наружу. Наконец, Джой на третьи сутки догадался включить Дзета излучение, и эти чудовища бросились в разные стороны, открыв обзор местности.

Большое озеро с темной водой находилось метрах в двадцати от нашей капсулы. По- видимому, эти уроды и обитали в нем. Весь берег был покрыт ими и лишь окружность радиусом три метра, выжженная Дзета излучение, составляла свободную площадку. Но мы знали, что так не может долго продолжаться. Энергия в капсуле была ограничена. Звездолет, который доставил нас сюда, разбился, столкнувшись на высоте пятисот километров с крупным метеоритом. Лишь нам пятерым удалось спастись в трехместной капсуле. Все остальные тридцать членов экипажа заживо сгорели в атмосфере этой планеты из-за ошибки нашего командира.

Джой достал лазерный пистолет, отвинтил люк и вышел на поверхность планеты. Он приблизился к одному желтому уроду, тот злобно зашипел, выпуская изо рта какую-то слизь. Джой взял металлический прут и вытащил на нем змея в зону Дзета излучения. Через минуту змей издох.

Нужно было, как можно скорее покинуть это озеро и попытаться добраться в другой более безопасный район этой планеты.

Джой завинтил люк и сел за штурвал капсулы. Через минуту мы уже были далеко от этого гиблого места. Капсула опустилась в каменистой пустыне. Отсюда были хорошо видны все окрестности, и можно было не опасаться внезапного нападения.

Джой спрыгнул с капсулы на каменистый грунт. Ничто не представляло повод для беспокойства. Камень, прогретый за день солнцем, излучал тепло. На планету опускалась ночь. Каменистая равнина расстилалась во все стороны. Джой забрался обратно в капсулу и закрыл за собой люк.

— Завтра нужно будет подыскать более удобное место для стоянки, — произнес он. – Здесь сплошная мертвая пустыня, ни малейшего признака жизни вокруг.

— Куда же мы направимся? – спросил Том.

— Не знаю, — чуть слышно ответил Джой.

В разговор вмешался Олег.

— Не все ли равно куда отправляться, — сказал он, — ведь мы не знаем планеты, полетим куда-нибудь, а там видно будет…- многозначно добавил он.

— Легкомысленно рассуждаешь, — сказал Игорь.

— Одно ясно, если мы здесь останемся, то все погибнем, — произнес до этого молчавший Хью.

В капсуле сразу стало тихо. Слышалось только быстрое тиканье часов.

Солнце зашло за горизонт. Черная ночь нависла над планетой. В небе загорелись мириады звезд, каждый смотрел на блестящие светила и о чем-то думал.

Джой смотрел на малоприметную звездочку и о чем-то думал. Постепенно взор каждого обратился на эту звездочку. Это было родное Солнце, отделенное от них сотнями световых лет.

Луч восходящего солнца коснулся стеклянной кабины капсулы. Хью открыл глаза и попытался потянуться, но неведомая духота сдавила горло. В кабину капсулы просачивался какой-то ядовитый газ. Хью вскрикнул. Первым очнулся Джой, затем Игорь. Олег и Том продолжали спать. Джой и Хью стали их толкать, но бесполезно. Газ сделал свое дело. Олег и Том продолжали «спать». Они были мертвы.

                                                                           3

                                                 В поисках пристанища

Джой надавил на газ. Капсула сорвалась с места и понеслась над каменистой равниной. В равнине, которая на первый взгляд показалась такой безопасной, оказалось множество подземных щелей, по которым из недр планеты, когда почва ночью остывала, поднимался вверх ядовитый газ. Он и стал причиной смерти Олега и Тома.

— Но кто же открыл люк? – неожиданно спросил Джой.

Только сейчас, казалось, все вспомнили, что капсула герметична и газ, не будь открыт люк, не проник бы внутрь. Хью и Игорь молчали. Да и что они могли сказать. Возможно, люк открыли Олег или Том ночью, а может… Разные мысли лезли в голову. Одна нелепей другой.

— Может кто-то шестой? – неуверенно произнес Игорь.

Все вздрогнули словно от холода. Неужели кто-то хотел их смерти? Зачем?

Зачем? Над этим бесполезно было думать, если есть жители на этой планете, то, наверняка, это сделали они. И снова возникал вопрос: зачем? Зачем они хотят их смерти.

Капсула вторые сутки продолжала нестись над каменистой равниной. Казалось, равнине не будет конца, но к исходу второго дня, появились первые признаки растительности – мелкие кустарники и сухая трава. Пустыня кончилась. Капсула опустилась на мягкий грунт. Игорь отвинтил люк и спрыгнул вниз.

Все вокруг покрывала мелкая фиолетовая трава, от которой исходил дурманящий запах. Хью спустился следом за Игорем. Джой занялся в кабине приготовлением обеда, как вдруг услышал душераздирающий крик. Джой вскинул голову. Огромное толстое существо, сплошь обвитое толстыми и тонкими щупальцами, пожирало Игоря. Джой видел его окровавленный рот и ужас застывшей на его лице. На траве валялся Хью раздавленный чудовищем. Бедняга даже не успел крикнуть. Чудовище покончило с Игорем и проглотило Хью, затем со страшным ревом бросилось на капсулу.

Джой не помнил, сколько он несся над планетой. Внизу мелькали леса и горы, болота кишащие змеями и огромные уроды, передвигающиеся с огромной скоростью. Джой сел на плоскую вершину горы и приготовил лазерный пистолет. Но ничего, кроме веселого щебета птиц и дикого рева животных, доносящихся откуда-то снизу, не слышалось вокруг.

                                                                                …

                                                                        Спасение

Джой открыл глаза. Огромные извивающиеся змеи залепили стекла иллюминаторов пытаясь  проникнуть внутрь. Использовать лазерный пистолет было поздно. Джой включил двигатели, капсула вздрогнула, но осталась на месте, Джой увеличил мощность и капсула, разорвав тела извивающихся змей, вырвалась на свободу. Джой продолжал увеличивать мощность двигателей. Капсула набирала скорость и через четверть часа уже мчалась в открытом космосе со скоростью 15000 километров в час.

«Лучше смерть среди звезд, чем в пасти этих чудовищ» — думал Джой. Планета осталась далеко позади. Джой не помнил, сколько провел в капсуле времени. Все часы остановились. Гравитационный коллапс «черной дыры» вышвырнул его в неизвестность, но надежда на спасение теплилась в его груди.

Продукты в капсуле закончились. Джой несколько дней уже ничего не ел, все происходило, словно в кошмарном сне. Джой всматривался вперед. Перед ним ясно виднелись очертания корабля. Это был земной звездолет.